Qua khe cửa, tôi nhìn thấy trời đã tối.
Cha tôi và Đoạn Tu Chi hẳn đã phát hiện tôi mất tích.
Chắc cha tôi giờ đang lật tung cả thành tìm tôi rồi, còn Đoạn Tu Chi… dù có giỏi nhẫn nại đến đâu cũng phải sốt ruột rồi chứ?
Người đàn ông trước mắt tạm thời không có ý định g.i.ế.c tôi, nhưng người thuê hắn lại mãi không chịu lộ mặt là vì cớ gì?
Tôi nghĩ chắc chắn không phải vì sắc. Dù tôi có đẹp thật, nhưng dù gì thân phận cũng cao quý, cướp tôi để làm chuyện ấy rõ là không đáng.
Nếu là cướp của thì… người ta cũng chẳng ra điều kiện, xem ra tôi chẳng qua là một con cờ, dùng để uy h.i.ế.p cha tôi hoặc Đoạn Tu Chi.
~ Hướng Dương ~
Thần tiên đánh nhau, tiểu yêu gặp nạn.
Nam tử kia lúc này đang ngồi trên ghế trước cửa, đôi mắt thản nhiên không kiêng dè mà đánh giá tôi từ đầu đến chân.
Tôi thu lại tâm trạng, liếc hắn một cái:
“Ngươi tên gì?”
Hắn nhướng mày:
“Để sau gặp lại ta sẽ nói.”
Tôi có phần mừng rỡ:
“Vậy thì chủ thuê của ngươi hẳn là không có ý định lấy mạng ta.”
Hắn nhún vai cười:
“Ta chưa nói hết. Cũng chưa chắc ngươi còn cơ hội biết tên ta đâu.”
Tôi gượng cười đầy khổ sở:
“Vậy… chủ thuê ngươi bao giờ mới lộ mặt? Ta ra khỏi nhà từ sáng, giờ trời đã tối rồi. Hắn không định bỏ đói c.h.ế.t ta đấy chứ?”
Hắn liếc ra cửa, trầm ngâm vài giây, rồi lần đầu tiên nói chuyện có vẻ nghiêm túc:
“Sắp rồi.”
“Sắp rồi”? Tôi thừa nhận — tôi bắt đầu sợ.
Nếu có thể chọn, tôi thà để gã này nhốt lại, chứ người thuê hắn kia ẩn trong bóng tối, chưa biết mặt mũi ra sao, còn đáng sợ hơn.
Đúng lúc tôi đang lo lắng bất an, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, dừng lại ngay trước cửa. Người nọ còn gõ cửa rất lễ phép, khiến tôi tưởng mình là khách quý được mời tới.
Nam tử bên cạnh chẳng thèm nhúc nhích, chỉ bình tĩnh nói một tiếng:
“Vào đi.”
Cửa mở ra. Một nam nhân áo đen bước vào, toàn thân tỏa khí lạnh, toát lên vẻ thần bí.
Tôi liếc nhìn nam tử bên cạnh, trong lòng đột nhiên dấy lên nghi ngờ — chẳng lẽ hắn lừa tôi? Chủ thuê gì đó chỉ là cái cớ, kẻ chủ mưu chính là hắn?
Tôi bắt đầu thấy đầu óc hỗn loạn.
Nam nhân áo đen quay sang tôi, hai mắt không mấy thân thiện, cất giọng lạnh nhạt:
“Chủ tử mời cô nương gặp mặt.”
Thì ra… thật sự có chủ thuê.
Tôi chẳng vui vẻ gì đi theo hắn ra khỏi phòng, nam tử ban nãy cũng lặng lẽ đi theo sau.
Tôi có hơi thắc mắc: Tôi đã bị bắt đến tận đây rồi mà hắn vẫn chưa xong nhiệm vụ à?
Chẳng lẽ chủ thuê hắn nếu muốn g.i.ế.c tôi thì còn phải đích thân hắn ra tay?
Tôi khe khẽ thở dài.
Ra khỏi gian nhà kia, tôi được dẫn đi lòng vòng qua nhiều lối rẽ, cuối cùng dừng lại ở một viện nhỏ yên tĩnh trong vườn.
Nam nhân áo đen gõ ba cái, cửa kêu “kẹt” một tiếng rồi mở ra. Tôi nơm nớp bước vào. Đập vào mắt là một bình phong chạm trổ hoa văn tinh xảo, phía trước bình phong có một chiếc ghế.
Tôi còn đang phân vân không biết có nên ngồi không thì… một giọng nói lạnh lùng xa cách từ sau bình phong vang lên:
“Mời cô nương ngồi.”
Tôi bĩu môi. Dù sao thì tôi cũng đâu phải đến vì vui vẻ gì, nên không buồn đáp lại, chỉ lạnh mặt ngồi xuống ghế cho có lệ.
Tôi lén quay đầu nhìn lại — nam tử kia cùng nam nhân áo đen đứng ngoài cửa, người áo đen vừa mới khép cửa lại.
Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại, tôi thấy nam tử kia khẽ cười, môi mấp máy nói gì đó.
Tôi không rành xem khẩu hình, nhưng lần này lại hiểu rất rõ:
“Ta cứ tưởng cô gan to thật đấy.”
Giữa nỗi lo lắng bất an và cơn tức giận nghẹn cổ, tôi bỗng… bình tĩnh một cách kỳ lạ.
Thì ra tôi cũng… có bản lĩnh đấy chứ.
Tôi ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ, lặng lẽ chờ người sau bình phong lên tiếng.
Không gian yên ắng đến mức khiến người ta thấy rợn người.
Cuối cùng, giọng nói kia lại vang lên:
“Cô nương quả nhiên là người biết giữ bình tĩnh.”
Tôi hơi nghiêng đầu, cất giọng thản nhiên:
“Cũng chẳng phải là giữ được bình tĩnh gì, nên thôi, chúng ta cứ thẳng thắn đi. Ngươi bắt ta đến đây rốt cuộc là muốn làm gì?”
Người được gọi là “chủ thuê” đáp:
“Cô nương khuynh quốc khuynh thành, tại hạ ngưỡng mộ đã lâu. Chỉ tiếc cô và Nhị hoàng tử sắp thành thân, tại hạ đành phải nén lòng từ bỏ.Nhưng gần đây nghe nói Nhị hoàng tử có mối quan hệ khó nói với một cô nương tên Đồ Cẩm, tại hạ không đành lòng để cô bị che mắt, nên mới dùng cách của mình để giúp cô nương thử một lần.”
Nghe xong mấy lời đó, trong lòng tôi nổi lên từng đợt rét lạnh. Tôi cũng chẳng buồn bận tâm đến việc mình đang bị bắt cóc nữa, chỉ lạnh giọng châm biếm:
“Ngươi nói ngươi ngưỡng mộ ta, vậy mà ngay cả một cái mặt thật cũng không cho ta thấy.
Chuyện ta và Tu Chi thế nào, hắn với Đồ Cẩm ra sao, ấy đều là chuyện nhà của ta.
Nếu ngươi muốn ly gián phủ Nhiếp chính và phủ Đoan vương, thì cũng không cần dùng cái thủ đoạn hạ đẳng này. Đúng không, Tam hoàng tử?”
Sau tấm bình phong im lặng chốc lát, rồi vang lên mấy tiếng cười lạnh không mang chút nhiệt độ:
“Miệng lưỡi và đầu óc đều mọc trên người cô nương, nghĩ sao nói gì là việc của cô.
Cô muốn ta là ai, thì ta là người đó. Quan trọng sao?
Hôm nay mời cô nương đến đây, chẳng qua là muốn đánh một canh bạc.”
Tôi khẽ nhíu mày, im lặng không nói.
Giọng sau bình phong lại vang lên, mang theo vẻ giễu cợt:
“Cô nương nghĩ xem, nếu cô và Đồ Cẩm cùng mất tích, Nhị hoàng tử sẽ cứu ai trước?
Người đời vẫn nói ‘tình cũ không bằng tình mới’, nhưng ta lại cho rằng, Nhị hoàng tử là người có tình, biết nhớ xưa.”
Sự bình thản trong lòng tôi phút chốc tan biến sạch sẽ, tôi cố chấp nhìn chằm chằm vào tấm bình phong trước mắt, lạnh nhạt đáp:
“Ta nghe không hiểu.”
Người đó bật cười:
“Như cô nghĩ đấy, hiện tại hai người các cô đều mất tích, ta chỉ muốn đánh cược một ván với cô thôi. Nếu vị hôn phu của cô cứu Đồ Cẩm trước, vậy thì cô rút lui khỏi hôn ước này.
Còn nếu người hắn nghĩ tới đầu tiên là vị hôn thê như cô, vậy thì… ta khiến Đồ Cẩm từ nay biến mất khỏi thế gian.”
Tôi khẽ nhếch môi cười giễu:
“Hôn thư đã được nhận, cho dù hắn bỏ mặc ta, thì việc hủy bỏ hôn ước không phải ta muốn là được. Còn nếu hắn thật sự không quên ta, lòng vẫn nghĩ đến ta, thì Đồ Cẩm dù có ở đối diện phủ Đoan vương, thì cũng có sao đâu.”
Tôi cắn nhẹ môi, tiếp lời:
“Ngươi là người thông minh, những điều ta nói ngươi hẳn đều hiểu rõ, vậy rốt cuộc ngươi thật sự muốn gì?”
Người đó phá lên cười:
“Nếu ta nói, điều ta muốn chỉ là khiến cô hận hắn, cô có tin không?”
Tôi đáp:
“Phủ Nhiếp chính và phủ Đoan vương đã định thân, cho dù hắn chưa từng yêu ta, chúng ta cũng đã bị ràng buộc, không thể vì chuyện nữ nhi tình trường mà sinh thêm biến cố.”
Hắn lại bật cười, nói nhẹ như gió:
“Thế nếu cô vì yêu mà hóa hận, rồi biến mất khỏi thế gian thì sao?”
Tôi ngẩng mắt lên, ngữ khí lạnh đi vài phần:
“Ngươi muốn g.i.ế.c ta?”
Người đàn ông sau bình phong đứng dậy, giọng nói trầm ổn mà đầy mưu tính:
“Trong cuộc chiến tranh đoạt quyền lực, nếu có sự hậu thuẫn của phủ Nhiếp chính, Đoạn Tu Chi sẽ là thái tử. Còn tương lai của cô, chính là sống sau tường son, giữa gấm lụa — hưởng hết vinh hoa phú quý, chỉ tiếc rằng hắn không yêu cô, hắn chỉ biết lợi dụng cô.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hắn ngừng một chút, rồi chậm rãi nói:
“Hiện tại ta cho cô một lựa chọn khác. Trước khi hắn ngồi vững ngôi cao, nếu cô muốn rời khỏi đây, ta nguyện giúp cô đi đến bất kỳ nơi nào cô muốn, áo cơm đầy đủ, sống cuộc đời tự tại. Chờ đến khi cục diện ổn định, cô có thể quay về, vẫn là thiên kim phủ Nhiếp chính như cũ.”
Tôi bật cười.
Cười đến nỗi chính tôi cũng thấy mình thật nực cười.
Tôi lẩm bẩm:
“Thật đúng là thế sự vô thường, vô thường đến mức khiến người ta phải bật cười.”
Tôi còn nhớ rõ — khi xưa chính Đoạn Tu Chi cũng từng nói, trước khi đại cục ổn định, hắn muốn tôi làm một thiên kim phủ Nhiếp chính “đúng chuẩn mực”, chờ việc thành rồi, sẽ trả lại cho tôi một thân tự do.
Giờ phút này, người kia lại nói với ta rằng — trước khi đại cục ổn định, nguyện cho ta một thân tự do, đợi mọi chuyện thành rồi, ta vẫn sẽ là thiên kim tiểu thư phủ Nhiếp chính.
Nhưng rốt cuộc cái gọi là “thân tự do” là gì? Là cưỡi ngựa giục roi, tung hoành giang hồ?
Hay là sống giữa son vàng gấm lụa, làm tiểu thư cao quý của phủ Nhiếp chính?
Vì sao luôn có người muốn thay ta lựa chọn?
Ta khẽ nhếch môi, chậm rãi nói:
“Ngươi lấy gì mà đoán định, rằng nếu ta cầu không được thì sẽ rời đi?”
Thân ảnh phía sau tấm bình phong mơ hồ in bóng dưới ánh nến, hắn đứng đó, trầm mặc hồi lâu rồi lên tiếng:
“Mấy hôm trước tại hí lâu, khi hoa đán Trân Linh Lung bị lão tình nhân cũ của mình mắng mỏ giữa nơi đông người, cô nương đã đi tới, giống như rất thích xem náo nhiệt.”
“Cô đã nói với nàng ta rằng: ‘Thế gian lạnh ấm vô thường, nữ tử nên biết quý trọng bản thân. Nếu nam nhân đã vô tình bạc nghĩa, thì nữ nhân cũng chẳng cần ủy khuất chính mình.’ Hôm ấy ta cũng có mặt.”
Sau tấm bình phong vang lên một tiếng cười khẽ lạnh lùng:
“Ta đoán cô nương là người có tính phá hoại không nhỏ. Cô xem trọng Đoạn Tu Chi, nếu hắn phụ cô, cô cho dù không ra tay báo thù, thì cũng sẽ không dễ dàng nhún nhường.
Hôm nay phí bao công sức mời cô đến đây, chẳng qua là để cô nhìn rõ —— cô đã sai lầm mà đặt lòng nhầm chỗ.”
Ta bình ổn lại cảm xúc, hỏi:
“Đoạn Tu Chi hiện đang ở đâu?”
Người phía sau bình phong gọi người vào, chính là tên hắc y nhân ban nãy, đi sau là gã đã bắt cóc ta.
Người nọ vẫn treo nụ cười nơi khóe môi, ánh mắt như xem trò vui mà liếc nhìn ta một cái.
Người sau bình phong mở lời:
“Minh Nguyệt, ta đã nói sẽ không tổn hại cô ấy thì nhất định sẽ không.”
Thì ra tên bắt cóc ta là Minh Nguyệt.
Tên rất hay, nhưng thật chẳng hợp với phong cách của hắn.
Đột nhiên ta nhớ ra một chi tiết —— gã tên Minh Nguyệt này… dường như còn khá bảo vệ ta.
Ta lập tức ngẩng đầu nhìn về phía hắn.
Chỉ thấy hắn nghiêng người nói với người sau bình phong:
“Công tử giữ lời. Chúng ta xưa nay không g.i.ế.c kẻ vô tội.
Cô nương đây không từng làm điều ác, ta đã giúp công tử bắt cô ấy tới, thì cũng phải đảm bảo an toàn cho cô ấy.”
Hai bên thái dương ta giật lên hai cái — tâm trạng vô cùng phức tạp.
Thì ra giang hồ cũng có cái gọi là quy củ?
Vừa tát vừa cho kẹo ngọt, hóa ra là thật.
Từ tận đáy lòng, ta cảm ơn “ta” của thế giới này — dù có ngang ngược, thì cũng chưa từng làm điều ác, coi như là cứu ta một mạng.
Người sau bình phong lạnh nhạt nói:
“Ta cũng không muốn đối đầu với ‘các ngươi’.”
Ta hơi ngẩn ra —— cái chữ “các ngươi” đó… là ý gì?
Chưa kịp nghĩ kỹ, lại nghe người kia hỏi hắc y nhân:
“Tình hình bên ngoài thế nào rồi?”
Lòng ta căng thẳng.
Hắc y nhân khom người cung kính đáp:
“Người của Nhị hoàng tử đã tìm được Đồ Cẩm, Nhị hoàng tử cũng đã đích thân tới đó, người của chúng ta đã rút lui.”
Một câu này khiến ta lạnh thấu tim gan.
Lý trí mách bảo ta không thể chỉ nghe lời một phía, ta nghiến răng nín lại những giọt nước mắt đã sắp rơi xuống.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã, một hồi gõ cửa dồn dập, một người áo đen nhanh chóng bước vào phòng,
rồi vượt qua tấm bình phong, ghé sát tai thì thầm với người phía sau đó vài câu.
Tựa hồ chỉ trong chớp mắt, người phía sau bình phong cất tiếng cười lạnh:
“Người đến cứu ngươi sắp tới rồi. Ngươi có tin hay không thì tùy, nhưng trong số đó tuyệt đối không có người của Đoạn Tu Chi.
Vốn ta định thả ngươi trở về phủ Nhiếp chính an toàn. Nhưng đáng tiếc, giờ tâm trạng ta không tốt lắm, nên muốn ném ngươi ra ngoài thành, để ngươi nếm chút khổ sở, tuy không đau không ngứa, nhưng cũng chẳng dễ chịu gì.
Về phần những điều ta từng nói với ngươi —— vẫn còn hiệu lực.”
Ta tức giận đến bật cười:
“Ngươi đã thay lòng đổi dạ như thế, ta dựa vào đâu mà tin ngươi?”
Hắn thản nhiên đáp:
“Tiểu thư là người thông minh, cái gì nên tin cái gì không, trong lòng tự khắc rõ ràng.
Dẫu cho ta có phản phúc thế nào, cũng thật hơn vị hôn phu tương lai kia của ngươi —— người tâm cơ thâm sâu, giỏi tính toán, nhưng luôn đóng vai người tốt.”
Người sau bình phong tựa như không còn hứng thú nhiều lời cùng ta nữa.
Bóng hắn khẽ động, rồi dặn Minh Nguyệt:
“Minh Nguyệt, ta đã nói không làm hại nàng, cũng không lấy mạng nàng. Chỉ là đem nàng ném vào ngôi miếu hoang ngoài thành, cũng không tính là thất tín.
Chờ ta ném đi rồi, nếu ngươi thương hoa tiếc ngọc thì cứ việc đi cứu.”
Ta siết chặt nắm đấm.
Ta biết mình sẽ không mất mạng, nhưng ta vẫn hận đến tận xương tủy cái cảm giác bất lực không thể kiểm soát được vận mệnh của mình.
Ta cắn môi, hung hăng trừng mắt nhìn tấm bình phong:
“Tương lai sẽ có một ngày, ta và ngươi gặp mặt không còn cách biệt bởi tấm bình phong này.
Bất kể khi ấy ta và ngươi là bạn hay thù, mối nhục hôm nay, ta nhất định không quên.”
