Tôn Quý phi bưng chén trà, nhấp một ngụm: “Thế thì tốt.”
Bà đặt chén trà xuống, nhìn Thẩm Di Chân: “Nó từ nhỏ đã không thích nói chuyện. Trong lòng có việc gì, chưa từng nói ra. Ngươi nếu đợi nó mở miệng, đợi đến tóc bạc đều đợi không được.”
Thẩm Di Chân nhịn không được cong khóe miệng: “Thần thiếp biết ạ. Điện hạ là kiểu người làm mười phần nói một phần.”
Hai người trò chuyện vui vẻ. Từ những chuyện giảo hoạt lúc nhỏ của Chu Từ Húc chuyện trò đến những ngày tháng của Thẩm Di Chân ở Thẩm gia, từ việc thanh tu ở Thanh Vân Quán chuyện trò đến hoa quả rau củ hợp thời lệnh của thành Kim Lăng.
Chu Từ Húc ngồi một bên, bóp chén trà, không ho he một lời. Nhưng ánh mắt hắn luôn rơi trên người Thẩm Di Chân, nhìn nàng cười, nhìn nàng nói chuyện, nhìn nàng dùng tay ra dấu vẽ vời gì đó. Hắn khẽ mỉm cười một cái.
"Trọng Minh," Tôn Quý phi bỗng nhiên hỏi hắn, “Ngươi cười cái gì?”
Chu Từ Húc lập tức thu liễm nụ cười: “Không có gì ạ.”
Tôn Quý phi liếc nhìn hắn một cái, lại nhìn nhìn Thẩm Di Chân, bỗng nhiên mỉm cười: “Phụ hoàng ngươi nếu như còn tại thế, nhìn thấy ngươi thế này, nhất định sẽ rất vui mừng.”
Chu Từ Húc cúi thấp đầu, không nói lời nào.
Thẩm Di Chân thò tay ra, dưới chiếc bàn đá âm thầm lặng lẽ nắm lấy tay Chu Từ Húc. Ngón tay Chu Từ Húc khẽ động một nhịp, rồi nắm ngược lại tay nàng, mười ngón đan chéo.
Ánh mắt Tôn Quý phi vượt qua mép chén, nhìn thấy hai bàn tay đang đan cài nhau dưới chiếc bàn đá kia. Bà không có nói lời gì, chỉ là khẽ mỉm cười một cái.
Lúc rời khỏi Thanh Vân Quán dẫu sao đã là buổi chiều rồi. Thẩm Di Chân đứng trước sơn môn, ngoảnh đầu nhìn lại một cái, Thanh Vân Quán ẩn hiện giữa làn tùng xanh bích biếc.
"Mẫu phi một mình ở chỗ này, không tịch mịch sao ạ?" Thẩm Di Chân khẽ giọng hỏi.
Chu Từ Húc nhìn về phía nàng: “Mẫu phi thích thanh tịnh. Chỗ này không có ai làm phiền bà, bà có thể độc xứ (ở một mình), có thể chép kinh, có thể xem núi ngắm mây, bà cảm thấy thế này rất tốt.”
Thẩm Di Chân gật gật đầu, không nói thêm lời nào nữa. Nàng xoay thân, nắm lấy tay Chu Từ Húc, hai người sóng vai bước ra khỏi sơn môn.
Vụ án muối sắt và vụ án Vĩnh Châu thẩm lý ròng rã bảy ngày trời. Tam pháp ty hội thẩm, Đại lý tự khanh chủ thẩm, Hình bộ Thượng thư và Đô sát viện Tả thiêm đô ngự sử bồi thẩm. Trên triều đường cãi vã đến mức không mở ra được cục diện, kẻ đòi g.i.ế.c, người đòi thả, kẻ đòi chu di cửu tộc.
Hoàng đế cuối cùng đập bàn quyết định. Ninh Vương bị giam lỏng, Lục Thượng thư bị trảm thủ, Lục Cẩn bị lưu đày.
Ninh Vương là huyết mạch Thái Tổ, không thể g.i.ế.c. Giam lỏng ở trong bức tường cao, có ăn có uống, sống so với c.h.ế.t dẫu sao cũng chẳng có gì khác biệt.
Lục Thượng thư là một trong những chủ phạm, lén buôn bán muối sắt, thông địch phản quốc, chứng cứ rành rành, tội không thể xá, phán quyết trảm lập quyết.
Tội danh của Lục Cẩn thì nhẹ hơn phụ thân hắn một chút. Hắn không có trực tiếp kinh thủ việc buôn lậu muối sắt, mà là thay phụ thân hắn che đậy và tiêu hủy chứng cứ. Hắn là tòng phạm, tội chưa đến mức c.h.ế.t, phán quyết lưu đày. Lưu đày đến Lĩnh Nam, con đường ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được trở về.
Lúc Thẩm Di Chân nghe thấy tin tức này, đang phơi hoa quế ở trong viện t.ử. Bích Đào đứng bên sườn nàng, tay nâng mâm trúc, trên mâm trải đầy hoa quế sắc vàng rực.
Thẩm Di Chân đặt hoa quế xuống, phủi phủi bột hoa trên tay: “Dẫu sao cũng là người quen biết một trận, đi tiễn hắn một đoạn đường.”
Lục Cẩn bị giam ở thiên lao, chờ đợi văn thư của bộ Hình hạ xuống liền phải bị áp giải đến Lĩnh Nam.
Chân tường thiên lao mọc đầy rêu xanh, xanh mơn mởn, uốn lượn dọc theo góc tường. Trong không khí phảng phất một luồng khí tức ẩm ướt thối rữa, trộn lẫn với mùi ẩm mốc và mùi m.á.u tanh, làm người ta muốn bịt mũi lại.
Nàng bóp thủ dụ (mật lệnh) của Tấn Vương hỏi: “Lục Cẩn giam ở gian phòng nào?”
Ngục tốt khom eo dẫn đường phía trước: “Bẩm Vương phi, ở gian Thiên tự số ba. Địa phương đó là phòng giam trọng phạm.”
Thẩm Di Chân đi theo phía sau ngục tốt bước vào thiên lao.
Lối đi rất hẹp, hai bên là từng phòng giam một, hàng rào sắt bám đầy vết rỉ sét. Có vài phòng giam để trống, có vài phòng giam người, những người đó nhìn thấy Thẩm Di Chân đi qua, kẻ thì bám vào hàng rào kêu oan, kẻ thì dùng đôi con ngươi đục ngầu nhìn chăm chằm vào nàng, như nhìn ngắm thứ đồ hiếm lạ nào đó.
Gian Thiên tự số ba nằm ở cuối lối đi.
Ngục tốt dừng bước chân: "Vương phi, Lục Cẩn dẫu sao ở bên trong. Người cứ thong thong thả thả chuyện trò, tiểu nhân chờ ở gian ngoài ạ." Hắn lui ra ngoài, tiếng bước chân vang vọng trong lối đi, ngày càng xa, cuối cùng biến mất nơi góc cua.
Thẩm Di Chân đứng trước cửa. Phòng giam không lớn, dưới đất trải cỏ khô, góc tường đặt một chiếc thùng gỗ. Một chiếc giường ván gỗ tựa vào tường, trên giường trải chăn nệm mỏng manh, chăn nệm giặt đến mức bạc màu, bên trên có mấy miếng vá.
Lục Cẩn ngồi trên giường, lưng tựa vào tường, nhắm mắt lại. Hắn mặc một chiếc tù y màu xám trắng, mái tóc散 loạn. Mặt gầy đi rất nhiều so với trước đây, xương gò má nhô cao lên dữ tợn, hốc mắt trũng sâu xuống phía dưới. Trên tay hắn đeo gông sắt, cổ tay bị mài đến mức đỏ rực, có vài chỗ rách da, đóng vảy.
Thẩm Di Chân nhìn hắn, hắn cũng mở mắt ra nhìn Thẩm Di Chân. Hai người đối thị một lát, ai cũng không nói lời nào.
"Ngươi đến làm gì?" Lục Cẩn mở miệng trước.
Thẩm Di Chân nhìn vào mắt hắn. Đôi mắt từng ôn nhu như nước kia, lúc này đục ngầu như một vũng nước đọng.
"Có một câu hỏi, luôn muốn hỏi ngươi, nhưng ta biết, ta có lẽ vĩnh viễn không bao giờ biết được câu trả lời nữa rồi." Thẩm Di Chân khựng lại một nhịp, “Sơn cao thủy viễn (đường xá xa xôi), suốt đường bảo trọng.”
Thẩm Di Chân nói xong câu này, xoay thân bước đi. Phía sau truyền đến giọng của Lục Cẩn: “Chân Chân.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thẩm Di Chân không có ngoảnh đầu. Nàng bước ra khỏi thiên lao.
Ánh mặt trời đầu thu chiếu trên người ấm áp. Bích Đào đang chờ bên xe ngựa, nhìn thấy Thẩm Di Chân bước ra liền vội vàng nghênh đón lên phía trước: “Vương phi, người không sao chứ?”
Thẩm Di Chân lắc lắc đầu, vịnh vào tay Bích Đào lên xe ngựa. Đi được nửa đường, nàng vén rèm xe, ngắm nhìn thành Kim Lăng ngoài cửa sổ. Thành Kim Lăng dưới ánh mặt trời phồn hoa mà an ninh, hành nhân đông đúc như dệt, xe cộ tấp nập.
"Vương phi, người sao thế ạ?", Bích Đào kinh ngạc hỏi.
Thẩm Di Chân thò tay sờ sờ mặt mình, đầu ngón tay chạm vào một mảng vệt ướt át.
Ba ngày sau, Lục Cẩn bị áp giải xuất kinh. Hai tên sai dịch áp giải hắn, hắn đeo gông xiềng, bước chân loạng choạng. Lúc đi đến cửa thành, hắn bỗng nhiên dừng lại, ngoảnh đầu nhìn lại một cái.
“Mau đi đi. Lề mề cái gì chứ.”
Lục Cẩn cúi thấp đầu, tiếp tục đi về phía trước. Lúc đi đến Lĩnh Nam, đại khái là vào mùa đông rồi. Hắn có thể sống sót đi đến Lĩnh Nam được hay không, không một ai biết được, chuyện này dẫu sao đã không có mối liên can đối với người trong thành Kim Lăng nữa rồi. Một tiếng thở dài bị gió thổi tản đi mất.
——
Bố Nhĩ Na bị đưa đi vào một đêm mưa.
Hoàng hôn hôm đó, trời u ám nặng nề. Thẩm Di Chân đang gom hoa quế dưới hành lang, nàng và Bích Đào luống cuống tay chân đem hoa quế đang phơi khênh vào trong phòng. Gió rất lớn, thổi cây hoa quế đông đưa tây lắc, hoa quế sắc vàng bay lượn khắp trời.
Thẩm Di Chân ôm một cái mẹt hoa quế, vừa chạy vào phòng thì mưa liền đổ xuống. Hạt mưa to bằng hạt đậu đập trên nền gạch xanh, b.ắ.n lên từng đóa hoa nước, rào rào rào rào.
"Đáng tiếc cho những bông hoa quế kia quá.", Thẩm Di Chân khẽ giọng nói.
Bích Đào ở phía sau nàng chỉnh lý mẹt: “Không sao đâu mờ, trên cây vẫn còn đấy chứ. Đợi mưa tạnh, hái rồi lại phơi.”
Tiền viện truyền đến một trận tiếng náo động. Nàng nhíu nhíu mày, nhìn thấy mấy tên Cẩm y vệ mặc phi ngư phục đi qua.
Đi ở vị trí đầu tiên là Mai Kỳ, hắn nhìn thấy Thẩm Di Chân đứng trong phòng liền bước lên phía trước hành lễ: “Vương phi, hạ quan phụng chỉ tiếp nã Bố Nhĩ Na.”
"Xảy ra chuyện gì rồi sao?", giọng Thẩm Di Chân bình tĩnh.
Thư Sách
Mai Kỳ thẳng thân dậy, nói với nàng: “Bố Nhĩ Na là một trong những người liên lạc giữa Ninh Vương và Bắc Địch, nàng ta truyền đệ tin tức của Ninh Vương cho Bắc Địch, chứng cứ rành rành. Bệ hạ hạ chỉ, tiếp nã Bố Nhĩ Na, áp giải về đại lao bộ Hình chờ thẩm.”
Thẩm Di Chân gật gật đầu. Mai Kỳ lại hành một lễ, dẫn theo Cẩm y vệ đi về phía Đông viện.
Bích Đào đi đến bên sườn nàng, cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Vương phi, người muốn đi xem xem không ạ?”
Thẩm Di Chân lắc lắc đầu: “Không đi đâu. Chẳng có gì ngon xem cả.”
Phía hướng Đông viện truyền đến tiếng động náo động hỗn tạp. Tiếng hét ch.ói tai, tiếng đồ sứ đập vỡ, tiếng bàn ghế đổ đất, trộn lẫn cùng tiếng mưa.
Tiếp theo là giọng nói ch.ói lót phẫn nộ của Bố Nhĩ Na.
“Các ngươi dựa vào cái gì bắt ta! Ta là công chúa Bắc Địch! Ta là Tấn Vương trắc phi! Các ngươi không được phép bắt ta!”
Không một ai trả lời nàng ta. Cuối cùng là tiếng xích sắt va chạm, tiếng bước chân, tiếng cửa đóng lại. Mọi thứ归于 bình tĩnh (trở lại bình thường).
Bố Nhĩ Na bị giam ở đại lao bộ Hình, triều thần bàn luận ròng rã mấy ngày liền. Hoàng đế cuối cùng tuyên bố, tước bỏ phong hiệu trắc phi của Bố Nhĩ Na, chung thân giam lỏng, vĩnh viễn không được phép ra ngoài.
Lúc Bố Nhĩ Na nghe thấy phán quyết, đang ăn một bát cháo gạo thô ở trong phòng giam. Nàng đặt bát cháo xuống, ngẩng đầu lên nhìn ngục tốt đến tuyên chỉ: “Giam lỏng? Giam lỏng ở địa phương nào?”
Ngục tốt lườm một cái: “Còn có thể ở địa phương nào chứ? Tông Nhân Phủ. Cho ngươi một gian phòng, một chiếc giường, một ngày ba bữa cơm. Có ăn có uống, c.h.ế.t không nổi.”
“Ta là công chúa của Bắc Địch! Ta là nữ nhi của Bắc Địch khả hãn. Phụ vương ta sẽ đến cứu ta!”
Ngục tốt mất kiên nhẫn nói: “Phụ vương ngươi hôm trước lại đến phạm biên, ngay trước trận bị Tào tiểu tướng quân c.h.é.m rụng dưới ngựa rồi.”
Bố Nhĩ Na ngẩn ra một thoáng, ngay sau đó bấu c.h.ặ.t hàng rào phòng giam điên cuồng gào thét: "Cái này không thể nào! Cái này không thể nào!" Ngục tốt không có lý đến nàng ta, xoay thân bước đi.
——
Chu Từ Húc dạo này trở về ngày càng muộn. Vụ án tuy rằng đã kết, nhưng đống hỗn độn để lại không hề nhỏ. Những quan viên phụ thuộc vào Ninh Vương, kẻ thì phải bắt, người thì phải thẩm, còn có cả những kẻ phải bù khuyết.
Hoàng đế đem phần lớn sự vụ đều giao cho Chu Từ Húc, hắn ngày ngày đi sớm về muộn. Có những lúc Thẩm Di Chân ngủ thiếp đi rồi, hắn mới trở về. Có những lúc Thẩm Di Chân tỉnh giấc, hắn dẫu sao đã đi rồi. Hai người họ rõ ràng sống chung trong cùng một gian phòng, lại ròng rã mấy ngày liền không nói được với nhau mấy câu lời.
Thẩm Di Chân biết hắn không dễ dàng gì. Ninh Vương đổ rồi, trên triều đường trống ra rất nhiều vị trí, thế lực các phương đều đang nhìn chằm chằm vào những vị trí đó, như sói đói vồ mồi.
