“Mà người làm cha như ông, vì đôi chân tàn tật, vì những mưu toan trên triều đình, vì trăm ngàn điều bất đắc dĩ, rốt cuộc lại chẳng thể đứng ra đòi lại công bằng cho con.”
“Nguyên Tịch," giọng Chu Khải Chi có phần khàn đặc, “là do người làm cha này vô dụng."
Chu Nguyên Tịch lắc đầu, nắm lấy tay cha:
“Cha đừng nói những lời như vậy.
Cha đã che chở cho con suốt hai mươi năm qua rồi, từ nay về sau, hãy để con gái bảo vệ cha."
Vành mắt Chu Khải Chi đỏ lên.
Ông nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, đến khi mở mắt ra, vẻ yếu đuối trong mắt đã được thu tóm sạch sẽ, ông lại trở về làm một Trung Dũng Hầu quyết đoán, can trường nơi sa trường năm nào.
“Về phần Triệu Hanh, ta đã cho người dò xét."
Giọng Chu Khải Chi khôi phục lại vẻ trầm ổn, “Cậu ta sống buông thả suốt hai mươi năm qua là thật, nhưng có một điểm — cậu ta chưa bao giờ hại ai.
Những lời đồn đại nơi phong hoa tuyết nguyệt kia, phần lớn chỉ là diễn cho người ngoài xem thôi.
Còn thực lực thật sự của cậu ta..."
Ông khựng lại một chút, hạ thấp giọng:
“Trong tay cậu ta có một đội ám vệ tầm ba ngàn người, toàn là t.ử sĩ.
Được huấn luyện vô cùng bài bản, quân bị tinh lương, đến cả cha con cũng không tra ra được số người này từ đâu mà có."
Đôi mày Chu Nguyên Tịch khẽ nhíu lại.
Ba ngàn t.ử sĩ?
Một vị hoàng t.ử nhàn tản, sống buông thả suốt hai mươi năm qua, nuôi ba ngàn t.ử sĩ để làm gì?
“Còn nữa," Chu Khải Chi nói tiếp, “cậu ta và những tay buôn muối vùng Giang Nam đi lại vô cùng mật thiết.
Ta đã tra suốt ba năm, phát hiện ra trong sổ sách thuế muối của Giang Nam, năm nào cũng có một khoản bạc lớn không rõ tung tích, đường đi hướng thẳng về phía kinh thành.
Mà người tiếp nhận khoản bạc này chính là Triệu Hanh."
Những ngón tay của Chu Nguyên Tịch khẽ siết c.h.ặ.t.
Bạc thuế muối.
Tiền nuôi t.ử sĩ.
Triệu Hanh bề ngoài là một kẻ chơi bời lêu lổng, nhưng sau lưng lại đang bày ra một bàn cờ vô cùng lớn.
“Ý của cha là..."
“Ý của ta là," Chu Khải Chi nhìn thẳng vào mắt nàng, “Triệu Hanh này thâm sâu khôn lường.
Con gả cho cậu ta, chưa chắc đã là thoát khỏi hố lửa.
Không khéo lại là nhảy từ cái hố này sang cái hố khác sâu hơn."
Chu Nguyên Tịch im lặng rất lâu.
Sau đó nàng khẽ mỉm cười, nụ cười nhạt nhòa như ánh nắng mỏng ngày đông.
“Cha à, đời này con chẳng còn gì để sợ nữa rồi."
Nàng nói, “Kết cục xấu nhất thì cũng chỉ là nhận thêm một phong thư từ vợ nữa thôi.
Nhưng lần này, con sẽ không ngồi đợi nữa đâu."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Triệu Hanh đứng ngoài cửa đã nghe trọn câu nói ấy.
Ngón tay chàng khẽ gõ lên khung cửa hai nhịp, như đang đắn đo điều gì, cuối cùng chàng vẫn đẩy cửa bước vào.
“Hầu gia."
Chàng chắp tay, dáng vẻ vô cùng cung kính, khác hẳn với vẻ cợt nhả nơi cửa cung trước đó.
Chu Khải Chi nhìn chàng, ánh mắt sắc như d.a.o.
“Thập lục điện hạ, mời ngồi."
Triệu Hanh không ngồi.
Chàng đi tới trước bàn sách, từ trong ng/ực áo lấy ra một bản văn thư, dùng cả hai tay kính cẩn dâng lên trước mặt Chu Khải Chi.
Chu Khải Chi cúi đầu nhìn, đồng t.ử khẽ co rút.
Đó là một bản phê duyệt cấp phát quân nhu, bên trên đóng dấu ấn của Hộ bộ, giấy trắng mực đen viết rõ — Quân đội nhà họ Chu ở bờ cõi phương Bắc, năm nay được cấp thêm hai mươi vạn lượng bạc quân nhu.
“Cái này..."
Chu Khải Chi ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn Triệu Hanh đã hoàn toàn thay đổi.
“Hầu gia không cần hỏi nhiều," vẻ mặt Triệu Hanh hiếm khi nghiêm túc đến vậy, “khoản bạc này không phải trích từ quốc khố, mà đi theo sổ sách của thương hội Giang Nam, vô cùng sạch sẽ.
Phía Hoàng thượng con đã lo liệu thỏa đáng rồi, sẽ không có ai điều tra đâu."
Hai mươi vạn lượng.
Quân đội nhà họ Chu trấn giữ nơi bờ cõi phương Bắc khắc nghiệt suốt mười năm qua, quân nhu năm nào cũng bị bòn rút, binh sĩ đến cả áo bông mặc mùa đông cũng chẳng có.
Sau khi Chu Khải Chi bị thương ở chân, trên triều đình lại càng không có ai coi trọng quân đội nhà họ Chu nữa, quân nhu năm sau ít hơn năm trước, cuộc sống của ba vạn binh sĩ ngày càng khốn khó.
Hai mươi vạn lượng này đủ để các binh sĩ thay áo giáp mới, đủ để mua lương thảo trong ba tháng, đủ để những người lính đang liều mạng nơi biên thùy có được một mùa đông ấm áp.
Chu Khải Chi nắm c.h.ặ.t bản văn thư kia, đôi bàn tay run rẩy.
“Thập lục điện hạ," giọng ông có phần nghẹn ngào, “ngài muốn có được điều gì?"
Triệu Hanh nhìn ông, ánh mắt thẳng thắn, không chút tà niệm, chẳng giống một “vương gia chơi bời" chút nào.
“Con muốn Hầu gia hiểu rõ một điều," giọng Triệu Hanh không cao không thấp, “con cưới Nguyên Tịch, tuyệt nhiên không phải vì muốn nhắm vào binh quyền."
Chu Khải Chi nhướng mày.
“Ba năm trước, cái ngày Nguyên Tịch gả vào phủ Tề Vương," ánh mắt Triệu Hanh dời sang người Chu Nguyên Tịch, trong mắt chứa đựng một thứ cảm xúc khó tả, “con đã ngồi ở t.ửu lầu đối diện vương phủ suốt cả một ngày.
Từ lúc kiệu hoa bước qua cửa, cho đến khi khách khứa giải tán hết, con vẫn luôn ngồi ở đó."
Chu Nguyên Tịch ngẩn người.
“Đêm hôm đó trời đổ mưa," giọng Triệu Hanh rất khẽ, như đang tự lẩm bẩm, “con nhìn nàng mặc bộ xiêm y ngày cưới bước qua đại môn vương phủ, bỗng nhiên cảm thấy, nàng không nên gả cho người đàn ông đó."
Chàng khựng lại một chút, khóe miệng khẽ nhếch lên, nhưng nụ cười ấy chẳng có lấy một chút ý cười.
“Nhưng con khi ấy chẳng có tư cách gì để nói lời đó cả.
Lúc đó con chẳng là cái thá gì, chỉ là một vị vương gia chơi bời lêu lổng bị người đời khinh rẻ, đến cả phủ đệ của mình cũng là nhờ phụ hoàng thương hại mới ban cho.
Cho dù con có xông vào cướp dâu đi chăng nữa, thì cũng chẳng thể che chở được cho nàng."
Chu Khải Chi im lặng nhìn chàng, sự xét nét trong ánh mắt dần chuyển hóa thành một thứ cảm xúc khác.
