“Hoa văn thêu trên lớp lót của chiếc áo đó, giống hệt với chiếc áo choàng lông cáo ta đang ôm trong lòng, phân hào không sai lệch.”
Một vị lão ma ma đang quỳ trên nền đất, tóc đã bạc trắng như sương, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn của năm tháng thời gian.
Bà ngẩng đầu lên, khoảnh khắc nhìn thấy ta, nước mắt lập tức tuôn rơi lã chã.
“Công chúa……”
Giọng nói của bà giống như chiếc lá khô xào xạc trong gió chướng.
“Lão nô cuối cùng cũng tìm được người rồi.”
Bà run rẩy đưa tay ra, định chạm vào gương mặt ta, nhưng rồi lại rụt tay về vì sợ hãi quân thần có biệt.
“Đôi mắt của người, giống hệt với Hoàng hậu nương nương năm xưa.”
“Ngày Hoàng hậu nương nương rời đi, bà đã ôm người khóc suốt một đêm ròng, bà nói bà không sợ ch/ết, bà chỉ sợ người không thể sống sót nổi.”
“Bà dặn, ngày người trở về, nhất định phải nói cho người biết——”
Giọng lão ma ma nghẹn lại, bà khóc nấc lên không thành tiếng.
Ta quỳ xuống, nắm lấy bàn tay bà.
Tay bà lạnh ngắt, các khớp xương thô to, là dấu vết của những năm tháng dài đằng đẵng phải làm lụng công việc thô nặng.
“Nói cho ta biết điều gì?”
Lão ma ma ngẩng khuôn mặt già nua lên, nước mắt chảy tràn qua từng nếp nhăn chằng chịt.
“Bà nói, bà không hề tráo đổi công chúa.”
“Là chính công chúa, đã ch/ết thay cho người.”
Ngón tay ta đột ngột siết c.h.ặ.t lại.
“Mười mười tám năm trước, kẻ mà Quý phi muốn hãm hại không phải là Hoàng hậu, mà chính là người.”
“Hoàng hậu nương nương đã đem hài nhi của mình tráo đổi ra ngoài, rồi đem đứa trẻ sơ sinh của Hầu phủ tráo đổi vào trong cung.”
“Đứa trẻ ‘công chúa’ bị Quý phi hạ độc ch/ết năm đó, chính là cốt nhục của Hầu phủ.”
“Còn người——”
Lão ma ma nhìn ta, trong mắt có ánh sáng lấp lánh, tựa như ngọn nến tàn bùng lên tia sáng cuối cùng trước khi tắt lịm.
“Người đã sống sót.”
“Hoàng hậu nương nương đã dùng chính đứa con của mình, để đổi lấy mạng sống cho người.”
Ta quỳ trên nền đất lạnh, đầu gối đau nhức vì chạm vào phiến đá lạnh buốt.
Trong lòng ôm chiếc áo choàng lông cáo của mẫu thân.
Trước mắt lại là chiếc áo choàng Phượng Hoàng của một vị mẫu thân khác.
Hai vị mẫu thân.
Một người vì ta mà ch/ết.
Một người cũng vì ta mà vong mạng.
Hốc mắt ta nóng lên, nhưng nước mắt không hề rơi xuống.
Bởi vì bên ngoài cửa đã truyền đến tiếng bước chân, nhẹ nhàng mà vững chãi, mang theo sự ung dung của kẻ bề trên nhìn xuống dưới thế gian.
Cánh cửa được đẩy ra rộng mở.
Quý phi đứng ở ngay ngưỡng cửa, ánh nến soi rọi gương mặt nàng ta, rạng rỡ mà lạnh lùng thấu xương.
Nàng ta nhìn ta, khẽ nở một nụ cười nhạt.
“Hóa ra ngươi ở chỗ này.”
Nụ cười ấy mỏng manh vô cùng, tựa như ánh hàn quang lóe lên trên lưỡi đao sắc.
“Bổn cung nghe nói, ngươi đã tìm được di vật của Tiên thái hậu?”
Ánh mắt nàng ta dừng lại trên chiếc áo choàng Phượng Hoàng Kim Ty một thoáng.
Sau đó lại chuyển dời tầm mắt nhìn về phía ta.
“Vừa vặn lắm.”
Nàng ta vỗ vỗ tay, thị nữ phía sau lập tức dâng lên một bát thu/ốc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Màu thu/ốc đen kịt, mùi vị nồng nặc đ.â.m thẳng vào mũi.
“Đây là thu/ốc bổ bổn cung sai người sắc riêng cho ngươi.”
Nàng ta mỉm cười đón lấy bát thu/ốc, đưa đến trước mặt ta.
“Vạn Quốc Yến sắp sửa diễn ra, ngươi phải giữ gìn long thể cho thật tốt.”
“Nào, nhân lúc còn nóng hãy uống đi.”
Vào cung đến ngày thứ ba, ta bắt đầu hoài nghi Thẩm Chiêu là muốn chỉnh ch/ết ta cho bằng được.
“Quỳ.”
Huynh ấy đứng trước mặt ta, ngữ khí bình thản như thể đang đàm luận về thời tiết hôm nay vậy.
Ta quỳ trên phiến đá xanh của Trữ Tú Cung, dưới đầu gối đến một chiếc bồ đoàn cũng không có.
Con đường cung lúc sáng sớm chưa được ánh mặt trời sưởi ấm, khí lạnh từ mặt đất cứ thế thấm sâu vào tận xương tủy.
“Hai canh giờ.”
Huynh ấy nói, “Không được phép đứng lên.”
Ta ngẩng đầu nhìn huynh ấy.
Huynh ấy thân mang huyền sắc quan phục của Ám vệ Thống lĩnh, bên hông đeo trường kiếm, nét mặt lạnh lùng nghiêm nghị.
So với một Thẩm Chiêu từng bảo ta phải “độ lượng” ở Mẫu đơn hoa yến ngày trước, quả thực như hai con người hoàn toàn khác biệt.
“Đây là loại cung quy lễ nghi gì vậy?”
Ta chất vấn.
“Cung quy điều thứ bảy mươi tám, diện kiến bề trên phải hành lễ quỳ bái, thời gian một nén nhang làm chuẩn.”
Huynh ấy rủ mắt nhìn ta, “Người mà ngươi sắp sửa diện kiến sau này là sứ thần các nước và hoàng thất tông thân, nếu quỳ không vững, thể diện của cả Đại Lương này sẽ bị bôi tro trát trấu.”
Hai canh giờ, tương đương với bốn nén nhang.
Ta không nói thêm lời nào nữa, thẳng lưng, mắt nhìn thẳng về phía trước.
Thẩm Chiêu đứng dưới hiên hành lang, tựa như một cọc gỗ đóng c.h.ặ.t xuống đất, không nhúc nhích mà giám sát ta chằm chằm.
Một canh giờ trôi qua, đầu gối của ta đã hoàn toàn mất đi tri giác.
Hai canh giờ kết thúc, khi ta đứng dậy, đôi chân bủn rủn khẽ khuỵu xuống một cái.
Ta không vịnh vào bất cứ vật gì, tự mình đứng vững vàng.
“Ngày mai tiếp tục.”
Thẩm Chiêu nói đoạn liền quay người bước đi, không hề ngoảnh đầu lại.
Ngày thứ hai, huynh ấy bắt ta đội bình hoa đi quanh tường cung ba vòng.
Bình hoa là đồ gốm Nhữ Dao, sắc xanh thiên thanh, xương gốm mỏng nhẹ, giá trị đáng giá cả một tòa dinh thự nhỏ.
Huynh ấy nói:
“Làm vỡ thì lập tức cút ra khỏi cung.”
Ta đặt bình hoa lên đỉnh đầu, từng bước từng bước di chuyển chân.
Vòng thứ nhất, bình hoa chao đảo ba cái, ta vững vàng giữ lại.
Vòng thứ hai, gió lớn nổi lên, ta định dùng tay giữ lấy để đi, Thẩm Chiêu liền quát “Bỏ tay xuống”, ta lập tức buông tay.
Vòng thứ ba, một con mèo hoang từ trên tường cung vụt qua, bình hoa rung lắc dữ dội, ta khẽ nghiêng đầu, dùng bả vai đỡ gọn lấy nó.
Thẩm Chiêu nhìn ta, trong đáy mắt loé lên một tia cảm xúc gì đó, nhưng rồi nhanh ch.óng biến mất.
“Miễn cưỡng đạt yêu cầu.”
Huynh ấy nói.
Ngày thứ ba, ta phát hiện toàn bộ y phục của mình đã bị người ta đ.á.n.h tráo sạch sẽ.
Trong tủ quần áo chỉ còn lại mấy bộ thô bố ma y thô kệch, màu sắc xám xịt, giống như đồ của mấy nha hoàn nhóm bếp hay mặc.
Thanh Hòa cuống cuồng đến mức hốc mắt đỏ hoe:
“Nô tỳ rõ ràng đã gấp gọn gàng y phục để ở đây, sao chỉ qua một đêm đã biến mất sạch sành sanh thế này?”
Ta lật xem mấy bộ y phục thô ráp kia, đường kim mũi chỉ vô cùng vụng về, lại còn bốc lên một mùi ẩm mốc khó chịu.
