Áp lực và d*c v*ng vốn luôn song hành cùng nhau.
Khi linh cảm dâng trào mãnh liệt nhất, Tạ Minh Quỳnh hưng phấn đến mức khó lòng chợp mắt. Nàng vẽ bất kể ngày đêm, mặt trời mọc hay lặn đối với nàng chỉ còn là phông nền mờ nhạt. Ranh giới giữa sáng và tối đã hoàn toàn bị xóa nhòa, và cũng chính trong trạng thái cực hạn đó, sự thèm khát thức ăn có thể đột ngột biến thành khao khát d*c v*ng chỉ trong nháy mắt.
Trước khi giam mình trong lều, nàng đã vào trấn một chuyến để mua sắm. Những thị trấn xa xôi thế này lại có đủ loại đồ ăn vặt phong phú đến bất ngờ. Nhưng sau năm ngày miệt mài sáng tác, hai túi lớn đồ ăn cũng đã bị nàng tiêu thụ sạch sẽ.
Dưới ánh đèn màu hổ phách, không gian trong lều Mông Cổ đã bị lấp đầy bởi những bức họa nàng vẽ suốt năm ngày qua. Chúng được treo trên xà ngang, bên bệ cửa sổ, trên những giá gỗ áp tường. Có những tác phẩm nàng vô cùng tâm đắc, cũng có những bản thảo dang dở bị vứt sang một bên, tất cả đều vô tình hướng về phía giường nàng. Dù là hình người hay những sinh vật phi nhân loại trong tranh, tất cả như đang lặng lẽ dõi theo nàng giữa màn đêm đặc quánh.
Tạ Minh Quỳnh nằm dài trên giường, hơi thở vẫn còn dồn dập. Món đồ chơi bị nàng ném sang một bên, cảm giác mệt mỏi rã rời thấm vào từng thớ thịt. Kể từ sau khi Ngô Lận Như rời đi, đây là lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất nàng tìm lại trạng thái này. Nàng chưa bao giờ kiềm chế d*c v*ng của bản thân; dù là tự mình thỏa mãn hay dựa vào Ngô Lận Như, nàng luôn biết cách để cơ thể được chăm sóc tốt nhất về mọi mặt.
Trong quá trình sáng tác trước đây, tần suất này thậm chí còn thường xuyên hơn. Nàng thích thỏa mãn chính mình trong một không gian tối tăm không chút ánh sáng, bởi điều đó mang lại một cảm giác an toàn đặc biệt.
Nàng thầm nghĩ mình nên cảm ơn Ngô Diểu. Quãng thời gian ở Nội Mông đã giúp nàng nhận ra một điều: Không phải tầm mắt hay cảnh sắc mới lạ mang đến linh cảm cho nàng, mà chính hành trình suốt mấy tháng qua — cùng những rung động khác biệt — đã khơi nguồn cho những sáng tạo này.
Nàng đã đi qua những ngôi làng miền núi ở Quảng Tây, chứng kiến những đám tang long trọng mà thần thánh. Nàng đã thấy thảo nguyên Nội Mông bao la với những sinh linh tự do tự tại. Nàng đã một mình ngắm hoàng hôn trên bờ biển Phúc Kiến, cảm nhận tốc độ và đam mê trên những cao nguyên ở Vân Nam. Ngay cả cái lạnh thấu xương của hồ nước, tuyết trắng trên dãy Trường Bạch và hơi ấm tình người nơi đó đều trở thành một phần linh cảm của nàng.
Đây là những trải nghiệm mới lạ mà nàng chưa từng có. Chính sự trải nghiệm cuộc sống mới là nguồn cội thực sự cho nghệ thuật của nàng.
Sự tự tin của Tạ Minh Quỳnh giờ đây đã đạt đến đỉnh điểm. Nếu như trước đây nàng còn băn khoăn liệu mình có đủ tư cách tham gia cuộc thi này hay không, thì bây giờ—
Nàng quét mắt nhìn một vòng quanh căn lều. Ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào còn sáng hơn cả ngọn đèn nhỏ. Đối diện với từng bức họa của chính mình, nàng khẽ nở một nụ cười hài lòng. Nàng cảm thấy, nếu mình không đoạt giải, đó sẽ là tổn thất của cả cuộc thi.
Nghỉ ngơi đủ trên giường, Tạ Minh Quỳnh mới thực sự tỉnh táo lại. Căn phòng ấm áp và lớp chăn nệm khiến nàng hơi buồn ngủ, nhưng lúc này nàng mới sực nhớ ra "đại công thần" đã bị mình bỏ rơi suốt một tuần: Ngô Diểu.
Tạ Minh Quỳnh biết mình không phải người có tính tự chủ cao. Điện thoại và những tin nhắn vụn vặt sẽ tiêu tốn sạch sẽ những linh cảm chợt lóe lên. Nàng đã ném điện thoại vào sâu trong vali, để nó cạn pin. Mãi đến chiều nay, khi đã phóng thích hết linh cảm, nàng mới lôi nó ra sạc pin để đi mua đồ ăn vặt. Sau khi thỏa mãn cả về tinh thần lẫn thể chất, não bộ của nàng cuối cùng cũng ngừng vận hành ở cường độ cao. Nàng không còn cảm thấy muốn nổi điên vì linh cảm nữa.
Việc đắm mình vào hội họa suốt thời gian dài mang lại cho Tạ Minh Quỳnh một sự thỏa mãn về tinh thần lớn đến mức khiến h*m m**n vật chất của nàng giảm xuống mức đáng sợ. Ngay cả việc mua đồ ăn vặt cũng chỉ là một phản xạ máy móc để lấp đầy bản năng sở hữu. Chỉ đến khi trở về, nằm trên giường và cảm thấy cơ thể vẫn còn dư thừa một chút phấn khích sau khi não bộ vận hành quá độ, nàng mới tìm đến "món đồ chơi" kia như một cách để giải tỏa nốt chút năng lượng cuối cùng, đưa bản thân về trạng thái cân bằng.
Nói một cách đơn giản, cuối cùng nàng cũng thoát khỏi trạng thái lên đồng của một nghệ sĩ để trở về làm một người bình thường.
Nàng ngẩng đầu nhìn vào màn hình điện thoại vừa được sạc pin. Những thông báo nhảy lên liên hồi khiến tim nàng hẫng một nhịp, hơn 10 tin nhắn chưa đọc và 4-5 cuộc gọi lỡ từ Ngô Diểu.
Cảm giác tội lỗi bắt đầu len lỏi. Tạ Minh Quỳnh chột dạ thực sự. Nàng bắt đầu vắt óc suy nghĩ xem phải làm sao để dỗ dành Ngô Diểu cho ổn thỏa. Với một người có mức độ dính người như Ngô Diểu, việc bị đối phương mất liên lạc suốt một tuần mà không nổi trận lôi đình thì quả là chuyện lạ trên đời.
Những tin nhắn của Ngô Diểu gửi đến cứ thế vụn vặt và rời rạc, khi thì báo cáo tiến độ công việc tận Hải Nam xa xôi, khi thì là những bức ảnh phong cảnh xanh mướt mắt—một cách mô phỏng lại những bản tin nhật trình bằng hình ảnh mà Tạ Minh Quỳnh vẫn thường gửi trước đó. Tạ Minh Quỳnh lướt xem từng dòng một, để rồi chợt nhận ra: tin nhắn cuối cùng của Ngô Diểu đã dừng lại từ ba ngày trước.
Thay vì gõ chữ trả lời, nàng trực tiếp bấm nút gọi.
Tút... tút... Tiếng chuông vừa vang lên đầu dây bên kia, thì ngay lập tức, từ phía sau cánh cửa lều của nàng cũng vọng lại một giai điệu quen thuộc. Tiếng chuông chỉ vang lên chừng hai giây rồi bỗng bặt vô âm tín, hệt như bị ai đó cuống cuồng ngắt máy.
Tạ Minh Quỳnh sững người mất vài giây mới kịp phản ứng. Nàng cúi đầu nhìn xuống chiếc giường xốc xếch của mình, hoảng hốt vơ vội tấm chăn trùm kín lên đống đồ chơi và vật dụng ngổn ngang để vớt vát chút ngăn nắp cuối cùng. Sau đó, nàng nhanh chóng xỏ vội chiếc quần ngủ, khí thế hừng hực lao ra cửa, mạnh tay kéo xoạt tấm màn nỉ.
Ngay trước mắt nàng, một bóng người đang định lẳng lặng xoay lưng rời đi thì bị bắt quả tang tại trận.
"Ngô Diểu!" – Tạ Minh Quỳnh vội vàng gọi giật giọng.
Tiếng gọi xuyên qua màn phong tuyết, lọt thẳng vào vành tai vẫn còn đỏ bừng vì ngượng ngùng của Ngô Diểu. Cô buộc phải dừng bước, trong lòng thầm dấy lên một nỗi ảo não: Tại sao mình phải chạy trốn cơ chứ?
Lúc này, Tạ Minh Quỳnh chỉ phong phanh một chiếc váy ngủ mỏng manh và quần dài. Cái lạnh âm ba mươi độ bên ngoài, dù có được lớp nỉ che chắn một phần thì nhiệt độ vẫn thấp đến thấu xương. Cơn hưng phấn lúc chạy ra vừa tan đi, nàng bắt đầu run lên bần bật.
Ngô Diểu xoay người lại, thấy bộ dạng thời trang phang thời tiết của nàng thì khẽ nhíu mày. Cô bước nhanh tới, dứt khoát đẩy nàng ngược trở vào trong phòng.
Cái sự yếu ớt của Tạ Minh Quỳnh biểu hiện rõ nhất qua đôi bàn tay và bàn chân luôn dễ dàng bị đông cứng. Chỉ vừa chạm nhẹ vào mu bàn tay nàng, Ngô Diểu đã cảm nhận được cái lạnh tê tái, dù nàng mới chỉ đứng ngoài trời chưa đầy hai phút. Đáng giận hơn, Tạ Minh Quỳnh thậm chí còn chưa kịp xỏ giày.
"Bên ngoài lạnh lắm, vào nhà trước đã." – Ngô Diểu vừa nói vừa bước theo nàng vào trong lều.
Tạ Minh Quỳnh không rời mắt khỏi cô, nhịn không được liền chất vấn: "Sao hôm nay em đến mà không nói với chị một tiếng?"
Nhắc đến chuyện này, Ngô Diểu nhớ lại lý do mình lặn lội đến đây, liền ném cho nàng một ánh mắt đầy vẻ khiển trách: "Em nên thông qua con đường nào để báo cho chị đây? Khi mà điện thoại của chị luôn trong tình trạng bặt vô âm tín?"
Tạ Minh Quỳnh: "..."
Sự chột dạ thoáng qua đáy mắt, nhưng nàng nhanh chóng tìm được lý lẽ để phản pháo. Hảo đi, điện thoại nàng không thông, nhưng chẳng lẽ không thể gọi cho Na Nhân sao? Nghĩ vậy, nàng lại trở nên lẽ thẳng khí hùng: "Thế sao em cũng chẳng nói gì với bà Na Nhân?"
Nàng lùi lại hai bước, âm thầm quan sát đối phương. Sau một thời gian không gặp, Ngô Diểu dường như chẳng có gì thay đổi. Khi mùa đông đến, cô vẫn trung thành với phong cách áo hoodie phối cùng áo lông bên ngoài. Có điều, chiếc áo lông này dày hơn chiếc ở Hồ Bắc, chắc hẳn là món đồ nồi đồng cối đá mua từ vùng Đông Bắc. Ngay cả chiếc mũ cũng được thay đổi; thay vì mũ lưỡi trai năng động, Ngô Diểu đang đội chiếc mũ nỉ lông cừu ấm áp mà Tiền Nhị Viêm từng tặng.
Chiếc mũ ấy, Tạ Minh Quỳnh cũng có một cái tương tự. Lần trước khi nàng đội, bà Na Nhân còn cứ nằng nặc hỏi xem nàng mua ở đâu mà trông xịn thế.
Ngô Diểu mang theo hơi lạnh từ trận tuyết ngoài kia vào lều, trên vai và vành mũ vẫn còn vương một lớp bông tuyết trắng xóa. Tạ Minh Quỳnh thấy vậy liền không kìm lòng được, đưa tay nhẹ nhàng phủi đi cho cô, rồi lại tiếp tục truy hỏi:
"Nếu em muốn tới, báo trước với bà Na Nhân một tiếng cũng được mà, để bà ấy nói lại với chị."
Ngô Diểu lý thẳng khí hùng đáp: "Vì em muốn cho chị một bất ngờ. Dù sao thì cả tuần nay chị cũng chẳng thèm gửi cho em lấy một cái tin nhắn."
Nói đoạn, cô hạ thấp giọng lầm bầm đầy vẻ tủi thân: "Em còn tưởng chị chẳng thèm quan tâm đến em nữa rồi."
Tạ Minh Quỳnh bị vẻ mặt đó làm cho phì cười: "Chị đang mải vẽ tranh mà, chị cứ ngỡ em phải biết chứ. Từ hôm gửi tin nhắn xong cho em là chị gần như chẳng bước chân ra khỏi cửa."
"Thật thế không?" Ngô Diểu liếc nhìn nàng một cái đầy nghi hoặc.
Có lẽ vì vừa mới trải qua những giây phút thỏa mãn riêng tư, tâm trạng Tạ Minh Quỳnh lúc này đặc biệt tốt. Nàng lười biếng dựa lưng vào vách gỗ, ánh mắt long lanh ngậm nước, gò má vẫn còn vương một quầng đỏ hây hây chưa kịp tan.
Nàng hoàn toàn không nhận ra giọng nói của mình lúc này nghe dính dấp và nũng nịu y hệt như những lúc nàng nói mớ, mỗi âm cuối đều khẽ vút lên như móc câu vào lòng người đối diện.
Ngô Diểu nhịn không được mà nhìn nàng thêm vài lần, sau đó mới chậm rãi bồi thêm một câu: "Thế mà em nghe bà Na Nhân bảo dạo này chị còn hăng hái lên trấn mua đồ ăn vặt với người ta lắm, mới chiều nay cũng vừa đi xong mà."
"Bà ấy nói quá lên đấy, rõ ràng là một tuần trước chị đi một lần, hôm nay đi một lần," Tạ Minh Quỳnh nhướng mày thanh minh, "Đồ ăn vặt hết thì chị phải đi bổ sung chứ. Đúng rồi, thế em có mang đồ ăn cho chị không?"
Ngô Diểu gật đầu: "Mang rất nhiều."
Ánh mắt Tạ Minh Quỳnh sáng rực lên. Một khi Ngô Diểu đã dùng từ rất nhiều thì chắc chắn là không hề ít, bởi Ngô Diểu xưa nay chưa bao giờ là người thích nói khoác. "Đâu rồi? Đồ đâu?"
Ngô Diểu đáp: "Vẫn để trong cốp xe, mai em sẽ dọn vào sau."
Tạ Minh Quỳnh gật đầu lia lịa: "Được, được hết. Thế còn Minh Bạch đâu?"
"Ở bên lều bà Na Nhân," Ngô Diểu nói, "Bà bảo chắc chị đang ngủ nên bảo em qua đây gọi chị dậy."
Lúc này Tạ Minh Quỳnh mới chịu rời lưng khỏi vách tường, vươn vai một cái: "Vậy để tớ thay bộ quần áo rồi qua đó, em cứ sang trước chờ tớ đi."
Ngô Diểu không nán lại lâu mà ngoan ngoãn bước ra ngoài ngay lập tức. Bước chân của cô thậm chí có phần vội vã, hệt như đang chạy trốn một điều gì đó, nhưng vì Tạ Minh Quỳnh cũng đang mang đầy tâm sự nên chẳng hề mảy may phát giác.
Đợi bóng dáng Ngô Diểu đi khuất, Tạ Minh Quỳnh mới quay đầu lại vén chăn lên. Vẻ mặt điềm tĩnh, khí định thần nhàn lúc trò chuyện ban nãy biến mất, thay vào đó là sự ảo não hiện rõ trên gương mặt. Thực ra nàng rất muốn hỏi một câu rằng Ngô Diểu đã đến đây từ lúc nào, nhưng lời đến cửa miệng lại cứ quanh co rồi thôi.
Trong thâm tâm Tạ Minh Quỳnh dấy lên một dự cảm nhàn nhạt, dường như cả hai người đều đang cố ý né tránh vấn đề nhạy cảm kia.
Việc nàng phát hiện Ngô Diểu đứng ngoài cửa rồi gọi giật lại hoàn toàn là phản xạ tự nhiên. Nàng không thể làm ngơ, biết rõ người ta đang ở đó mà lại giả vờ như không hay biết. Nếu Ngô Diểu vô tình nghe thấy điều gì đó, mà sau khi điện thoại reo Tạ Minh Quỳnh vẫn không thèm ra tìm, chắc chắn cô sẽ cảm thấy bị bỏ rơi và không vui chút nào.
Tạ Minh Quỳnh sẽ không vì một chút xác suất nhỏ nhoi kia mà đánh cược tình cảm của cả hai.
Thế nhưng, cái lều Mông Cổ này cách âm tệ đến mức nào, nàng là người hiểu rõ hơn ai hết. Nếu Ngô Diểu đã đứng đó từ sớm, vậy thì... Tạ Minh Quỳnh thầm hạ quyết tâm, nếu thật sự bị nghe thấy, nàng nhất định sẽ giận cá chém thớt, mắng cho kẻ nghe lén Ngô Diểu một trận tơi bời để giải tỏa nỗi thẹn thùng, sau đó bắt cô phải thề là quên sạch sành sanh mọi thứ!
Sau khi thu dọn giường chiếu gọn gàng, Tạ Minh Quỳnh tự chỉnh đốn lại bản thân, giấu nhẹm đống đồ chơi vào góc kín rồi mới thay quần áo, bước ra khỏi lều.
Bên ngoài trời vẫn tuyết rơi trắng xóa. Quãng đường từ lều của nàng sang chỗ bà Na Nhân không xa, nhưng khi nàng bước vào, chiếc mũ nỉ lông cừu đã phủ thêm một lớp tuyết mỏng. Vừa vén màn bước vào, nàng đã bị cảnh tượng bên trong làm cho sửng sốt.
Minh Bạch – "đại công thần" nửa tháng không gặp của nàng – lúc này đang oai phong lẫm liệt giẫm con Border Collie nhỏ xuống dưới chân. Tiểu Thất và Kỳ Kỳ đứng bên cạnh cuống quýt xoay vòng vòng, nhưng vì thân hình quá khổ nên chẳng biết phải can thiệp vào trận chiến giữa tiểu miêu và tiểu cẩu này như thế nào cho phải.
Vừa thấy Tạ Minh Quỳnh xuất hiện, Minh Bạch lập tức đổi giọng, phát ra một tiếng kêu thảm thiết đầy đau đớn như thể chính mình mới là nạn nhân. Nó nhanh như cắt buông con chó nhỏ ra, tung một cú nhảy vọt như một chú heo con tiến thẳng vào lòng Tạ Minh Quỳnh, ôm chặt lấy nàng rồi bắt đầu kêu "meo meo" đầy nũng nịu và ủy khuất.
"Trong khoảng thời gian nàyem ngược đãi nó đấy à?" Tạ Minh Quỳnh ôm chặt lấy thân hình mập mạp của Minh Bạch, ngơ ngác nhìn về phía Ngô Diểu đang ngồi bên bàn nhâm nhi chén trà sữa mặn.
Ngô Diểu chẳng buồn đáp lời. Cô trưng ra khuôn mặt không cảm xúc, dứt khoát xách Minh Bạch ra khỏi lòng Tạ Minh Quỳnh rồi đặt thẳng lên chiếc cân đặt trong lều của bà nội Na Nhân.
"Lúc đi đúng là có gầy đi nửa cân vì đi đường dài, nhưng nãy giờ bà Na Nhân vừa đút cho nó hai lạng thịt bò tươi, tính ra giờ lại còn béo thêm một chút rồi đấy."
Minh Bạch bị bóc phốt cân nặng liền đưa ánh mắt vô tội nhìn Tạ Minh Quỳnh, nhưng sâu trong con ngươi lại thoáng chút né tránh. Thực tế, trong lúc Ngô Diểu đi vắng, nó rất biết điều ngồi chễm chệ trên bàn, ngoan ngoãn ăn sạch sẽ những gì Na Nhân tận tay bưng đút, lại còn ra vẻ đắc ý, vừa ăn vừa nhìn con Border Collie đang thèm thuồng đứng cạnh như muốn trêu tức.
Con Border Collie nhỏ ở đây vốn cũng được Tạ Minh Quỳnh và Na Nhân chiều chuộng hết mực. Thấy kẻ lạ mặt chiếm hết phần ngon, nó nhịn một lúc rồi cũng không chịu nổi nữa, bèn vội vàng gác hai chân trước lên mặt bàn, muốn xin một miếng.
Minh Bạch – vốn là kẻ có ý thức lãnh địa cực kỳ cực đoan – lập tức vừa ăn vừa tiện tay tặng cho đối phương vài miêu quyền vào đầu. Con Border Collie bị đánh đau liền nhe răng cảnh cáo, và thế là một mèo một chó lại lao vào cuộc hỗn chiến mới.
Thực ra, trong lúc Ngô Diểu đi tìm Tạ Minh Quỳnh, chúng đã kịp phân tranh cao thấp qua hai hiệp, một hiệp Border Collie chiếm ưu thế, hiệp sau Minh Bạch lại giành phần thắng. Đến hiệp thứ ba, diễn ra đúng lúc Ngô Diểu vừa trở về, cô định can ngăn nhưng bà Na Nhân đã cản lại:
"Cứ để chúng nó đánh đi, không sao đâu," bà vừa chỉnh radio nghe tin tức vừa thong thả nói, "Tiểu Thất và Kỳ Kỳ đang trông chừng kia kìa. Hai đứa nhỏ này khôn lắm, chẳng đứa nào thực sự hạ thủ nặng tay đâu. Chúng nó chỉ đang tranh xem ai mới là đại ca ở cái lều này thôi."
Minh Bạch và Border Collie đúng là rất có chừng mực. Chúng chỉ cắn hoặc tát để làm đối phương đau, tạo ra một trận đánh nhau kịch liệt hơn mức đùa giỡn một chút, nhưng tuyệt đối không đến mức thê thảm như tiếng gào thét mà chúng phát ra.
Trận chiến chỉ thực sự hạ màn khi Tạ Minh Quỳnh bước vào nhà, với phần thắng sít sao thuộc về Minh Bạch. Thế nhưng, Minh Bạch vốn là một kịch sĩ bậc thầy, luôn thích đánh đòn phủ đầu bằng sự đáng thương. Đặc biệt là khi thấy Ngô Diểu ban nãy không hề ra tay giúp mình, nó càng cảm thấy uất ức, bèn ôm lấy cổ Tạ Minh Quỳnh mà kêu gào thảm thiết.
Tạ Minh Quỳnh ôm lại cục cưng đã lâu không gặp, vừa xót vừa buồn cười: "Vừa mới tới nơi mà đã đánh nhau rồi cơ à?"
Nói đoạn, Tạ Minh Quỳnh cúi người, đưa Minh Bạch đến gần chú Border Collie đang ngoe nguẩy đuôi để cả hai đối mặt với nhau. Nàng một tay ôm mèo, một tay xoa đầu chú chó nhỏ, nhẹ giọng khuyên nhủ: "Hai đứa có thể chung sống hòa bình được không hả? Một đêm mà đánh tận ba trận thì có hơi quá đáng rồi đấy."
Minh Bạch rầu rĩ kêu lên một tiếng "meo", còn Border Collie thì nghiêng đầu sang một bên, giả vờ như mình chẳng hiểu tiếng người. Tạ Minh Quỳnh thấy vậy bèn vỗ nhẹ vào gáy nó một cái: "Lần sau đứa nào chủ động gây sự thì phạt nhịn đồ ăn vặt một ngày. Bà Na Nhân cũng không được lén cho chúng ăn thêm đâu nhé."
"Được rồi, được rồi," Na Nhân xua tay cười, "Dù sao thì đến lúc chúng nó đói, người xót xa nhất cũng chẳng phải là ta."
Tạ Minh Quỳnh nghẹn lời, chỉ biết đặt Minh Bạch lên mặt bàn rồi bước đến ngồi xuống đối diện với Ngô Diểu.
"Đêm nay em định ngủ ở đâu?" Nàng hỏi.
Bà Na Nhân liếc nhìn Ngô Diểu rồi lại nhìn sang Tạ Minh Quỳnh, bấy giờ mới lên tiếng: "Đêm nay tuyết lớn quá, không kịp dọn dẹp thêm lều mới, ta bảo con bé sang ngủ tạm chỗ con một đêm. Ban nãy nó chưa nói gì với con à?"
Dứt lời, bà lại không nhịn được mà nghi ngờ hỏi thêm: "Hai đứa bay cãi nhau đấy à?"
"Không có đâu bà," Tạ Minh Quỳnh thu người lại trong ghế, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Ngô Diểu, ung dung hỏi ngược lại: "Chị cũng tò mò lắm, sao ban nãy em không nói gì với chị thế?"
"Em quên mất," Ngô Diểu thản nhiên đáp, "Lâu quá không gặp nên hơi kích động, quên khuấy đi mất."
Cô không hề né tránh ánh mắt đầy vẻ dò xét của Tạ Minh Quỳnh, chỉ nhàn nhạt bồi thêm một câu: "Bây giờ nói cũng vẫn kịp mà."
Thấy cả hai không lộ ra sơ hở gì, bà Na Nhân cũng chẳng hỏi thêm. Bà lôi từ trong tủ gỗ lim ra hai tấm chăn bông nặng mười cân rồi dặn dò: "Ngô Diểu, hôm nay con cứ trải ổ dưới đất mà nằm. Nếu sợ khí lạnh thì lót hai lớp chăn bên dưới, rồi lấy thêm một tấm nữa của ta mà đắp."
Ngô Diểu đưa tay đón lấy, chồng chăn cao đến mức gần như che lấp cả nửa người trên của cô. Tạ Minh Quỳnh thấy vậy liền tiến tới đỡ hộ một tấm. Hai người nhanh chóng đạp lên lớp tuyết dày, di chuyển đống chăn màn sang căn lều của Tạ Minh Quỳnh.
Lần này, khi tất cả đèn được bật sáng, Ngô Diểu mới thực sự được chiêm ngưỡng tận mắt căn phòng nhỏ mà Tạ Minh Quỳnh từng khoe trên WeChat. Ngoại trừ chiếc máy tạo độ ẩm quen thuộc và hàng búp bê xếp ngăn nắp ở đầu giường, bên trong lều đã thay đổi hoàn toàn. Tranh sơn dầu được treo khắp bốn phương tám hướng, khiến người ta khi mới bước vào có cảm giác như trong phòng đang có hàng chục người đang lặng lẽ đứng đó.
Sau khi cùng nhau trải chăn đệm xuống sàn, cả hai đều giữ im lặng. Đợi đến lúc mang được tấm chăn thứ ba cùng mèo Minh Bạch quay trở lại, Ngô Diểu mới ngồi xuống chiếc sofa nhỏ, tỉ mỉ quan sát những bức họa trong phòng. So với bức tranh trừu tượng khó hiểu mà Tạ Minh Quỳnh từng cho cô xem ở Hô Hòa Hạo Đặc, những tác phẩm ở đây ít nhất vẫn nằm trong phạm vi mà cô có thể cảm nhận và thấu hiểu được.
Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Ngô Diểu có thể đưa ra được những lời bình phẩm nghệ thuật đầy hoa mỹ, nhưng ít nhất cô cũng nhận ra tâm trạng của Tạ Minh Quỳnh khi vẽ những bức tranh này chắc chắn rất tốt. Bởi lẽ, màu sắc trong tranh đều vô cùng rực rỡ, và những nhân vật hiện lên đều đang nở nụ cười.
Sau khi sắp xếp xong đồ đạc, Tạ Minh Quỳnh liền đi thẳng vào phòng vệ sinh. Nàng thẳng thắn nói rằng mình đã ở ngoài từ chiều đến giờ chưa kịp tắm rửa. Phải nửa giờ sau, nàng mới hoàn tất việc vệ sinh cá nhân và bước ra ngoài.
Ngô Diểu cùng Minh Bach5 đều đang tựa lưng vào sofa. Thấy nàng ra tới, ánh mắt cả người lẫn mèo đều di chuyển theo từng bước chân của nàng.
"Tranh của chị vẽ xong chưa?" Ngô Diểu hỏi.
"Sắp rồi," Tạ Minh Quỳnh nhìn những bức tranh treo trong phòng với vẻ đầy kiêu hãnh, "Chỉ thiếu đúng một bức nữa thôi là có thể đem đi dự thi."
Ngô Diểu đề nghị: "Cần em giúp chị thu dọn chúng lại không?"
Cô chỉ nhìn qua là biết ngay, Tạ Minh Quỳnh treo tranh khắp nơi như thế này chỉ có một lý do duy nhất: nàng lười tìm chỗ cất. Bởi một bức tranh sơn dầu muốn cất đi phải cuộn lại thật khéo, dùng dây buộc rồi tìm chỗ đặt để bảo quản, mà Tạ Minh Quỳnh hiển nhiên chẳng có đủ kiên nhẫn làm việc đó.
"Em đi tắm trước đi, chị buồn ngủ quá rồi," Tạ Minh Quỳnh ngáp một cái dài, "Để mai hãy dọn, hôm nay ngủ sớm đi."
Ngô Diểu gật đầu, lấy quần áo sạch từ trong túi xách rồi bước vào phòng vệ sinh. Tạ Minh Quỳnh bò lên giường, nàng tựa vào đầu giường, mím môi suy nghĩ một hồi rồi trở mình vùi sâu vào trong chăn.
Đến khi Ngô Diểu thu dọn xong xuôi bước ra, đèn trong lều đã tắt quá nửa. Chỉ còn lại ngọn đèn nhỏ nơi đầu giường Tạ Minh Quỳnh đang tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, phản chiếu lên mọi vật một tầng mờ ảo như phủ lụa mỏng.
Cô đứng lặng yên nơi cửa phòng tắm, một cảm giác kỳ quái bỗng nảy sinh trong lòng. Cứ như thể, đây là một cái bẫy mà Tạ Minh Quỳnh đã giăng sẵn chờ cô bước vào, và tất cả sự yên bình này chỉ là khoảng lặng trước cơn bão mà thôi. Thực tế, ngay cả chính cô cũng ngạc nhiên khi thấy Tạ Minh Quỳnh có thể kìm nén lâu như vậy mà không hỏi han gì mình.
Tuy nhiên, Ngô Diểu vẫn nhẹ tay nhẹ chân tiến về phía chiếc ổ rơm đã trải sẵn dưới đất, thuận tay tắt luôn ngọn đèn đầu giường. Hai lớp chăn bông mềm mại cộng với nhiệt độ ấm áp trong phòng đủ để khiến mọi sự mệt mỏi sau nhiều ngày đường dài tan biến trong chốc lát.
Tạ Minh Quỳnh nghe thấy tiếng động, nàng trở mình bên mép giường, tạo ra những tiếng sột soạt nghe như thể đang có một kẻ trộm đang hành sự vụng trộm.
Ngô Diểu nằm trong chăn một hồi lâu, mới nghe thấy tiếng Tạ Minh Quỳnh cất lên giữa bóng tối mịt mùng:
"Hôm nay em đến lúc mấy giờ?"
Có lẽ bóng tối mới chính là thứ mang lại dũng khí và thôi thúc con người ta hành động. Tạ Minh Quỳnh cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói ra điều thắc mắc bấy lâu.
"Tám giờ linh bảy phút." Ngô Diểu báo ra một con số chính xác đến từng phút.
Tạ Minh Quỳnh im lặng. Lúc đó, nàng lấy đâu ra thời gian mà nhìn đồng hồ cơ chứ.
Cách Ngô Diểu trả lời thực ra đã nói lên tất cả. Bình thường có ai lại báo thời gian chính xác đến từng phút đồng hồ như thế, nếu không phải vì ấn tượng quá sâu đậm?
Tạ Minh Quỳnh thầm oán trách trong lòng, cuối cùng nàng quyết định không vòng vo nữa mà hỏi thẳng: "Em... nghe thấy hết rồi đúng không?"
Ngô Diểu im lặng một lát, rồi mới dè dặt hỏi ngược lại: "Chị muốn nghe lời nói thật hay lời nói dối?"
"Tất nhiên là lời nói thật rồi!" Tạ Minh Quỳnh bắt đầu sốt ruột, nàng chẳng biết từ lúc nào mà Ngô Diểu lại học được cái thói úp úp mở mở như thế.
Ngô Diểu nằm trên mặt đất, đôi mắt đăm đăm nhìn l*n đ*nh lều nhọn hoắt, cố gắng giữ giọng bình thản nhất có thể: "Nghe thấy rồi. Nghe hết rồi. Chị... kêu khá lớn tiếng."
Lời vừa dứt, Tạ Minh Quỳnh liền phát ra một tiếng hét chói tai đủ để khép vào tội ngược đãi màng nhĩ. Ngay sau đó, Ngô Diểu cảm thấy người mình nặng trĩu. Nếu không có lớp chăn bông dày làm đệm, cô tin chắc lục phủ ngũ tạng của mình đã bị đè cho văng ra ngoài. Đôi bàn tay ấm áp của Tạ Minh Quỳnh lập tức siết lấy cổ cô, nàng gầm gừ đầy giận dữ: "Em cố ý đúng không? Chị b*p ch*t em luôn cho rảnh nợ nhé?"
Dĩ nhiên, lực tay của nàng chẳng hề có ý định giết người, đó chỉ là cái cách Tạ Minh Quỳnh giải tỏa cơn thẹn quá hóa giận. Nàng cứ thế kẹp lấy cổ Ngô Diểu mà lắc lấy lắc để.
Mọi sự ngượng ngùng và kỳ quặc trong lòng Ngô Diểu bỗng chốc bị xua tan, thay vào đó là cảm giác hoa mắt chóng mặt vì bị lắc. Nhưng chỉ cần cúi xuống, cô liền thấy đôi chân trắng ngần của Tạ Minh Quỳnh đang quỳ bên hông mình; ngước lên lại bắt gặp gương mặt nàng đỏ bừng như đào lý vì xấu hổ—dù rằng lúc này, biểu cảm ấy trông còn dữ dằn hơn cả mấy bức tranh thú dữ mà nàng vừa vẽ.
"Em...em sắp tắt thở rồi..." Ngô Diểu yếu ớt thốt lên.
"Láo toét!" Tạ Minh Quỳnh bác bỏ ngay lập tức, "Chị còn chưa dùng tí lực nào đâu nhé."
Nhận thấy Tạ Minh Quỳnh đang ở bờ vực phát điên, Ngô Diểu quyết định nói vài câu an ủi: "Tạ Minh Quỳnh, thực ra... giọng chị nghe rất êm tai."
Tạ Minh Quỳnh: "..."
"Êm tai này! Cho em êm tai này!" Nàng đổi chiến thuật, tặng cho cô một cú cùi chỏ, "Em thử nói thêm câu nữa xem?"
Ngô Diểu im lặng. Được rồi, lần này thì đau thật. Cô thử thăm dò lại: "Vậy... giọng chị không hay à?"
Tạ Minh Quỳnh tuyệt vọng bịt chặt tai mình lại: "Ngậm miệng ngay! Đừng nói nữa!"
"Vậy chị xuống khỏi người em trước đi," Ngô Diểu thì thào, cảm giác dạ dày sắp bị cô ngồi xẹp lép tới nơi.
"Mặc kệ! Chị không xuống đấy!" Tạ Minh Quỳnh bướng bỉnh đáp.
Ngô Diểu gật gật đầu, thôi được, nàng không xuống thì cô tự ngồi dậy vậy. Cô dùng khuỷu tay chống xuống đệm, dùng sức nhổm người dậy. Tạ Minh Quỳnh bị kẹp giữa hông và chân cô, buộc phải ngồi thẳng dậy đối mặt trực diện. Nàng trợn mắt nhìn Ngô Diểu một cái, rồi hậm hực lăn xuống khỏi người cô, nằm vật sang bên cạnh.
Quậy phá một hồi, nàng cũng mệt lả. Ngô Diểu thấy vậy cũng nằm lại vị trí cũ.
Hai người sóng vai nằm trên mặt đất của căn lều Mông Cổ. Sau một hồi im lặng thật dài, Tạ Minh Quỳnh mới nhỏ giọng bảo: "Lần sau gặp chuyện như này, em đừng có mà nói thật."
"Nhưng nếu em nói dối, chị cũng sẽ nhận ra ngay thôi," Ngô Diểu trầm giọng, "Lúc chị hỏi em, trong lòng chị đã có câu trả lời rồi."
Đúng là như vậy, nhưng nghe Ngô Diểu khẳng định chắc như đinh đóng cột, Tạ Minh Quỳnh chỉ muốn đào lỗ chui xuống cho xong. Thế nhưng từ trước đến nay, cả hai đều rất khó nói dối đối phương. Chỉ cần một lời nói dối thốt ra, sự chột dạ sẽ lập tức trào dâng.
Hơn nữa, nếu cứ để chuyện này trở thành một vùng cấm né tránh, sau này mỗi khi chạm phải sẽ chỉ khiến cả hai thêm ngột ngạt và lúng túng. Thà rằng cứ náo loạn một trận, nói toạc móng heo ra hết, ngược lại còn có thể thản nhiên mà đối mặt với nhau.
Dù sao, việc ồn ào cãi vã với nhau từ lâu đã trở thành một phần thói quen của họ rồi.
Có d*c v*ng chẳng có gì là mất mặt cả.
Nếu không chịu nói cho rõ ràng, e rằng tối nay cả hai sẽ chỉ có thể nằm đó với đầy rẫy tâm sự, mỗi người một ngả mà phỏng đoán xem đối phương đã phát hiện ra điều gì, cảm giác đó thực sự quá đỗi khó chịu. Nghĩ thông suốt như vậy, nỗi xấu hổ trong lòng Tạ Minh Quỳnh cũng vơi đi quá nửa.
Nàng thả lỏng tứ chi trên mặt đất, cứ thế lăn qua lăn lại như một chú người cao su, miệng lầm bầm: "Được rồi, dù sao em cũng biết rồi, coi như chuyện này cho qua nhé."
Ngô Diểu gật đầu, nhưng im lặng một hồi lâu lại nhịn không được mà hỏi thêm một câu: "Làm như thế... thực sự khiến chị thấy vui vẻ sao?"
Tạ Minh Quỳnh khựng lại một chút, nàng quay đầu nhìn Ngô Diểu. Thấy sắc mặt đối phương vẫn bình thản, ngay cả vành tai cũng giữ màu da bình thường, chứng tỏ Ngô Diểu thực sự chỉ là thuận miệng hỏi thăm. Vì thế, Tạ Minh Quỳnh cũng chẳng ngại ngần mà trả lời thẳng thừng:
"Không, không hẳn là vui vẻ. Mà là... sảng khoái."
Nàng còn bồi thêm một câu trêu chọc: "Lần sau em tự mình thử một chút là biết ngay thôi mà."
Ngô Diểu nhìn trần nhà, ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ rồi gật đầu tán thành: "Cũng được."
Tạ Minh Quỳnh cảm thấy vấn đề giữa hai người đã được giải quyết êm đẹp, nàng lồm cồm bò từ dưới đất lên giường, tiếng ván giường kêu lên kẽo kẹt: "Ngày mai chị muốn ngủ đến tận mười hai giờ trưa, đừng có mà gọi chị dậy đấy."
Ngô Diểu không đáp "được" cũng chẳng bảo "không", nhưng Tạ Minh Quỳnh biết chắc chắn cô sẽ chiều theo ý mình. Chẳng mấy chốc, bên trong lều Mông Cổ đã vang lên tiếng hít thở đều đặn.
Ngô Diểu nằm nghiêng người, hướng mắt về phía chiếc giường cao hơn chỗ mình nằm một chút. Tư thế ngủ của Tạ Minh Quỳnh vốn chẳng mấy ngoan ngoãn, chẳng mấy chốc đầu nàng đã lệch sang một bên, sát về phía mép giường nơi Ngô Diểu đang nằm. Một sợi tóc xoăn mềm mại rủ xuống khỏi thành giường, khẽ đung đưa theo từng nhịp thở phập phồng của nàng.
Ngô Diểu buồn chán đưa tay ra chạm nhẹ, rồi nhẹ nhàng nắm lấy sợi tóc ấy vào lòng bàn tay.
Thực ra, Ngô Diểu chẳng phải chưa từng nghe qua tiếng phụ nữ th* d*c. Thậm chí cái lần của Vương Tiểu Bảo và Quan Giai Chi, cô còn có thể thản nhiên đạp cửa xông vào.
Thế nhưng, tại sao với Tạ Minh Quỳnh thì lại không thể làm vậy?
Cô đã lặng lẽ đứng bên vách lều nghe cho đến hết, mặc cho hơi nóng càn quét khắp vành tai. Cô đã đứng sững ở đó như một bức tượng gỗ, để mặc cho tuyết rơi đầy trên vai mà chẳng buồn nhúc nhích.
Có lẽ... vì giọng của Tạ Minh Quỳnh thực sự rất êm tai chăng?
Ít nhất là trong lòng Ngô Diểu, âm thanh ấy dễ nghe hơn bất cứ ai trên đời này.
Tác giả có lời muốn nói:
Đúng vậy đó, tôi chỉ thích cái quá trình "Tiểu Minh" (Tạ Minh Quỳnh) và "Mèo nhỏ" (Ngô Diểu) ngày càng thấu hiểu nhau sâu sắc hơn, trở nên không còn bất cứ bí mật nào với nhau nữa. Cảm giác này thực sự rất k*ch th*ch!
"Tiểu Minh" kết thúc quá trình sáng tác của mình, cảm giác nhẹ nhõm chẳng khác nào học sinh lớp 12 vừa thi đại học xong, được giải phóng hoàn toàn vậy, ha ha ha ha!
