Phòng khám.
Byakuran · Gesso nằm trên giường bệnh, sắc mặt trắng bệch vì mất máu quá nhiều. Hắn được Mori Ogai đơn giản khâu lại vết thương, bụng và vai đều đã được băng bó bằng gạc — tuy vậy, trong mắt hắn, đống băng vải của phòng khám này cứ như thứ tà vật thứ ba vậy. Mori Ogai thái độ ôn hoà, nói với bệnh nhân đang bị thương:
"Không tổn thương nội tạng hay xương, với thể chất và tuổi của cậu, nghỉ ngơi một thời gian sẽ ổn. Vài ngày tới cố giữ yên tĩnh, đừng kéo giãn vết thương."
Byakuran · Gesso với bộ dạng sống không còn gì luyến tiếc, lẩm bẩm: "Đa tạ Mori tiên sinh... tôi sẽ trả tiền khám."
"Không cần tiền khám."
Mori Ogai mỉm cười với hắn, xách hòm thuốc rời đi. Ông rõ ràng chính là chủ sào huyệt quỷ dữ, vậy mà lại dùng bộ mặt bác sĩ nhân từ ra ngoài.
Chính vì thế, Byakuran · Gesso từ đầu đến cuối không hề có ý cầu cứu ông — chẳng may chọc giận Dazai Osamu, rồi Mori Ogai gọi ra một tên "trợ lý một không hai" nào đó giúp vui, thì hắn đúng là chết không nhắm mắt.
Ngoài phòng bệnh, Dazai Osamu chặn Mori Ogai lại: "Mori tiên sinh, làm phiền một chút."
Mori Ogai không vui vẻ gì mấy, miễn cưỡng nói: "Ta không tính toán chuyện cậu làm bậy, là đã giúp cậu lắm rồi đấy."
Dazai nhét tay Hyakkimaru vào tay Mori tiên sinh, còn bản thân thì xoay người vào phòng bệnh. "Làm phiền chăm sóc dùm tôi một chút."
"......"
Mori Ogai im lặng — ngày thường chạm một cái cũng không cho chạm, lúc này lại hào phóng thế.
Hyakkimaru lặng lẽ liếc nhạc phụ một cái, bị gõ một cái vào gáy, định đi theo "Dororo" vào trong thì bị Mori Ogai giữ lại cực kỳ tận tâm, lôi đi kiểm tra sức khỏe vòng mới.
"Hyakki-kun, để ta kiểm tra cột sống và đùi phải mới tái sinh của cậu một chút."
"???"
Hyakkimaru vẻ mặt ngơ ngác bị dụ đi kiểm tra, ngoan ngoãn nằm yên, tiếp nhận lòng tốt của nhạc phụ.
Mori Ogai ngồi trước màn hình thiết bị, lấy sổ và bút ghi lại các chỉ số sinh trưởng của ông. Elise mang mâm bánh ngọt bước vào, vừa thấy đã kêu lên: "Rintaro, Hyakkimaru vẫn còn đang cao lên đó."
Mori Ogai đáp: "Chỉ số này vẫn trong phạm vi bình thường. Dazai-kun thì ngược lại, có hơi... thấp."
Elise chớp đôi mắt xanh lam: "Em mới tìm thấy ít sữa bò trong phòng khám, hình như là Dazai muốn uống thì phải?"
Mori Ogai chạm bút máy vào cằm, giọng trêu chọc: "Đúng đấy."
Dù sao cũng là "con rể" và "con gái" của mình mà.
Elise hiểu ý ông, không tranh luận nữa: "Là con trai và cha! Chỉ cần Dazai không kén ăn, nhất định sẽ cao lên — em hoàn toàn không tưởng tượng ra nổi cái cảnh hắn không thuần phục được Hyakkimaru..."
Mori Ogai khẽ "suỵt" một tiếng.
Elise lặng lẽ nhìn về phía phòng bệnh: "Hắn... bao giờ mới nhận ra đây."
Mori Ogai chỉnh lại giấy tờ: "Ta cho nó xem đĩa rồi, cả băng ghi hình nữa — nhưng bị làm rối tung lên cả. Nó tuổi còn nhỏ, thân thể chưa phát dục toàn diện, không thông thì đúng là không có cách nào."
Ánh mắt có phần đen tối, Mori Ogai liếc nhìn Hyakkimaru đang nằm trên máy kiểm tra.
Dazai-kun, con rối của chính mình thì vẫn nên tự mình chăm sóc. Để người khác chạm vào... cẩn thận hối hận cũng không kịp đó.
Chưa đầy mười phút sau, Dazai Osamu đã từ phòng bệnh bước ra.
Hắn kéo Hyakkimaru từ thiết bị kiểm tra xuống. Mori Ogai có vẻ hứng thú: "Nhanh vậy à?"
Dazai thờ ơ: "Tên kia chịu đựng không nổi bao lâu đâu."
Mori Ogai sững người: "Tốt xấu gì cũng là mafia Ý mà."
Dazai chỉnh lại quần áo và băng vải cho Hyakkimaru — động tác thuần thục hơn cả bác sĩ.
"Liên quan gì đến việc hắn là người Ý? Hắn sợ chết. Không muốn chết thì chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lời tôi thôi."
Mori Ogai gật đầu: "Hắn trước đó nói gì mà một trăm, một ngàn cái bản thân là có ý gì?"
Toàn bộ quá trình Byakuran · Gesso bị truy đuổi đều đã có người báo lại cho ông.
Động tác của Dazai hơi khựng lại.
"Mori tiên sinh..."
"Ngài có tin vào sự tồn tại của thời không song song không?"
Bên ngoài thế giới này, tồn tại vô số dòng thời không song song. Chỉ có điều, rất hiếm người đủ may mắn để thoáng liếc thấy chúng — mà Byakuran Gesso chính là một trong số ít thức tỉnh được năng lực can thiệp vào các chiều không gian ấy.
Những chi tiết tường tận hơn, Dazai Osamu không nói tiếp với Mori Ogai, cố tình để lại một khoảng lặng như trì hoãn.
Mori Ogai trầm ngâm.
Thời không song song? Là ảo giác do năng lực dị thường mang lại, hay thực sự có thể quan sát được?
Nếu thực sự có năng lực quan sát thời không song song... Vị Byakuran Gesso đến từ nước Ý này lại bộc lộ một thực lực yếu đến mức đáng ngờ. Một người sở hữu năng lực nghịch thiên như vậy, sao lại tỏ ra quá yếu đuối?
Xem xong đoạn video giám sát trong phòng bệnh, Mori Ogai liền loại bỏ một nửa những suy đoán vừa nhen nhóm đối với Byakuran Gesso đang khổ sở trên giường bệnh.
— Yếu đến mức này... Không giống một người có năng lực quan sát thời không song song chút nào.
Đúng lúc đó, một đoạn hình ảnh khác trong video giám sát vô tình lọt vào mắt ông. Ánh mắt ông khựng lại — đoạn này thầy Natsume hẳn sẽ hứng thú. Ông nhanh chóng lưu lại bản sao, tuyệt đối không thể để Dazai-kun có cơ hội xoá mất.
Trong phòng bệnh, thiếu niên mười lăm tuổi Byakuran· trùm diễn xuất· Gesso tiếp tục nằm bất động, như đã hoàn toàn chết tâm.
Không phải hắn yếu.
Chỉ là hắn chẳng muốn làm gì cả. Không phải ai mê kẹo bông gòn cũng có lòng dạ thống trị thế giới này đâu à nha!
Hắn đang nghĩ đến một kế hoạch mới: Làm sao để câu dẫn những "tôi" từ các thế giới khác kéo tới đây?
Không phải trong thế giới nào Byakuran Gesso cũng thức tỉnh được năng lực thời không. Những "chính mình" không thể thức tỉnh ấy, rốt cuộc lại bị trở thành quân cờ cho một vài kẻ thức tỉnh khác điều khiển. Thân xác của họ có thể bị sử dụng tuỳ ý, ký ức bị cưỡng ép chiếm giữ. Những thế giới đó cũng chính là nhóm đầu tiên bị đội quân Byakuran huỷ diệt.
Tám triệu thế giới song song — mỗi phút mỗi giây đều có cái mới sinh ra, cái cũ bị tiêu diệt. Nhưng tốc độ tái sinh hoàn toàn không theo kịp tốc độ càn quét và huỷ diệt của Byakuran Gesso cùng các bản thể khác của hắn. Tính đến hiện tại, chỉ còn lại chưa đầy một phần mười.
Thế giới này của Byakuran — hay đúng hơn là bản thể thiếu niên — xem như may mắn nhất. Hắn đã thức tỉnh từ năm ngoái, đủ sớm để cảnh giác, kịp thời phòng bị trước sự xâm nhập của những "Byakuran" khác.
Chỉ thiếu chút nữa thôi, hắn đã trở thành món đồ chơi trong tay kẻ khác.
Việc ấy đã để lại trong lòng hắn một bóng ma rất lớn, khiến hắn mất hết hứng thú làm việc gì, tâm lý dễ bị kích động, có xu hướng co lại như chim cút — bởi lẽ ở những thế giới bên cạnh, từng cá thể "Byakuran" đều tàn độc đến mức kinh người.
Có kẻ tự biến mình thành quỷ dữ.
Có kẻ tự tay giết chết chính mình, chỉ để thu thập "Dying Will Flame"rồi quan sát bản thân lúc chết có dáng vẻ thế nào.
Có kẻ tự cướp đoạt chính mình.
Có kẻ giăng bẫy hại chính mình.
Byakuran Gesso cảm thấy mình trở nên méo mó như bây giờ... toàn bộ là tại bọn họ!
— Đẩy nồi thành công √
Dù là Dazai Osamu hay Hyakkimaru, cũng chẳng ai để lại cho Byakuran thời gian nghỉ ngơi dưỡng thương. Sau khi Mori Ougai rời đi, họ bắt hắn tự đẩy xe lăn ra ngoài để nói chuyện.
Tới một khu đất đủ an toàn, nơi không lo bị nghe lén, Byakuran vừa đưa tay ôm bụng vừa lên tiếng:
"Xe lăn không dùng được."
Dazai Osamu đáp: "Tôi kiểm tra rồi, không có thiết bị nghe trộm."
Byakuran khẽ lắc đầu, gắng gượng đứng lên.
Đợi đến khi tới được dưới gốc cây gần đó, hắn dựa vào thân cây, thở gấp, nói:
"Phải cực kỳ cẩn thận vì có kẻ có thể sử dụng dị năng đọc ký ức... Sau khi chúng ta nói chuyện xong, cái cây này cũng phải tiêu huỷ. Nghe cho rõ nhé, tôi nói... Tôi cũng rất bất đắc dĩ với những dị năng quái dị kia. Làm gì cũng có thể vô duyên vô cớ bị lộ tẩy."
Hắn đang đề phòng một thành viên thuộc đội đặc vụ dị năng — Sakaguchi Ango.
Dị năng của đối phương gọi là "Sa đọa luận" — có thể đọc lại ký ức còn sót lại trên bất kỳ vật phẩm nào.
"Tôi thức tỉnh năng lực có thể can thiệp vào thời không song song từ một năm trước. Khi đó tôi đang đọc sách, thì bất ngờ va phải một thiếu niên người Nhật trông vô cùng hoảng loạn. Chính khoảnh khắc ấy đã kích phát năng lực trong tôi."
"Thiếu niên kia là ai không quan trọng. Theo suy đoán của tôi, tôi vốn đã mang trong người tố chất đặc biệt, chỉ là vẫn đang ở trạng thái chưa thức tỉnh. Điều kiện dẫn đến thức tỉnh chính là việc tiếp xúc với một con người không thuộc về dòng thời gian gốc này... Với đầu óc của cậu, chắc hẳn có thể hiểu rõ. Tôi nói ngắn gọn thôi — hiện tại, rất nhiều thời không song song đã bị hủy diệt..."
Byakuran Gesso thở dốc một hơi, tìm tư thế không động đến vết thương để tựa vào.
"Những tội nghiệt tôi đang gánh vác đều do các Byakuran Gesso đến từ những thế giới khác mang lại. Chúng "tôi" chia sẻ năng lực, ký ức trước khi thức tỉnh, tri thức từ vô số thế giới khác nhau. Nhưng tôi — chưa từng giết bất kỳ ai cả."
"Phần lớn bọn họ đã điên đến mức không thể cứu vãn, coi thế giới như công viên giải trí, giết chóc lẫn nhau làm trò tiêu khiển. Tôi không muốn nhập hội, cũng vì vậy mà bị chúng căm ghét. Hiện tại, kẻ mạnh nhất trong số đó là một Byakuran đến từ mười năm sau — hắn đã tạo dựng nên gia tộc Millefiore, nghiền nát vô số thế giới Vongola. Hắn cũng là kẻ đầu tiên trong tất cả chúng ta thức tỉnh được năng lực thời không song song."
"Tôi có linh cảm, hắn sẽ là kẻ cuối cùng sống sót. Mà nếu điều đó thành sự thật... hắn tuyệt đối sẽ không buông tha tôi."
"Giữa tôi và hắn — nhất định phải có một người chết."
"Cũng vì thế, tôi mới mạo hiểm tới Nhật Bản, hy vọng tìm được cơ hội."
Byakuran Gesso cười khổ, mồ hôi lạnh rịn trên trán: "Hyakki-kun muốn trừ khử kẻ mang đầy tội nghiệt? Vậy tôi cực kỳ đề cử những phiên bản song song của tôi. Dù có giết bao nhiêu lần cũng không sao cả."
Ánh tím trong mắt hắn hiện lên một vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn — với người khác như vậy, với chính bản thân mình cũng không khác.
"Các cậu... thấy được không?"
Lời hắn nói, thật có, giả có, lượng thông tin thì khổng lồ.
Hắn đề cập đến một nguy cơ mang tầm hủy diệt thế giới. Nếu ở bất kỳ đâu khác, điều này cũng đủ để được tiếp cận như vấn đề nghiêm trọng. Chỉ tiếc, Dazai Osamu lại chẳng thấy hứng thú gì, suy nghĩ một hồi rồi nhẹ giọng nói:
"Hyakkimaru, hay là cùng nhau nổ tung thành pháo hoa đi?"
Hyakkimaru bị hắn quay mặt về phía mình, không thể nhìn về phía Byakuran Gesso, đành chỉ biết chớp mắt liên tục.
【Khó xử thật...】
【Dororo, trước hết để tớ giết Ma Thần được không?】
【Dororo là tốt nhất! Dororo đáng yêu nhất! Tớ muốn lấy lại cơ thể... Dororo...】
Dazai Osamu nghiêng đầu, hỏi Byakuran: "Ngươi làm sao khiến hắn đến được đây?"
Byakuran Gesso nhìn chằm chằm vào Hyakkimaru, khiến Dazai hơi cau mày.
"Đừng hiểu lầm," hắn nói. "Tôi hứng thú với Hyakki-kun là vì thân thế của cậu ta."
Byakuran thừa nhận hắn cũng chưa nắm rõ được gốc gác của Hyakkimaru, nhưng hắn có thể cung cấp thêm thông tin: "Hyakki-kun là lữ khách từ dị giới — không phải người sinh ra từ bất kỳ một trong tám triệu thời không song song. Việc cậu ấy tới đây, trên một phương diện nào đó, cũng đã gián tiếp cứu tôi một mạng."
Dazai Osamu nhíu mày: "Ý gì?"
Byakuran cười càng thêm sâu: "Cậu ta mang theo một con chó, mà con chó đó... cực kỳ điên cuồng."
Chó?
Đây là lần thứ hai Dazai nghe đến loài sinh vật đó. Lần đầu là ở nhà Saiki.
【Kusuo đang đợi tôi cứu mạng. Là anh trai, dĩ nhiên tôi không thể khoanh tay đứng nhìn. Đợi tôi nghiên cứu xong cách đối phó con chó đó rồi sẽ tới giúp.】
Lúc đó Kusuke nói với giọng vừa nghiêm túc vừa kỳ quái, Dazai khi ấy chỉ cho là viện cớ để trốn.
"Đó là một sinh vật mơ hồ tới mức không thể dùng ngôn ngữ để miêu tả. Một sinh vật đến từ chiều không gian khác." Byakuran chỉ vào thái dương mình, "Tất cả những người có dị năng thời không như chúng ta đều đã phong ấn ký ức về nó một cách cẩn thận và tuyệt mật. Tuyệt đối không thể nhớ lại. Ai từng nhìn thấy nó — đều bị truy sát tới chết."
"Không thể chụp ảnh, quay phim không được, chỉ có vẽ tay là miễn cưỡng có thể ghi lại, nhưng sự khác biệt quá lớn, hoàn toàn không thể tham khảo. Nếu nhân loại sống trên một đường thời gian tuyến tính liền mạch... thì nó tồn tại ở nơi thời gian bị phân mảnh, không thuộc về hiện thực, cũng không tồn tại trong bất kỳ chiều không gian nào. Nó có thể tự do vượt qua thời gian và không gian, bất kỳ phương pháp nào hiện nay đều không thể động đến nó."
"Bất kỳ ai xuyên qua thời không đều có khả năng chạm mặt nó. Nó đã giết rất nhiều người — bao gồm vô số Byakuran Gesso từ các thế giới song song. Hiện tại, không ai dám xuyên qua thời không nữa."
"Nói cách khác —"
"Hyakki-kun là người duy nhất sống sót sau khi chạm mặt nó... và còn thành công xuyên qua thời gian."
Cả Byakuran Gesso lẫn Dazai Osamu đều nhìn về phía Hyakkimaru. Người thiếu niên đến từ dị giới ấy — mang theo một con quái vật không thể diễn tả, một cách gián tiếp đã ngăn chặn vô số thời không bị hủy diệt. Một hành động có thể được xem là vĩ đại — mang tầm vóc anh hùng cứu thế.
Tại sao lại thành công? Byakuran đã suy nghĩ rất nhiều giả thuyết, thậm chí từng hoài nghi... con chó ấy là thú cưng của đối phương.
Dazai Osamu thầm nghĩ: 【Cậu ấy không biết à.】
Byakuran Gesso mặt mũi phức tạp, như thể vừa tiếc nuối vừa đau đầu: "Đúng thế. Cậu ta... mù."
Chân tướng khiến người ta muốn ngã ngửa.
Hyakkimaru trở nên cảnh giác, nhạy bén quan sát xung quanh. Có ai đang nói xấu cậu sao?
Dazai Osamu nhìn Hyakkimaru còn sống sót như vậy, lại thấy đáng yêu đến mức ôm bụng cười lớn. Trời cao đã cướp đi rất nhiều của cậu, nhưng có lẽ cũng đền bù lại không ít — vì vậy mà Hyakkimaru trở thành người may mắn nhất trên đời.
"Hyakkimaru, cậu công đức vô lượng thật đấy."
Nếu thế gian thực sự có thần Phật, thì Hyakkimaru chắc chắn là một trong số những vị thần cao ngự trên thiên giới, hào quang lấp lánh.
Kẻ cứu thế... lại bị hắn dắt đi như thú cưng.
...
Phía sau hậu trường, hai thiếu niên đồng ý hợp tác đang bí mật sắp đặt kịch bản.
"Giết ngươi kiểu gì đây?"
"Dùng hỏa tiễn định vị tuyến mười năm xuyên sang thời không song song, cậu cứ chọn đại một thế giới mà xuống tay, đám kia chẳng coi ai ra gì đâu, suốt ngày chỉ nghĩ cách huỷ diệt thế giới."
"Chậc, có mẹo nào dễ giết hơn không?"
"Bỏ độc trong kẹo bông gòn."
"......"
"Tôi không đùa đâu! Cậu đừng giơ súng vào tôi, tôi mà không ăn kẹo bông gòn là sẽ chết thật đó!"
"Đổi cái khác."
"... Vậy dụ con chó kia tới đi."
Chỉ cần thế là có thể tiêu diệt sạch gia tộc Millefiore trong vòng năm phút, một kế hoạch hoàn hảo — tuy rằng số người chết có hơi... nhiều.
—— Cứu thế giới, đôi khi sẽ có một chút... tổn thất nhỏ.
