Cung tường nguy nga, gạch hồng ngói lục.
Những bậc thềm đá Cẩm thạch trắng dưới cái nắng thiêu đốt hắt lên ánh sáng trắng xóa, chỉ nhìn qua một cái cũng đủ thấy thêm vài phần nóng nực.
Trước cửa cung, một tiểu thái giám vội vã cúi đầu chạy về phía điện Cần Chính: "Hoàng thượng! Đại hỷ ạ!"
Mục Thế Nguyên tuy nói độc dư trong người đã giải, nhưng cái nóng nực liên miên những ngày qua vẫn khiến ông có chút tinh thần bất chấn. Nghe lời của Tiểu Toàn Tử, ông cũng chỉ lười nhác đáp lại một câu: "Hỷ ở chỗ nào?"
Ông bệnh một năm, lại đại hạn một năm, cả giang sơn thảy đều đầy rẫy vết thương, thực sự có lỗi với sự ủy thác của tiên hoàng.
Tiểu Toàn T.ử khom người hành lễ, Hoàng thượng không cho đứng dậy thì càng chẳng dám cử động, chỉ cúi đầu nhanh ch.óng đáp lời: "Đại tướng quân ban sư hồi triều rồi ạ!"
Mục Thế Nguyên quả nhiên lấy lại tinh thần, ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực rỡ: "Tô Trang về rồi sao?"
"Bẩm Hoàng thượng, chính là Tô đại tướng quân đã về rồi ạ!"
Mục Thế Nguyên ha ha cười lớn: "Cái lão già này quả thực tuổi tác đã lớn, thánh chỉ của trẫm hạ xuống đã hơn một tháng, vậy mà lão cứ lề mề đến tận lúc này mới về."
Tiểu Toàn T.ử biết Thánh thượng và Đại tướng quân tình cảm thâm hậu, cũng không tiện nói nhiều, chỉ đứng một bên đợi Hoàng thượng hạ chỉ xem lúc nào muốn gặp Đại tướng quân.
"Hắn hiện đang ở đâu?"
"Đang cùng đại quân đóng trại ở ngoài thành ba mươi dặm ạ."
Mục Thế Nguyên ngồi thẳng dậy, một tay vỗ lên long ỷ, phấn khích nói: "Truyền chỉ trẫm, ngày mai mở rộng cổng thành, trẫm muốn mang theo văn võ bá quan đích thân đi nghênh đón Đại tướng quân và chúng tướng sĩ!"
Thánh chỉ hạ xuống, không một ai dám phản đối, thực sự là vì Tô đại tướng quân lao khổ công cao, xứng đáng được Thánh thượng đích thân nghênh đón.
Trong phủ tướng quân, Tô Di cũng rất nhanh nhận được tin này. Tin này không phải do ai khác đưa tới, mà là Mục Thiệu Lăng vì muốn lấy lòng nên đích thân chạy tới một chuyến.
"Cái gì? Cha em về rồi sao?!" Tô Di trợn tròn mắt, trên mặt viết đầy vẻ hân hoan.
Tuy rằng cô rời xa cha cũng chẳng bao lâu, nhưng cha cô làm nghề nghiệp đem đầu treo ở thắt lưng, cô lại chỉ còn một người thân duy nhất này, làm sao có thể không lo? Trước đó còn có thư từ do cha phái người gửi tới, dạo gần đây chẳng biết sao, đến cả thư cô gửi đi cũng biệt vô âm tín.
Mục Thiệu Lăng mấy ngày nay thấy cô ngày một tiều tụy, một nửa là do nóng nực mùa hè, nửa kia là vì lo lắng cho phụ thân. Anh đổi đủ mọi cách gửi những món đồ mới lạ tới phủ tướng quân, nhưng xem ra cũng chẳng có tác dụng gì. Lúc này thấy cô vui vẻ thật sự, anh cũng vô cùng hân hoan: "Đúng vậy, Đại tướng quân hiện đang ở ngoài thành, phụ hoàng đã hạ chỉ rồi, ngày mai mở rộng cổng thành, thánh giá thân nghênh."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Di chẳng màng tới thánh giá thân nghênh là vinh dự lớn nhường nào, chỉ cần cha cô có thể trở về là được. Cô vui mừng khôn xiết: "Ngày mai em cũng muốn đi!"
Mục Thiệu Lăng nhận lời: "Đây là tự nhiên rồi, ngày mai giờ Mão anh tới đón em."
Tô Di bảo: "Nếu anh có công vụ bận rộn thì không cần tới đâu, em tự mình cũng có thể đi được."
Mục Thiệu Lăng lại không đồng ý: "Ngày mai là một dịp lớn, anh lo lắng sẽ có kẻ mang lòng bất chính trà trộn trong đó, em cứ đi cùng anh, đừng để những kẻ đó có bất kỳ cơ hội nào khả thừa."
Anh nói lời này không phải là nói bừa, mà là có căn cứ. Kiếp trước Đại tướng quân ban sư hồi triều muộn hơn bây giờ hai năm, ngày hôm đó cũng là thánh giá thân nghênh, nhưng lại có t.ử sĩ hành thích. Mọi người thảy đều tưởng mục tiêu là Hoàng thượng, ngay cả Đại tướng quân cũng lao tới bảo vệ Hoàng thượng đầu tiên, nhưng ai ngờ đối phương cư nhiên chỉ đ.á.n.h lạc hướng, khoảnh khắc sau thanh trường kiếm kia đã hướng về phía Đại tướng quân. Đại tướng quân mặc giáp trụ trên người, cộng thêm phản ứng nhanh nhạy nên tránh được chỗ hiểm, nhưng phổi rốt cuộc vẫn bị thương. Cứ thế, hễ tới mùa đông là ông lại ho không dứt. Sau này những năm ở biên quan, mỗi năm lại càng thêm khó khăn. Anh đoán chừng nếu không phải vì thân thể ngày một suy nhược thì cũng không để bọn tặc nhân có cơ hội khả thừa.
Kiếp này tuy rằng sớm hơn kiếp trước hai năm, nhưng ai mà biết được những kẻ đó có ra tay trước hay không? Mà Đại tướng quân cũng chỉ có Tô Di là nhược điểm duy nhất, ông đã tín nhiệm anh như vậy, nên anh bắt buộc phải vừa bảo vệ tốt Đại tướng quân, vừa phải hộ Tô Di chu toàn. Hôm nay cả con phố thảy đều là người do anh bố trí, anh không tin mình đã sớm thấu hiểu tiến triển của sự việc mà còn để bọn tặc nhân đắc thủ!
Tô Di dẫu cảm thấy không mấy khả năng, đây là kinh thành kia mà, nhưng từ nhỏ cha cô đã bảo, không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất, cô vẫn nên cẩn thận thì hơn.
"Được, em đợi anh tới đón!"
Sáng sớm hôm sau, ánh ban mai hiu hắt, phố chính Nam Quan đã sớm dọn đường, bách tính chỉ có thể đứng nhìn từ xa để chiêm ngưỡng phong thái của Đại tướng quân.
Sơn Tam
Đầu giờ Mão, cổng cung mở ra, thánh giá huy hoàng lộng lẫy được khiêng ra khỏi cửa cung. Ánh nắng chiều ấm áp nhảy ra từ đường chân trời, chiếu lên long ỷ, bách tính phương xa thảy đều tự phát quỳ xuống. Trên lầu chuông trước cửa cung, tiếng chuông khánh trầm hùng u dương, tiếng chuông đầu tiên vang lên, từng hồi chuông bên ngoài liền khuếch tán ra xa.
Mục Thế Nguyên ngồi trên long liễm, nhìn thấy tất cả những điều này, trong lòng vô cùng thư thái. Ông nghĩ, việc may mắn nhất đời ông chính là có được một đại tướng như Tô Trang, mới có được cảnh tượng sơn hà do tại, quốc thái dân an rực rỡ thế này. Văn võ bá quan theo sát phía sau, cùng ông đi về phía cổng thành.
Tô Di đi cạnh Mục Thiệu Lăng, nhẹ xe quen đường thay một bộ y phục tiểu thái giám, không nhịn được đưa mắt nhìn về phía cổng thành. Cũng may lúc này người tò mò ngóng trông chẳng phải chỉ mình cô, nếu không định sẵn là bị lộ tẩy mất.
"Sao cha vẫn chưa tới ạ?" Cô hạ thấp giọng hỏi Mục Thiệu Lăng.
Mục Thiệu Lăng lo lắng hôm nay sẽ xảy ra chuyện nên đang bận rộn nhãn quan mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương, nghe cô hỏi cũng chỉ tranh thủ lúc bận rộn đáp lại một câu: "Sắp rồi, đợi thêm chút nữa, mặt trời sắp lên rồi."
Tô Di ngoan ngoãn vâng một tiếng: "Dạ."
Ba khắc giờ Mão, tiếng tù và vang lên, một giọng nói lanh lảnh vang lên: "Mở cổng thành!"
Tô Di lập tức kích động hẳn lên, túm lấy tay áo mình, rướn cổ không ngừng nhìn về phía cổng thành. Bên ngoài tiếng vó ngựa vang lên rầm rập, khí thế hung hãn, uy vũ bất phàm.
Bóng hình đầu tiên từ cổng thành bước vào, cưỡi một con ngựa cao lớn màu hồng nâu, mặc trên người bộ giáp trụ đen tuyền, dưới ánh mặt trời ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo, vô cớ thêm vài phần túc sát ý. Đôi mắt Tô Di tức khắc sáng rực lên, nếu không vì vướng bận bộ trang phục trên người, cô hòng chừng đã kích động nhảy cẫng lên, hét lớn: "Cha ơi!"
Từ giây phút Tô Trang vào cổng thành, ông đã đưa mắt nhìn quanh bốn phía, tìm kiếm bóng hình của cô con gái nhỏ ngoan ngoãn mà ông đêm ngày nhung nhớ. Ngày trọng đại hôm nay, con gái ông định sẵn là tới đón phong cho ông, chỉ là người quá đông, ông tìm mãi một hồi cũng chẳng thấy đâu. Ông lại tiến lên vài bước, nhìn thấy Yến Vương Mục Thiệu Lăng bên cạnh thánh giá không xa, tầm mắt khẽ dời đi một chút liền thấy được bóng hình nhỏ nhắn quen thuộc bên cạnh Mục Thiệu Lăng. Ánh mắt ông lập tức dịu lại, là cô ấy, là con gái ông mà.
