Sơn động không lớn, hai người cùng ở bên trong liền thấy chật hẹp; trần lại thấp, ngay cả Lâm Sơ Cửu cao gầy cũng chỉ vừa vặn đứng thẳng, Trọng Lâu thì buộc phải cúi người.

Dù vậy, nơi này rất sạch sẽ, xung quanh còn trồng ít thảo dược đuổi muỗi và xua rắn. Lâm Sơ Cửu đoán chắc hẳn có người cố tình gieo trồng.

Trọng Lâu vừa rời đi, nàng bắt đầu mò mẫm nhặt lá khô và cành củi, gom thành một đống nhỏ trước cửa động. Nhưng rồi gặp vấn đề: nàng không có mồi lửa.

Trong hệ thống y sinh có cồn dẫn cháy, lại chẳng có dụng cụ phát lửa. Lâm Sơ Cửu nhìn đống củi, chỉ biết thở dài.

Khi Trọng Lâu trở về, vừa thấy nàng ngồi đờ người ở cửa động liền nhíu mày: "Sao thế?"

"Ta... ta không có mồi lửa." Lâm Sơ Cửu có chút ngượng ngùng đứng dậy, cảm thấy mình chẳng giúp được gì, ngược lại còn thêm phiền.

"Cầm." Trọng Lâu ném cho nàng một cây gậy đánh lửa, sau đó xoay người đi tước nhánh cây, xiên gà rừng và thỏ đã làm sạch mang về.

Không có nguồn nước gần, hắn đã phải rửa sạch từ nơi khác. Mùi máu tanh cũng phai đi không ít.

Lâm Sơ Cửu còn loay hoay chưa quen với gậy đánh lửa, trong khi Trọng Lâu đã xiên thịt xong xuôi. Lửa nàng nhóm vẫn chưa cháy nổi.

"Ngươi làm gì mà vụng về vậy?" Trọng Lâu buông một câu, giật lấy gậy từ tay nàng, thổi khẽ một hơi, lửa liền bùng lên. Hắn dùng nhánh cây khơi đống lá khô, thuần thục nhóm lửa, vài nhát bát loạn cũng khiến ngọn lửa bùng cháy.

"Lửa có rồi, ngươi biết nướng thịt chứ?" Hắn vỗ tay, hiển nhiên không định động tay thêm.

Từ sau khi trưởng thành, hắn hiếm khi phải tự mình làm những việc này.

"Biết." Lâm Sơ Cửu gật đầu, từng nướng thịt ngoài trời, không cần hắn nhắc nhở, nàng tự tay đặt xiên thịt lên lửa.

Không có giá, nàng chỉ có thể cầm tay nướng, vừa cực vừa mệt. Lửa gần quá, càng lâu càng không chịu nổi.

Đôi tay nàng vốn đã rát vì trèo vách đá, giờ cứ giơ mãi nướng thịt, càng thêm đau rát. Vết thương trên người bị hơi nóng táp vào, càng bỏng rát hơn.

Chẳng mấy chốc, cả người nàng ướt đẫm mồ hôi, mặt đỏ ửng, cố gắng chịu đựng cũng không giấu nổi vẻ đau đớn.

Khó chịu, nhưng vẫn gắng gượng.

Trọng Lâu quay đầu nhìn sang, thấy cảnh tượng đó, vẻ mặt dưới lớp mặt nạ hiện rõ nét bực bội. Hắn bước tới, giật lấy xiên thịt trong tay nàng, đẩy nàng ra: "Tránh ra."

Giọng gắt, động tác mạnh bạo. Nhưng với Lâm Sơ Cửu, lúc này lại như cứu rỗi: "Cảm ơn ngươi."

"Cảm ơn của ngươi đúng là rẻ quá." Ngoài nói cảm ơn, nữ nhân này còn biết làm gì?

"Ta... nợ ngươi một mạng." Lâm Sơ Cửu nghiêm túc nói, "Sau này chỉ cần ngươi mở miệng, ta làm được thì nhất định sẽ làm."

"Rất tốt, nhớ kỹ lời ngươi nói." Trọng Lâu cười nhạt, không từ chối.

Lâm Sơ Cửu khẽ thở phào. Nàng và hắn chẳng thân thiết gì, nếu hắn thật sự không mong báo đáp, mới là chuyện lạ.

Có Trọng Lâu tiếp nhận công việc còn lại, nàng không gắng gượng nữa, tựa vào vách động nghỉ ngơi, khoác tạm áo choàng của hắn.

Có lẽ mệt mỏi thật sự, không bao lâu sau nàng đã ngủ thiếp đi. Trọng Lâu quay đầu nhìn, thấy nàng dù trong giấc ngủ vẫn nhíu mày, ánh mắt khẽ động, khóe môi lặng lẽ thở dài một tiếng, rồi lại quay về với xiên thịt trong tay.

Nửa canh giờ trôi qua, gà chín. Trọng Lâu do dự một chút, cuối cùng vẫn gọi nàng dậy. Nếu không ăn gì, chắc nàng chẳng trụ nổi nữa.

Tính tình Trọng Lâu có lẽ thô lỗ, nhưng tay nghề nướng thịt lại không tệ. Dù không có muối hay bất kỳ gia vị nào, Lâm Sơ Cửu vẫn cảm thấy ngon miệng.

Một con gà nặng ba, bốn cân, vậy mà nàng ăn sạch, có thể thấy đói đến mức nào.

Khi thịt thỏ chín, Trọng Lâu hỏi nàng có muốn ăn nữa không. Nàng lắc đầu: "Ta no rồi." Thật ra ta chỉ khát nước, nhưng lời đó nàng không dám nói ra.

Nhưng nàng không nói, không có nghĩa Trọng Lâu không biết. Mặc dù trông hắn giống như không quan tâm, nhưng từng hành động lại đầy tinh tế.

"Cầm lấy." Trọng Lâu nhét xiên thịt thỏ vừa chín vào tay Lâm Sơ Cửu, sau đó xoay người đi vào sâu trong sơn động. Một lát sau, hắn quay lại, tay cầm một bó thứ gì trông giống cỏ lau.

"Bẻ đôi, bên trong có nước, có thể uống." Hắn thô lỗ nhét thẳng vào lòng Lâm Sơ Cửu, rồi cầm lấy xiên thịt của mình bắt đầu ăn.

Lâm Sơ Cửu không nói cảm ơn, chỉ mỉm cười, ánh mắt nhìn Trọng Lâu cũng mềm lại vài phần. Nhìn gương mặt quỷ kia, dường như cũng không còn đáng sợ như trước.

Trọng Lâu chẳng tỏ vẻ gì, nhưng tâm tình lại hiếm khi tốt đến thế. Nhìn Lâm Sơ Cửu cũng thấy thuận mắt hơn, chỉ là cách lớp mặt nạ, chẳng ai nhìn thấu biểu cảm hắn lúc này.

***Edit: Emily Ton ***

Trong hoàng cung, khi nghe mật thám thống lĩnh hồi báo, Hoàng thượng giận dữ đến mức cầm nghiên mực trên bàn ném thẳng vào người hắn: "Chỉ là một nữ nhân cũng không giữ được, trẫm nuôi các ngươi để làm gì?!"

Bốp! Nghiên mực vỡ vụn dưới đất, mực văng tung toé. Mật thám thống lĩnh không dám động đậy, chỉ khẽ rụt người lại, toàn thân toát lạnh.

"Thuộc hạ tội đáng chết vạn lần, thỉnh Hoàng thượng trách phạt." Hắn biết lần này không thể thoát. Nếu thua dưới tay Tiêu Vương thì còn có thể viện lý do, nhưng lại để Tiêu Vương phi, một nữ nhân không có chút võ công nào trốn thoát, quả thật không còn gì để nói.

Hắn nhận sai sót phần mình, nhưng vẫn không cam lòng. Một nữ nhân thoát khỏi tay hắn, bảo sao Hoàng thượng không nổi giận.

"Trẫm tất nhiên sẽ phạt ngươi, không phạt làm sao phục chúng?" Hoàng thượng tức giận không thôi.

Kế hoạch vốn chu toàn, vậy mà đến phút chót lại thất bại, phí công vô ích.

Gần đây mọi chuyện đều không thuận. Mặc thần y rõ ràng đã tự sát, tin từ Nam Man cũng bị ém xuống, chuyện đáng ra nên chấm dứt, vậy mà hai ngày nay lại đột nhiên rộ lên. Không ít người bàn tán ông ta tội ác chồng chất, vì thế mà sợ tội tự sát.

Chiến sự tiền tuyến cũng không khả quan. Đám người Bắc Lịch như phát cuồng vì lương thảo, từng tên như không màng sống chết. Từ Đạt chỉ còn biết gắng gượng cầm cự.

Giữa lúc căng thẳng ấy, công chúa Nam Man và hoàng tử Tây Võ lại lần lượt đến kinh thành, mọi chuyện chồng chất, khiến Hoàng thượng đầu đau như búa bổ.

Vừa nghĩ đến những chuyện này, ông liền cảm thấy nhức đầu, đưa tay day day huyệt thái dương, ánh mắt lướt qua mật thám vẫn đang phủ phục dưới đất, lạnh lùng nói: "Cút, tự mình đi lĩnh phạt."

Nghe vậy, mật thám thống lĩnh nhẹ nhõm thấy rõ: "Tạ ơn Hoàng thượng không giết." Tự đi lĩnh phạt tuy không nhẹ, nhưng ít nhất giữ được mạng.

Hoàng thượng không nói gì thêm, ngồi một mình trong đại điện. Một lúc sau, có thái giám vào bẩm báo: "Hoàng thượng, Tần thái y đang chờ bên ngoài, nói muốn thỉnh an và xem mạch cho người."

"Tuyên."

Gần đây thân thể không khoẻ, Tần thái y cũng thường đến thăm khám.

Tần thái y hành lễ, nửa quỳ trước mặt hoàng thượng, bắt mạch một lúc rồi lo lắng nói: "Hoàng thượng, gần đây tâm hỏa quá vượng, suy nghĩ quá nhiều, cần nghỉ ngơi."

"Trẫm..." Hoàng thượng vừa mở miệng, bên ngoài điện chợt vang lên một trận náo loạn...