Sau khi Tiêu Thiên Diệu và Lâm Sơ Cửu làm rõ mọi chuyện, biết nàng vẫn còn khúc mắc, hắn không ép buộc nàng thêm mà chủ động giữ khoảng cách, cho nàng đủ không gian và tự do để tự mình suy ngẫm.

Chẳng bao lâu, căn phòng đã trở lại dáng vẻ ban đầu. Tiêu Thiên Diệu cũng không còn đặt chân đến phòng Lâm Sơ Cửu nữa. Hai người giống như quay về thời điểm tân hôn, chỉ duy trì giao tiếp tối thiểu liên quan đến công việc, ngoài ra không có bất kỳ sự tương tác nào khác.

Theo đúng thỏa thuận, Lâm Sơ Cửu giao phương thuốc cho Tiêu Thiên Diệu, đồng thời cũng đưa cho hắn hai mươi bộ dao phẫu thuật và một trăm cây kim khâu vết thương. Để có được những thứ này, nàng đã tiêu tốn toàn bộ điểm cống hiến của mình.

Tiêu Thiên Diệu không hỏi nàng lấy những vật dụng này từ đâu, nhưng Ngô đại phu thì lại tò mò muốn biết. Chỉ tiếc, Lâm Sơ Cửu không hề để tâm đến câu hỏi của ông, dù có gặng hỏi thế nào cũng không nhận được câu trả lời.

Sức khỏe của đại tiểu thư Mạc gia đã dần hồi phục, nhưng nàng không thể tự mình chăm sóc hài tử. Vì vậy, ngay khi đứa bé có thể bú sữa, Lâm Sơ Cửu đã sớm chuẩn bị sẵn bà vú để đảm nhận việc này.

Mạc Thanh Phong, dù chán ghét cha của đứa trẻ, nhưng đối với hài tử vô tội này, hắn lại không nảy sinh ác cảm. Khi biết tỷ tỷ mình không có ý định tiếp tục chung sống với tên hỗn đản kia, trong lòng hắn càng thêm đau xót—đứa bé này vừa mới sinh ra đã định sẵn sẽ không có tình thương từ phụ thân.

Sau khi hài tử chào đời, Mạc Thanh Phong lập tức dùng con đường đặc biệt của Mạc gia để truyền tin tức về quê nhà. Cùng với tin tức này, hắn cũng gửi kèm đề nghị hợp tác từ Tiêu Thiên Diệu.

Người Mạc gia khi hay tin đại tiểu thư mẫu tử bình an thì vô cùng vui mừng, nhưng khi đọc đến nội dung đề nghị hợp tác, cả gia đình không khỏi rơi vào trầm tư.

"Mâu thuẫn giữa Tiêu Vương và Hoàng thượng không thể hòa giải. Nếu chúng ta giúp Tiêu Vương, chẳng khác nào đứng về phía đối lập với Hoàng thượng. Tuy Bắc Vực không chịu sự quản lý trực tiếp của Hoàng thượng, nhưng nếu Hoàng thượng yêu cầu Bắc Vực vương giao ra Mạc gia, chỉ e Bắc Vực vương sẽ không từ chối."

Mạc gia là ngoại thích của trưởng tử Bắc Vực vương. Tuy nhiên, ngay cả trưởng tử cũng không có địa vị trước mặt Bắc Vực vương, huống hồ gì là Mạc gia. Quan hệ giữa Mạc gia và Bắc Vực vương càng trở nên căng thẳng kể từ khi thế tử được xác định kế vị.

"Nhưng một khi chúng ta đã đặt chân lên thuyền của Tiêu Vương, dù có muốn rút lui, Hoàng thượng cũng sẽ không tin tưởng chúng ta nữa. Khi đó, Hoàng thượng muốn đối phó Mạc gia, mà Tiêu Vương lại không giúp đỡ, chúng ta chẳng khác nào trở thành quân cờ bỏ đi." – Đại thiếu gia Mạc gia trầm giọng phân tích.

Nhị thiếu gia gật đầu đồng tình:

"Phụ thân, Tiêu Vương phi đã cứu đại tỷ, chúng ta còn nợ Tiêu Vương hai mạng người."

Hiển nhiên, cả hai huynh đệ đều không phản cảm với việc đứng về phía Tiêu Thiên Diệu.

Bọn họ hiểu rất rõ tình thế hiện tại—Đan gia có quan hệ thân thiết với thế tử Bắc Vực vương, nếu Mạc gia không tìm chỗ dựa, sớm muộn cũng sẽ bị chèn ép đến đường cùng. Thế tử Bắc Vực vương tuyệt đối không bao dung cho nhà ngoại của nguyên phối chính thất. Những năm gần đây, Mạc gia đã ngày càng rơi vào cảnh khó khăn.

"Ý của các con là đồng ý?" – Mạc phụ trầm giọng hỏi.

Hai huynh đệ lặng im trong giây lát, sau đó không hẹn mà cùng nhìn nhau, trao đổi ánh mắt rồi đồng thanh đáp:

"Đúng vậy."

Để thuyết phục phụ thân, Mạc đại thiếu nói thêm:

"Phụ thân, chúng ta cần một chỗ dựa. Dệt hoa trên gấm tuy đẹp, nhưng đưa than ngày tuyết mới là chân tình. Hiện tại chúng ta đứng về phía Tiêu Vương, sau này nếu Tiêu Vương nắm đại quyền, chắc chắn sẽ không quên chúng ta."

Mạc phụ trầm ngâm một lúc lâu rồi trầm giọng hỏi:

"Nhưng nếu Tiêu Vương thất bại thì sao?"

Không khí trong phòng chợt trở nên nặng nề. Cuối cùng, vẫn là Mạc đại thiếu lên tiếng:

"Vậy thì đó chính là số mệnh của Mạc gia, không thể trách ai khác."

Mạc phụ hít sâu một hơi, ánh mắt kiên định:

"Được rồi, gửi thư hồi âm."

Lá thư vượt qua ngàn dặm, được chuyển đến tay Mạc Thanh Phong chỉ trong vòng ba ngày. Nhận được quyết định của gia tộc, hắn không cảm thấy bất ngờ. Chỉ khẽ cười khổ, vò nát bức thư thành một nắm giấy, rồi hít sâu một hơi trước khi xoay người đi gặp Tiêu Thiên Diệu.

Quyết định của Mạc gia nằm trong dự liệu của Tiêu Thiên Diệu. Ngay khi nhận được hồi đáp, hắn lập tức viết thư lệnh cho Tô Trà và Lưu Bạch sắp xếp người đến Mạc Bắc thu mua lương thảo. Đương nhiên, số bạc cần chi trả cũng không thiếu một xu.

Tô Trà nhận được tin tức, phấn khởi đến mức suýt nhảy lên:

"Thiên Diệu đúng là lợi hại, nhanh như vậy đã thuyết phục được Mạc gia!"

Lưu Bạch cũng nhẹ nhõm hơn hẳn:

"Có nguồn lương thảo từ Mạc gia làm hậu thuẫn, dù Hoàng thượng có giở trò gì, chúng ta cũng không cần lo lắng."

Sau niềm vui, Tô Trà lại nghĩ đến một vấn đề khác:

"Chiến phục đã có, lương thảo cũng đã chuẩn bị xong. Giờ thứ còn thiếu chính là binh khí."

Lưu Bạch nghe xong, chỉ có thể thở dài: "Binh khí chưa kịp chuẩn bị, trước mắt quan trọng nhất vẫn là cứu chữa thương binh ở tiền tuyến. Không biết Ngô đại phu đã học được đến đâu, bọn họ đến đó sớm một ngày thì có thể cứu được nhiều người hơn."

Sau khi giao phương thuốc cho Tiêu Thiên Diệu, Lâm Sơ Cửu lập tức bắt tay vào việc huấn luyện Ngô đại phu và đệ tử của ông theo sắp xếp của Tiêu Thiên Diệu.

Việc xử lý ngoại thương không quá phức tạp, hơn nữa, đám đồ đệ của Ngô đại phu vốn đã có nền tảng y học. Lâm Sơ Cửu chỉ hướng dẫn hai ngày, bọn họ đã nắm vững phương pháp cơ bản, phần còn lại chỉ cần thực hành thêm.

Để giúp các đồ đệ có cơ hội thực hành, trong hai ngày này, Ngô đại phu đều dẫn bọn họ đến các thôn để chữa bệnh, tập trung vào việc xử lý ngoại thương. Tuy nhiên, thời buổi này, trừ khi lên núi săn bắn, rất ít người bị thương nặng.

Trường hợp nghiêm trọng nhất mà họ gặp phải là một thợ săn bị hổ cắn vào chân, nhưng đó cũng chỉ là vết thương cũ. Đám người Ngô đại phu coi bệnh nhân này như báu vật, ngày nào cũng quây quanh quan sát, hai ngày lại đến kiểm tra tình trạng hồi phục một lần. Gã thợ săn bị dọa đến mức muốn trốn chạy, may mà khám bệnh không tốn tiền, nếu không hắn đã sớm bỏ chạy rồi.

Dù Ngô đại phu và các đồ đệ có phần hơi cuồng nhiệt, nhưng kết quả thu được lại rất khả quan. Dù là tốc độ xử lý vết thương hay kỹ thuật khâu vết thương, bọn họ đều đạt yêu cầu. Lâm Sơ Cửu không còn gì để dạy, chỉ nói một câu: "Có thể xuất sư."

Với lời này của nàng, Tiêu Thiên Diệu lập tức cử một nhóm người lên đường ra tiền tuyến, mang theo một xe thuốc trị thương, nước sát trùng, băng vải và ruột dê khâu vết thương. Số lượng không nhiều, nhưng cũng đủ cầm cự một thời gian.

Ngô đại phu không đi cùng. Ông phải ở lại để điều chế thuốc chữa ngoại thương. Chế biến thảo dược thành thuốc bột không phải việc đơn giản, còn phải tinh luyện muối và rượu mạnh, tất cả đều cần người am hiểu giám sát.

Ruột dê khâu vết thương lại càng khó kiếm. Tiêu Thiên Diệu đã cử người đến tận thảo nguyên để tìm, không biết đã làm bao nhiêu con dê phải chịu nạn.

Mọi hành động của Tiêu Thiên Diệu đều lặng lẽ, nhưng ánh mắt Hoàng thượng vẫn dõi theo hắn. Nhìn thấy hắn phái người ra tiền tuyến, lại còn điều người đến Bắc Vực, Hoàng thượng không khỏi giận dữ.

"Hỗn đản! Ai cho hắn cái quyền đó? Hắn lấy tư cách gì mà đưa đồ ra tiền tuyến?" Hoàng thượng đập mạnh xuống bàn, tức giận quát lớn: "Lập tức phái người ngăn chặn! Trẫm không cho phép người của hắn hay bất cứ thứ gì của hắn xuất hiện trên chiến trường!"

"Thuộc hạ tuân mệnh!" Đầu lĩnh mật thám Đông Văn không chút do dự nhận lệnh.

Còn việc làm như vậy sẽ khiến bao nhiêu người vô tội chết oan? Đó không phải chuyện hắn quan tâm. Hắn chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng...