Chương 20

[20]

Có lẽ vì tối qua dầm mưa nên lúc này đầu ta đau như búa bổ.

Nhìn cánh cổng lớn của phủ Nhiếp chính, ta có một cảm giác như người vừa trở về từ cõi chết.

Ta cố gắng chống đỡ thân thể, đi tới trước cửa,

Dồn hết sức gõ mạnh cánh cửa dày nặng kia.

“Két ——” cửa từ từ mở ra.

Tiểu đồng đầu tiên là cất tiếng hỏi,

Sau đó là một tiếng kinh hô: “Tiểu thư trở về rồi!”

Ta được đỡ vào phủ Nhiếp chính.

Ta thấy phụ thân và mẫu thân đang vội vã chạy tới.

Không ngoài dự đoán ——

Mẫu thân ta đang lau nước mắt,

Phụ thân thì tay hơi run run.

Tình thương và lo lắng của cha mẹ, hiển hiện rõ mồn một.

Ta gắng gượng cong môi muốn cười với họ một cái,

Không biết có cười nổi không.

Ta dời mắt, lại nhìn quanh một lượt ——

Không thấy Đoạn Tu Chi.

Ta có chút thất vọng.

Có lẽ… hắn vẫn đang ở phủ Đoan vương chờ tin ta.

Dù trong lòng nghĩ vậy,

Nhưng ta biết rõ —— đó chỉ là tự lừa mình dối người.

Ta cười tự giễu.

Ta được mọi người dìu về phòng,

Xung quanh ồn ào náo loạn, ta nghe chẳng rõ.

Phụ mẫu ta rất chu đáo ——

Bọn họ sắp xếp tất cả ổn thỏa:

Tắm rửa thay y phục, lên giường nằm nghỉ, mời thầy thuốc —— một loạt đều đâu ra đấy.

Còn ta, chẳng nói tiếng nào.

Tới khi nhận ra thì ta đã nằm trên giường rồi.

Từ khi tới thế giới này, ta đã có ba lần lảo đảo chao đảo:

Lần đầu, bị thương sau lưng.

Lần hai, say rượu mệt mỏi.

Lần ba, ra khỏi cửa thì bị bắt cóc.

Ba lần ấy —— đều có liên quan tới Đoạn Tu Chi.

Ta rốt cuộc đã tạo cái nghiệt gì thế…

Đầu óc bắt đầu trống rỗng —— ta chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

Trước khi thiếp đi,

Ta cũng chẳng ngạc nhiên ——

Trong đầu vẫn nghĩ đến Đoạn Tu Chi.

Ta thật sự rất muốn hỏi hắn ——

Vì sao ta đã trở về lâu như vậy rồi, mà chàng vẫn chưa tới?

Không rõ ta đã ngủ bao lâu ——

Chỉ cảm thấy mơ hồ,

Hình như có gì đó lạnh lạnh chạm vào trán ta…

Ta muốn mở mắt, nhưng không cách nào làm được.

Bên tai có hai giọng nói quen thuộc ——

Là phụ thân ta, và… Đoạn Tu Chi.

Âm thanh mơ hồ, không rõ lắm.

Đoạn Tu Chi đứng rất gần ta,

Hắn và phụ thân ta nói rất nhiều câu,

Có lẽ là ta vừa mới có chút ý thức nên không nghe rõ, chỉ biết hắn rốt cuộc đã đến rồi.

Đoạn Tu Chi ngưng nói,

Giọng phụ thân ta vang lên.

Giọng của ông ẩn nhẫn, có phần bất mãn,

Nhưng tuyệt đối không khách khí.

Ta cố gắng lắng nghe ông nói gì,

Nhưng đầu óc vẫn m.ô.n.g lung chỉ nghe được đại khái:

“…Chuyện Nhị hoàng tử sắp xếp, ta có thể hiểu được.

Nhưng thân là phụ thân, ta vẫn vô cùng để tâm ——

Nhất là chuyện liên quan đến thanh danh của con gái ta.”

Cha ta còn nói,

Tuy rằng ông rất để tâm,

Nhưng chuyện tình cảm và đúng sai thị phi,

Vốn là việc giữa ta và Đoạn Tu Chi ——

Nên ông sẽ không can thiệp quá nhiều.

Chỉ là... nếu trong lòng ta thật sự không vượt qua được,

Vậy ông sẽ dốc hết sức để giúp ta toại nguyện.

Ta không hiểu rõ lời cha lắm,

Nhưng ta biết ông là người đứng về phía ta.

Nếu đã đứng về phía ta ——

Vậy vì sao ông lại tỏ thái độ như vậy với Đoạn Tu Chi?

Ta có chút mất mát.

Nếu cha không thích Đoạn Tu Chi,

Chuyện này… có lẽ sẽ khó xử đây.

Dù sao thì —— phụ thân và phu quân, đều rất quan trọng.

Ta muốn tỉnh lại để làm dịu bầu không khí,

Nhưng mí mắt vẫn nặng trĩu.

Đây là… một giấc mộng thanh tỉnh sao?

Có lẽ là vậy.

Ta nghĩ —— nếu đã tỉnh không nổi, vậy thì ngủ thêm chút nữa cũng được.

Vừa thả lỏng tâm trí,

Đột nhiên cảm giác có người nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.

Khoảnh khắc ấy chân thật đến lạ thường ——

Ta biết, chỉ cần ta muốn, ta có thể lập tức tỉnh lại.

Nói cho cùng ——

Ta nhớ hình như sau khi tỉnh còn có chuyện lớn phải tính sổ.

Nhưng có lẽ do ta vẫn còn mệt,

Hoặc là vì biết tỉnh dậy sẽ phải đối mặt với đủ loại cảm xúc.

Lại hoặc —— là bởi vì bàn tay này khiến ta thấy yên tâm.

Cũng có thể —— ta quyến luyến hơi ấm từ bàn tay ấy.

Tóm lại ——

Ta quyết định… ngủ tiếp.

Không biết lại qua bao lâu,

Trong những giấc mộng đứt quãng ——

Ta dần dần mở mắt.

Vô thức muốn dụi mắt ——

Lại phát hiện tay mình đang bị người ta nắm lấy.

Ta nghi hoặc nhìn sang ——

Là Đoạn Tu Chi.

Đầu ta chợt trống rỗng,

Chỉ thấy hắn từ từ quay đầu lại ——

Trong mắt như có một tia kinh hỉ vụt qua.

“Tập nhi, nàng tỉnh rồi.”

Ta ngây người mấy giây,

Sau đó nhớ lại những chuyện trước khi ngủ.

Trong lòng phức tạp vô cùng ——

Nhìn vào mắt Đoạn Tu Chi,

Khoảnh khắc ấy, niềm vui kia dường như không giống như đang diễn trò.

Ta nghĩ ——

Mình không nên chỉ vì vài lời ly gián của người khác mà sinh nghi.

Ta khẽ cười hỏi:

“Ta đã ngủ bao lâu rồi?”

Đoạn Tu Chi khẽ bóp tay ta:

“Nàng có hơi nóng, đã ngủ suốt năm canh giờ.”

Ta giả vờ vô tình hỏi:

“Vậy chàng đến bao lâu rồi?”

Đoạn Tu Chi dừng lại mấy giây:

“Hơn ba canh giờ.”

Ta nhẹ giọng nói một câu “vất vả rồi”, rồi không nói gì thêm.

Có nhiều điều ta muốn hỏi —— nhưng không dám.

Ta muốn chờ hắn chủ động mở miệng,

Đáng tiếc, lúc này hắn lại giả ngốc.

Ta khẽ rút tay về một cách tự nhiên,

Hắn lại bình tĩnh đứng dậy đi rót nước.

Ta mang tâm sự uống vài ngụm ——

Rốt cuộc vẫn là một nữ tử tầm thường, lại hay để ý chuyện vụn vặt ——

Không nhịn được hỏi:

“Hai ngày ta mất tích, phủ Đoan Vương có dốc toàn lực đi tìm không?”

Đoạn Tu Chi nghe vậy đáp:

“Ta biết nàng sẽ không gặp nguy hiểm.”

Chỉ một câu —— khiến ta như rơi vào hầm băng.

Tất cả sự tin tưởng ta đã cố gắng xây dựng với hắn ——

Sụp đổ tan tành trong khoảnh khắc này.

Ngực ta đau thắt ——

Nhưng ta cố giữ bình tĩnh,

Nhìn hắn chăm chú:

“Vậy ta hỏi chàng một câu ——

Phủ Đoan Vương có đi tìm Đồ Cẩm không?”

Ta dừng lại một chút:

“Tìm được nàng rồi ——

Chàng có tự mình đi thăm nàng không?”

Đoạn Tu Chi nhìn ta rất lâu,

Rồi trả lời một tiếng:

“Có.”

Sau đó hắn dường như vội vàng bổ sung:

“Tập nhi, ta chưa từng không để tâm đến nàng.”

Nghe thấy câu đó ——

Ta chỉ cảm thấy… buồn cười.

Buồn cười… là ta và tình cảm của ta.

Một nỗi mất mát nghẹn ngào dâng lên nơi ngực,

Ta dời mắt đi, lạnh nhạt nói:

“Chàng không cần nói nữa.”

Đoạn Tu Chi khẽ gọi tên ta:

“Tập nhi…”

Ta khẽ thở dài, cũng nhẹ giọng gọi:

“Tu Chi…”

Hắn dường như không ngờ ta sẽ gọi như thế,

Kinh ngạc nhìn ta.

Giọng ta không lớn, nhưng ta dùng hết sức để nói:

“Chàng đi đi.”

Đoạn Tu Chi không nhúc nhích.

Ta ngẩng đầu lên, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh nhìn hắn:

“Đoạn Tu Chi —— ta xin chàng, đi đi.”

Hắn nhíu mày, há miệng rồi chậm rãi nói:

“Hiện tại nàng đã không muốn gặp ta —— vậy ta đi.

Chờ đến khi nàng nguyện ý nghe ta giải thích ——

Ta sẽ nói rõ từng chuyện một.

Nhưng… dù thế nào ta cũng nợ nàng một lời xin lỗi.”

Ta không đáp lời.

Đoạn Tu Chi khẽ thở dài ——

Sau khi giúp ta rót đầy nước, mới lặng lẽ rời đi.

Cửa phòng khép lại,

Bóng dáng hắn dừng lại một lúc ngoài cửa,

Rồi cuối cùng mới rời khỏi.

Ta nhìn chén nước trước mặt ——

Là hắn vừa rót cho ta.

Khẽ cười một tiếng ——

Nếu đã không có bao nhiêu tình cảm với ta,

Vì sao còn phải dùng mấy trò thế này khiến ta hiểu lầm?

Đoạn Tu Chi mới đi chưa bao lâu,

Phụ thân và mẫu thân liền đến thăm ta.

Mẫu thân ta lải nhải lo lắng đủ điều ——

Ta cố gắng tươi tỉnh, trò chuyện với bà vài câu.

Có lẽ thấy ta có vẻ khá hơn,

Mẫu thân ta liền dò hỏi chuyện đã xảy ra.

Không muốn họ lo lắng,

Ta nhẹ nhàng nói:

“Đối phương không hề làm tổn thương con.

Chẳng qua là có thù oán với Nhị hoàng tử, nên trút giận sang con.

Sau đó đưa con ra ngoài thành…

Gặp lúc thời tiết không thuận nên con bị dầm mưa chút thôi.”

Phụ thân ta đứng bên cạnh nghe,

Dù ta chỉ nói vài câu đơn giản ——

Sắc mặt ông càng lúc càng khó coi.

Trong giọng nói lộ rõ sự áy náy:

“Ta là Nhiếp chính vương ——

Trong hoàng thành này, không dám nói che trời lấp đất ——

Nhưng cũng có vô số tai mắt.

Vậy mà ngay cả con gái của mình mất tích,

Cũng không thể tìm về ngay ——

Khiến con phải chịu nhiều khổ sở như vậy…

Là phụ thân bất tài.”

Ta vội vàng lắc đầu:

“Nếu không phải người của phụ thân sắp tìm được con, thì bên đó cũng sẽ không thả con ra.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Phụ thân ta thở dài:

“Đó là người của Thánh thượng.”

Ta sững người:

“Phụ thân nhờ Hoàng thượng tìm con sao?”

Ánh mắt phụ thân có phần nghi hoặc nhìn ta:

“Tu Chi không nói với con à?”

Có lẽ là thấy vẻ mặt nghi hoặc của ta, ông tiếp tục:

“Tu Chi sớm đã biết Tam hoàng tử hôm qua sẽ bắt cóc con, nên đã lấy cớ tiến cung, ở cùng Hoàng thượng. Tin con bị bắt cóc là do hắn cùng Thánh thượng đồng thời nhận được. Chính hắn đã cầu xin Thánh thượng giúp đỡ.”

Tâm trí ta xoay chuyển trăm vòng, cuối cùng chỉ có thể cười khổ:

“Vậy… hôm sau ngày định thân, hắn không đích thân đến báo ngày cưới là vì đang ở trong cung? Hắn rõ ràng biết ta gặp nạn mà không đoái hoài, là vì muốn để Thánh thượng phái người, để Thánh thượng tự mình tra ra Tam hoàng tử? Là để tô vẽ bản thân thành kẻ trung hiếu tận nghĩa?”

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt đầy xót xa:

“Nhưng hắn đã sắp xếp ám vệ bên cạnh con để bảo vệ tính mạng con được chu toàn. Tập nhi, cha biết con vẫn luôn có tình ý với hắn, lại là hôn sự do Thánh thượng ban, nhưng nếu giờ con không muốn gả nữa, cha nhất định sẽ dốc toàn lực giúp con hủy bỏ hôn sự này.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của phụ thân, ta biết ông không hề nói đùa. Lúc này, ông không phải là Nhiếp chính vương, mà là một người cha đang lo lắng cho hạnh phúc cả đời của con gái mình.

Ta nhớ tới hôm qua, khi ta nói với kẻ bắt cóc rằng: “Hôn thư đã nhận, hôn sự này không phải ta muốn hủy là có thể hủy.”

Ta và hắn đều không ngờ phụ thân lại có thể vì ta mà kiên quyết đến mức ấy.

Nhưng ta sao nỡ để phủ Nhiếp chính thêm phiền phức?

Ta nửa thật nửa đùa nói:

“Có lẽ là yêu càng sâu thì hận càng nhiều. Giờ phút này dù ta oán trách Đoạn Tu Chi, nhưng hôn sự này… con vẫn không muốn từ hôn.”

Phụ thân nghe xong, trầm mặc hồi lâu rồi mới như mang tâm sự nặng nề gật đầu:

“Tốt.”

Sau khi phụ mẫu rời đi, ta một mình ngồi trong phòng. Y quan dặn Yên Nhi không cho ta ra ngoài hứng gió, nên lúc đêm xuống, ta lặng lẽ kéo ghế ra ngồi cạnh cửa sổ, mở cửa ra nhìn ánh trăng sáng, hít thở làn gió đêm dịu dàng, vươn vai một cái, hy vọng gió có thể thổi tan những muộn phiền trong lòng.

Cửa phòng “két” một tiếng mở ra, phá vỡ sự tĩnh lặng của ta. Ta cau mày, không quay đầu lại:

“Ngươi không cho ta ra ngoài, ta đây một bước cũng chưa rời khỏi phòng, nhưng ngồi cạnh cửa sổ hóng gió thì không phạm gì chứ? Nếu ngươi còn quản đông quản tây nữa, ta sẽ đổi một nha hoàn khác yên tĩnh hơn để hầu hạ.”

Không có tiếng trả lời, chỉ thấy có người khoác thêm áo choàng cho ta, rồi lại lùi về phía sau. Ta nghĩ: cô bé này cũng khá chu đáo đấy.

Trong lòng chất chứa bao điều khó nói, lại chẳng biết thổ lộ với ai. Yên Nhi biết rõ tình cảm ta dành cho Đoạn Tu Chi, lúc này không nhịn được lẩm bẩm:

“Theo số mệnh thì chàng nên yêu Đồ Cẩm cả đời. Là lỗi của ta không tin mệnh. Ta thật sự đã tin rằng chàng không còn yêu nàng nữa. Thậm chí còn mơ mộng rằng mình có thể nghịch thiên cải mệnh khiến chàng dần dần yêu ta… Giờ thì chỉ như một tên hề tỉnh mộng mà thôi.”

Phía sau vẫn im lặng.

Ta bất đắc dĩ cười khẽ:

“Ngươi không cần ở lại với ta, đi ngủ đi. Ta ngồi một lát rồi cũng ngủ.”

Thấy hôm nay Yên Nhi ít lời hơn thường, ta quay đầu nhìn lại —— lại thấy Đoạn Tu Chi đang đứng sau ta, tay chắp sau lưng, gương mặt tuấn tú lúc này căng thẳng, hắn chăm chú nhìn ta, chậm rãi nói:

“Tập nhi, ta không hề yêu Đồ Cẩm, ta…”

Ta cắt lời hắn:

“Chàng vào đây bằng cách nào?”

Đoạn Tu Chi vẫn dùng giọng nói dịu dàng:

“Nàng với ta sắp thành thân, ta từ cửa chính vào cũng chẳng ai cản. Nếu có người cản —— thì ta trèo cửa sổ cũng vào được.”

Ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Ta không muốn gặp chàng.”

Giọng hắn mang theo vẻ cô đơn:

“Ta biết.”

Ta lạnh nhạt:

“Vậy thì chàng còn chưa đi?”

Đoạn Tu Chi thở dài:

“Dù nàng không muốn nghe, dù nàng luôn giận ta, dù nàng không chịu tha thứ, ta vẫn muốn để nàng biết rõ đầu đuôi mọi chuyện.”

Hắn dừng một chút, giọng mang theo chút mơ hồ:

“Nếu nàng mãi mãi đối xử với ta thế này… ta nghĩ ta sẽ hối hận.”

Hối hận? Hai chữ này từ miệng hắn nói ra thật sự hiếm có.

Ta không đáp, không muốn đối mặt với hắn lúc này. Hắn tiến lên đứng sau ta, giọng mang theo bất lực:

“Tập nhi, chuyện này… nàng chưa từng cho ta cơ hội giải thích.”

Ban đầu vô tình vô nghĩa, giờ lại dai dẳng bám riết.

Ta không nhịn nổi nỗi uất ức trong lòng, đứng dậy khỏi ghế, đối diện với Đoạn Tu Chi —— nở nụ cười chua chát đầy mỉa mai.

Nụ cười ấy, chẳng biết là dành cho hắn… hay cho chính ta.

Ta tiến một bước, giọng mang theo áp lực:

“Có gì mà phải giải thích? Chàng mượn chuyện ta bị bắt để lay động vị trí của Đoạn Triệt trong lòng Hoàng thượng, còn mình thì đóng vai trò một đứa con hiếu thuận. Chuyện này… có đúng không?”

Giọng Đoạn Tu Chi trầm xuống:

“Không sai. Nhưng thân phận nàng như vậy, Đoạn Triệt chỉ dám ly gián chứ không dám hại mạng nàng, càng không dám mạo phạm. Nàng nhất định an toàn. Huống hồ người bắt nàng là sư huynh của ta — Tô Trung Phụng, nếu nàng gặp nguy, hắn sẽ không ngồi yên. Hơn nữa —— kể từ khi chúng ta đính hôn, bên cạnh nàng luôn có ám vệ do ta sắp xếp. Dù sau khi rời miếu sư huynh có đi, vẫn sẽ không ai làm hại đến tính mạng nàng.”

Ta vốn định tiếp tục vạch tội, nhưng lúc này nghi vấn lại nhiều hơn. Ta hỏi:

“Người bắt ta là sư huynh của chàng? Đoạn Triệt gọi hắn là Minh Nguyệt.”

Đoạn Tu Chi đáp:

“Người trong Minh Nguyệt giáo, nếu không muốn tiết lộ danh tính với người thuê, đều dùng cái tên 'Minh Nguyệt' để xưng hô.”

Ta lại hỏi:

“Còn ám vệ thì sao?”

Đoạn Tu Chi kiên nhẫn giải thích:

“Ám vệ sẽ không ảnh hưởng tới cuộc sống thường ngày của nàng, càng không nghe lén chuyện riêng tư —— nàng không cần lo ta giám sát nàng. Họ chỉ ẩn thân nơi nàng không nhìn thấy, bảo vệ tính mạng của nàng. Nếu không liên quan đến nguy hiểm tính mạng —— họ sẽ không ra mặt.”

Trong lòng ta rối bời, ánh mắt chất vấn cũng dần dời đi ——

Cảm xúc ngổn ngang —— nhất thời chẳng biết nói gì.

Muốn nói thì nhiều lắm.

Nhưng lại thấy… chẳng có gì đáng nói nữa.

Thấy ta có vẻ dịu đi, Đoạn Tu Chi chậm rãi nói từng chữ:

“Từ đầu đến cuối, ta chưa từng không đoái hoài đến nàng.”

Ta khẽ cắn môi, nghe hắn nói tiếp:

“Ta thừa nhận có mang tư tâm. Ta không điều động toàn lực phủ Đoan Vương để tìm nàng, là vì ta muốn người của phụ hoàng tự mình phát hiện ra Đoạn Triệt. Còn về Đồ Cẩm —— nàng ấy không có sư huynh, cũng không có ám vệ. Người của ta báo về rằng nàng ấy bị thương rất nặng, muốn gặp ta một lần —— nên ta đã đi.”

Tôi chớp mắt, giọng đầy mỉa mai:

“Vậy nàng ấy thực sự bị thương nặng sao?”

Đoạn Tu Chi mím môi thành một đường thẳng, qua một lúc mới đáp:

“Nàng ta gạt ta đến đó, hoàn toàn không bị thương. Giờ đã bị người của ta đưa ra khỏi hoàng thành.”

Tôi nhếch môi cười, nhưng biết rõ trong mắt mình không có lấy nửa điểm ý cười. Tôi thản nhiên nói:

“Tôi đoán nàng ta chắc chẳng thê thảm như tôi đâu.”

Tôi không nhìn hắn, mà quay mặt về phía cửa sổ, nhìn ra ngoài. Tôi không muốn để hắn thấy biểu cảm lúc này của tôi.

Tôi hít sâu một hơi —— có những lời vẫn phải nói, có những chuyện vẫn cần rõ ràng.

Tôi đè nén cơn xúc động nơi đáy lòng, gắng gượng giữ giọng bình tĩnh:

“Đoạn Tu Chi, chàng biết rõ mà. Biết rõ tấm chân tình của tôi dành cho chàng, đúng không? Vậy tại sao —— tại sao chàng lại chẳng hiểu tôi?”

Tại sao… lại chẳng hiểu chứ?

Lời vừa nói ra, những giọt nước mắt kìm nén suốt mấy ngày ào ạt tuôn rơi. Tôi thở dài, sao lại khóc nữa rồi?

Tôi cố gắng ổn định cảm xúc, nhưng giọng vẫn run run:

“Dù chàng có trăm ngàn lý do hợp tình hợp lý, dù tôi có thể hiểu hết mọi đầu đuôi, thì chàng vẫn hy vọng tôi sẽ bao dung nói một câu ‘không sao’ ư?”

Tôi nhắm chặt mắt, cố giữ nước mắt không rơi. Cắn răng nói tiếp:

“Bị bắt cóc, run rẩy khiếp sợ là tôi. Bị ném lại nơi miếu hoang, bất lực tuyệt vọng là tôi. Giữa mưa gió rét mướt, đói khát tới sắp c.h.ế.t —— cũng là tôi. Dù không mất mạng, nhưng chừng đó… không phải là tổn thương sao?”

Tôi cảm thấy móng tay mình cắm sâu vào da thịt, trái tim như bị xoắn lại, đau thắt từng cơn. Tôi vẫn kiên quyết nói từng chữ:

“Điều mà chàng không biết là —— dù vậy, tôi cũng chưa từng oán trách chàng.”

“Lúc bị bắt, tôi sợ đến c.h.ế.t đi được, nhưng vẫn không trách chàng, chỉ nghĩ chắc tại số mình đen đủi.”

“Lúc bị bỏ rơi ở miếu, tôi rất tủi thân, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng. Vì chàng từng nói tôi hãy tin chàng —— tôi đã tin chàng thật. Tin chàng chưa tìm ra tôi, tin chàng quan tâm tôi, tin chàng không nỡ để tôi chịu khổ.”

“Cho đến tận lúc bất tỉnh, tôi vẫn nghĩ —— chỉ cần chàng biết tôi đã về phủ, nhất định sẽ đến tìm tôi.”

Tôi lau nước mắt, giọng nghẹn ngào:

“Đồ Cẩm nói nàng bị thương nặng, chàng đi gặp nàng khiến tôi rất đau lòng. Vì lúc chàng đi gặp nàng, tôi đang dầm mưa trong đêm —— lòng tràn đầy hy vọng rằng chàng sẽ đến tìm tôi.”

“Nhưng nếu chàng không đi, tôi lại sẽ nghĩ chàng quá tàn nhẫn —— bởi tôi biết chàng đối với nàng khác biệt.”

“Vậy nên chuyện của Đồ Cẩm, tôi có trách chàng —— mà cũng không hoàn toàn trách. Chung quy là lòng dạ đàn bà khó tránh khỏi so đo.”

“Điều tôi thật sự trách, không phải là vì tôi chịu khổ, cũng không hẳn vì chàng đi gặp nàng —— mà là vì tất cả những khổ sở ấy, là do chàng sau khi cân nhắc lợi hại, thấy rằng tôi có thể chịu được.”

“Là vì chàng biết rõ tôi chật vật trở về phủ, nhưng vẫn lý trí xử lý xong mọi chuyện mới đến gặp tôi —— mà còn giả vờ như tình thâm nghĩa trọng.”

Tôi không quan tâm đôi mắt mình đã đỏ hoe, quay đầu nhìn Đoạn Tu Chi, bỏ ngoài tai những rung động trong mắt hắn. Từng chữ từng chữ tôi nói rõ ràng:

“Nhị hoàng tử à —— hoặc là chàng cứ vô tình đến cùng, ta và chàng cầu ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng. Hoặc là chàng đóng kịch tình sâu nghĩa nặng cho giống một chút, lâu hơn một chút —— để tôi tưởng rằng chàng cũng có chút cảm tình với tôi.”

“Chứ như bây giờ —— rõ ràng biết tôi thích chàng, một mặt tỏ vẻ như trong lòng có tôi, mặt khác lại không chút do dự vì người khác mà đặt tôi sang một bên. Chàng… đúng là tàn nhẫn quá rồi.”

Tôi cắn môi, nói tiếp:

“Ngay cả giờ phút này —— chàng cũng không cần bày ra bộ dạng hối hận làm gì. Tôi đã nói với phụ thân là sẽ không hủy hôn, chàng không cần phải diễn nữa. Chỉ cần chàng lợi dụng tôi xong rồi, làm suy yếu được Tam hoàng tử —— thì xin hãy sớm thành công, trả cho tôi một thân tự do.”

Lời vừa dứt, tay tôi có chút run rẩy.

Tôi từng nghĩ kiếp trước mình là diễn viên, cảm xúc nên dễ kiểm soát.

Vậy mà lúc này lại thấy —— hễ dính đến chữ tình, thì chẳng ai còn có thể giữ được bình thản.

Phòng yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió.

Ánh mắt Đoạn Tu Chi sâu thẳm hơn, hắn mấy lần hé miệng rồi lại không nói gì.

Thấy vậy, tôi cười nhạt đầy châm chọc, định đuổi người.

Không ngờ Đoạn Tu Chi đoán được ý định của tôi, giọng trầm khàn:

“Tập nhi, đừng cười như vậy… đừng đuổi ta đi.”

Ra vẻ là trong lòng thật có tôi vậy.

Tôi lập tức cảnh tỉnh bản thân: không thể lại chìm đắm trong khuôn mặt ấy, trong diễn xuất ấy nữa. Một người không thể ngã đi ngã lại mãi trong một cái hố.

Tôi nói:

“Chàng là hoàng tử, muốn làm gì thì làm. Nhưng ta vừa mới vì chàng mà góp chút sức —— dù chẳng là công lao thì cũng là khổ lao, giờ chàng còn quấy nhiễu giấc nghỉ ngơi của ta, quả là chẳng nghĩa khí chút nào.”

Quả nhiên —— đau buồn không hợp với tôi.

Miệng mỉa mai Đoạn Tu Chi vài câu, tôi thấy tâm trạng mình ổn định hơn, cảm giác bản thân chưa làm mất mặt các chị em phụ nữ hiện đại thế kỷ 21.

Đoạn Tu Chi lên tiếng, lông mày khẽ nhíu, giọng vẫn khàn khàn:

“Chung quy là lỗi của ta… là ta nuôi hy vọng xa vời.”

Hắn ngừng một chút, ánh mắt lộ rõ kiềm nén:

“Ta nghĩ —— chỉ cần nàng bình an trở về, ta giải thích rõ mọi chuyện, thì chuyện này sẽ qua. Ta nghĩ mình có thể vừa được cá, vừa được gấu.”

Đoạn Tu Chi cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch đầy chua chát, giọng trở nên mơ hồ:

“Ta không phải giờ mới hối hận —— mà là ngay khoảnh khắc nhìn thấy nàng mặt mày tái nhợt, hôn mê bất tỉnh —— ta đã hối hận rồi.”

“Ta hối hận không phải vì sợ nàng trách —— mà là vì ta không nên để nàng bị thương, dù chỉ là một chút.”

“Ta biết nàng có lý do để oán ta —— nhưng ta lại ỷ vào việc nàng yêu ta, nên vẫn cứ ôm tâm lý may rủi. Ta nghĩ —— nàng sẽ tha thứ cho ta một lần, sẽ cho ta cơ hội được bảo vệ nàng.”

“Nhưng giờ nàng như vậy… ta cuống rồi.”

Tôi đứng ngẩn ra, chưa kịp thở nổi.

Đoạn Tu Chi tiến lên một bước, đến gần tôi hơn. Tôi theo phản xạ lùi lại, nhưng hắn lại nắm lấy tay tôi.

“Ta nói đến mức này rồi —— nàng vẫn chỉ muốn trốn. Nàng rốt cuộc… là nghĩ thế nào?”

Tôi nghĩ thế nào? Hắn hỏi hay thật, tôi suýt quên mất mình đã từng nghĩ gì rồi.

Tôi không rút tay lại —— tay tôi chỉ lặng lẽ nằm trong tay hắn, vô lực, hệt như chính tôi lúc này.

Tôi lẩm bẩm:

“Tôi nghĩ thế nào à? Lúc mới đến đây, tôi nghĩ rất đơn giản, cũng rất rõ ràng. Khi ấy tôi khôn ngoan lắm, tự nhủ phải tránh xa chàng —— loại đàn ông mà mình yêu không nổi.”

“Tôi chẳng cầu gì, chỉ mong sống yên ổn, bình an vô sự.”

“Nhưng sau đó, không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào —— tôi lại mềm lòng. Tôi từng chê cười Mộc Tập Nhân đầu óc không tỉnh táo, cứ cố chấp thích chàng —— giờ nghĩ lại thật buồn cười —— đến tôi cũng vô thức mà thích chàng mất rồi.”

“Tôi từng tự hỏi —— vì sao tôi lại thích chàng nhỉ? Kiếp trước tôi cũng từng gặp nhiều nam nhân tài sắc vẹn toàn —— sao lại cứ phải là chàng —— người tôi nên tránh càng xa càng tốt?”

“Tôi những đêm không ngủ được đều đem chuyện này ra nghĩ —— cuối cùng cũng nghĩ ra được vài lý do…”

Có lẽ là bởi ngay từ đầu đã luôn muốn tránh xa chàng, nên ngược lại lại đặt quá nhiều chú ý vào chàng.

Hoặc cũng có thể là con người vốn hèn mọn, tôi biết chàng có trái tim sắt đá, nên chỉ cần chàng đối xử với tôi tốt một chút, tôi liền ảo tưởng rằng — có lẽ tôi là ngoại lệ đối với chàng.

Đó là sự tự luyến để lại từ kiếp trước, và lần này tôi đã phải trả giá vì nó.

Hoặc cũng có thể chàng vốn chính là kiếp nạn của tôi, mà số mệnh chẳng cách nào né tránh.

Còn bây giờ?

Bây giờ thì tôi không còn bị tình cảm làm mờ mắt nữa.

Thật ra nói ra được, để chàng biết tôi thích chàng, cũng là chuyện tốt.

Tâm ý được chàng biết rồi, tôi lại thấy nhẹ nhõm.

Ít ra những tình cảm lặng lẽ giấu kín kia cũng đã được đưa ra ánh sáng, nếu sau này thu lại, cũng không phải là điều đáng tiếc.

“Đoạn Tu Chi, từ hôm nay trở đi hôn ước giữa chúng ta vẫn còn, nếu không có gì bất ngờ thì sau này ta và chàng sẽ là phu thê.

Dù chỉ có danh phận mà không có tình cảm, nhưng với tư cách là cộng sự, chi bằng chúng ta cứ thẳng thắn đối đãi với nhau.

Lần sau nếu còn chuyện gì cần ta ra mặt, cứ nói trước một tiếng. Diễn xuất của ta rất khá, sẽ không để lộ đâu, ít nhất cũng để ta có sự chuẩn bị tâm lý.”

Đoạn Tu Chi siết c.h.ặ.t t.a.y tôi, giọng trầm thấp:

“Nàng… không cần ta nữa sao?”

Lúc này, cảm xúc của tôi đã bình ổn, thậm chí như thể đang đứng ở góc nhìn của người ngoài.

Tôi phân tích một chút, đây chắc là trạng thái tái sinh sau khi tâm hồn bị giáng một đòn nặng nề.

Tôi do dự một chút, rút tay ra thử —— không thành.

~ Hướng Dương ~

Tôi thở dài:

“Dù là Mộc Tập Nhân thật sự, hay là tôi, thì cũng chưa từng ‘có được’ chàng. Giờ đây, sự mê muội mà Mộc Tập Nhân dành cho chàng, cũng như của tôi, đều nên kết thúc rồi.”

Tôi dùng tay kia đẩy tay Đoạn Tu Chi đang đặt lên mu bàn tay mình, nhân cơ hội rút tay về.

Tôi quay người, đi đến bàn trang điểm, lôi từ ngăn kéo dưới cùng ra một chiếc hộp sứ nhỏ.

Hộp có nhiều lớp khóa, tôi xoay vài vòng mới nghe “tách” một tiếng, mở ra.

Bên trong có vài chiếc chìa khóa nhỏ.

Tôi chọn một chiếc, bước tới bên giường, từ dưới gầm giường lôi ra một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Tôi đặt hộp lên bàn, phủi lớp bụi phủ trên mặt, cười như đã hạ quyết tâm, sau đó liếc nhìn Đoạn Tu Chi vẫn mang nét mặt nghi hoặc.

Tôi dùng chìa mở hộp, bên trong là một bức tranh — chính là bức tôi từng giấu kín, mang theo đầy tâm sự.

Tôi nhẹ nhàng lấy ra, cẩn thận trải rộng bức tranh ấy, như phơi bày tâm tình của mình trước mắt người khác.

Trong tranh, Đoạn Tu Chi vẫn là dáng vẻ ấy — ánh mắt bình thản không gợn sóng, khóe môi như cười như không, phong thái ung dung, tuấn tú vô song — là hình ảnh mà tôi không dám với tới.

Tôi khẽ cười:

“Tâm tư của tôi cũng giống như bức tranh này, giấu rất kỹ, nhưng cuối cùng vẫn là giấu bao nhiêu vòng, cũng không tránh được ánh sáng.

Khi ấy tôi đề một dòng chữ: Một ngày không nhớ, cũng chau mày ngàn lần. Quả nhiên không phải điềm lành.

Giờ tôi không muốn chau mày nữa.”

Đoạn Tu Chi nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong tranh, ánh nến hắt lên đôi mắt sâu thẳm của chàng, chứa đựng cảm xúc mà đến tôi cũng không hiểu nổi.

Tôi tranh thủ lúc chàng ngây người, đi tới tủ nhỏ, lấy ra một cây kéo.

Nghe thấy tiếng động, Đoạn Tu Chi nghi ngờ nhìn sang.

Khi thấy tôi cầm kéo đưa về phía mình, ánh mắt chàng vụt lạnh, cả người căng thẳng, giọng đột nhiên trở nên gắt gỏng, hiếm hoi gọi tên tôi — tên ở kiếp trước:

“Hoa Tập Nhân! Bỏ kéo xuống!”

Chàng còn nhớ tên tôi. Tôi khẽ thấy ấm lòng.

Nhưng chàng tưởng tôi định tự sát? Thật quá xem thường tôi rồi.

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Đoạn Tu Chi:

“Xưa có Như Ý cắt tóc để tỏ lòng, nay ta cũng cắt tóc —— là để tiễn biệt Mộc Tập Nhân của quá khứ, và chính ta của quá khứ.”

Nói xong, tôi cắt một lọn tóc.

Tiếc là dùng kéo, nên khung cảnh không đủ đẹp đẽ như trong sách.

Tôi nhìn lọn tóc chầm chậm rơi xuống —— mới cảm nhận được rằng: thì ra cắt tóc là cảm giác như vậy.

Nó không phải là hành động giận dỗi trẻ con, mà là một nghi lễ để thể hiện sự lạnh lòng tuyệt vọng của một nữ tử.

Cùng với mái tóc rơi xuống, tôi biết, một góc nào đó trong lòng mình đang sụp đổ —— tình ý kia, cũng đã đi theo.

Tôi thấy đau lòng, thấy buồn, nhưng cũng thấy nhẹ nhõm.

Tôi nhìn về phía Đoạn Tu Chi.

Lúc này, chàng đang đặt một tay lên bức họa của mình, người đứng thẳng tắp, cúi đầu nhìn lọn tóc vừa rơi bên chân tôi.

Tôi không nhìn rõ đôi mắt chàng, càng không biết trong đó là cảm xúc gì.

Chỉ thấy đôi môi chàng mím chặt thành một đường thẳng, quanh người toát ra khí tức lạnh lẽo.

Tôi bỗng cảm thấy… mình có hơi quá tay rồi.

Về tình cảm, tôi tự thấy mình có lý —— không bàn chuyện cũ, chỉ nói mấy ngày qua bị bắt, bị khổ sở, cắt tóc cũng không phải là quá đáng.

Nhưng tôi không dám lên tiếng.

Chuyện đã tới nước này —— chẳng lẽ tôi phải đi theo kết cục của Mộc Tập Nhân, cuối cùng cũng xuống tóc đi tu?

Hay là nên dứt khoát dùng chiêu cắt áo đoạn nghĩa?

Đoạn Tu Chi ngẩng đầu nhìn tôi:

“Tập nhi, ta thực sự… đáng tội đến thế sao?”

Không đợi tôi trả lời, chàng cầm bức họa trên bàn lên, nhẹ nhàng cuộn lại, không nhìn tôi nữa, mà bước tới nhặt lấy lọn tóc dưới đất.

“Cũng khó trách… ngay cả ta cũng từng cảm thấy tim mình như đá.

Là ta sai trước —— giờ nàng phòng ta, trách ta, không tin ta… đều là chuyện ta đáng phải chịu.”

“Chỉ là ta từng quá kiêu ngạo, không nhìn rõ lòng mình, cũng chẳng phân rõ nặng nhẹ.”

Chàng bước chậm về phía cửa, dừng lại:

“Nàng tin hay không cũng được, từ sau khi mẫu phi qua đời, ta chưa bao giờ thấy bản thân vô lực như vậy.”

“Giờ ta không có cách nào khiến nàng nguôi giận —— ta về phủ trước.

Gió lạnh mới vừa dứt, nàng nghỉ ngơi sớm đi.”

Đoạn Tu Chi rời khỏi phòng.

Tôi nhìn ánh nến nhấp nháy —— chỉ thấy như vừa tỉnh khỏi một cơn mộng lớn.