Năm Vĩnh Hòa thứ mười sáu, mùa thu.
Thẩm Di Chân luôn nghĩ rằng mình sống rất hạnh phúc.
Thành hôn hai năm, trượng phu Lục Cẩn và nàng tình cảm thâm sâu, cha mẹ chồng đối xử với nàng cũng vô cùng hòa nhã.
Thế nhưng ngay khắc này, người phu quân vốn luôn dịu dàng lại đang lộ ra gương mặt vặn vẹo dữ tợn, siết c.h.ặ.t lấy cổ họng nàng, ra sức dùng lực.
Nước mắt của Thẩm Di Chân vì ngạt thở và sợ hãi mà không ngừng trào ra. Nàng cào cấu vào bàn tay đang bóp cổ mình, trong miệng phát ra những âm thanh vỡ vụn: "Tướng công, cầu xin chàng..."
Lục Cẩn không mảy may sái lòng trước lời van xin của nàng, hai mắt hắn đỏ ngầu: "Chân Chân, ta cũng không muốn vậy, nhưng nàng bắt buộc phải c.h.ế.t." Nói đoạn, hắn đột ngột siết c.h.ặ.t ngón tay.
Thẩm Di Chân dần tắt thở, đôi tay nàng buông thõng xuống.
Bóng tối từ bốn phương tám hướng nuốt chửng lấy Thẩm Di Chân.
Thế nhưng âm thanh bên tai lại trở nên rõ ràng một cách kỳ lạ.
"Thiếu gia, người đã tắt thở rồi."
"Xử lý cho sạch sẽ."
Thẩm Di Chân muốn mở mắt nhưng không mở nổi. Nàng muốn lên tiếng nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Tiếng bước chân xa dần, cửa phòng đóng lại, căn phòng một lần nữa rơi vào khoảng không tĩnh mịch như c.h.ế.t.
Không biết đã qua bao lâu, nàng bỗng cảm thấy thân thể nhẹ bẫng đi, giống như có thứ gì đó vừa bong tróc ra khỏi thể xác.
Giây tiếp theo, nàng đột nhiên nhìn thấy chính mình đang treo lơ lửng trên xà nhà — một cái xác mặt mũi trắng bệch, cổ họng bầm tím.
Gió từ khe cửa sổ lùa vào, thổi ngọn nến lay động khẽ khàng.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân hoảng loạn.
"Phu nhân!" Bích Đào đẩy cửa bước vào, vừa nhìn thấy t.h.i t.h.ể của nàng liền kinh hãi biến sắc.
Ngay khắc sau, Lục Cẩn vung một kiếm đ.â.m xuyên qua người Bích Đào: "Thẩm Di Chân sợ tội tự sát, Bích Đào tuẫn táng theo chủ."
Hình bộ Thị lang Lục Cẩn vạch trần Nội các Thứ phụ Thẩm Ngạn Đình cấu kết buôn lậu muối sắt, chứng cứ rành rành, lại có thêm bức thư nhận tội do chính tay nữ nhi Thẩm Di Chân viết. Bệ hạ lôi đình đại nộ, hạ chỉ tịch thu tài sản, phong tỏa gia môn.
Thẩm Di Chân có thể nhìn thấy tất cả, nhưng nàng chỉ là một vệt hương hồn cô độc, chẳng thể làm được gì.
Thư Sách
Nàng trơ mắt nhìn Thẩm phủ bắt đầu rơi vào cảnh hỗn loạn.
Tiếng khóc lóc, tiếng bước chân hối hả, tiếng đập cửa rầm rầm đan xen vào nhau.
Ánh lửa bập bùng xuyên qua dãy trường lang.
Khi nàng nhìn thấy phụ thân Thẩm Ngạn Đình, ông đang ở tiền viện.
Ông bị người ta ấn c.h.ặ.t xuống đất, bộ quan phục trên người xộc xệch, hỗn độn: "Ta muốn diện kiến bệ hạ! Vụ án này có oan tình!"
Mẫu thân Cố Lệnh Thục lao ra, tóc tai rũ rượi, thậm chí đến giày cũng chưa kịp xỏ: "Chân Chân đâu? Nữ nhi của ta đâu rồi?"
Đáp lại bà là những cú xô đẩy lạnh lùng của đám binh lính.
Mẫu thân bỗng nhiên quay người, đ.â.m đầu thật mạnh vào cây cột hành lang. Sau một tiếng động trầm đục, bà chậm rãi ngã xuống, m.á.u từ thái dương chảy ra, nhuộm đỏ cả nền gạch xanh.
"Nương!"
Tiếng hét này của Thẩm Di Chân bật ra nhưng hoàn toàn không có âm thanh.
Ca ca Thẩm Luyện bị tìm thấy trong thư phòng. Nghe thấy tiếng cửa bị tông mở, huynh ấy ngẩng đầu lên.
"Đến rồi sao?" Huynh ấy khẽ nói, sau đó tuốt kiếm, vung về phía chính mình.
"Ca!"
Thẩm Di Chân lao tới, nhưng nàng chẳng thể chạm vào bất cứ thứ gì.
Máu b.ắ.n tung tóe trên trang sách, từ từ loang lổ.
Mẫu thân Cố Lệnh Thục đ.â.m cột mà c.h.ế.t, trưởng huynh Thẩm Luyện tự vẫn vong mạng.
Thẩm Di Chân nhìn thấy Lục Cẩn.
Hắn đứng trên bậc thềm cao bên ngoài Thẩm phủ, thần sắc lạnh lùng bình thản.
Phía sau hắn là người của Hình bộ và Cẩm y vệ.
Có người ghé sát tai hắn nói nhỏ: "Lục đại nhân, người của Thẩm thị đều đã bị bắt giam đầy đủ."
Lục Cẩn thản nhiên nhả ra hai chữ: "Kết án."
Thẩm gia hai mươi tám mạng người, chịu tội tru di.
Thẩm Di Chân cảm thấy huyết lệ của mình đã chảy cạn rồi.
Chẳng biết vì lẽ gì, vong hồn của Thẩm Di Chân mãi không chịu tiêu tán.
Cho đến năm thứ hai, quân Bắc Địch chọc thủng quan ải, dũng mãnh tiến thẳng vào trung nguyên.
Nàng tận mắt chứng kiến kinh thành biến thành địa ngục trần gian, x.á.c c.h.ế.t của bách tính chất cao như núi, ánh lửa ngút trời nhuộm đỏ nửa phương gấm vóc. Có người tháo chạy, có người khóc than, khắp nơi đều là khói lửa chiến tranh.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thế giới ấy bỗng chốc sụp đổ.
"Tiểu thư?" Tiếng của Bích Đào kéo dòng suy nghĩ của nàng trở lại thực tại: "Tiểu thư sao thế? Sắc mặt sao lại trắng bệch thế kia."
Thẩm Di Chân mặt cắt không còn giọt m.á.u, kinh ngạc nhìn Bích Đào: "Bích Đào? Tươi còn sống sao?"
"Tiểu thư gặp ác mộng sao?" Bích Đào đưa tay sờ lên trán Thẩm Di Chân: "Không sốt mà."
Trong lòng Thẩm Di Chân kinh hãi tột độ: "Bích Đào, năm nay là năm nào?"
"Năm Vĩnh Hòa thứ mười bốn ạ."
Thẩm Di Chân chậm rãi giơ tay, đón lấy chiếc khăn từ tay Bích Đào lau mặt: "Ta ngủ đến mụ mị cả người rồi, hôm nay là ngày gì?"
"Là ngày Lục gia đến định thân mà, tiểu thư."
"Lục gia," Nàng lên tiếng, giọng nói có chút khàn đặc: "Khi nào họ đến?"
"Khoảng giờ Tỵ ạ." Bích Đào cười nói: "Tiểu thư đừng căng thẳng, phu nhân đã nói rồi, Lục công t.ử là người tài mạo song toàn, gia thế lại tốt, mối hôn sự này đúng là thiên tác chi hợp."
"Ta biết rồi."
Thẩm Di Chân bước xuống giường. Khoảnh khắc đôi chân trần chạm vào mặt đất, cảm giác mát lạnh từ lòng bàn chân truyền lên khiến cả người nàng bừng tỉnh.
Nàng đi đến trước gương đồng.
Trong gương phản chiếu khuôn mặt của một thiếu nữ. Lông mày lá liễu, mắt hạnh, làn da trắng như sứ, dưới cằm vẫn còn vương chút phúng phính của trẻ con, chính là diện mạo vốn có của một cô nương mười lăm tuổi.
Thẩm Di Chân trước nay chưa từng tin vào chuyện ma quỷ thần thánh, không ngờ trên đời này lại thực sự có chuyện trọng sinh.
Nàng thay y phục, chải tóc, đối diện với gương mím chút son môi để sắc mặt trông hồng hào hơn. Sau đó nàng đẩy cửa bước ra, nói với Bích Đào: "Đi thôi."
Chính đường của Thẩm phủ hôm nay được dọn dẹp vô cùng tươm tất. Cố Lệnh Thục ngồi ở vị trí chủ tọa, thấy Thẩm Di Chân bước vào liền đ.á.n.h mắt nhìn nàng một lượt từ trên xuống dưới.
"Sắc mặt không tốt lắm," Cố Lệnh Thục nói: "Đêm qua ngủ không ngon sao?"
"Con gặp một giấc mơ," Thẩm Di Chân nhàn nhạt đáp: "Không sao đâu mẫu thân."
Cố Lệnh Thục không gặng hỏi thêm, chỉ dặn dò vài câu kiểu như "Lát nữa gặp Chu phu nhân phải biết giữ lễ nghĩa".
Thẩm Di Chân ngoan ngoãn vâng lời, cụp mi mắt ngồi sang một bên, trông ra dáng một khuê các tú nữ vô cùng ngoan hiền.
Đúng giờ Tỵ, người của Lục gia đã đến.
Lục Thượng thư không đích thân tới, người đến là Lục phu nhân cùng hai ma ma quản sự, và cả bản thân Lục Cẩn.
Thẩm Di Chân đã nhìn thấy Lục Cẩn.
Khuôn mặt đẹp như ngọc, cử chỉ ôn văn nhã nhặn. Khi hắn hành lễ với Cố Lệnh Thục còn khẽ mỉm cười, giọng nói trong trẻo thanh vang.
Lục phu nhân kéo tay Cố Lệnh Thục hàn huyên, toàn là những lời xã giao trên khách sáo. Nào là "hai đứa trẻ thật có duyên số", nào là "sau này dẫu sao cũng là người một nhà".
Lục Cẩn ngồi một bên, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía Thẩm Di Chân.
Thẩm Di Chân một chữ cũng không lọt tai. Trong đầu nàng lúc này chỉ đang tính kế làm sao để hủy bỏ mối hôn sự này.
Nàng cần một lý do chính đáng để từ hôn.
Nếu phụ thân biết được những chuyện bẩn thỉu dơ bẩn của Lục gia, liệu ông có gả nữ nhi qua đó nữa không?
Chắc chắn là không. Kết thân với Lục gia, cái lợi duy nhất chẳng qua là có thêm một thông gia làm Thượng thư. Nhưng nếu Lục gia có nguy cơ sụp đổ, mối hôn sự này sẽ là một vụ làm ăn lỗ vốn.
Phải làm sao để phụ thân biết được chuyện này đây? Nếu trực tiếp nói ra, ông sẽ không tin. Một nữ t.ử chốn thâm khuê, làm sao biết được bí mật triều đình?
Thẩm Di Chân cần một người trung gian.
Tối hôm đó, nàng gọi Bích Đào đến trước mặt.
"Bích Đào, ca ca Lâm Hạc của ngươi hiện đang làm việc ở đâu?"
Bích Đào ngẩn người: "Dạ ở chuồng ngựa trong phủ, trông coi mấy con lừa ngựa ạ."
"Bảo huynh ấy ngày mai đến gặp ta. Nhớ kín kẽ, đừng để ai nhìn thấy."
Đêm ngày thứ hai, Lâm Hạc được Bích Đào bí mật dẫn đến tiểu viện của Thẩm Di Chân.
Lâm Hạc có chút căng thẳng, đại tiểu thư đơn độc triệu kiến một nam bộc ngoại viện, việc này thật không hợp quy củ.
Thẩm Di Chân nói: "Ta hỏi ngươi vài câu."
"Xin cô nương cứ hỏi."
"Ngươi làm việc trong phủ được mấy năm rồi?"
"Bẩm cô nương, được sáu năm rồi ạ."
"Có muốn đổi một công việc khác tốt hơn không?"
Lâm Hạc ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng: "Ý của cô nương là...?"
"Ta muốn ngươi ra ngoài chạy việc giúp ta. Không bắt ngươi làm không công, ta cho ngươi hai mươi lượng bạc." Thẩm Di Chân nhìn thẳng vào hắn: "Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, chuyện này không được để bất kỳ ai biết, kể cả phụ thân ta."
Hai mươi lượng bạc bằng nửa năm tiền lương của Lâm Hạc. Hắn dập đầu một cái rầm: "Cô nương cứ sai bảo, tiểu nhân nguyện nhảy vào nước sôi lửa bỏng."
"Không cần ngươi phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng." Thẩm Di Chân nhàn nhạt nói: "Ngươi chỉ cần đến các quán trà, t.ửu lâu, vô tình trò chuyện với người ta là được. Còn nội dung trò chuyện, ta sẽ nói cho ngươi biết sau."
