“Lời của Cố Diễn Chi giống như một cây kim, cắm sâu vào vết nứt sâu nhất trong trí óc ta.”
Năm mẫu thân tạ thế, ta mười mốt tuổi.
Khi mẹ kế bưng bát thu/ốc cuối cùng đến, ta đang ở ngay bên cạnh giường bệnh.
Mẫu thân uống một ngụm, nhíu mày, bảo đắng.
Mẹ kế cười nói, thu/ốc đắng dã tật.
Mẫu thân lại uống thêm hai ngụm, chợt nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, lực đạo lớn đến mức không giống như một người bệnh tật chút nào.
Người nhìn ta, trong mắt có thứ đồ vật mà ta không tài nào đọc hiểu nổi.
Muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt ra lời.
Ngay đêm hôm đó, mẫu thân liền đi rồi.
Ta từ trước đến nay vẫn luôn tưởng rằng người vì bạo bệnh nặng quá không thể cứu chữa.
Nhưng Cố Diễn Chi hôm nay lại nói cho ta biết — không phải.
Chàng nói, chàng đã điều tra suốt ba năm trời.
Mẹ kế đã ra tay động chân động tay trong thu/ốc của mẫu thân, mỗi lần chỉ thêm một chút xíu, khiến cho cơ thể từ từ suy kiệt, không hề lộ ra dấu vết.
Mẹ con Thẩm Tri Hành biết chuyện không báo, lại còn thừa cơ chiếm đoạt số lượng lớn của hồi môn.
Bộ trang sức vàng ròng nạm hồng ngọc kia, chẳng qua chỉ là một góc của tảng băng chìm mà thôi.
Ta nhắm mắt lại.
Hình ảnh mẫu thân nắm c.h.ặ.t t.a.y ta trước lúc lâm chung cứ quay cuồng mồn một trong tâm trí.
Người bảo đắng.
Không phải thu/ốc đắng.
Mà là lòng người đắng chát.
Trời sắp hửng sáng, Tiểu Hồng không có bên cạnh, không có ai đưa khăn nóng cho ta.
Tự ta dùng nước lạnh rửa mặt, ngồi trước đài trang điểm, nhìn bản thân trong chiếc gương đồng.
Đôi mắt đỏ hoe, làn môi trắng bệch.
Nhưng trong lòng có một ngọn lửa, thiêu đốt khiến toàn thân ta nóng rực.
Ta cầm lược lên, chậm rãi chải cho mái tóc suôn mượt.
Một cái, lại một cái.
Giống như cách mẫu thân sinh tiền từng dạy bảo ta vậy.
Chải xong rồi, ta từ đáy tráp trang điểm lấy ra bộ trang sức vàng ròng nạm hồng ngọc kia.
Đồ vật của mẫu thân.
Ta phải cài nó lên, đòi lại công đạo cho người.
Ngày thứ nhất, ta tung tin tức ra ngoài — Thẩm Vân Cẩm nguyện ý dùng toàn bộ của hồi môn để đổi lấy mạng sống của Tiểu Hồng.
Tin tức là thông qua sòng bạc truyền ra ngoài.
Ta biết những chủ nợ của Thẩm Tri Hành vẫn luôn nhìn chằm chằm vào hắn, chỉ cần nghe nói trong tay hắn sắp có một khoản tiền lớn, bọn họ sẽ tích cực hơn bất kỳ ai.
Ngày thứ hai, ta thông qua nhân mạch của Cố Diễn Chi, âm thầm thông báo cho ba vị chủ nợ lớn nhất của Thẩm Tri Hành.
Nói cho bọn họ cùng một tin tức — ba ngày sau, tại ngôi nhà hoang phía tây thành, Thẩm Tri Hành sẽ mang theo điền khế xuất hiện.
Các chủ nợ không cần ta phải nói nhiều lời.
Bọn họ chỉ nhận bạc trắng.
Ngày thứ ba, ta đi đến Thuận Thiên Phủ.
Phủ doãn họ Chu, là môn sinh của phụ thân Cố Diễn Chi.
Ta đem toàn bộ chứng cứ bày ra trước mặt ông — ghi chép nợ nần sòng bạc của Thẩm Tri Hành, sự đối chiếu của các đơn thu/ốc năm xưa, lời khai của đại phu bị mẹ kế mua chuộc, và tất cả những gì Liễu Như Yên nhìn thấy khi đi theo bên cạnh Thẩm Tri Hành những năm qua.
Chu đại nhân xem xong, trầm mặc hồi lâu.
“Thẩm phu nhân, người muốn thứ gì?"
“Nhân chứng vật chứng đều có đủ, đại nhân cứ theo phép công mà xử lý là được."
Ta khựng lại một chút.
“Chỉ là có một việc, dân nữ muốn đích thân đi làm."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Chuyện gì?"
“Đến phó ước của Thẩm Tri Hành."
Chu đại nhân nhíu mày:
“Chuyện này quá mức nguy hiểm rồi."
“Hắn sẽ không g/iết ta.
G/iết ta rồi, hắn sẽ không có được điền khế."
Ta nhìn ông.
“Hơn nữa, người của đại nhân đi theo phía sau, hắn sẽ không có cơ hội đâu."
Chu đại nhân do dự mãi, cuối cùng gật đầu đồng ý.
Trước khi xuất phát, Cố Diễn Chi cản ta lại.
Chàng đứng ở cửa viện, mặc một bộ trường y màu đen tuyền, bên hông đeo kiếm, trông như thể sắp đi xa.
“Ta đi cùng nàng."
“Không cần."
“Thẩm Vân Cẩm."
Chàng gọi đầy đủ danh tự của ta, giọng nói trầm hẳn xuống.
“Đó là lần cuối cùng ta hỏi nàng."
Ta nhìn vào mắt chàng, trầm mặc một loáng.
“Chàng đi theo phía sau."
Ta bảo.
“Đừng quá gần."
Ngôi nhà hoang phía tây thành là một viện t.ử đã bị bỏ hoang từ nhiều năm nay.
Nghe nói trước kia có một vị quan kinh thành cáo lão hồi hương sinh sống ở đây, sau đó gia đạo sa sút, con cháu đem bán tháo nhà cửa, từ đó không còn ai dọn dẹp trông nom nữa.
Tường viện đã sập mất một nửa, trong viện mọc đầy cỏ dại hoang vu.
Khi ta bước đến cửa, mặt trời vừa vặn ngả bóng về tây.
Bóng người đổ dài phía sau, kéo ra thật xa.
Đẩy cửa bước vào, trục gỗ mục nát phát ra những tiếng “két két" ch.ói tai.
Trong viện có một người đang đứng sẵn.
Thẩm Tri Hành.
Hắn mặc một bộ trực khuyên màu đỏ sẫm, mái tóc được b/úi gọn gàng không một sợi tóc rối, trên mặt mang theo nụ cười cợt.
Nếu như không có thanh đao trong tay kia, thì trông hắn cứ như thể đang đi phó tiệc vậy.
Tiểu Hồng bị trói c.h.ặ.t trên cây cột gỗ giữa viện, miệng bị nhét giẻ lau, trên mặt có vết nước mắt, trên người không thấy có vết thương rõ ràng nào.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, con bé điên cuồng lắc đầu, trong miệng phát ra những tiếng ú ớ nghẹn ngào.
Thẩm Tri Hành vỗ vỗ đầu con bé, như thể vỗ đầu một con ch.ó nhỏ.
“Đừng vội, chủ t.ử của ngươi đến rồi."
Hắn nhìn về phía ta, ánh mắt rơi vào chiếc tráp gỗ mà ta đang bưng trong tay.
“Điền khế mang đến rồi chứ?"
“Người đâu?"
“Xem đồ vật trước đã."
Ta mở tráp gỗ ra, xoay về phía hắn.
Bên trong xếp ngay ngắn một xấp điền khế — điền sản, cửa tiệm do mẫu thân để lại, còn có cả số tiền riêng mà ta tích cóp được hồi còn ở Hầu phủ nữa.
Mắt Thẩm Tri Hành bỗng chốc sáng rực lên.
Hắn tiến lên một bước, rồi lại dừng lại.
“Ngươi ném qua đây."
“Ngươi thả người trước đã."
