Mông lão phu nhân giao chiếc hộp cho Lâm Sơ Cửu, tựa như nhẹ nhõm thở ra, bàn tay đang bấu lấy vạt áo nàng cũng buông lỏng, nhưng ánh mắt vẫn chớp chớp, chưa thôi dõi theo.

Lão ma ma hiểu rõ ý tứ của lão phu nhân, lên tiếng: "Tiểu tiểu thư, lão phu nhân muốn người lấy vật trong hộp ra."

Nhà họ Mông còn có lão phu nhân trấn giữ, mọi người mới không dám làm càn. Hiện tại lão phu nhân ngã bệnh, nếu Lâm Sơ Cửu tùy tiện mang chiếc hộp đi, bên ngoài ắt sẽ có kẻ nói nàng lấy đi thứ gì quý giá của Mông gia.

Tới giờ phút này, Mông lão phu nhân vẫn đang suy nghĩ cho nàng.

"Được." Lâm Sơ Cửu vốn định chữa trị trước cho lão phu nhân, nhưng không thể phụ ý tốt của bà.

Trên hộp có khóa, lão ma ma tháo chìa từ cổ Mông lão phu nhân đưa cho nàng.

"Tách..." Hộp vừa mở ra, bên trong là một lệnh bài màu mực cùng một phong thư đã ngả vàng theo thời gian. Lệnh bài to bằng bàn tay, nặng trĩu, chất liệu không rõ. Một mặt khắc chữ "Lâm", mặt còn lại là một đóa hoa, nhưng nàng không nhận ra là loại hoa gì.

Phong thư được niêm kín bằng sáp đỏ, rõ ràng chưa từng bị mở. Mặt ngoài viết: "Gửi con Sơ Cửu thân mở", không có đề tên người gửi, nhưng nhìn nét chữ có thể thấy rõ là của một nữ tử.

Lâm Sơ Cửu không mở thư ngay, chỉ cất cả thư lẫn lệnh bài vào túi, sau đó quay người ra ngoài lấy hòm thuốc.

Nàng vừa ra khỏi cửa, đã bị ba vị lão gia cùng phu nhân nhà họ Mông chặn lại.

"Sơ Cửu, mẫu thân thế nào?" Giọng ba vị lão gia đầy lo lắng.

"Sơ Cửu, con đã đến thì tốt rồi, trong nhà có đại sự, con nhất định phải giúp một tay..." Nhị phu nhân và tam phu nhân chưa nói dứt lời đã bị Mông quốc công cắt ngang: "Trước hỏi tình hình của mẫu thân đã."

"Bà ngoại tình hình rất xấu, ta đi lấy hòm thuốc." Lâm Sơ Cửu không muốn dài dòng.

Mông quốc công định sai hạ nhân đi, nhưng nàng đã nhanh chóng rảo bước, chẳng màng hỏi ai, tự mình lao ra ngoài phòng, chui vào xe ngựa.

Đóng kín cửa xe và cửa sổ, Lâm Sơ Cửu lấy thuốc trị trúng gió từ hệ thống y sinh, rồi xách hòm thuốc quay lại.

Gương mặt nàng lạnh lẽo, cả người toát ra khí thế cấm người lại gần. Khi trở về, không ai dám tiến đến.

Trúng gió tê liệt, đến cả y học hiện đại cũng khó điều trị. Lâm Sơ Cửu không thể hoàn toàn chữa khỏi cho Mông lão phu nhân, nhưng vẫn có thể giảm bớt đau đớn.

Sau khi truyền dịch xong, nàng có thể cảm nhận rõ tinh thần lão phu nhân khá hơn, cảm xúc cũng ổn định lại.

Chờ bà uống chút canh sâm xong, nàng lại tiêm thuốc có thành phần an thần. Khi lão phu nhân đã chìm vào giấc ngủ, nàng dặn dò lão ma ma chăm sóc rồi mới bước ra ngoài.

"Sơ Cửu, mẫu thân thế nào rồi?" Ba huynh đệ nhà họ Mông và ba vị phu nhân vẫn đang đứng chờ.

Lâm Sơ Cửu mệt mỏi đáp: "Bà ngoại đã ổn định, nhưng đời này e là chỉ có thể nằm liệt trên giường." Nói đến đây, sống mũi cay cay, nước mắt lặng lẽ rơi.

Mắt ba huynh đệ nhà họ Mông đều đỏ hoe, nhưng chuyện đã biết từ trước, bây giờ nghe lại cũng không còn quá đau lòng, chỉ thở dài: "Mẫu thân không sao là tốt rồi."

Không sao? Làm sao có thể coi là không sao? Ngoại trừ đầu, toàn thân đều bất động — thế mà gọi là không sao?

Nhưng giờ không phải lúc tranh luận. Lâm Sơ Cửu lau khô nước mắt, hỏi thẳng: "Bà ngoại đang khỏe mạnh, sao đột nhiên lại trúng gió? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lần trước gặp, Mông lão phu nhân vẫn còn tinh anh, không hề có dấu hiệu gì bất thường.

Nàng vừa dứt lời, nhị phu nhân đa lã chã rơi nước mắt: "Sơ Cửu, mẫu thân con là..." Khóc đến mức nghẹn ngào, không nói nổi câu nào.

Lâm Sơ Cửu càng thêm nghi hoặc, cảm thấy chắc chắn đã có biến cố lớn: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

"Biểu ca con..." Nhị phu nhân khóc nghẹn mở lời. Tam phu nhân sớm đã vùi mặt vào lòng tam gia mà nức nở không ngừng, căn bản không thể lên tiếng. Sắc mặt đại phu nhân cũng có vẻ tê liệt, giống như rối gỗ vô hồn. Còn ba vị lão gia thì trông như muốn nói lại thôi, nặng nề trầm mặc.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lâm Sơ Cửu truy hỏi lần nữa. Đại phu nhân mím môi, kiềm chế nước mắt, kiên quyết lắc đầu: "Không có gì cả, canh giờ không còn sớm, con nên trở về đi."

"Ta không phải kẻ ngốc. Nhìn các người thế này, ta phải tin là không có chuyện gì sao?" Cả nhà đầy vẻ bi thương, vậy mà bảo là không có việc gì?

"Sơ Cửu..." Đại phu nhân định mở miệng, nhưng nhị phu nhân đã gấp gáp cắt lời: "Sơ Cửu, có chuyện, xảy ra chuyện lớn rồi. Nhị biểu ca, tam biểu ca, tứ biểu ca đều gặp nạn... còn có Chí Nhi, cũng không thấy đâu."

"Chí Nhi" trong miệng nhị phu nhân, chính là cháu nội của Mông quốc công.

Ngoài đại phu nhân ra, những người còn lại đều lộ vẻ như vừa trút được gánh nặng sau khi những lời ấy được nói ra.

"Không thấy là có ý gì?" Trong đầu Lâm Sơ Cửu chợt lóe lên vô số khả năng đáng sợ. Mông quốc công gật đầu xác nhận: "Đúng như con nghĩ, bọn họ bị bắt cóc. Đối phương gửi đến ba cánh tay—hoàn toàn giống tay ba biểu ca của con, cùng với ngọc bội của Chí Nhi."

"Bọn chúng muốn gì?" Lâm Sơ Cửu tuy không có nhiều ấn tượng với ba biểu ca, nghe chuyện cũng xót xa, nhưng so với người Mông gia, cảm xúc vẫn chưa đủ sâu để khiến nàng rối loạn. Vì thế, nàng vẫn giữ được bình tĩnh để truy hỏi.

"Chúng muốn con. Muốn con ba ngày sau, một mình đến Vọng Phong Nhai ngoài thành. Chỉ một mình con được đi."

Tôn tử, chắt trai hay ngoại tôn nữ—đây là một lựa chọn tàn khốc. Mông lão phu nhân chưa từng nhắc đến chuyện này với Lâm Sơ Cửu, trước khi hôn mê cũng đã dặn rõ ba người con trai không được hé nửa lời với nàng.

"Sơ Cửu... cứu biểu ca con đi, cầu xin con..." Nhị phu nhân và tam phu nhân quỳ sụp trước mặt nàng. Các bà biết làm vậy là không phải, nhưng đó là con của các bà.

Đại phu nhân cũng muốn mở miệng, nhưng nhớ đến lời lão phu nhân dặn, cuối cùng chỉ có thể cố nhịn.

Lão phu nhân từng nói: nàng là chủ mẫu đương nhiệm của Mông gia, cần có phong thái và khí độ của thế gia phụ nhân, không thể ích kỷ, càng không thể vì tư tình mà khiến cả gia tộc lung lay.

"Sơ Cửu, đây là chuyện của Mông gia. Chúng ta sẽ tự giải quyết." Đại phu nhân ép mình đè nén nỗi đau, cứng giọng lên tiếng.

Trong bốn người bị bắt, có một người là tôn tử ruột của bà.

"Đại tẩu..." Nhị phu nhân và tam phu nhân vốn đã không còn hy vọng, nghe vậy lại càng tuyệt vọng hơn.

Sao đại tẩu có thể tàn nhẫn như vậy?

"Chẳng lẽ các muội đã quên lời mẫu thân dặn?" Đại phu nhân rưng rưng nước mắt, nhưng không để nó rơi.

Bà nhớ kỹ lời lão phu nhân: Nam nhân Mông gia đã không còn gánh vác được nữa, nữ nhân nhất định phải đứng lên.

Nhị phu nhân và tam phu nhân lập tức im bặt. Ba vị lão gia nhà họ Mông cũng cúi gằm đầu, không dám đối mặt với Lâm Sơ Cửu.

Bọn họ không muốn tổn thương nàng, nhưng bọn họ... thật sự không còn cách nào khác.