Nói thật, bộ lông đen bóng bẩy và thân hình to lớn kia của Mahti, tuy không còn là trai trẻ nữa nhưng vẫn ăn đứt hai anh em nhà Linde.

Lúc vết thương ở chân sư tử mẹ sắp lành hẳn, An Lan cũng gần như tê liệt cảm xúc.

Xem tình hình bây giờ, việc Mahti chiếm được Đập Nước chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nó như một thợ săn kiên nhẫn, không quá gần cũng không quá xa, chỉ lượn lờ xung quanh, không ngừng khiêu khích thần kinh vốn đã yếu ớt của kẻ thù.

Càng ở lâu, áp lực mà sư tử đực Linde phải chịu càng lớn, khiến chúng càng thêm căng thẳng vì gặp loạn trong giặc ngoài.

An Lan quan sát rất kỹ, Mahti dẫn tiểu đội thay đổi vị trí liên tục, nhiều lần giả vờ như sắp xâm nhập vào vùng lõi, nhưng khi hai anh em kia vừa đuổi ra thì nó lại trơn tuột biến mất.

Cứ lặp đi lặp lại như thế, sư tử đực Linde buộc phải mở rộng phạm vi tuần tra, kéo dài thời gian canh gác, hoàn toàn không có thời gian nghỉ ngơi.

Thêm vào đó, một con thì không địch nổi Mahti, chúng buộc phải hành động cùng nhau, tương đương với việc cả hai đều bị tiêu hao liên tục.

Một ngày nọ, hai con bất ngờ tách ra, An Lan tưởng cơ hội tới rồi, nhưng Mahti lại không để tâm mà chỉ ở cùng tiểu đội.

Tối hôm đó, sư tử đực Linde gầm rống suốt đêm.

Hai con sư tử già rống đến khản cả cổ, liên tục chất vấn nhau tại sao lại hèn nhát đến vậy, tại sao không dám đến chiến đấu. Thế nhưng Mahti vẫn giả vờ bị điếc, cứ như hoàn toàn không nghe thấy gì.

Tình trạng này không kéo dài bao lâu.

Hai anh em nhà Linde đã già, mỗi ngày trôi qua chỉ càng thêm suy yếu.

Đập Nước có sư tử đực trẻ, tiểu đội cũng có. Chênh lệch tuổi tác bốn năm tuổi với Mahti là điều không thể chối cãi. Nếu giờ không liều một phen, chẳng khác nào tự tuyên án tử cho mình.

Già yếu, bị thương nặng, bệnh tật... Dù chưa xảy ra xung đột lãnh địa, nhưng nếu sư tử đực đầu đàn thể hiện rõ sự suy tàn, sẽ có không ít sư tử cái chủ động bỏ rơi chúng.

Sư tử vốn mâu thuẫn.

Hay đúng hơn, sư tử rất đa dạng.

Người ta thường nói không thể lấy một quy luật áp cho tất cả đàn sư tử.

Có quy luật nói đàn sẽ bỏ lại thành viên bị thương, nhưng cũng có đàn sẽ xé con mồi ra để cho sư tử bị thương ăn.

Có quy luật nói đàn sẽ bỏ rơi sư tử già, nhưng cũng có con được nuôi đến già tự nhiên.

Có quy luật nói lãnh địa không thể xâm phạm, nhưng do hạn chế diện tích khu bảo tồn, cũng có trường hợp nhiều nhóm nhỏ lang thang cùng sống trong một lãnh địa.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Nhưng vấn đề là, liệu hai con sư tử đực nhà Linde có dám đánh cược vào khả năng đó không?

An Lan nghĩ là không.

Từ những gì đã xảy ra suốt hai tháng qua, có thể thấy dù đã già nua nhưng hai con sư tử này vẫn giữ lòng kiêu hãnh. Trong bộ xương cốt cằn cỗi ấy vẫn còn tàn tro sót lại từ ngọn lửa từng rực cháy, dòng m.á.u trong chúng vẫn còn nóng.

Đêm trước khi mùa khô đến, hai anh em nhà Linde đã tiến về phương bắc.

Lần này không còn là cuộc truy đuổi đơn thuần, cũng không phải màn gầm gào đối đầu đơn giản, mà là trận chiến sống còn.

Hai con sư tử đực không hề thăm dò, vừa lao vào đã đánh nhau với Mahti, răng nanh chạm răng nanh, vuốt sắc va vào vuốt sắc.

Chúng nâng người lên, những cánh tay trước mạnh mẽ vung lên giữa không trung, mỗi cú vả đều vang lên âm hưởng nặng nề.

Tai Đen và Đuôi Cụt đứng ở xa hít hít mũi, An Lan và các con sư tử cái dựa vào nhau, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy nhịp tim của đối phương.

Chúng chờ đợi trong bóng đêm, cho đến khi cơn gió mang đến hồi kết của câu chuyện.

Mahti làm hai con sư tử già trọng thương, buộc chúng phải từ bỏ đàn, chạy trốn về phương bắc xa hơn.

Từ đó, toàn bộ lãnh địa Đập Nước đổi chủ.

Đối với tiểu đội Bờ Tây, cuối cùng chúng cũng có thể tạm dừng chuỗi ngày phiêu bạt, tránh mặt các sư tử cái Đập Nước và đóng quân lâu dài ở khu vực phía bắc.

Còn với đàn sư tử Đập Nước, tất cả sư tử con đang ở tuổi vị thành niên buộc phải rời đi ngay, tránh bị sư tử đực đầu đàn tấn công dữ dội.

Mahti không g.i.ế.c bất kỳ con nào trong số đó, chỉ trong vòng một tuần sau đã đuổi hết các con đực trẻ ra khỏi nhà.

Thế là trong thời gian ngắn, lãnh địa có ba nhóm nhỏ cùng hoạt động.

Khu vực trung tâm phía nam thuộc về đàn sư tử Đập Nước, hiện có sư tử đực mới là Mahti, năm con sư tử cái trưởng thành và ba con cái vị thành niên.

Ở khu vực trung bắc là nhóm sư tử trẻ vừa rời nhà, do một con đực ba tuổi rưỡi dẫn đầu cùng ba con đực trẻ khác.

Còn phía bắc là nơi tiểu đội Bờ Tây với sáu thành viên đang sinh sống.

Tai Đen và Đuôi Cụt không đi theo Mahti rời đi.

Nhìn thấy mấy con sư tử đực trẻ tuổi ở khu vực trung bắc đều phờ phạc và thương tích đầy mình, hai anh em thừa biết không nên dây vào lửa giận của Mahti lúc này.