14
Có ai đó nhẹ nhàng vỗ vỗ tôi. Tôi mở mắt, ngơ ngác mấy giây không biết mình đang ở đâu.
Ngẩng đầu lên—gương mặt tuấn tú của Đoạn Tu Chi hiện ngay trước mắt. Có lẽ do lúc nãy bị Đồ Cẩm vắt kiệt tinh thần, đến hoàng cung rõ ràng chỉ cách có mấy bước, mà tôi lại thiếp đi trên vai chàng lúc nào chẳng hay.
Xe ngựa dừng lại. Tôi có chút lúng túng, giả vờ sửa lại xiêm y trên người, nói:
“Tối qua ngủ không ngon, hôm nay lại đến tìm huynh từ sáng sớm, nên hơi mệt. Giờ đến nơi rồi, đi thôi.”
Đoạn Tu Chi gật đầu, nhẹ giọng nói:
“Xem ra đúng là mệt thật, đến mộng du còn lẩm bẩm mấy câu.”
Tôi giật mình, hoảng hốt nhìn về phía chàng.
Đoạn Tu Chi cười như không cười, tiếc nuối thở dài:
“Chỉ tiếc là giọng nhỏ quá, ta nghe không rõ.”
Tôi thở phào một hơi, liếc mắt nhìn chàng, hừ nhẹ một tiếng, rồi tự mình xuống xe trước.
Cảnh trong mơ vẫn còn rõ ràng.
Trong mơ, tôi khẽ gọi một tiếng “Tu Chi”, sau đó đọc một đoạn thơ:
Hoa tự rơi, nước tự chảy,
Một nỗi tương tư, hai nơi sầu lặng.
Nỗi này chẳng cách nào xua tan,
Vừa rời mi, đã lên tim.
May là chàng không nghe rõ.
Xuống xe ngựa, trước mắt chính là hoàng cung.
Kiếp trước tôi là diễn viên, đã từng đóng rất nhiều phim cổ trang ở Hoành Điếm, cũng không thiếu những bộ đại chế tác được đầu tư công phu, nhưng tất cả... chung quy chỉ là giả.
Còn lúc này, tôi khoác áo lụa đơn sắc, bước qua từng cánh cổng son, xung quanh liên tục có cung nữ thay phiên nhau dẫn đường, nhưng tôi vẫn luôn đi song song bên cạnh Đoạn Tu Chi.
Khung cảnh chân thật mà liên tục thay đổi này mang đến cho tôi cảm giác chấn động chưa từng có.
Còn sự hiện diện của Đoạn Tu Chi—càng khiến tôi an tâm giữa những bối rối lo lắng.
Từ tận đáy lòng, tôi cảm thấy:
Lúc này có chàng ở bên, tôi thật sự biết ơn.
Tôi không nhịn được liếc trộm chàng một cái. Chàng dường như cảm nhận được ánh mắt tôi, quay đầu nhìn sang.
Tôi bắt gặp đôi mắt sâu thẳm ấy, ánh lên ý cười dịu dàng, vội vã thu mắt lại, liền nghe chàng khẽ cười:
“Vạn sự đã có ta, nàng không cần hoảng hốt.”
Tôi bĩu môi, hắn có lẽ vĩnh viễn sẽ không biết, sự hoảng loạn này của tôi… chính là vì hắn mà sinh ra.
Khi đến trước tẩm điện của Thái hậu, tôi hít sâu vài hơi như thể đang chuẩn bị cho một buổi thử vai ở kiếp trước — sẵn sàng cho màn diễn của mình.
Thế nhưng Đoạn Tu Chi nhập vai còn nhanh hơn tôi, hắn bước đến bên cạnh, một cách rất tự nhiên nắm lấy tay tôi.
Tôi ngẩn người để mặc hắn nắm, chỉ nghe hắn nhẹ nhàng nói:
“Đi thôi.”
Mãi đến hôm nay tôi mới phát hiện mình thật không có tiền đồ — một màn diễn đậm chất trình diễn như vậy lại khiến tim tôi loạn nhịp, hoảng hốt chẳng rõ vì đâu.
Vào trong phòng, tôi nhìn thấy một phụ nhân đoan trang quý phái, tuy đã có tuổi nhưng sự tao nhã và quý khí toát ra từ trong cốt tủy khiến tôi không thể dùng từ “lão nhân” để miêu tả bà.
Trong mắt bà có sự dịu dàng, nhưng vẫn không che giấu nổi vẻ tinh anh ẩn sâu.
Đoạn Tu Chi khẽ siết tay tôi, là người đầu tiên hành lễ:
“Tôn nhi bái kiến Thái hậu.”
Tôi sực tỉnh, vội vàng cúi người thi lễ theo:
“Tập nhi bái kiến Thái hậu.”
Thái hậu cũng không để ý đến phút chốc thất thần của tôi, vui vẻ gọi tôi và Đoạn Tu Chi lại:
“Tập nhi đã mấy hôm chưa đến thăm ta, Tu Chi thì càng lâu hơn. Sáng nay ta còn trông ngóng, nói không chừng hai đứa đính hôn rồi sẽ cùng nhau đến, quả thật là đoán đúng.”
Là một diễn viên chuyên nghiệp, tôi lập tức bày ra vẻ mặt có ba phần nhận lỗi, bảy phần làm nũng:
“Tập nhi chẳng phải đã đến rồi sao.”
Thái hậu mím môi cười:
“Trước kia ta đã mong Tập nhi và Tu Chi thành một đôi, chỉ tiếc tính Tu Chi quá lạnh nhạt, ta cũng không tiện nói gì. Giờ thấy hai đứa nắm tay bước vào, lòng ta thật vui.”
Tôi mặt đỏ tới mang tai, cúi gằm đầu không dám nói gì thêm.
Thái hậu thấy tôi thẹn thùng thì càng cười rạng rỡ hơn:
“Tập nhi giờ thay đổi thật rồi, trước đây ta nói gì con cũng ứng đối linh hoạt, ít khi bị nghẹn lời thế này.”
Tôi mắt khẽ đảo, may là đang cúi đầu nên kịp giấu đi vẻ ngượng ngùng ấy.
Đoạn Tu Chi khẽ bật cười:
“Ta thật không ngờ Tập nhi trước mặt Thái hậu lại lanh lợi như vậy. Ở trước mặt ta lúc nào cũng luống cuống, thẹn thùng.”
Giọng điệu của hắn nắm rất chuẩn — trong sự khoe khoang mang theo chút dịu dàng, ngọt ngào và trêu chọc.
Tôi biết hắn đang giúp tôi gỡ tình huống, nhưng câu “lúc nào cũng luống cuống, thẹn thùng” lại khiến tôi có chút… tim đập nhanh hơn.
Mặt tôi nóng bừng, biểu cảm cũng coi như phù hợp hoàn cảnh.
Ánh mắt Thái hậu nhìn chúng tôi sâu thẳm, sau đó bảo tôi và Tu Chi cứ ngồi, bà thì đứng dậy đi lấy đồ.
Tôi ngoan ngoãn gật đầu, trong lòng đoán chắc là thứ gì đó may mắn, có khi là sính lễ chuẩn bị cho hôn sự sắp tới của tôi và Tu Chi — vừa thấp thỏm, lại vừa trông đợi.
Không bao lâu sau, Thái hậu mang ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo.
Tôi cố nén cảm xúc mong chờ như kẻ chưa thấy qua sự đời, gắng làm ra vẻ nghi hoặc mà nhìn Thái hậu rồi lại nhìn chiếc hộp.
Đoạn Tu Chi vẫn rất bình thản. Tôi trong lòng lại âm thầm bĩu môi, thậm chí hơi khinh khỉnh — Thái hậu đích thân mang ra bảo vật, mà hắn thì chẳng biết phụ họa lấy một câu.
Thái hậu thì vẫn hớn hở như cũ, đưa chiếc hộp cho tôi:
“Mở ra xem đi, đây là quà ta tặng con.”
Đúng là không ngoài dự đoán — không hổ là tôi, đoán việc như thần.
Tay cầm lấy chiếc hộp gỗ được chạm khắc tinh xảo, tôi thật sự có chút xúc động — mong chờ đến không kìm nén nổi.
Dù sao đây cũng là quà của “vô địch cung đấu” đấy!
Trong nguyên tác, Đồ Cẩm là người cưới Đoạn Tu Chi làm Thái tử phi, trong sách cũng chẳng đề cập Thái hậu tặng gì cho nàng cả. Giờ nghĩ lại, xem ra Thái hậu đúng là thương yêu tôi thật lòng.
Tôi nhẹ nhàng đặt hộp lên bàn, vặn khóa kêu “cạch” một tiếng, rồi dè dặt mở ra.
Đập vào mắt là một chiếc vòng ngọc màu xanh biếc — trong suốt lấp lánh, dưới ánh nắng còn lấp loáng ánh sắc màu.
Tôi ngây người ngắm nghía không rời mắt. Thái hậu mím môi cười, tự tay đeo chiếc vòng lên cổ tay tôi:
“Vòng ngọc này là đồ gia truyền, đến tay ta vẫn là một đôi. Một chiếc ta đã tặng cho Hoàng hậu, chiếc còn lại hôm nay tặng cho con. Sau này có thành đôi lại hay không, còn xem duyên số.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tôi thật sự không hiểu, chia làm hai nơi rồi thì sao có thể lại thành một đôi? Nhưng chắc đây là kỳ vọng tốt đẹp của Thái hậu, tôi cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ cười đáp lại.
Đoạn Tu Chi lúc này mới mở lời:
“Thái hậu thương cháu thì cháu biết, nhưng tường có tai, miệng lưỡi thế gian, sau này Thái hậu không nên đùa kiểu này nữa.”
Tôi không biết có phải mình hoa mắt hay không, nhưng ánh mắt Thái hậu khi nhìn Tu Chi lóe lên một tia sáng — trong đó có mong chờ, lại có phần giảo hoạt ấm áp.
Tôi nhìn sang Tu Chi đầy nghi hoặc, hắn đưa tay xoa xoa đầu tôi, nhắc nhở:
“Còn chưa tạ ơn Thái hậu.”
Tôi “a” một tiếng, cuống quýt đứng lên hành lễ tạ ơn.
Dáng vẻ luống cuống ấy khiến Thái hậu bật cười. Tôi có hơi ngại, len lén ngẩng lên nhìn — không ngờ cả hai người ấy đều mang ánh mắt… sủng ái.
Tôi hoảng rồi.
Thử hỏi có ai không hoảng khi một người là vô địch cung đấu, một người là băng lãnh như băng sơn, vậy mà cùng lúc lộ ra vẻ dịu dàng với bạn?
Người thông minh sẽ không vì được sủng ái mà kiêu căng, mà sẽ luôn cảnh giác rằng: “Vui quá hóa buồn.”
Rõ ràng, tôi chính là người thông minh đó — tôi phải ôm chắc lấy cái đùi vàng này.
Tôi ổn định lại tâm trạng, gan dạ bước đến trước mặt Thái hậu, càng gan dạ hơn mà nắm lấy tay bà, nói bằng giọng mềm mại của con gái:
“Thái hậu đối tốt với Tập nhi như vậy, Tập nhi thật sự cảm thấy được yêu quý. Nếu Thái hậu cứ trêu chọc mãi, Tập nhi sau này xấu hổ chẳng dám đến nữa.”
Thái hậu cong khóe mắt cười:
~ Hướng Dương ~
“Nếu con không đến, trong cung này mới thật là buồn.”
Tôi cười ngọt ngào:
“Vậy sau này Tập nhi thường xuyên đến bồi Thái hậu.”
Ổn rồi — cái đùi vàng Thái hậu này coi như tôi đã ôm vững.
Tâm tư này rõ ràng tôi chỉ nghĩ trong bụng, thế mà Đoạn Tu Chi lại liếc tôi một cái, cười nói:
“Có Thái hậu làm chỗ dựa, Tập nhi về sau gả đến phủ Đoan vương e là sắp lên trời luôn rồi.”
Bị nói trúng tim đen, tôi phồng má lên:
“Thái hậu thương ta như thế, nếu huynh dám bắt nạt ta, ta sẽ chạy đến méc Thái hậu!”
Đoạn Tu Chi trầm giọng cười khẽ một tiếng:
“Được.”
Tôi hếch mặt kiêu ngạo quay đi chỗ khác, mãi đắm chìm trong niềm vui sướng khi có “vô địch cung đấu” Thái hậu làm chỗ dựa mà hoàn toàn không nhận ra — cảnh tượng vừa rồi chẳng khác gì mấy đôi tình nhân đang “tình chọc ghẹo yêu”.
Từ cung Thái hậu bước ra, tâm trạng tôi vô cùng dễ chịu — Thái hậu dễ gần lại còn thương tôi, trách sao nguyên chủ lại hay lui tới. Người xưa có câu: “Thêm một người bạn thêm một con đường,” huống hồ người này còn không phải bạn bè thông thường, mà là cô ruột của phụ thân tôi, lại còn là một cô cô có thân phận tôn quý trong hoàng cung.
Tôi ngắm nghía chiếc vòng ngọc trên cổ tay, lập tức giơ lên trước mặt Đoạn Tu Chi:
“Những lời Thái hậu vừa nói, huynh giải thích chút xem?”
Đoạn Tu Chi liếc nhìn tôi, thờ ơ đáp:
“Muội có biết ta từ nhỏ mất mẹ, được Hoàng hậu nuôi lớn không?”
Tôi ngẩn ra một lúc. Tôi chỉ biết đương kim Hoàng thượng mất mẹ từ nhỏ và được Thái hậu nuôi dạy — cái này tôi mới nghe được mấy hôm trước.
Còn về thân thế của Đoạn Tu Chi, tôi đúng là chẳng rõ. Việc hắn mất mẹ sớm thì đã từng nhắc đến, tôi cũng vì thế mà cảm thông tiếc thương mấy ngày trời, nhưng việc được Hoàng hậu nuôi lớn… giờ mới biết.
Nghĩ lại, tôi mới nhận ra — mình hiểu về hắn, dường như chỉ dừng lại ở mấy từ “phong hoa tuyệt đại, thâm sâu khó dò”.
Đoạn Tu Chi dường như thấy rõ sự nghi hoặc trên mặt tôi, bật cười lắc đầu:
“Muội quả thật biết rất nhiều chuyện, lại cũng không biết rất nhiều chuyện.”
Tôi có chút xấu hổ. Hiểu được mạch truyện là nhờ tôi là “nữ chính trời chọn” xuyên sách đến đây mà thôi, khổ nỗi truyện có hạn độ, những tình tiết ẩn sâu dù có là chuyện ai ai cũng biết thì tôi không được viết ra… vẫn là không biết.
Tôi hạ giọng, ghé sát vào Đoạn Tu Chi thì thầm bịa chuyện:
“Thật ra sau khi hồn nhập nơi này, muội thường hay mơ thấy tương lai, chỉ là người khi tỉnh mộng thường quên đi nhiều điều, thế nên nhớ nhớ quên quên là chuyện thường tình.”
Đoạn Tu Chi bước không chậm lại, nhưng ánh mắt mang theo ý cười, cũng ghé sát tai tôi, thấp giọng như trêu chọc:
“Tập nhi, muội thật ra không cần bịa chuyện đâu. Những gì muội biết về tương lai của ta, dù là gì… chung quy vẫn là do ta làm ra. Muội muốn kể ta nghe thì ta nghe, không muốn nói thì ta cũng sẽ tự mình tìm hiểu. Còn những gì muội không biết, ta nguyện sẽ là người kể cho muội nghe.”
Tôi bất giác rụt cổ lại vì thấy ngứa ngáy tai, hắn khẽ cười, lại đứng thẳng người, thuận tay kéo tôi sát vào, ghé sát tai tiếp tục thì thầm:
“Lúc nãy ta thở dài, không phải vì tiếc muội không biết, mà là vì cảm thán — muội hẳn không cùng thời đại với ta.”
“Thế giới của muội chắc không có chuyện trọng nam khinh nữ, lần đầu gặp ta có chút dè dặt, nhưng nỗi e ngại đó vụt tắt rất nhanh. Trong xương tủy muội là sự điềm đạm, không mang theo chút nào là thấp hèn.”
“Thế giới đó của muội chắc cũng không có lễ giáo cổ hủ, muội hiểu quy củ, biết lễ nghi, giỏi thư họa thi từ, xuất thân hẳn không tệ, nhưng lại chẳng có chút nào của những thói quen do lễ nghi hun đúc từ nhỏ.”
Tôi cụp mắt, không ngờ mình lại bị nhìn thấu đến vậy:
“Huynh nói với muội những điều này để làm gì?”
Đoạn Tu Chi như suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Có lẽ là muốn nói với muội rằng, những điều đó của muội ta đều chấp nhận. Trước mặt ta, muội không cần cố gắng giấu đi sự khác biệt đó. Ta chỉ muốn muội tin ta.”
Tôi khẽ cười:
“Muội đâu có không tin huynh.”
Hắn gật đầu:
“Vậy muội bám lấy Thái hậu là vì muốn làm tròn hiếu đạo?”
Tôi bực bội như trẻ con, lùi ra xa một bước, chẳng buồn trả lời.
Đoạn Tu Chi chẳng giận, thuận tay kéo tôi về lại cạnh mình:
“Muội đứng xa như thế, ta làm sao nói cho muội nghe điều muội muốn hỏi?”
Tôi giả vờ thờ ơ hừ nhẹ một tiếng, nhưng không hề tránh ra nữa.
Đoạn Tu Chi vẫn chậm rãi nói tiếp:
“Trải nghiệm của ta và phụ hoàng khá giống nhau. Dù phụ hoàng sủng ái mẫu phi của Đoạn Triệt, nhưng lại thương ta hơn vài phần, nên đã giao ta cho Hoàng hậu dạy dỗ. Mẫu hậu vốn có giao tình với mẫu thân ta, bà từng sẩy thai khi còn trẻ, để lại bệnh căn, không thể sinh con, bởi thế luôn coi ta như ruột thịt. Đồ mà Thái hậu truyền lại cho mẫu hậu, lý ra hoặc là không truyền nữa, hoặc chỉ được truyền cho vị Trung cung tiếp theo.”
Đoạn Tu Chi không nói thêm nữa, tôi suy nghĩ một lát liền hiểu rõ.
Chiếc vòng tay ấy, hoặc là được Hoàng hậu giữ lại, hoặc phải được truyền cho Hoàng hậu tương lai danh chính ngôn thuận, mà điều kiện tiên quyết là: phải là con dâu của bà.
Trong lòng tôi trăm mối tạp cảm, chỉ thấy chiếc vòng đeo trên tay nặng tựa ngàn cân. Nghĩ ngợi một chút, tôi cúi đầu, khẽ khàng nói:
“Chiếc vòng này quá đỗi ý nghĩa. Tuy muội tạm thời giữ lấy, nhưng sau này nếu muội rời đi… sẽ trả lại huynh. Để nó được thành một đôi.”
Đoạn Tu Chi sắc mặt như xuân thu đông hạ đều không đổi, chỉ nhàn nhạt đáp:
“Được.”
Tôi bất lực cười khẽ, đè nén nỗi xót xa trong lòng.
Hắn từng nói, bằng lòng cưới tôi vì tôi biết giữ chừng mực. Giờ tôi đã đem cái gọi là "chừng mực" ấy nắm chắc đến từng phân tấc, hẳn là… hắn cũng nên hài lòng rồi nhỉ?
Tôi lén sờ lên chiếc vòng mát lạnh nơi cổ tay, cất giấu tâm tư, không nói thêm gì nữa.
Đoạn Tu Chi cũng ăn ý giữ im lặng.
Chúng tôi sóng vai mà đi, nhưng mỗi người đều ôm tâm sự riêng.
