Rất nhiều chuyện xảy ra hai mươi năm trước, Mặc thần y đã sớm quên mất. Nhưng riêng chuyện liên quan đến Mạnh gia Văn Xương, y vẫn nhớ rõ rành rọt, đến cả những chi tiết nhỏ nhất cũng không quên.

Khi lão giả tóc bạc thuật lại toàn bộ sự việc năm xưa, Mặc thần y không nói một lời. Những gì lão nói, tuy chưa hoàn toàn chạm đến chân tướng, nhưng cũng chẳng sai biệt là bao.

Năm đó, y vốn không định chữa trị cho Mạnh viện trưởng. Bệnh của viện trưởng vô cùng nan y, y không dám chắc có thể cứu được, lại càng không muốn liều lĩnh làm hoen ố danh tiếng của mình.

Thế nhưng, y từng nợ một nhân tình của học trò Mạnh viện trưởng. Giờ người đó vì tình cảm mà cầu xin, y không thể không ra tay.

Y không lấy Mạnh viện trưởng làm kẻ thử thuốc. Chỉ là thân thể viện trưởng khi ấy đã quá suy yếu, khó lòng cầm cự đến khi đại đệ tử của y mang thuốc về.

Hơn nữa, hai mươi năm trước, danh tiếng của y còn chưa vang xa như hiện tại, tâm tính cũng không vững vàng như bây giờ. Khi đó, y một lòng truy cầu danh lợi. Lại thêm nữ nhân kia đang mang thai đứa con của y, lấy đứa bé uy hiếp buộc y cưới nàng. Vì thế...

Y liều một phen, đúng vào ngày đại đệ tử rời đi, đã cho Mạnh viện trưởng dùng thứ thuốc y tự điều chế.

Lúc ấy, y đã tính sẵn: nếu Mạnh viện trưởng sống, đó sẽ là công lao của y, danh tiếng tất nhiên sẽ vang dội. Khi ấy, dù có cưới nữ nhân kia, người đời cũng sẽ vì ngưỡng mộ y thuật của y mà bỏ qua vết nhơ đó.

Còn nếu Mạnh viện trưởng chết, thì đổ hết tội lên đầu đại đệ tử, gán cho hắn tội dùng nhầm thuốc. Khi ấy, y sẽ lấy danh nghĩa chăm sóc vợ của đệ tử mà giữ nữ nhân kia bên mình.

Thuốc vừa uống vào, Mạnh viện trưởng lập tức mất mạng. Từ đó về sau, mọi chuyện đều đi theo đúng kế hoạch của Mặc thần y: tất cả manh mối được dẫn về phía lão giả tóc bạc, cuối cùng biến thành vụ chạy án của lão.

Tuy Mặc thần y lúc ấy rũ sạch tội danh, nhưng Mạnh gia vẫn oán hận y. Họ cho rằng chính y đã đưa kẻ phẩm hạnh bại hoại vào Mạnh gia, là kẻ gây ra cái chết oan uổng cho Mạnh viện trưởng.

Từ đó, Mạnh gia không bao giờ mời Mặc thần y đến khám bệnh nữa. Dù khi ấy, họ phát hiện đại công tử trong nhà đột nhiên không nói được, cũng không cầu đến y chữa trị.

Lão giả tóc bạc không biết những tính toán lúc đó của Mặc thần y. Hắn chỉ kể lại những gì mình biết năm xưa, để chứng minh lời mình không giả dối, thậm chí còn đưa ra phương thuốc Mặc thần y viết khi ấy. Ngay cả phần thuốc thừa mà Mạnh viện trưởng chưa dùng hết cũng được giữ lại, dù đã qua hai mươi năm, và dù có bảo quản tốt thế nào, dược liệu cũng khó mà phân biệt rõ ràng.

Tuy vậy, phương thuốc vẫn còn nguyên bút tích của Mặc thần y. Mạnh tiên sinh chỉ liếc mắt đã nhận ra, thậm chí tên từng vị thuốc được liệt kê cũng không sai, bởi vì chính cha hắn đã chết bởi đơn thuốc này.

"Không sai. Năm đó Mặc thần y từng nói, phụ thân ta chính là chết bởi đơn thuốc này." Mạnh tiên sinh vốn là người nho nhã, điềm đạm, hiếm khi nổi giận, nhưng lúc này tay cầm phương thuốc, gân xanh nổi lên.

Cha hắn khi ấy bệnh nặng thật, nhưng không phải vô phương cứu chữa. Nếu không có đơn thuốc này, ông tuyệt đối sẽ không chết đột ngột như thế, càng không chết trong uất hận.

Họ đã nói rõ ràng với Mặc thần y: nếu không chữa khỏi được thì xin cố gắng kéo dài tính mạng cha hắn, để ông có thể nhìn thấy đứa cháu đích tôn chào đời. Thế nhưng Mặc thần y, vì tư tâm, đã khiến ông phải ôm hận mà chết.

Nhìn thấy phương thuốc kia, Mạnh tiên sinh không sao kiềm được cơn giận: "Mặc thần y, y thuật ngươi có cao đến đâu cũng không che nổi vết nhơ trong nhân phẩm. Chuyện ta hối hận nhất đời này, chính là đã mời ngươi trị bệnh cho gia phụ."

Nhân chứng, vật chứng đầy đủ, Mặc thần y không thể chối cãi. Ông ta cúi đầu thật sâu trước Mạnh tiên sinh, vẻ mặt đầy áy náy: "Mạnh tiên sinh, năm đó là ta sai. Bao năm nay ta luôn dằn vặt, mong ngươi có thể tha thứ."

"Tha thứ?" Mạnh tiên sinh cười lạnh. "Lấy ơn trả oán, lấy gì trả lại ơn? Lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt. Ta tin vào luật pháp Đông Văn, nó sẽ cho Mạnh gia ta một công đạo." Mạnh gia Văn Xương tuy là danh môn vọng tộc, nhưng ông chưa từng tự nhận mình là thánh nhân.

Đại lý tự khanh nghe vậy, lập tức lên tiếng: "Mạnh tiên sinh yên tâm, bản quan nhất định sẽ xử lý công bằng."

Vụ án tiếp tục được xét xử. Phần liên quan đến Mạnh gia đã rõ, Mạnh tiên sinh không nói thêm gì nữa. Giữa Mặc thần y và lão giả tóc bạc, mùi thuốc súng vẫn còn nồng nặc. Dù Mặc thần y nhận tội thẳng thắn trong vụ Mạnh gia, nhưng với những cáo buộc khác, ông ta lại nhất quyết không thừa nhận.

Thông dâm với thê tử đồ đệ, hại chết đệ tử, dùng người để thử dược, luyện dược trên cơ thể sống—tất cả y đều phủ nhận, còn lấy danh dự mà thề: tuyệt đối không làm những chuyện đó.

Mặc thần y khẳng khái nói: vì cái chết của con trai Mạnh viện trưởng, y đã áy náy suốt hai mươi năm. Là thầy thuốc, mạng người đối với y quan trọng nhất, y chưa từng cố ý gây tổn hại đến sinh mạng ai.

Vụ năm xưa chỉ là vì y quá khát khao cứu sống Mạnh viện trưởng, nên mới liều lĩnh. Khi Mạnh viện trưởng chết, y hoảng loạn nên đổ tội cho đệ tử—mà người đệ tử đó, đến nay vẫn bặt vô âm tín.

Nhờ thái độ nhận tội trước đó rất thành khẩn, lại không tranh biện khi bị lão giả tóc bạc công kích, nên đại lý tự khanh và Mạnh tiên sinh cũng dần bớt thành kiến với y. Huống chi lão giả kia không đưa ra được chứng cứ xác thực, những cáo buộc khác cũng chẳng chứng minh được liên quan đến Mặc thần y.

Vụ án rơi vào bế tắc. Lão giả tóc bạc một mực khẳng định Mặc thần y là hung thủ, nhưng không có bằng chứng trong tay.

"Ta có sai thì ta nhận. Nhưng việc không phải ta làm, ta tuyệt đối không chịu oan." Sau khi thừa nhận tội danh liên quan đến Mạnh lão gia, Mặc thần y dường như trút được gánh nặng. Cả người nhẹ nhõm, không sợ ánh mắt người đời.

Đến cả Mạnh tiên sinh, vào khoảnh khắc ấy, cũng không khỏi tin rằng lời y nói là thật.

"Tiểu nhân! Đê tiện! Vô sỉ!" Lão giả tóc bạc gào lên, phun ra từng câu như máu, khi nhận ra ý đồ của Mặc thần y.

Đê tiện... thật sự quá đê tiện. Gánh một tội danh không nặng không nhẹ từ hai mươi năm trước, dù có mất danh tiếng, thì cũng chỉ là chuyện cũ. Con người ai chẳng có lỗi lầm. Huống hồ hiện nay, Mặc thần y y thuật đã tinh tiến, mấy năm qua cũng không còn tin tức y chữa người mà chết. Chỉ cần qua một hai năm, thế nhân rồi cũng sẽ quên.

Mặc thần y hoàn toàn phớt lờ lời chỉ trích của lão giả, thẳng lưng đứng giữa công đường. Sắc mặt nhợt nhạt vốn không còn thần sắc, lúc này lại dường như khôi phục vài phần ánh sáng, thấp thoáng lộ ra dáng vẻ của một bậc cao nhân xuất thế.

Hai hình ảnh đối lập—một bên là lão nhân gào thét mất khống chế, một bên là Mặc thần y trầm tĩnh uy nghiêm—khiến đại lý tự khanh bất giác nghiêng mắt nhìn. Thấy lão giả tóc bạc lại lần nữa rít gào, đại lý tự khanh lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, giơ tay đập mạnh kinh đường mộc, quát một tiếng khiến lão lập tức câm lặng.

"Trời xanh bất công! Trời xanh bất công a..." Lão giả không dám làm loạn nữa, chỉ buông đầu, lẩm bẩm như tự nói với chính mình.

Lão đã xem nhẹ sự thâm độc của Mặc thần y, cũng đánh giá quá cao năng lực của quan phủ. Tưởng rằng sẽ có người đi điều tra, kết quả quan phủ lại không hề tra xét gì, tất cả bằng chứng đều đẩy về phía lão. Một lão già tàn phế như lão, biết đi đâu tìm chứng cứ?

Chỉ để chứng minh Mặc thần y hại chết con trai Mạnh viện trưởng, lão đã mất hai mươi năm!

Không chứng cứ, không khẩu cung xác thực, không thể kết tội. Nhưng vì vẫn còn mang danh y giết người, đại lý tự khanh cũng không dám tùy tiện tha người, chỉ có thể tạm thời áp giải Mặc thần y rời khỏi công đường.

Trước khi bị dẫn đi, Mặc thần y lần nữa quay sang Mạnh tiên sinh, cúi người thật sâu: "Nghe nói công tử nhà ngài bệnh lâu, đã đưa vào kinh tìm danh y. Ta tuy bất tài, nhưng y thuật còn có chỗ dùng. Mong tiên sinh cho ta một cơ hội, để bù đắp lỗi lầm năm xưa. Lần này, ta nhất định không để tiên sinh thất vọng."

Dứt lời, ông ta ngẩng đầu, ánh mắt đầy khẩn cầu nhìn Mạnh tiên sinh.

Tội không có chứng cứ, ông ta tuyệt đối không nhận. Chỉ cần quan phủ tuyên bố ông ta vô tội, thì những lời chỉ trích trước đó có dữ dội đến đâu, sau này cũng sẽ đổi thành thông cảm.

Còn về chuyện Mạnh gia?

Chỉ cần Mạnh gia chịu để ông ta trị bệnh cho đại công tử, tức là đồng nghĩa với việc tha thứ. Mà một khi Mạnh gia đã tha thứ, người ngoài có nói gì đi nữa, cũng chẳng còn ý nghĩa. Qua một hai năm, tất cả sẽ dần lắng xuống như chưa từng xảy ra.