Vị mặn gắt còn đọng trên đầu lưỡi, chát ngấm vào tận chân răng, mang theo cả mùi ngai ngái nồng nặc của bùn rạn đáy sông. Chú Năm Khiêm chùi vội ngón tay dính sình vào mép quần cộc, khẽ thở hắt ra một hơi dài qua kẽ răng. Cơn đau nơi bả vai sau cú đập bằng gậy tre bịt đồng của Đội Bảnh giờ mới cắn buốt dữ dội, giật từng hồi nhức nhối theo nhịp đập nơi lồng ngực. Lão đưa tay sờ nắn, thớ thịt sưng u một cục cứng đờ, mạn sườn ê ẩm vì cú đá bồi.
Nhưng đôi mắt già nua của lão lại ánh lên niềm hân hoan thầm lặng. Nước biển Rạch Tra đã lách qua then sắt sáu ngàm, rỉ ngấm vào tận kẽ chân móng. Lão khom lưng, mượn bóng đen của triền dừa nước rậm rạp, lội ngược dòng mương lầy rút êm về phía chòi canh rạch Tra.
Đẩy tấm liếp nứa bước vào, mùi khói đèn dầu le lói quyện với hơi nước mắm đồng phả ra ấm sực. Tư Nghĩa đang ngồi chồm hổm trên chõng tre, mắt chong chong nhìn ra cửa, thấy bóng lão liền bật dậy:
“Chú Năm! Đám tuần phu…”
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi con.” Lão Khiêm đưa ngón tay lên môi, khập khiễng bước tới gần chõng rồi ngồi phịch xuống. Lão cởi chiếc áo tơi rách tướp, để lộ mảng da bầm tím ngắt nơi bả vai gầy guộc.
Tư Nghĩa nghiến răng ken két, hai bàn tay gân guốc siết chặt:
“Thằng chó Bảnh! Để con ra xé xác nó!”
“Ngồi yên đó!” Giọng lão Khiêm đanh lại, trầm và chắc như đanh đóng vào cột cái. “Một vết bầm đổi lấy con đường nước mặn đục thủng vỉa cát móng kho thóc, cái giá đó rẻ chán. Mày manh động lúc này là đổ sông đổ biển hết công sức của anh em, của bà con bãi bồi.”
Lão Khiêm ngoắc tay bảo Nghĩa lấy hũ rượu ngâm rễ ô rô thuốc dòi bóp tan vết bầm, miệng khẽ dặn dò:
“Nước đã vào kẽ vôi hồ rồi. Mai mốt thằng Bảnh có lùa đi làm xâu, mày cứ cắm cúi gánh đất như thường, cấm hé răng nửa lời.”
Sớm hôm sau, sương mù trên rạch Cây Me còn chưa kịp tan hết thì tiếng phèng la của đám lính tuần đã khua vang inh ỏi từ đầu doi đất. Bốn tên lực điền vạm vỡ khiêng chiếc kiệu sơn son thếp vàng lắc lư tiến vào công trường kho thóc. Trên kiệu, Trần Bá Hộ ngồi chễm chệ trong bộ áo dài gấm đen, tay phe phẩy chiếc quạt giấy chạm ngà, ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc cẩm thạch to bản bóng nhẫy mỡ màng.
Đọc bản đầy đủ và mới nhất tại trսyeոfull.ⅼiѵe.
Vừa bước chân xuống kiệu, nét mặt phè phẽ của Bá Hộ bỗng chốc đanh lại, đôi mắt ti hí trừng lên hằn học. Hắn chĩa mũi quạt về phía chân tường đá hộc phía tây hầm ngầm, quát lớn:
“Thằng Bảnh đâu! Lại đây coi cái mả cha tụi mày làm ăn kiểu gì vầy nè!”
Thiếu nữ lặng lẽ lùi lại nửa bước, không nói thêm lời nào.
Đội Bảnh thất kinh lon ton chạy tới, chiếc roi da kẹp nách run lẩy bẩy. Dọc theo chân tường đá xanh dày cộp, một vệt nứt ngoằn ngoèo như chân chim kéo dài hơn một sải tay. Từ khe nứt ấy, từng giọt nước đùng đục rịn ra róc rách, sủi màng bọt trắng xoá nhờn nhợt như vôi mục, bốc lên mùi tanh nồng khác thường.
Bá Hộ nghiến răng trèo trẹo, mặt đỏ gay vì giận:
“Lũ thợ hồ đốn mạt ăn bớt vôi cát, hay là tụi mày đào bậy trúng mạch ngầm làm sụt móng của tao? Bảnh! Điệu thằng Khiêm què coi cống lên đây mau! Nó rành nước rạch này nhất, không nói ra ngô ra khoai tao bẻ gãy nốt cái chân còn lại của nó!”
Chỉ một lát sau, Năm Khiêm đã bị hai tên tuần phu lôi xềnh xệch tới trước mặt Bá Hộ. Lão vờ khập khiễng lê từng bước nặng nề, lưng còng rạp xuống, hai bàn tay run rẩy chắp trước ngực, đầu cúi sát lớp bùn đất nhão nhoét:“Dạ… lạy ông Cả, con có mặt…”
“Mày ngó coi!” Bá Hộ dộng mạnh đầu gậy ba-toong xuống nền đá, chỉ vào vệt rạn đang rỉ bọt trắng. “Kho lúa một vạn giạ của tao sắp cất nóc, sao chân móng lại nứt toác, nước đùn ra nhớp nhúa thế này? Có phải mạch nước ngầm từ rạch Cây Me xoi thủng đất không? Mày coi sóc cống rãnh kiểu gì hả thằng già vô dụng?”
Lão Khiêm giả bộ hốt hoảng, vội vã quỳ mọp xuống mép hào, ghé sát mắt vào kẽ nứt. Khẽ đưa đầu ngón tay quệt lấy lớp bọt nhờn nhợt, lão làm bộ ngửi ngửi rồi run giọng bẩm báo:
“Bẩm ông Cả… oan cho đám thợ hồ lắm ạ. Đây không phải do đá lún hay vôi non đâu ông Lớn. Số là mấy bữa nay mình đắp đê quai, chặn đứng dòng chảy tự nhiên của con lạch Cây Me lại. Dòng nước ngọt bị dồn ứ không có lối thoát, nó mới tức bách mà len lỏi rỉ qua các khe hở tạm thời của đất bãi bồi để tìm đường thoát ra rãnh tiêu thôi ạ.”
Bá Hộ cau mày, mắt ti hí đảo liên hồi:
“Thiệt vậy hôn? Chứ sao nước này lại có màng bọt trắng xóa như vôi rữa?”
“Dạ lạy ông, đó là lớp mùn bã thực vật mục rữa dưới lòng rạch ngàn năm bị dòng chảy xới lên đó ạ,” Lão Khiêm nuốt nước miếng đánh ực một cái, giọng van vỉ đầy vẻ thấu hiểu phận sự. “Muốn êm chuyện, con tính ông Cả cho thợ tôi thêm vôi sống trộn với mật mía thật dẻo, trét miết kỹ một lớp dày bên ngoài vách đá để bít tạm kẽ hở. Đoạn, con xin xẻ thêm một rãnh tiêu nhỏ dẫn dòng rỉ ấy tụ về hố tụ góc ngoài, nước ngọt thoát đi được là chân móng lại khô ráo, vững như bàn thạch ngay thôi mà.”
Nghe đến vôi sống tôi mật mía và rãnh thoát nước, Bá Hộ dãn cơ mặt, khẽ gật gù ra chiều ưng ý. Hắn vỗ vỗ chiếc quạt giấy vào lòng bàn tay béo múp, quay sang gắt gỏng với Đội Bảnh:
Chương này được cập nhật sớm nhất tại TгսyenFull.livе.
“Nghe rõ chưa lũ ăn hại? Mau đi mua thêm mật mía cho thợ trét kín lại! Xẻ rãnh cho thoát nước ngay!”
Trong lúc cúi rạp đầu tạ ơn, lão Khiêm kín đáo liếc xéo vào sâu kẽ nứt chân tường. Dưới ánh nắng sớm chiếu nghiêng, những hạt tinh thể muối mặn li ti đã bắt đầu kết tủa lấp lánh như bụi bạc dọc theo mép đá. Lão biết rõ mười mươi: vôi sống tôi mật mía chỉ bịt được lớp mặt bên ngoài để che mắt thiên hạ, còn bên trong lòng móng, muối biển nồng độ cao đang âm thầm ngậm mặn, trương nở rồi bẻ gãy từng thớ liên kết của vữa hồ Tây mác thấp. Chân móng kho thóc kiên cố tưởng chừng bất khả xâm phạm giờ đây chỉ như một cái vỏ ốc bị hà đục ruỗng từ bên trong.
Truyện được đăng tải tại Bẫy Nước Mặn Trả Lại Ruộng Thơm full
Nghĩ đến cảnh tượng ấy, lão thấy trong lòng dâng lên một nỗi hả hê khó tả.
Nhưng nụ cười thầm vừa chớm nở thì một bóng đen to lớn đã đổ ụp xuống đầu lão. Bá Hộ thình lình bước tới, cúi sát khuôn mặt phị nọng đầy mùi mỡ bò và thuốc lá Cẩm Lệ vào sát tai lão Khiêm. Hơi thở nóng hổi, khét lẹt phả thẳng vào gáy lão già coi cống.
Gã địa chủ gằn giọng từng tiếng lạnh buốt như băng:
“Mày liệu cái thần hồn đó, thằng Khiêm. Lần này tao tạm tin cái mồm của mày. Nhưng rằm tháng Mười tới đây, quan Khâm sứ với phái đoàn Nông chính tỉnh Mỹ Tho về tận Vàm Sông dự lễ khánh thành kho thóc vạn giạ. Nếu công trình này có mệnh hệ nào sứt mẻ hay rỉ một giọt nước trước mắt quan trên…”
Bá Hộ dí mạnh mũi gậy ba-toong bịt bạc vào đúng vết thương bầm tím nơi bả vai lão Khiêm, nghiến răng đe dọa:
“…thì tao cho lính đào ngay cái hố móng này, tọng cả lò nhà mày xuống chôn sống dưới chân đá hộc để trấn trạch, nghe rõ chưa!”
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
