“Tề Vương, ngươi có công điều tra phá án, nhưng ngươi lại nhìn lầm người, dung túng cho trắc phi hãm hại chính thê, phạt bổng lộc một năm, đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm trong ba tháng."
Thẩm Chiêu Ninh dập đầu:
“Nhi thần xin tuân chỉ."
“Lão Thập lục, những năm qua ngươi giả điên giả dại, trẫm nhắm mắt làm ngơ cho qua chuyện thì thôi.
Nay đã cưới Vương phi rồi, thì phải có dáng vẻ của một vị vương gia.
Từ ngày mai trở đi, hãy đến Bộ Binh nhậm chức, trẫm ban cho ngươi chức Thị lang để làm việc."
Triệu Hanh ngẩn người một lát, rồi lập tức dập đầu:
“Nhi thần... tạ ơn phụ hoàng ban ơn."
Trong điện lại một lần nữa rộ lên tiếng bàn tán xầm xì.
Thập lục hoàng t.ử Triệu Hanh, sống buông thả suốt hai mươi năm qua, nay bỗng nhiên được cử đến Bộ Binh làm Thị lang — đây chẳng phải là dấu hiệu muốn trọng dụng chàng sao?
Sắc mặt Triệu Tông khẽ biến đổi.
“Chu thị," Triệu Diễn nhìn Chu Nguyên Tịch, giọng điệu bỗng nhiên trở nên nhu hòa hơn rất nhiều, “ngươi đã phải chịu uất ức rồi.
Trẫm ban thưởng cho ngươi một ngàn lượng vàng, một trăm xấp lụa là, lại ban thêm cho ngươi một tòa phủ đệ tại kinh thành, từ nay về sau không cần phải nhìn sắc mặt của ai mà sống nữa."
Chu Nguyên Tịch dập đầu, giọng nói khẽ run rẩy:
“Thần nữ... tạ ơn Hoàng thượng ban ơn."
Triệu Diễn giơ tay lên xua xua:
“Đều lui xuống cả đi."
Mọi người hành lễ, lui ra khỏi điện Thái Cực.
Ngay khoảnh khắc bước chân ra khỏi cửa điện, ánh nắng ban mai chiếu rọi lên người, Chu Nguyên Tịch mới nhận ra lưng áo mình đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm từ lúc nào.
Vừa rồi ở trên điện, mỗi một chữ nàng nói ra đều tựa như đang bước đi trên lưỡi đao sắc bén vậy.
Nói quá lên một chút thì có vẻ như đang chột dạ, nói thiếu đi một chút lại có vẻ như đang thiếu đi sự tự tin.
May mắn thay, nàng đã gồng gánh vượt qua được rồi.
“Thẩm tỷ tỷ."
Triệu Hanh đi tới bên cạnh nàng, hạ thấp giọng nói, “Những lời nàng vừa nói trên điện vừa rồi, liệu có phải là thật lòng không?"
Chu Nguyên Tịch khẽ quay đầu nhìn chàng:
“Lời nào là thật lời nào là giả chứ?"
“Nàng bảo giữa chúng ta không có tư tình ấy."
Chu Nguyên Tịch ngẩn người một lát, rồi khẽ mỉm cười.
Nụ cười ấy nhạt nhòa như làn gió xuân lướt nhẹ qua mặt hồ yên ả.
“Điện hạ nghĩ sao?"
Triệu Hanh nhìn nàng, trong mắt có sự dò xét, có sự kỳ vọng, lại có cả một sự căng thẳng vô cùng tinh tế khó nhận ra.
Đây là sự thất thố hiếm thấy của chàng.
Chu Nguyên Tịch không trả lời, nàng tiếp tục đẩy chiếc xe lăn của cha đi về phía cửa cung.
Triệu Hanh vững bước đi theo sau nàng, đi được vài bước thì bỗng nghe thấy phía sau có tiếng người gọi mình.
“Thập lục đệ."
Chính là Thẩm Chiêu Ninh.
Triệu Hanh khựng lại, quay người nhìn hắn.
Thẩm Chiêu Ninh đang đứng trên bậc thềm điện Thái Cực, ánh nắng chiếu rọi lên gương mặt hắn, làm phơi bày vẻ mệt mỏi rệu rã trong mắt hắn không còn chỗ trốn.
“Cuốn sổ kia," giọng Thẩm Chiêu Ninh rất thấp, “đa tạ đệ."
Triệu Hanh nghiêng đầu liếc nhìn hắn một cái, bỗng nhiên khẽ cười, điệu cười cợt nhả y như trước đây.
“Hoàng huynh, cuốn sổ đó không phải đệ đưa cho huynh đâu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Là tự huynh điều tra ra được đấy chứ."
Thẩm Chiêu Ninh ngẩn người ra đó.
Triệu Hanh đã quay người sải bước rời đi rồi.
Chàng nhanh ch.óng đuổi kịp Chu Nguyên Tịch, hai người sánh bước bên nhau trên con đường cung cấm, không ai nói với ai lời nào, nhưng sự ngầm hiểu giữa hai người tựa như một sợi chỉ vô hình, kéo họ lại gần nhau hơn.
Thẩm Chiêu Ninh đứng trên bậc thềm nhìn theo bóng lưng hai người họ ngày một đi xa, ngày một nhỏ dần, trong tay hắn vẫn đang siết c.h.ặ.t chiếc lược gỗ đào đã gãy răng kia.
Phía sau cán lược, hai chữ “Chiêu Ninh" đã bị đầu ngón tay hắn miết đi miết lại vô số lần đến mức có phần mờ nhòe đi rồi.
Hắn nhớ lại ngày đại hôn hôm ấy, nàng đã mỉm cười khẽ hỏi hắn:
“Điện hạ sẽ chải tóc cho thiếp cả đời chứ?"
Hắn bảo:
“Sẽ."
Nhưng hắn đã không làm được.
Giờ đây hắn muốn chải tóc cho nàng, thì nàng đã chẳng còn cần đến hắn nữa rồi.
Thẩm Chiêu Ninh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi quay người đi về một hướng khác.
Trên con đường cung cấm, Chu Nguyên Tịch bỗng nhiên khựng bước.
“Có chuyện gì thế?"
Triệu Hanh hỏi.
Chu Nguyên Tịch quay đầu nhìn lại một cái, con đường cung cấm dài hun hút vắng lặng không một bóng người, Thẩm Chiêu Ninh đã không còn ở đó nữa rồi.
Nàng nhìn vài giây rồi thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước đi về phía trước.
“Không có gì cả."
Nàng nói.
Triệu Hanh nhìn nàng một cái, lại nhìn con đường cung cấm vắng lặng kia một cái, khóe miệng khẽ nhếch lên, không hề vạch trần nàng.
Ba người bước ra khỏi cửa cung, năm mươi tinh binh của quân đội nhà họ Chu vẫn đang đứng xếp hàng chờ đợi ở bên ngoài.
Chu Khải Chi ngồi trên xe lăn nhìn những binh sĩ này, bỗng nhiên lên tiếng:
“Nguyên Tịch."
“Cha."
“Con hãy cùng Thập lục điện hạ trở về trước đi," giọng Chu Khải Chi vô cùng bình thản, “ta phải lên phương Bắc một chuyến."
Chu Nguyên Tịch ngẩn người ra:
“Cha, đôi chân của cha —"
“Chân của ta tàn phế rồi, nhưng đầu óc ta chưa có phế."
Ánh mắt Chu Khải Chi sắc lẹm như lưỡi đao, “Tô Viễn Đạo thông đồng với địch suốt mười năm trời, phòng tuyến phương Bắc chắc chắn có lỗ hổng.
Ta không đích thân lên đó một chuyến thì không thể nào ăn ngon ngủ yên được."
Vành mắt Chu Nguyên Tịch bỗng chốc đỏ hoe.
Nàng biết tại sao cha lại muốn lên phương Bắc.
Không phải là vì muốn đi điều tra phá án, mà là vì những anh em đồng đội đã ngã xuống vì những thông tin tình báo của Tô Viễn Đạo.
Ông muốn lên đó để cho họ một lời giải thích thỏa đáng.
“Cha, con sẽ đi cùng cha."
Chu Nguyên Tịch ngồi xổm xuống, nắm lấy tay cha.
Chu Khải Chi lắc đầu, bàn tay thô ráp xoa nhẹ lên đỉnh đầu con gái, y như cái ngày nàng còn thơ bé.
“Con vừa mới cưới xin gả chồng, hãy lo mà sống cho thật tốt.
Chuyện phía phương Bắc kia, có một mình ta là đủ rồi."
Ông liếc nhìn Triệu Hanh một cái, ánh mắt ấy có sự xét nét, có sự ủy thác, lại có cả một sự trang trọng mà chỉ có người làm cha mới có được.
