Ông lão bán trà thấy dáng vẻ phong trần mệt mỏi của nàng, hỏi nàng đi đâu, nàng nói Vĩnh Châu.
Ông lão nói: “Còn hơn một trăm dặm nữa đấy, tiểu công t.ử.”
Nàng nói lời cảm tạ, uống cạn bát trà rồi tiếp tục đường đi.
Thẩm Di Chân ngày đêm kiêm trình đi ròng rã năm ngày trời.
Đến ngày thứ ngũ, thành Vĩnh Châu rốt cuộc đã xuất hiện trong tầm mắt.
Lúc đó là vào thời phân hoàng hôn, tịch dương thiêu đốt chân trời thành một mảng màu vàng đỏ, luân khuất của thành Vĩnh Châu dần dần rõ nét trong màn đêm.
Bức tường thành màu xám đen, thành lâu cao v.út, cờ xí trên thành lâu phấp phới trong gió.
Thẩm Di Chân ngồi trên càng xe, ngắm nhìn tòa thành phía xa kia, mũi cay một cái, suýt nữa rơi lệ.
Nàng khẽ giật dây cương một cái, ngựa nhanh bước chân hơn.
Thị vệ canh gác nơi cửa thành chặn nàng lại: “Người nào?”
Thẩm Di Chân nhảy xuống xe ngựa, từ trong tay áo lấy ra lộ dẫn.
Cái đó là do Lâm Hạc tìm người làm giúp nàng, bên trên viết: Thương nhân Kim Lăng Thẩm Chân, đến Vĩnh Châu thu mua hàng hóa.
Thị vệ nhìn nhìn lộ dẫn, lại nhìn nhìn gương mặt nhem nhuốc muội đen của nàng, phẩy phẩy tay: “Vào đi.”
Thẩm Di Chân leo lên xe ngựa, đ.á.n.h xe tiến vào trong thành Vĩnh Châu.
Thành Vĩnh Châu không lớn, nhỏ hơn Kim Lăng rất nhiều.
Đường phố hẹp hẹp, cửa tiệm hai bên đã thắp đèn l.ồ.ng.
Hành nhân không đông, nhóm hai ba người, nói chất giọng phương ngôn nàng nghe không mấy hiểu.
Thẩm Di Chân đ.á.n.h xe ngựa chậm rãi xuyên qua đường phố, mắt nhìn dáo dác bốn phía, tìm kiếm địa điểm đặt chân của người Tấn Vương phủ ở Vĩnh Châu.
Đám người Chu Từ Húc sau khi đến Vĩnh Châu sẽ ở trong dịch quán phía sau nha môn Tri châu, nơi đó chuyên môn tiếp đãi quan viên triều đình.
Thẩm Di Chân tìm một người qua đường để hỏi thăm, người đó chỉ tay về phía nam thành nói: “Đi về phía nam, qua cổ lâu là tới.”
Nàng đ.á.n.h xe ngựa đi về phía nam.
Cổ lâu là tòa lâu vũ cao nhất thành Vĩnh Châu, từ đằng xa liền có thể nhìn thấy, ngói lưu ly nơi đỉnh lâu dưới màn đêm lóe lên luồng sáng màu đỏ sẫm.
Thẩm Di Chân đ.á.n.h xe ngựa đi qua dưới cổ lâu, lại đi một đoạn đường, nhìn thấy một tòa viện t.ử lớn gạch xanh ngói xám, trước cửa đặt hai con sư t.ử đá, trên cửa treo một tấm biển ngạch, viết ba chữ "Vĩnh Châu Dịch".
Nàng đem xe ngựa dừng trước đầu ngõ đối diện dịch quán, nhảy xuống xe, sửa lại xiêm y, lau đi vệt muội đen trên mặt.
Trước cửa dịch quán đang đứng hai tên thị vệ, mặc y phục thân vệ của Tấn Vương phủ.
Thẩm Di Chân quen biết một người trong đó, đó là người cũ luôn đi theo bên sườn Chu Từ Húc rồi.
Nàng nhanh bước đi qua, thị vệ nhìn thấy nàng, trước tiên ngẩn ra một thoáng, ngay sau đó trợn tròn hai mắt.
"Vương... Vương phi?" Hắn đại cấm chấn kinh.
Thẩm Di Chân dựng một ngón tay nơi bờ môi, ra hiệu hắn đừng có lên tiếng: “Điện hạ có ở đây không?”
Thị vệ gật đầu, chỉ tay về hướng hậu viện: “Điện hạ ở hậu viện, vừa dùng xong cơm tối, lúc này chắc đang ở thư phòng.”
Thẩm Di Chân gật gật đầu, nhấc vạt áo bước qua ngưỡng cửa dịch quán.
——
Dịch quán không lớn, viện t.ử trước sau hai tiến, chính giữa có một khoảng giếng trời nhỏ nhắn.
Trong giếng trời trồng một cây thạch lựu, hoa thạch lựu đã tàn rồi, kết vài quả nhỏ màu xanh non, treo trên đầu cành.
Bước qua giếng trời, chính là hậu viện.
Đông sương phòng của hậu viện đang thắp ánh nến sáng sủa.
Thẩm Di Chân đứng ngoài cửa đông sương phòng, nâng tay lên định gõ cửa, rồi lại đặt xuống.
Nàng cúi đầu nhìn nhìn chính mình.
Chiếc áo bào vải thô màu xám xanh nhăn nhúm, tà áo dính đầy những vệt bùn đất, ống tay áo mài ra sợi xơ, trên dải thắt lưng còn vương một cọng cỏ khô, chẳng biết dính vào từ lúc nào.
Trên chiếc ủng toàn là bùn, tóc cũng xõa rồi, vài lọn tóc rối tuột ra khỏi trâm gỗ, bay bay bên sườn tai.
Tay nàng thì lại càng không cần nói tới rồi.
Mụn nước trong lòng bàn tay vỡ rồi lại mài, mài rồi lại vỡ, đóng một lớp vảy cứng ngắc.
Dáng vẻ này của nàng, quả thực không mấy nhã quan (đẹp đẽ).
Thẩm Di Chân đang trì nghi có nên tìm địa phương nào gội rửa sửa soạn trước hay không, thì cửa bỗng nhiên được mở ra từ bên trong.
Chu Từ Húc đứng trước cửa.
Hắn mặc một chiếc áo lót màu trắng trăng, bên ngoài khoác chiếc áo ngoài màu xanh lam, dải thắt lưng buộc lỏng lẻo, giống như vừa mới tắm gội xong.
Tóc không thắt, xõa trên vai, vẫn đang nhỏ nước xuống phía dưới.
Mặt hắn gầy đi một chút so với lúc đi, giữa mày mang theo sự mệt mỏi.
Chu Từ Húc nhìn thẳng vào nàng, đồng t.ử khẽ giãn to ra.
Thẩm Di Chân nhìn hắn, hắn cũng nhìn Thẩm Di Chân.
Hai người đối thị một lát.
"Điện hạ,", Thẩm Di Chân mở miệng, sự ủy khuất trong khoảnh khắc trào dâng lên, “Thần thiếp tới rồi.”
Chu Từ Húc không có nói lời nào.
Hắn thò tay ra, một tay kéo nàng vào trong cửa, trở tay khép cửa lại.
Động tác của hắn vừa nhanh vừa mãnh liệt, Thẩm Di Chân bị hắn kéo cho loạng choạng một cái, cả người lao sầm vào lòng hắn.
Giọng Chu Từ Húc chấn động: “Sao nàng lại tới đây?”
Thẩm Di Chân chúi mặt vào l.ồ.ng n.g.ự.c hắn, ngửi khí tức quen thuộc trên người hắn, sự mệt mỏi, sợ hãi, cô độc của mấy ngày này như dòng nước lũ vỡ đê trào dâng lên, nuốt chửng lấy nàng.
"Thần thiếp lo lắng cho ngài, cho nên đến tìm ngài.", giọng nàng mang theo tiếng khóc nghẹn.
Cánh tay Chu Từ Húc siết c.h.ặ.t, ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng.
“Nàng đi bằng cách nào tới đây?”
"Đánh xe ngựa.", Thẩm Di Chân nói.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chu Từ Húc buông nàng ra, hai tay nâng khuôn mặt nhỏ của nàng, cúi đầu nhìn nàng.
“Một mình nàng?”
"Vâng.", Thẩm Di Chân gật gật đầu.
Chu Từ Húc bế nàng bước vào gian trong, đặt nàng lên giường sập.
Hắn quỳ xuống thân, cởi ủng ra giúp nàng.
Trên ủng toàn là bùn, sau khi khô đóng thành mảng cứng, hễ chạm vào liền rụng xuống phía dưới.
Lúc ngón tay hắn chạm vào cổ chân nàng, Thẩm Di Chân rụt về phía sau một cái.
Cổ chân nàng đã sưng lên rồi, không biết bắt quanh từ ngày thứ mấy, lúc đi bộ ẩn ẩn phát đau, nhưng nàng không để ý.
Ngón tay Chu Từ Húc nhẹ nhàng ấn một cái trên cổ chân nàng.
Thẩm Di Chân c.ắ.n bờ môi, không ho he thành tiếng.
"Đau không?", hắn hỏi.
"Đau ạ." Thẩm Di Chân nói một cách đầy vẻ ủy khuất.
Hắn đứng thân dậy đi đến cửa, gọi bộc tòng đến: “Đi bưng chậu nước nóng đến, lại lấy ít t.h.u.ố.c thương tới đây.”
Bộc tòng ứng một tiếng, tiếng bước chân đi xa rồi.
"Điện hạ,", nàng khẽ nói, “Ngài không trách tội thần thiếp sao?”
Chu Từ Húc nhìn nàng: “Trách tội nàng chuyện gì?”
“Thần thiếp hồ nháo, thần thiếp một mình chạy xa thế này.”
Chu Từ Húc lắc lắc đầu mỉm cười đầy sủng nịnh: “Đồ ngốc.”
Nước nóng được bưng đến rồi.
Chu Từ Húc quỳ bên sập, đặt bàn chân Thẩm Di Chân vào trong nước ấm.
Nhiệt độ nước vừa vặn tốt, luồng ấm áp từ lòng bàn chân lan tỏa lên, dọc theo cẳng chân suốt một đường đi lên, sự nhem nhuốc và vất vả của mấy ngày này phảng phất như bị quét sạch sành sanh.
Thẩm Di Chân thoải mái đến mức suýt chút nữa thở hắt ra thành tiếng.
Chu Từ Húc cúi thấp đầu, vớt nước xoa lên cổ chân nàng, giọt nước từ kẽ tay hắn nhỏ xuống, rơi vào trong nước phát ra tiếng động đinh đông nhỏ khe khẽ.
Thẩm Di Chân cúi đầu nhìn hắn, một thân thân vương của một nước, Tấn Vương điện hạ đường đường, lúc này quỳ trên đất rửa chân cho nàng, trong lòng bỗng trào dâng một luồng tình cảm chua chát dâng trào.
“Điện hạ, tự thần thiếp làm là được rồi ạ.”
Chu Từ Húc không nói lời nào, hắn lau khô chân giúp nàng, thoa cao t.h.u.ố.c lên, rồi dùng vải sạch băng bó kỹ càng.
Sau khi làm xong xuôi mọi thứ, hắn đứng thân dậy, kéo nàng lên khỏi giường sập, bắt nàng đứng vững.
Thư Sách
"Cởi xiêm y ra.", hắn nói.
Mặt Thẩm Di Chân thoắt cái đỏ bừng: “Điện hạ.”
“Một thân bùn đất, không thể lên giường. Cởi ra, thay đồ sạch.”
Thẩm Di Chân đỏ mặt, cởi chiếc áo ngoài ra.
Chiếc áo bào vải thô màu xám xanh rơi trên đất, lộ ra chiếc áo lót màu trắng bên trong.
Áo lót cũng bẩn rồi, cổ áo ống tay áo xám xịt.
Chu Từ Húc từ trong tủ áo lấy ra một chiếc áo lót của hắn, đưa cho nàng: “Mặc cái này.”
Thẩm Di Chân nhận lấy chiếc áo lót đó, chất vải mềm mại trơn láng, mang theo khí tức quen thuộc trên người hắn.
Nàng xoay thân, cởi áo lót ra, đem áo lót của hắn khoác lên người.
Y phục của hắn quá lớn rồi.
Cổ áo Thẩm Di Chân mở toang, lộ ra một đoạn xương quai xanh, ống tay áo dài thừa ra một mảng lớn, tà áo rủ đến đầu gối, như một chiếc váy.
Nàng xoay thân lại, Chu Từ Húc đang ngắm nhìn nàng.
"Lên giường.", hắn nói.
Thẩm Di Chân leo lên giường, rúc vào trong chăn.
Nàng đắp chăn lên, cả người như một chú nhộng tằm bọc trong chăn, chỉ lộ ra một gương mặt.
“Ta bảo nhà bếp nấu cháo rồi, nàng đường sá vất vả mệt lử,không nên ăn những thứ quá dầu mỡ, đợi nàng nghỉ ngơi hồi phục tốt rồi, ta dẫn nàng đi dạo chợ b.úa Vĩnh Châu.”
"Vâng.", Thẩm Di Chân gật gật đầu.
Còn chưa đợi nhà bếp bưng cháo qua, Thẩm Di Chân đã ngủ thiếp đi rồi.
Chu Từ Húc thổi tắt đèn, nằm xuống bên sườn nàng.
Hắn thò tay ra, kéo cả người lẫn chăn của nàng vào lòng.
Cánh tay Chu Từ Húc siết c.h.ặ.t, ôm nàng vào lòng, cằm tì lên đỉnh đầu nàng, hai người nương tựa lẫn nhau.
Đêm Vĩnh Châu yên tĩnh hơn Kim Lăng, chỉ có tiếng gió thổi qua cây thạch lựu xào xạc, và tiếng ch.ó sủa thi thoảng truyền đến từ đằng xa.
Thẩm Di Chân chìm vào giấc ngủ sâu trong lòng hắn.
——
Thẩm Di Chân không biết bản thân mình đã ngủ bao lâu.
Nàng mơ một giấc mơ, trong mơ nàng vẫn đang đường đi.
Quan lộ nhìn một cái không thấy đầu đâu, tiếng móng ngựa lọc cọc vang lên.
Chỗ hổ khẩu mài rách lại quanh đầu phát đau rồi, đau đến mức nàng trực hít khí, nhưng nàng không dám buông tay, bởi vì phía trước chính là Vĩnh Châu, trong thành Vĩnh Châu có người đang đợi nàng.
Trong mơ có gió thổi tới, mang theo khí tức của lúa và đất cát nơi cánh đồng, còn có cả một luồng khí tức thanh khiết, quen thuộc.
Cái đó là khí tức trên người Chu Từ Húc.
Nàng nương theo khí tức đó đi về phía trước, đi bấy đi, đi rất lâu.
Quan lộ bỗng nhiên biến thành nền gạch xanh của dịch quán, cánh đồng biến thành cây thạch lựu trong giếng trời, mà hắn liền đứng dưới cây thạch lựu, mặc xiêm y màu trắng trăng, mái tóc xõa xợi, đưa tay về phía nàng.
"Thẩm Di Chân.", hắn gọi tên của nàng.
Nàng chạy về phía hắn, nhưng thế nào cũng không chạy đến trước mặt hắn được.
Nàng sốt ruột muốn khóc, vết thương nơi cổ chân đau đến mức nàng trực hít khí, nhưng nàng không dám dừng lại, bởi vì nàng sợ hễ dừng lại, hắn liền sẽ như những thứ trong giấc mơ kia, vỡ rồi, tản rồi, không bao giờ tìm thấy nữa.
