“Mấy vị tiểu thư xung quanh lục tục đứng dậy rời tiệc, ai nấy đều né tránh ta như tránh tà dịch tai ương.”
Chỉ trong vòng chưa đầy một khắc, gian sảnh hoa rộng lớn chỉ còn lại một mình ta, cùng chiếc áo choàng lông cáo rách nát nằm trơ trọi trên nền đất.
Ta ngồi xổm xuống, nhặt chiếc áo choàng lên.
Lớp lót bên trong đã hoàn toàn lộ ra ngoài, đó là hình thêu Phượng Xuyên Mẫu Đơn ẩn hiện, huy hiệu độc môn của Tiên thái hậu ngày trước.
Kẻ nào dám hủy hoại vật này, theo luật đáng phạt gậy tám mươi trượng.
Ta bắt vả miệng ả một trăm cái, tính ra còn dư lại hai mươi cái.
“Tiểu thư.”
Thị nữ thân cận Thanh Hòa không biết đã bước đến bên cạnh ta từ lúc nào, giọng nói run rẩy bần bật:
“Thẩm công t.ử huynh ấy……
Huynh ấy thực sự từ hôn rồi, từ nay về sau người phải tính sao đây?”
“Tính sao ư?”
Ta gấp gọn chiếc áo choàng lại, ôm c.h.ặ.t vào lòng.
“Chờ.”
“Chờ cái gì cơ ạ?”
Ta không đáp lời.
Bởi vì câu trả lời vốn dĩ đã đến rồi.
Bên ngoài sảnh hoa truyền đến tiếng bước chân vội vã, một người ăn vận trang phục nội quan thái giám rảo bước tiến vào, phía sau là bốn vị thị vệ mang đao hộ vệ.
Chất vải y phục của ông ta là đồ trong cung, phẩm cấp hiển nhiên không hề thấp.
“Vị nào là Thẩm gia Tam tiểu thư?”
Ánh mắt của mọi người một lần nữa đổ dồn về phía ta.
“Chính là ta.”
Vị thái giám bước đến trước mặt ta, đ.á.n.h giá ta một lượt từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên chiếc áo choàng ta đang ôm trong lòng.
“Chiếc áo choàng này, có thể cho tạp gia xem qua một chút chăng?”
Ta đưa chiếc áo choàng qua.
Ông ta lật xem lớp lót bên trong, khi nhìn thấy hình thêu ám văn kia, đồng t.ử đột ngột co rút lại dữ dội.
“Tiểu thư,” Giọng ông ta biến đổi hẳn đi, “Chiếc áo choàng này, là ai đã lưu lại cho người?”
“Gia mẫu.”
“Lệnh đường là vị nào?”
“Cựu Hầu phủ đích nữ đã quá cố, Lâm thị.”
Các ngón tay của vị thái giám khẽ run rẩy.
Ông ta hít một hơi thật sâu, cung kính gập gọn chiếc áo choàng lại, dùng cả hai tay nâng lên trả lại cho ta.
“Tiểu thư,” Ông ta nói, “Bệ hạ có chỉ, tuyên người lập tức tiến cung kiến giá.”
“Vì cớ gì?”
Thái giám liếc nhìn ta một cái, trong ánh mắt ấy chứa đựng những điều vô cùng phức tạp, giống như đang nhìn một bộ hài cốt, lại giống như đang nhìn một kỳ tích sống hiển hiện trước mắt.
“Bởi vì,” Ông ta hạ thấp giọng, “Di vật thực sự của Tiên thái hậu, vốn không phải là chiếc áo choàng lông cáo này.”
Ngón tay ta khựng lại một nhịp.
“Di vật chân chính, là một chiếc áo choàng Phượng Hoàng Kim Ty.”
Ông ta dừng lại một chút rồi nói tiếp.
“Mà lệnh đường Lâm thị, vốn dĩ cũng chẳng phải là Hầu phủ đích nữ gì cả.”
Gió từ bên ngoài sảnh hoa tràn vào, thổi rụng những cánh hoa đào đầy cây.
Ta ôm c.h.ặ.t chiếc áo choàng trong lòng, nhịp tim đập vừa nhanh lại vừa vững vàng.
“Vậy bà là ai?”
Giọng của thái giám trầm xuống, nhỏ đến mức chỉ có hai người chúng ta nghe thấy.
“Bà ấy chính là Hoàng hậu nương nương——người đã bị tráo đổi ra khỏi cung vào mười tám năm trước.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Đầu óc ta ong lên một tiếng vang lớn.
Thái giám nhìn ta, ánh mắt trầm mặc sâu hoắm.
“Bệ hạ muốn biết, ngoài chiếc ‘di vật giả’ này ra, lệnh đường còn để lại cho người thứ gì khác nữa hay không.”
Khi ông ta thốt lên ba chữ ‘di vật giả’, khóe miệng khẽ giật một cái.
Đó không phải là sự hoài nghi, mà là một lời nhắc nhở đầy ẩn ý.
—— Chiếc áo choàng này là giả, đồ thật vốn dĩ là thứ khác.
—— Thân phận của lệnh đường là giả, thân phận thực sự vốn không thể phơi bày ra ánh sáng.
—— Còn ngươi, từ đầu đến cuối, đều là một sinh mệnh không nên tồn tại trên cõi đời này.
Ta hít một hơi thật sâu, một lần nữa khoác chiếc áo choàng lên vai.
“Có.”
Đôi mắt vị thái giám lập tức sáng lên.
“Gia mẫu còn để lại một câu nói.”
“Lời gì vậy?”
Ta nhìn vầng thái dương đang dần khuất bóng nơi Tây sơn bên ngoài sảnh hoa, rặng ráng chiều nhuộm đỏ cả nửa phương trời, đỏ tựa như m/áu tươi.
“Bà nói, một ngày nào đó sẽ có người đến hỏi ta chuyện này, đến lúc đó, hãy nói cho kẻ đến biết rằng——”
Ta quay đầu nhìn thẳng vào vị thái giám.
“Di chiếu của Tiên đế, được giấu ở trong lớp lót của chiếc áo choàng Phượng Hoàng Kim Ty.”
Sắc mặt thái giám hoàn toàn biến đổi, kinh hãi tột độ.
Ông ta quỳ sụp xuống đất, bốn vị thị vệ phía sau cũng đồng loạt quỳ rạp xuống theo.
“Điện hạ.”
Giọng ông ta run rẩy kịch liệt.
“Thần, cung nghênh Điện hạ hồi cung.”
Bên ngoài sảnh hoa, Thẩm Chiêu không biết đã quay lại từ lúc nào, huynh ấy đứng dưới hiên hành lang, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Huynh ấy chạm phải ánh mắt của ta, bờ môi mấp máy mấp máy, song chẳng thể thốt ra nổi một chữ nào.
Ta không thèm nhìn huynh ấy lấy một cái.
Ta nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, hiên ngang đi ra phía ngoài sảnh hoa.
Thanh Hòa chạy bước nhỏ đuổi theo ta, giọng nói lạc đi vì sợ hãi:
“Tiểu thư……
Không, Điện hạ……
Người thực sự muốn đi sao?”
“Đi.”
“Nhưng trong cung……”
“Có hổ dữ.”
Ta kéo c.h.ặ.t chiếc áo choàng trên vai, mùi hương của mẫu thân vẫn còn vương vấn trên dải lông nơi cổ áo, nhàn nhạt dịu nhẹ, giống như cái ôm cuối cùng của bà năm ấy.
“Chính vì thế, ta mới càng phải đi.”
Thái giám dẫn ta đi qua con đường cung dài dằng dặc, hai bên là những bức tường cung cấm đỏ rực cao ngất ngưỡng, kẹp lấy bầu trời thành một dải hẹp dài.
Rặng ráng chiều đã tan, nơi chân trời chỉ còn sót lại một vệt trắng xám ảm đạm.
“Điện hạ,” Thái giám dẫn đường phía trước, giọng hạ xuống rất thấp, “Một khi đã bước qua cánh cửa này, người sẽ không thể quay đầu lại được nữa đâu.”
Ta không đáp lời.
Bởi vì ta tự biết rõ hơn ai hết.
Kể từ khoảnh khắc ta hạ lệnh vả miệng kia, ta đã không hề có ý định quay đầu lại.
Cánh cửa thiên điện được đẩy ra, bên trong thắp nến sáng choang, ánh quang mang có chút vàng vọt nhu hòa.
Ngay chính giữa giá gỗ, có treo một chiếc áo choàng Phượng Hoàng Kim Ty.
