Hộ vệ đi rồi, trong Từ Ân Đường chỉ còn lại một mình Lâm Sơ Cửu bận rộn...

Nàng vẫn ôm chặt đứa trẻ mắc viêm phổi trong tay. Mỗi lần định đặt xuống, đứa nhỏ liền khóc đến xé gan xé ruột.

Lâm Sơ Cửu sợ nó khóc đến nghẹt thở, chỉ đành ôm theo nó mà dỗ dành những đứa khác, vội vã đến mức mồ hôi ướt đẫm, rối bời chân tay.

Còn Tiêu Thiên Diệu?

Nàng vốn không mong hắn giúp đỡ, chỉ cầu hắn đừng gây thêm rắc rối là tốt lắm rồi.

May mà hộ vệ quay lại rất nhanh, không chỉ mua được cháo bột thích hợp cho trẻ con mà còn dẫn theo cả mấy phụ nhân chuyên nấu cháo.

"Cứ đút từng đứa một từ nhỏ đến lớn," hộ vệ liếc nhìn Tiêu Thiên Diệu đang ngồi yên một góc không hé lời, liền tự mình sắp xếp cho mấy phụ nhân vào cuộc.

Những phụ nhân nhận được tiền liền không chê trẻ bẩn, xắn tay áo bắt đầu cho từng đứa ăn. Động tác thành thạo, dịu dàng, không lãng phí một giọt nào—vừa nhìn đã biết là người thường ngày chăm con không thiếu kinh nghiệm.

Lúc này, bọn trẻ nằm la liệt dưới đất, bất kể lớn nhỏ, miễn có thức ăn đưa tới liền há miệng liên tục, từng ngụm nuốt vội như sợ mất phần. Những đứa chưa được đút chỉ biết trừng trừng nhìn theo, ánh mắt mong chờ khiến người ta không khỏi chua xót.

"Tội lỗi quá, trẻ con đói đến mức này rồi, người lớn đi đâu cả rồi?"

Ban đầu, mấy phụ nhân còn ngại khí thế của hộ vệ nên không dám lên tiếng. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy cảnh tượng thảm thương, từng người không nhịn được lau nước mắt.

Thấy hộ vệ không quát mắng gì, các phụ nhân càng thêm gan dạ:

"Đứa nhỏ này không còn miếng thịt nào lành lặn, mấy vị đại nhân sao nỡ lòng?"

"Con ruột cũng vứt bỏ, cha mẹ thế này mới thật sự độc ác."

Một phụ nhân áo vải thô ôm một bé gái nhỏ, xót xa không thôi, còn đút thêm cho nó vài miếng cháo.

"Miệng đứa này sứt một chút thôi, nuôi lớn lên rồi cũng chẳng khác gì ai. Trong thôn ta cũng có đứa như vậy, vẫn lấy vợ sinh con đàng hoàng."

"Đứa nhỏ này khuyết một chân mà cũng bị bỏ, sau này phải sống thế nào đây..."

...

Những đứa trẻ bị bỏ lại trong Từ Ân Đường, đứa nào cũng cực kỳ đáng thương, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ xúc động.

Chỉ riêng Tiêu Thiên Diệu...

Hắn không hề tỏ ra xúc động, ngồi lặng lẽ trong góc, thu liễm khí tức, gần như không ai nhận ra sự hiện diện của hắn.

Lâm Sơ Cửu thỉnh thoảng ngẩng đầu, thấy hắn vẫn ngồi đó, mới nhận ra hắn vẫn chưa rời đi.

Nàng không hiểu vì sao Tiêu Thiên Diệu lại xuất hiện ở Từ Ân Đường—là vì nàng sao?

Nếu là trước kia, có lẽ nàng sẽ nghĩ vậy. Nhưng bây giờ...

Từ sau lần tự mình đa tình rồi bị tổn thương, Lâm Sơ Cửu chẳng còn ngần ngại dùng ác ý mà suy đoán hành vi của Tiêu Thiên Diệu. Thấy hắn rõ ràng mang vẻ mặt chán ghét, ghét bỏ đến tận xương, vậy mà vẫn cố chấp không chịu rời đi, nàng liền đoán chắc hắn đến đây vì có việc quan trọng.

Dù sao chỉ cần hắn không can thiệp vào chuyện của nàng, hắn muốn làm gì cũng mặc. Có âm mưu gì cũng không liên quan đến nàng—nàng đâu có thông minh bằng hắn, muốn tránh cũng tránh không xong.

Cháo bột được mang tới nhanh chóng đút xong, nhưng lũ trẻ vẫn chưa ăn no. Một phụ nhân chủ động lên tiếng: "Nhà ta ở gần đây, ta về nấu thêm một nồi nữa. Trong nhà còn ít vải bố sạch không dùng đến, ta mang theo một ít, bọn nhỏ này quần áo vừa dơ vừa ướt, mặc tiếp e là sinh bệnh."

"Cháo bột thì nấu thêm, còn vải bố thì thôi, sẽ có người khác đưa đến." Lâm Sơ Cửu không từ chối ý tốt, cũng hiểu rằng với người thường dân, vải bố đã là vật quý.

Nghe nàng nói vậy, lại có thêm hai phụ nhân xin về nhà nấu cháo. Nhìn đám trẻ này phần lớn mới chỉ ăn lưng bụng, hai canh giờ sau còn phải cho ăn tiếp, Lâm Sơ Cửu không ngăn cản. Nàng bảo hộ vệ đưa ít tiền cho họ, coi như mua gạo.

Thấy nàng rộng rãi như thế, đám phụ nhân càng thêm hăng hái. Hai người còn lại liền đề nghị ra sau tìm thử xem có bếp hay không, định đun ít nước cho lũ trẻ uống—có mấy đứa đã khát đến không chịu nổi.

Hộ vệ nhìn qua Tiêu Thiên Diệu rồi quay lại nhìn Lâm Sơ Cửu, biết nơi này không cần đến mình, liền dứt khoát lui ra phía sau hỗ trợ.

Phòng sau không có bếp, nhưng có một giếng nước. Đám phụ nhân nhờ hộ vệ dùng đá xếp tạm một bệ bếp, rồi chạy ra ngoài mua củi, nồi và thùng gỗ, lập tức bắt tay vào chuẩn bị.

Từ Ân Đường nằm trong hẻm nhỏ, quanh năm hiếm người lai vãng. Nay người ra người vào tấp nập, động tĩnh lớn khiến người ngoài không khỏi chú ý. Một vài kẻ hiếu kỳ còn lẻn vào xem thử, thấy được cảnh tượng bên trong thì trừng mắt, vội vã chạy ra.

Vừa bước ra liền bị vây lại: "Cẩu Nhị, sao rồi? Bên trong xảy ra chuyện gì?"

Người bị gọi là Cẩu Nhị lắc đầu than: "Có một tên ngốc đang chăm mấy đứa trẻ trong Từ Ân Đường."

"Cái gì? Có người dám vào Từ Ân Đường? Bọn họ xui xẻo rồi, quan phủ chắc chắn sẽ tới! Mau đi thôi, kẻo bị bắt chung!"

Lời vừa dứt, đám dân hiếu kỳ nghe được liền vội vàng tản ra. Nhưng những kẻ chưa hiểu chuyện gì thì vẫn mang vẻ mặt mơ hồ, định kéo ai đó hỏi cho rõ, song chẳng có ai chịu mở miệng, chỉ khuyên nên đừng xem náo nhiệt nữa mà rút lui sớm.

Chỉ là—đám người thích xem trò vui nào dễ chịu lui? Cứ nấn ná ở đó, cho đến khi...

Một đội quan sai xuất hiện trên đường. Đám đông lập tức giật mình, vội vàng dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi.

Quan sai không buồn để ý đến dân chúng, chỉ liếc qua một cái rồi lao nhanh về phía ngõ nhỏ. Nhìn thấy trong Từ Ân Đường quả thật có người đang lui tới, cả nhóm mặt lạnh như sương, rút đao xông thẳng vào.

"Ai dám gây chuyện trong Từ Ân Đường?"

Trong phòng chỉ có Lâm Sơ Cửu đang bận chăm lũ trẻ, còn Tiêu Thiên Diệu thì ngồi thu mình trong một góc, hơi thở như ẩn như hiện, không ai chú ý đến sự hiện diện của hắn.

Quan sai dẫn đầu không thấy hắn, liền giơ đao chỉ thẳng vào Lâm Sơ Cửu: "Là ngươi gây loạn ở đây? Người đâu, bắt lại cho ta!"

Hai quan sai lập tức xông lên, định động thủ bắt người.

"Khoan đã!" Lâm Sơ Cửu hoảng hốt ôm đứa trẻ lùi lại một bước, lớn tiếng hỏi: "Các ngươi là ai? Ta không gây loạn gì hết! Lũ trẻ này gặp chuyện, ta chỉ đang chăm sóc bọn chúng!"

"Chúng ta là ai? Nhìn không ra sao? Người của nha môn đây!" Quan sai chỉ vào bộ y phục trên người, mặt mày hống hách, giọng điệu đầy mỉa mai: "Chăm sóc? Đám trẻ ở đây đều có quan phủ lo liệu, tới lượt ngươi lắm chuyện à? Nói mau, ngươi vào đây rốt cuộc có mục đích gì? Muốn lừa bán bọn nhỏ sao?"

"Các ngươi rõ ràng đang trả thù riêng." Lâm Sơ Cửu tức đến mức bật cười: "Lũ trẻ này đứa nào cũng bệnh nặng, thân thể yếu ớt, quan phủ mà các ngươi nói chính là chăm sóc như thế sao?"

"Ồ, còn dám nói quan phủ không đúng à? Nha đầu này chán sống rồi!" Quan sai quát to, trừng mắt ra hiệu cho thủ hạ: "Còn đứng đó làm gì? Mau bắt lại! Nữ nhân này chính là hung thủ gây ra cái chết cho những đứa trẻ bị bỏ rơi trong Từ Ân Đường! Lập tức truy bắt, giải về quy án!"

Một câu nói, hắn liền gán cho Lâm Sơ Cửu tội lớn—giết người, đủ để chém đầu!