Lâm Sơ Cửu trở về phòng, không vội rửa mặt chải đầu mà lập tức đuổi Thu Hỉ và Xuân Hỉ ra ngoài, nói muốn yên tĩnh một mình. Hai người không dám hỏi han nửa câu, thái độ so với mọi khi càng thêm cung kính, lời lẽ cũng hạ thấp hơn hẳn. Lâm Sơ Cửu chẳng lấy làm lạ. Trong phủ, tin tức truyền tai nhau rất nhanh. Chuyện nàng nổi giận với thị vệ ở ngoại viện, Xuân Hỉ và Thu Hỉ tuy không rõ ngọn ngành nhưng đại khái cũng hiểu được: lúc này, đụng vào Lâm Sơ Cửu là tìm chết.

Trong phòng không bóng người, Lâm Sơ Cửu vẫn không an tâm. Nàng biết rõ, ở đâu đó không tên trong góc tối, nhất định còn có ám vệ đang âm thầm "bảo vệ." Để tránh mọi khả năng ngoài ý muốn, nàng cởi áo ngoài rồi trực tiếp lên giường nằm.

Ám vệ có thể theo sát bảo vệ nàng cả ngày, nhưng khi nàng tắm rửa hay ngủ nghỉ, họ tuyệt không dám nhìn lén.

Ngồi xếp bằng trên giường, Lâm Sơ Cửu lấy thư và lệnh bài được giấu sẵn bên người ra, đặt lệnh bài sang một bên, sau đó xé thư.

Giấy thư đã ố vàng, có lẽ cất giữ quá lâu, chỉ cần chạm nhẹ cũng rách một góc. Mực cũng mờ đi ít nhiều, nhưng vẫn đủ để đọc. Nội dung không dài, chỉ vài trăm chữ, chẳng nói nhiều, chỉ dặn: Nếu Mông lão phu nhân qua đời, nàng không thể ở lại Đông Văn hoặc nếu gặp nguy hiểm, thì hãy đến tìm Hoàng hậu, nhờ người đưa đến Trung Ương Đế Quốc.

Chỉ cần cầm tấm lệnh bài kia, nàng có thể thuận lợi vào Trung Ương. Lâm gia ở đó sẽ chăm sóc nàng. Nhưng nếu mọi chuyện suôn sẻ, nàng cứ tiếp tục sống yên ổn ở Đông Văn, không cần đi đâu.

Cuối thư, có một lời dặn mập mờ: Đừng quá tin tưởng Lâm tướng, mọi chuyện phải tự mình phán đoán. Trừ Mông lão phu nhân, lời người khác đều không đáng tin.

Đọc xong, Lâm Sơ Cửu chỉ thấy đầu óc càng rối. Mẫu thân dường như chẳng để lại điều gì thật sự hữu dụng. Vài dòng chữ đó, với nàng chẳng giúp được bao nhiêu.

"Không nên quá tin Lâm tướng?" Nàng nghiền ngẫm từng chữ, rồi nghĩ đến thái độ của Lâm tướng với mình—một khả năng bất chợt lóe lên trong đầu...

Chẳng lẽ, nàng không phải nữ nhi của Lâm tướng?

"Không đến mức cẩu huyết như vậy chứ?" Bàn tay siết chặt, tờ thư mỏng manh đã bị vò nát thành từng mảnh. Lâm Sơ Cửu giật mình buông tay, những mảnh giấy vụn rơi đầy giường, nát bấy không còn hình dạng, muốn nhặt lên đọc lại cũng không thể.

"Xong rồi, muốn xem kỹ cũng không được." Nàng nhìn đống giấy vụn, mặt đầy bất lực, chỉ có thể cố nhớ lại những gì mình vừa đọc, xem có bỏ sót chi tiết nào không. Nhưng...

Thư viết bằng chữ Hán cổ, nàng chỉ đọc qua một lượt, hiểu đại khái đã khó, muốn ghi nhớ từng câu thì gần như không thể.

"Thôi, sau này có cơ hội phải đến Trung Ương Đế Quốc một chuyến, biết rõ thì tốt, không biết cũng chẳng sao. Dù sao ta cũng quen sống một mình." Nàng gom những mảnh giấy vụn thả vào thau đồng, thêm ít nước ấm, chỉ chốc lát đã thấy chúng hóa thành một đám bột nhão, đến thần tiên cũng không khôi phục lại được.

Dọn dẹp xong, Lâm Sơ Cửu cẩn thận kiểm tra khắp phòng lần nữa, chắc chắn không sót gì mới gọi Xuân Hỉ và Thu Hỉ vào, hầu hạ nàng tắm rửa, thay y phục.

Hôm nay Tiêu Thiên Diệu trở về vừa khéo. Lúc Lâm Sơ Cửu với mái tóc dài còn nhỏ nước đi ra, hắn đã có mặt. Hắn giơ tay ra hiệu, Xuân Hỉ và Thu Hỉ lập tức lui xuống. Tiêu Thiên Diệu đón lấy công việc còn dang dở của họ, cẩn thận lau khô tóc cho nàng.

Lâm Sơ Cửu không hề tỏ vẻ ngượng ngùng hay khách khí, bình thản để Tiêu Thiên Diệu hầu hạ. Đợi tóc được lau khô, nàng mới lên tiếng: "Thương thế của Trân Châu và Phỉ Thúy hình như cũng ổn rồi."

"Ừm." Tiêu Thiên Diệu đáp qua loa, loại chuyện này xưa nay chẳng khiến hắn bận tâm.

Không đoán được ý hắn, nhưng nghĩ đến chuyện Tiêu Thiên Diệu đã đưa Ám Phổ đến cho mình, Lâm Sơ Cửu nói thẳng: "Chàng tặng bốn người họ cho ta được không?"

"Nàng không vừa lòng với hai người này?" Tiêu Thiên Diệu dựa lưng vào đầu giường, hờ hững hỏi.

Biết hắn hiểu sai ý, Lâm Sơ Cửu chỉ đành nói rõ: "Ý ta là, giống như hôm nay chàng tặng người kia cho ta."

"Bổn vương đưa người, nàng dám dùng chắc?" Trước kia nàng chẳng phải luôn cảnh giác với tất cả người hắn sắp xếp bên cạnh sao?

"Ta tin chàng." Dĩ nhiên là nàng không hoàn toàn yên tâm, nhưng ngoài người Tiêu Thiên Diệu đưa, nàng còn có thể dùng ai được nữa?

"Được, ngày mai ta sẽ bảo họ đến." Bốn hạ nhân mà thôi, Tiêu Thiên Diệu sảng khoái đồng ý, nhưng cũng không quên kiếm chút lợi ích: "Bổn vương còn chưa tắm, nàng hầu hạ một chút?"

Lâm Sơ Cửu vờ như không nghe thấy, thản nhiên nói: "Ta gọi Xuân Hỉ và Thu Hỉ vào." Hầu hạ tắm rửa gì đó, nghe cũng đủ ám muội rồi.

"Không cần." Tiêu Thiên Diệu lạnh giọng từ chối, đứng dậy bước vào phòng tắm. Khi lướt ngang qua nàng, hắn liếc nàng một cái, nhấn mạnh từng chữ: "Nữ nhân ngu xuẩn."

"Ha ha..." Lâm Sơ Cửu cười gượng, nghiêng người nhường đường, cúi đầu im lặng.

Khi Tiêu Thiên Diệu trở lại, nàng đã yên ổn nằm ngủ trên giường. Điều khiến hắn bất mãn nhất là—nàng thật sự đã ngủ.

Chắc chắn hôm nay trải qua một trận giày vò, dù là thể xác hay tinh thần, nàng đều đã cực kỳ mệt mỏi.

Trong phòng đèn vẫn sáng, Tiêu Thiên Diệu đứng bên giường, nhìn bóng lưng nàng thật lâu, đến khi mắt hơi cay mới dời ánh nhìn. Hắn xoay người định thổi tắt nến, thì thấy bên cạnh có một mảnh giấy nhỏ phản chiếu ánh lửa lấp lánh.

Tiêu Thiên Diệu cầm lên, vừa nhìn thấy mấy chữ trên đó liền nhíu mày:"...Trung Ương Đế Quốc?"

Trùng hợp một cách đáng ngờ—chỉ mấy chữ, nhưng đã đủ để khiến người nhìn nhận ra ẩn ý trong đó.

Chữ viết mềm mại, rõ ràng là bút tích nữ tử, giấy khô và ố vàng, hiển nhiên là vật lưu lại từ nhiều năm trước. Mảnh giấy này tuyệt đối không thuộc về nơi này, càng không thể là vật vốn có của Lâm Sơ Cửu.

Không ngoài dự đoán, đây có lẽ là thứ nàng mang từ Mông gia về. Mông gia sốt sắng gọi nàng đến, có lẽ không chỉ để cầu cứu.

Lâm Sơ Cửu... lại có liên quan tới Trung Ương Đế Quốc?

Một tia nghi hoặc thoáng hiện trong mắt Tiêu Thiên Diệu. Hắn nhìn dáng người cuộn tròn trên giường, hàng mi khẽ rung, không rõ đang nghĩ gì.

Chẳng bao lâu sau, hắn đã khôi phục vẻ bình thản. Ngón tay búng nhẹ, mảnh giấy bay vào ngọn lửa trên giá nến, "bụp" một tiếng hóa thành tro, ánh nến theo đó vụt tắt.

Tiêu Thiên Diệu lên giường, vòng tay từ phía sau ôm lấy nàng, giọng nói như than thở lại như trĩu nặng: "Lâm Sơ Cửu, đừng để bổn vương có lý do để buông tay."

Người trong lòng vẫn không nhúc nhích, rõ ràng không hề nghe thấy lời hắn nói.

Ngày hôm sau, mọi chuyện vẫn như thường lệ. Khi Lâm Sơ Cửu thức dậy, không thấy bóng dáng Tiêu Thiên Diệu, tựa như đêm qua chỉ là cùng giường mà không chung mộng. Nhưng nàng cũng chẳng lấy làm lạ.

Bởi vì cho dù Tiêu Thiên Diệu có thích nàng, dù có quan tâm nàng đi nữa—cũng đừng mong hắn sẽ giống những nam nhân bình thường, sẽ nâng niu nàng trong lòng bàn tay.