“Thập lục điện hạ, con gái ta giao lại cho ngài đấy.
Nếu ngài dám để nó phải chịu uất ức, cái mạng già này của ta có không cần nữa thì cũng phải tìm ngài để tính sổ cho bằng được."
Triệu Hanh chắp tay, sắc mặt trang trọng tựa như đang lập quân lệnh trạng nơi quân doanh:
“Hầu gia cứ việc yên tâm, Nguyên Tịch ở bên cạnh con ngày nào, con sẽ che chở cho nàng ngày ấy."
Chu Khải Chi gật đầu, vỗ vỗ lên thành xe lăn, tên thị vệ liền đẩy ông lên xe ngựa.
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh rời khỏi cửa cung, hướng thẳng về phía bờ cõi phương Bắc mà đi.
Chu Nguyên Tịch đứng trân trân tại chỗ nhìn theo chiếc xe ngựa biến mất nơi cuối con phố dài, nước mắt trong vành mắt rốt cuộc không kìm lại được nữa, lã chã rơi xuống.
Triệu Hanh đứng ở bên cạnh nàng, không đưa khăn tay, cũng chẳng nói những lời an ủi, chỉ lẳng lặng đứng đó bầu bạn cùng nàng.
Cơn gió thổi qua con phố dài, cuốn theo những chiếc lá rụng trên mặt đất bay lả tả.
Chu Nguyên Tịch lau đi nước mắt, hít một hơi thật sâu, rồi quay người nhìn Triệu Hanh.
“Đi thôi," nàng nói, “trở về nhà."
“Nhà sao?"
Triệu Hanh nghiêng đầu nhìn nàng, “Nàng đang nói cái nhà nào thế?"
Chu Nguyên Tịch liếc nhìn chàng một cái, bỗng nhiên khẽ cười, nụ cười rạng rỡ khiến đôi mày cong cong tựa như bầu trời quang đãng sau khi giông bão đã tan đi hết.
“Phủ Thập lục hoàng t.ử," nàng nói, “nhà của chúng ta."
Triệu Hanh ngẩn người ra một thoáng, rồi lập tức bật cười, nụ cười rạng rỡ tựa như mùa xuân tràn về kinh thành vậy.
Chàng đưa bàn tay mình ra.
Chu Nguyên Tịch nhìn bàn tay chàng, ngập ngừng một lát, rồi mới đặt bàn tay mình lên đó.
Hai bàn tay đan c.h.ặ.t vào nhau, lòng bàn tay ấm áp, mười ngón tay khằn khít bện c.h.ặ.t.
Ánh hoàng hôn phía sau kéo bóng dáng hai người họ hòa quyện lại thành một thể thống nhất.
Nơi cửa cung, một tên tiểu thái giám thò đầu ra ngoài dòm dòm ngó ngó một hồi, rồi mới quay người chạy biến vào trong cung.
Hắn băng qua con đường cung cấm dài hun hút, xuyên qua trùng trùng lớp lớp cửa cung, cuối cùng dừng lại trước cửa phòng ngự thư, hạ thấp giọng nói vọng vào bên trong một câu.
“Bẩm Hoàng thượng, Thập lục điện hạ và Vương phi nương nương đang nắm tay nhau cùng ra về ạ."
Trong phòng ngự thư bỗng chốc rơi vào im lặng một hồi lâu.
Sau đó từ bên trong truyền ra một tiếng cười khẽ, đầy ẩn ý không rõ vui buồn.
Bảy ngày sau, kinh thành đón nhận trận mưa đầu tiên kể từ khi lập thu đến nay.
Trận mưa không lớn, cứ rả rích rả rích hạt nhỏ mịn màng, tựa như một tấm rèm vải mùng xám xịt bao phủ lấy toàn bộ kinh thành.
Những con đường lát đá xanh trên phố dài được gột rửa sạch sẽ đến mức bóng loáng, người đi đường thưa thớt, thi thoảng mới có vài chiếc kiệu vội vã băng qua, tiếng chân phu kiệu giẫm nước b/ắn tung tóe lên lề đường, rồi cũng nhanh ch.óng bị nước mưa cuốn trôi sạch sẽ.
Đại môn của phủ Tề Vương đã đóng c.h.ặ.t suốt bảy ngày qua.
Thẩm Chiêu Ninh ngồi trong thư phòng, trước mặt đang trải phong thư từ vợ kia, tờ giấy đã bị hắn lật đi lật lại đọc đi đọc lại vô số lần đến mức các góc cạnh đã sờn rách, nét mực cũng có phần mờ nhòe đi rồi.
Bên cạnh tay hắn đang đặt chiếc lược gỗ đào đã gãy răng kia, cán lược hướng lên trên, hai chữ “Chiêu Ninh" hiện lên vô cùng rõ ràng.
Hắn nhìn đăm đăm vào hai chữ ấy, tựa như đang nhìn một món đồ chưa từng thuộc về mình vậy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Phúc An bưng một bát nước gừng nóng đi vào, nhẹ nhàng đặt lên bàn sách, ngập ngừng một hồi lâu mới dám lên tiếng:
“Vương gia, ngài đã không bước chân ra khỏi phủ suốt bảy ngày qua rồi.
Trong cung đã có người đến hỏi thăm mấy bận liền, bảo rằng Hoàng thượng muốn ngài đến Bộ Binh báo danh nhậm chức, ngài nếu còn không đi nữa..."
“Đã tìm thấy Tô Uyển Thanh chưa?"
Thẩm Chiêu Ninh ngắt lời hắn.
Phúc An lắc đầu:
“Đề đốc Cửu môn đã lật tung cả kinh thành lên để tìm kiếm, đến cả các điền trang ở ngoại thành cũng đã lục soát qua rồi, nhưng vẫn không thấy tăm hơi của Tô trắc phi đâu cả.
Tô Viễn Đạo cũng vậy, tựa như biến mất tăm hơi khỏi nhân gian vậy."
Thẩm Chiêu Ninh im lặng một hồi lâu.
Tô Viễn Đạo và Tô Uyển Thanh cùng lúc mất tích, chuyện này tuyệt đối không thể nào là sự trùng hợp ngẫu nhiên được.
Chắc chắn có kẻ đứng sau thao túng toàn bộ việc này, mà kẻ đó cho đến tận bây giờ vẫn đang ẩn mình trong bóng tối, chưa hề để lộ ra bất kỳ sơ hở nào.
“Phía Triệu Hanh thì sao?"
Hắn hỏi.
Phúc An ngập ngừng một lát, rồi mới dám thành thật bẩm báo:
“Thập lục điện hạ bảy ngày qua đều đến Bộ Binh làm việc chăm chỉ, nghe nói đã giải quyết xong mấy việc vô cùng rực rỡ, Hoàng thượng tỏ ra vô cùng hài lòng.
Còn về phần Vương phi... cô nương nhà họ Chu, à không đúng, là Thập lục Vương phi, nàng ấy ngày ngày ở trong phủ lo liệu việc quán xuyến nội vụ, thi thoảng có về phủ Trung Dũng Hầu thăm nom Lão phu nhân.
Ngày hôm qua nàng ấy còn đến doanh trại quân đội ở ngoại thành để phát áo bông mùa đông cho các tân binh của quân đội nhà họ Chu nữa ạ."
Những ngón tay của Thẩm Chiêu Ninh khẽ siết c.h.ặ.t lại.
Phát áo bông mùa đông.
Sau khi Chu Khải Chi lên phương Bắc, Chu Nguyên Tịch đã gánh vác lấy trọng trách lo liệu quân nhu vật tư cho quân đội nhà họ Chu.
Chuyện này vốn dĩ thuộc về trách nhiệm của Bộ Binh, nhưng Bộ Binh lại kỳ kèo khất lần suốt ba tháng trời, áo bông và lương thảo mãi vẫn chưa chịu cấp phát xuống.
Nàng không thể ngồi đợi được nữa, liền tự bỏ tiền túi ra mua ba ngàn bộ áo bông, đích thân áp tải đến doanh trại quân đội.
Trong suốt ba năm ở bên cạnh hắn trong phủ Tề Vương, nàng chưa từng làm những việc như vậy bao giờ.
Không phải là vì nàng không biết làm, mà là vì hắn không xứng đáng để nàng phải làm vậy.
Thẩm Chiêu Ninh đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra.
Cơn gió lạnh cuốn theo những hạt mưa nhỏ tạt thẳng vào mặt hắn, cái lạnh thấu xương thấm đẫm vào tận tâm can.
“Phúc An, chuẩn bị xe ngựa."
“Vương gia muốn đi đâu ạ?"
Thẩm Chiêu Ninh không trả lời.
Hắn cúi đầu nhìn chiếc lược gỗ đào trong tay thật lâu, rồi mới cẩn thận giấu nó vào trong ng/ực áo, quay người sải bước đi ra khỏi thư phòng.
Chiếc xe ngựa băng qua màn mưa, xuyên qua ba con phố dài, một cây cầu đá, rồi dừng lại trước cửa phủ Thập lục hoàng t.ử.
Khác hẳn với cảnh tượng hắn cưỡi ngựa xông vào phủ bảy ngày trước, lần này đại môn vương phủ mở toang, trước cửa có hai tên thị vệ đang đứng gác, nhìn thấy hắn bước xuống từ xe ngựa cũng không hề có ý định ngăn cản.
