Thi thời kém nửa khắc, xe ngựa nhà họ Chân dừng trước cửa phủ họ Tống. Mạnh phu nhân dẫn theo Gia Phù, được người hầu dẫn từ cửa nhỏ vào, cuối cùng rẽ vào một sảnh phụ. Ở đó không có trà nước, cũng chẳng thấy bóng người, chỉ có hai bà v.ú đứng thẳng tắp một bên, mắt to trừng mắt nhỏ.

Cứ thế đợi rất lâu, cuối cùng nghe thấy một loạt tiếng bước chân đến gần, Tống phu nhân trong bộ y phục mới tinh hoa lệ, toàn thân đeo vàng ngọc, được một đám nha đầu ma ma vây quanh như sao vây trăng, hiện diện.

Bà ngồi xuống, đợi Mạnh phu nhân dẫn Gia Phù chào hỏi xong, cũng không nói gì, ánh mắt như hai chiếc lược chải kỹ, quét từ đầu đến chân Gia Phù lên xuống mấy lượt, không bỏ sót chỗ nào, rồi mới chỉ vào một chiếc ghế bên cạnh, mở lời mời Mạnh phu nhân ngồi, "Vừa rồi trong nhà có khách nữ quyến của An Viễn Hầu phủ đến, nói chuyện thêm vài câu, nên đã lơ là bên bà rồi."

Bà liếc nhìn, rồi lớn tiếng mắng bà v.ú không biết lễ phép, người đến mà không biết dâng trà, khác gì những nhà thị dân hạ đẳng. Bà v.ú rõ ràng đã được dặn dò phải lạnh nhạt, giờ lại bị mắng cho choáng váng, cũng không dám cãi lại, vội vàng dâng hai chén trà, xin lỗi Mạnh phu nhân.

Mạnh phu nhân vội vàng mời. Tống phu nhân nửa cười nửa không: "Nhà các người ở Tuyền Châu cũng coi như đại gia đình. Mẹ con đường xa tiến kinh, lần đầu tiên đến chỗ tôi đây, người hầu không chu đáo lễ phép, thật khiến các người chê cười rồi."

Vừa thấy Tống phu nhân xuất hiện, Mạnh phu nhân đã cảm thấy sự khó chịu từ bà ta. Mấy câu nói vừa rồi, càng là chỉ cây dâu mắng cây hòe, ẩn ý công kích. Sao bà lại không nghe ra? Lại thấy Diệp ma ma đứng bên cạnh bà ta, cũng mày lạnh mắt xéo, khác hẳn với lúc chia tay ở bến tàu sáng nay.

Nhà họ Tống giờ đây quyền thế hiển hách, Tống phu nhân hống hách kiêu ngạo. Không chỉ Tân phu nhân phải xem sắc mặt bà ta mấy phần, ngay cả hôn sự của con gái nhà mình với Thế tử Vệ Quốc Công phủ bà ta cũng muốn nhúng tay vào. Mạnh phu nhân hiểu rõ những khúc mắc trong đó, nên trước đây vẫn một lòng giao hảo, mong mọi việc êm xuôi. Giờ phút này, bà không khỏi mơ hồ, không biết giữa chừng đã xảy ra chuyện gì. Để hôn sự của con gái được thuận lợi, bà chỉ có thể nhẫn nhịn, ứng phó qua loa vài câu với Tống phu nhân.

Sự chú ý của Tống phu nhân luôn dồn vào Gia Phù. Nói chưa được mấy câu, bà đã vẫy tay về phía Gia Phù, ra hiệu nàng tiến lên. Gia Phù cúi đầu nhu thuận đi tới, gọi bà là can nương. Tống phu nhân hỏi nàng mấy tuổi, bình thường ở nhà làm gì, Gia Phù lần lượt trả lời, vô cùng ngoan ngoãn.

Diệp bà tử sáng sớm đã cuống quýt chạy về nhà họ Tống, lập tức thêm mắm thêm muối kể lại những lời đã nén trong bụng suốt dọc đường cho Tống phu nhân nghe. Tống phu nhân lúc đó vô cùng khó chịu.

Nói đúng ra, người ta sắp gả con gái, tiện đường qua chùa miếu, ghé vào cầu một lá bùa cầu con, cho dù là kế thất, đó cũng là lẽ đương nhiên, không đến lượt bà ta quản.

Nhưng bà ta vẫn không vui. Theo suy nghĩ của bà ta, con gái nhà họ Chân được mình nhận làm con gái nuôi để gả cho Bùi Tu Chỉ, lấp vào chỗ trống của đứa con gái bất hạnh của mình, đây là một sự nâng đỡ tột bậc, chim sẻ bay lên cành vàng, đáng lẽ phải cảm kích vô cùng, mọi việc đều phải nghĩ đến việc báo lại cho bà ta một tiếng trước. Bà ta cũng không phải không cho phép con gái nhà họ Chân sau này sinh con đẻ cái, nhưng bây giờ lại giấu diếm bà ta, thậm chí còn sớm nảy sinh ý định đó, rõ ràng, đây là nhắm vào cháu ngoại của bà ta, điều này tuyệt đối không thể nhịn được.

Với tính cách của bà ta, sao có thể nhịn được? Lại nghe bà v.ú nói con gái nhà họ Chân có dáng vẻ hồ ly tinh như thế nào, đàn ông e rằng không chịu nổi vài lời gió thổi bên gối, trong lòng bà ta càng như mèo cào, hận không thể lập tức gọi người đến xem cho rõ ngọn ngành. Vừa rồi thực ra không có phu nhân Hầu phủ nào đến thăm để bị giữ chân, chẳng qua bà ta biết mẹ con nhà họ Chân đã đến, cố ý nén giận để cho họ chờ đợi, nên mới đến muộn. Vừa nhìn thấy dung mạo của con gái nhà họ Chân, trong lòng bà ta liền giật thót, biết Diệp bà tử không hề phóng đại, còn xinh đẹp hơn đứa con gái đã mất của mình không biết bao nhiêu lần, trong lòng liền ghét bỏ. Lúc này, miệng nói chuyện nhà, ngấm ngầm để ý từng lời nói cử chỉ của nàng, ngay cả một ánh mắt cũng không bỏ qua. Gia Phù càng ôn nhu ngoan ngoãn, bà ta càng nghi ngờ, luôn cảm thấy nàng đang giả bộ, sự chán ghét càng tăng gấp bội. Cuối cùng, hai ánh mắt bà ta dán chặt vào chiếc ví nhỏ ẩn hiện dưới áo ngoài đeo ở thắt lưng nàng, bỗng nở nụ cười, nói: "Chiếc ví này thêu thùa trông thật độc đáo, ngươi tự làm sao? Đưa ta xem nào."

Mạnh phu nhân chợt nhớ đến lá bùa cầu được ở chùa Quan Âm hôm đó, lúc đó đã dặn con gái cất đi, sau đó mình cũng quên mất.

Lá bùa cầu con này có thêu hình quả lựu, nhìn một cái là nhận ra. Vạn nhất con gái còn để trong ví, lọt vào mắt Tống phu nhân, e rằng sẽ khó coi, bà lập tức cảm thấy bất an, đang định mở lời lái sang chuyện khác, thì Gia Phù đã tháo ví ra, hai tay dâng lên, ngượng ngùng nói: "Quả thật là con tự thêu, chỉ là đường kim mũi chỉ không tốt, can nương quá khen rồi."

Tống phu nhân nhận lấy, lật đi lật lại trong lòng bàn tay, giả vờ khen vài câu, lấy cớ muốn xem đường kim mũi chỉ bên trong, khẽ kéo một cái, miệng ví liền mở ra. Bà liếc nhìn, thấy đáy ví có hai miếng bánh hương nhỏ, ngoài ra quả nhiên có một lá bùa. Lại lấy cớ muốn xem kỹ, bà lật ngược ví lại, đổ ra, thì phát hiện đó chỉ là một lá hộ thân phù thông thường. Thế là bà liếc nhìn Diệp bà tử.

Diệp bà tử vốn đang vô cùng kích động, trợn to mắt chờ xem con gái nhà họ Chân bị bẽ mặt. Phải biết rằng, một cô gái khuê các chưa gả chồng mà bị phát hiện mang theo bùa cầu con, đây không phải là chuyện thể diện gì. Không ngờ đổ ra lại chỉ là một lá hộ thân phù. Thấy Tống phu nhân nhìn sang, bà liền nghiêng người, cố sức nháy mắt, nhíu mày ám chỉ rằng con gái nhà họ Chân đã cất nó đi rồi, không mang theo mà thôi.

Tống phu nhân không bắt được thóp, đành phải khen thêm vài câu, sắp xếp lại ví, trả lại cho Gia Phù.

Gia Phù nhận lấy, đeo lại như không có chuyện gì. Mạnh phu nhân bên cạnh thở phào nhẹ nhõm, thầm mừng may mắn, vội vàng rút ra một phong thư, cười nói: "Con gái con ngu ngốc, cũng nhờ phu nhân nâng đỡ, muốn nhận con bé làm con gái nuôi. Lão thái thái nhà tôi rất cảm kích, trước khi ra đi, đặc biệt dặn dò phải mang chút đặc sản đến đây, không đáng tiền, coi như chút tấm lòng. Đồ vật vừa rồi đã bảo người hầu mang vào rồi, đây là danh sách, phu nhân xem qua."

Mạnh phu nhân nghe ngóng được Tống phu nhân tham tiền ham lợi, nên chiều theo ý bà ta mà chuẩn bị món quà hậu hĩnh này. Miệng nói là đặc sản, nhưng thực chất những thứ liệt kê trong danh sách đều là vật quý giá, trong đó có vài món còn là cực phẩm.

Tống phu nhân nhận lấy, liếc nhìn, trong lòng mới thấy hài lòng đôi chút, nghĩ bụng nhà họ Chân cuối cùng cũng có chút mắt nhìn, được lợi nên sắc mặt cũng tốt lên.

Mạnh phu nhân ở bên cạnh quan sát sắc mặt, khẽ thở phào một hơi. Nhớ đến Toàn Ca Nhi, mình đã đến đây rồi, không hỏi một tiếng thì thật không phải, liền cười nói: "Vừa rồi đi thăm họ hàng nhà họ Bùi, vốn tưởng có thể gặp Toàn Ca Nhi, nhưng lại nghe nói thằng bé đến chỗ phu nhân rồi. Toàn Ca Nhi giờ cũng đã tròn bốn tuổi rồi nhỉ? Lão thái thái nhà tôi đặc biệt làm cho Toàn Ca Nhi một chiếc khóa vàng bách phúc, đã thỉnh cao tăng khai quang, phù hộ đứa trẻ đại phú đại quý, sống lâu trăm tuổi." Nói xong, bà lấy ra.

Tống phu nhân cũng biết, hôn sự của hai nhà Bùi và Chân đã nói đến mức này, mình trước đây lại đã nới lỏng, còn nhận làm con gái nuôi, giờ đây dù bà không hài lòng với con gái nhà họ Chân, cũng không tìm được cớ gì ra mặt để ngăn cản nữa. Chi bằng gọi Toàn Ca Nhi ra, mượn cơ hội này mà răn đe, để con gái nhà họ Chân biết nặng nhẹ, đợi nàng về nhà chồng, mình lại tìm một lý do khác, phái ma ma tin cậy đến giám sát, e rằng nàng cũng không thể gây ra sóng gió lớn được.

Tống phu nhân đã quyết định, liền tiếp lời: "Lão thái thái có lòng rồi. Vậy ta sẽ sai người dẫn đứa trẻ đến, bà cũng gặp mặt một chút."

Mạnh phu nhân đương nhiên nói tốt. Tống phu nhân liền phân phó xuống. Chốc lát sau, nghe thấy tiếng trẻ con cười đùa từ hành lang bên ngoài, chỉ thấy một nha đầu xinh đẹp mười sáu, mười bảy tuổi bò bằng bốn chi, trên lưng cõng một cậu bé bốn, năm tuổi, đang bò vào.

Đứa trẻ đó chính là Toàn Ca Nhi, vốn dĩ cũng sinh ra khôi ngô tuấn tú, nhưng vì ham ăn nên trở nên tròn vo, có chút nặng nề. Ngồi trên lưng nha đầu kia, mấy nha đầu khác đi theo bên cạnh, hờ hững đỡ, đề phòng thằng bé ngã xuống. Nha đầu dưới đất bò thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, thằng bé cầm một cành liễu, vung vẩy lung tung, miệng phát ra tiếng "giá", "giá" như cưỡi ngựa, cứ thế cưỡi người mà đi vào.

Gia Phù nhìn thằng bé, khóe môi nở nụ cười, ánh mắt lại rất lạnh nhạt.

Trước đây, sau khi nàng gả vào nhà họ Bùi, Bùi Tu Chỉ rất yêu thích nàng, không lâu sau nàng có thai. Khi thai được năm tháng, một hôm nàng dẫm phải đậu xanh, trượt ngã mạnh xuống đất, lập tức sẩy thai, m.á.u chảy không ngừng, dưỡng bệnh rất lâu mới có thể đi lại được, nhưng cơ thể lại bị di chứng, từ đó về sau, dù là với Bùi Tu Chỉ, hay sau này theo Tiêu Dận Đường, nàng cũng không bao giờ mang thai được nữa.

Những hạt đậu xanh đó, chính là do đứa trẻ này rắc dưới chân nàng. Gia Phù nhớ khi đó Bùi Tu Chỉ vô cùng tức giận, định bắt thằng bé treo lên đánh, nhưng bị Tân phu nhân ngăn cản. Ngày hôm sau Tống phu nhân nghe tin, còn đến tận cửa làm loạn một trận, nói đứa trẻ còn nhỏ, không hiểu chuyện, bị oan. Sau này, chuyện đó không đi đến đâu, cứ thế trôi qua.

Bây giờ nghĩ lại, kiếp trước không có con cái ràng buộc, đối với nàng cũng là một điều may trong rủi. Nhưng đối với đứa trẻ trước mặt này, Gia Phù dù thế nào cũng không thể nảy sinh tình cảm thân thiết.

Mạnh phu nhân nhìn mà há hốc mồm, còn người nhà họ Tống dường như đã quen rồi. Tống phu nhân cười, ánh mắt đầy sủng ái, trách mắng một tiếng nghịch ngợm, rồi bảo người bế đứa trẻ lại.

Toàn Ca Nhi thích cưỡi người, còn đặc biệt chọn nha đầu có vẻ ngoài xinh đẹp để cưỡi, nhưng ở nhà họ Bùi thì không dám chơi như vậy, vì trước đây từng bị tố cáo đến Bùi lão phu nhân, Bùi lão phu nhân đã gọi Tân phu nhân qua, từ đó về sau Tân phu nhân không cho phép Toàn Ca Nhi cưỡi người nữa. Nhưng bên nhà họ Tống thì không quản, nên Toàn Ca Nhi càng thích chạy sang bên này.

Diệp bà tử vội vàng tiến lên, bế Toàn Ca Nhi lại. Tống phu nhân nhận lấy, đặt thằng bé lên đùi mình. Đứa trẻ cựa quậy muốn xuống, bà ôm chặt lấy, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Gia Phù nói: "Ta chỉ có một đứa con gái, như miếng thịt trên tim ta. Giờ mất rồi, Toàn Ca Nhi với ta không khác gì cháu nội ruột thịt của chính mình. Ta đây, rất coi trọng ân oán phân minh. Ai đối xử tốt với Toàn Ca Nhi của ta, tức là đối xử tốt với ta..."

Bà dừng lại một chút, nheo mắt, nhấn mạnh giọng: "Ai mà dám có ý đồ gì với thằng bé, dù chỉ làm tổn hại một sợi lông tơ, nếu ta mà biết được, đừng hòng ta bỏ qua."

Mạnh phu nhân nghe mà hít một hơi lạnh. Gia Phù thì mở to mắt, mạnh mẽ gật đầu nói: "Can nương nói chí phải, Toàn Ca quý giá, ai dám động chạm?"

Tống phu nhân có chút không chắc nàng có thật sự hiểu hay không, khi bà nhìn chằm chằm Gia Phù, đứa trẻ trên đùi bà cũng mở to mắt nhìn Gia Phù. Đột nhiên, "xẹt" một tiếng, thằng bé trượt xuống từ vòng tay bà, chạy đến trước mặt Gia Phù, ngẩng cổ lên, chống nạnh chỉ vào nàng nói: "Cô nằm xuống! Ta muốn cưỡi ngựa!"

Gia Phù đi về phía đứa trẻ, dừng lại trước mặt thằng bé, cười tủm tỉm cúi xuống, nói: "Cưỡi ngựa thì không được, nhưng, dì có thể bế cháu chơi."

Toàn Ca Nhi lập tức lăn ra đất, vừa loạn xạ đạp hai chân, vừa khóc ré lên: "Không bế! Ta muốn cưỡi ngựa! Ta muốn cưỡi ngựa!"

Sắc mặt Mạnh phu nhân khó coi. Tống phu nhân vội vàng ra hiệu cho Diệp bà tử. Diệp bà tử tiến lên bế Toàn Ca Nhi lên, dỗ dành: "Chúng ta ra ngoài, ra ngoài rồi cưỡi ngựa nhé."

Toàn Ca Nhi nhổ nước bọt vào bà ta, hai nắm tay không ngừng đ.ấ.m thùm thụp vào bà ta, la lên: "Cô ấy đẹp! Ta cứ muốn cưỡi!"

Gia Phù đứng đó, lạnh lùng nhìn đứa trẻ đang ăn vạ dưới đất, khóe môi vẫn giữ nụ cười nhạt.

Lúc này, Tống phu nhân cũng có chút mất mặt, bà ho khan một tiếng. Mấy nha đầu liền đồng loạt tiến lên, cùng với Diệp bà tử, bảy tám tay cùng nhau nâng đứa trẻ đang khóc lóc là Toàn Ca Nhi ra ngoài. Tiếng khóc dần biến mất, sảnh phụ cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Tống phu nhân cười gượng: "Đứa trẻ này bình thường không như vậy, hôm nay hơi quấy phá một chút."

Mạnh phu nhân miễn cưỡng cười một tiếng, rồi ngồi thêm một lát, liền đứng dậy cáo từ. Diệp bà tử cũng dỗ dành Toàn Ca Nhi xong, quay lại, nói: "Phu nhân, ngài đã tận mắt thấy rồi chứ? Ngài xem nàng ta mang bộ dạng hồ ly tinh đó, đàn ông nào mà không mắc bẫy? Hôm nay nàng ta còn chưa đến nhà, Thế tử đã đích thân chạy đến bến tàu đón rồi. Phu nhân ngài không thấy, ánh mắt lúc đó hắn nhìn nàng ta ấy, chẳng chớp lấy một cái, nào còn nhớ chút gì tốt đẹp của mẹ Toàn Ca Nhi nữa? Tục ngữ nói, có mẹ kế thì có cha ghẻ. Đợi nàng ta tự mình sinh con rồi, Toàn Ca e rằng đến cả cha ruột cũng mất luôn! Phu nhân ngàn vạn lần đừng bị nàng ta lừa gạt, con nha đầu này hai mặt ba lòng, ta đã sống chung đi chung với nàng ta mấy tháng nay, không gì rõ ràng hơn."

Tống phu nhân nhớ đến đứa con gái đã mất, vừa thương cảm vừa bất lực, cau mày nói: "Ta cũng đâu có hài lòng với con gái nhà họ Chân này. Chỉ là trước đây đã đồng ý rồi, lại còn nghe lời ngươi, nhận nàng ta làm con gái nuôi, chuyện đã định rồi, giờ bảo ta mở lời thế nào đây?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Diệp bà tử mạnh mẽ tát vào miệng mình. Đúng lúc này, một tiểu nha đầu vừa ra ngoài chạy vào hớt hải, Diệp bà tử sa sầm mặt: "Tìm chết, làm giật mình phu nhân, xem ta lấy kim châm nát miệng ngươi!"

Nha đầu không ngừng vẫy tay, kêu lên: "Là Toàn Ca Nhi, ma ma, tiểu thiếu gia không ổn rồi!"

Tống phu nhân kinh hãi: "Sao vậy?"

Nha đầu vừa chạy vừa nói: "Vừa rồi, chúng nô tỳ dẫn tiểu thiếu gia chơi trong sân, tiểu thiếu gia đột nhiên kêu ngứa khắp người, khắp nơi đều gãi. Nô tỳ nhìn sang, trời ơi, khuôn mặt đó, cứ như bánh mì lên men, phình to ra..."

Sắc mặt Tống phu nhân biến đổi, vội vàng đi nhanh ra ngoài. Toàn Ca Nhi đã được bế vào nhà, nằm trên giường, khóc lóc không ngừng. Tống phu nhân bước tới nhìn, thấy mặt thằng bé đầy mẩn đỏ, mặt sưng vù như bị thổi phồng, sợ hãi không nhẹ, liền ôm lấy, gọi "bảo bối" hai tiếng, vội vàng sai người đi mời thái y. Thái y đến nơi, mặt Toàn Ca Nhi đã sưng như bị ong đốt, cả khuôn mặt đều phình to, khắp người nổi mẩn, vì ngứa nên có chỗ đã bị cào rách, nằm đó rên rỉ, khóc lóc không ngừng.

Thái y cũng không nhìn ra nguyên nhân, chỉ kê thuốc thang, bảo sắc lên bôi để tiêu sưng, nhưng sưng tấy vẫn không chịu tiêu. Vật vã cả đêm, đến ngày hôm sau mới khá hơn một chút.

Tống phu nhân vốn không muốn để Tân phu nhân biết, nhưng không may, ngày hôm sau người nhà họ Bùi đến đón Toàn Ca Nhi. Tống phu nhân không thể giấu được, đành nói ra ngọn ngành, tự mình cũng rất tủi thân, nói là tự nhiên lại thành ra thế này. Tân phu nhân nghe tin, nóng ruột nóng gan đích thân chạy đến, mặt sa sầm, đón Toàn Ca Nhi đi.

Tống phu nhân cảm thấy rất mất hứng, lại không yên tâm về Toàn Ca Nhi, sai người hết chuyến này đến chuyến khác sang nhà họ Bùi thăm dò bệnh tình của Toàn Ca Nhi. Biết được Tân phu nhân đã chỉ cây dâu mắng cây hòe trước mặt bà v.ú nhà mình, tức giận không nhẹ. Chỉ là lần này, người bị bệnh là ở bên mình, bà cũng không thể ra oai được, chỉ có thể cố nhịn. Đến tối ngày thứ hai, cuối cùng cũng biết được đứa trẻ đã tiêu sưng gần hết, bà mới thở phào nhẹ nhõm.

Diệp bà tử tự nhủ mấy tháng nay ở Tuyền Châu vô cùng vất vả, chịu không ít khổ sở, cuối cùng nhà họ Chân lại chỉ đưa hai mươi lạng bạc để đền đáp bà ta, trong lòng một hơi khó nuốt. Thế là bà ta coi việc phá hoại cuộc hôn nhân này là trách nhiệm của mình, liền thổi gió bên tai Tống phu nhân, nói con gái nhà họ Chân vừa đến nhà, đứa trẻ vốn dĩ khỏe mạnh lại phát bệnh lạ chưa từng có, chịu khổ sở lớn như vậy, có thể thấy là bát tự không hợp, mệnh số tương khắc.

Một trong những điều Tống phu nhân giỏi nhất là đổ lỗi. Bị Diệp bà tử xúi giục như vậy, bà không khỏi nghi ngờ. Thêm một đêm nữa, đến ngày thứ ba, quản sự kho bạc đến báo, nói rằng trong số đồ vật nhà họ Chân tặng hôm trước, những món phỉ thúy châu báu lẽ ra là đắt giá nhất, khi nhập kho thì phát hiện phẩm chất không đủ, tuy cũng là đồ chơi quý, nhưng không phải là cực phẩm, giá tiền do đó giảm đi rất nhiều, hỏi phải sắp xếp thế nào.

Tống phu nhân nhớ lại thái độ cung kính của Mạnh phu nhân khi đến thăm hôm trước, đoán nhà họ Chân cũng không có gan dám lấy hàng kém chất lượng để lừa mình, nghĩ chắc đây là những gì nhà họ có thể lấy ra được rồi, khinh bỉ vô cùng, "Phì!" một tiếng: "Ta còn tưởng nhà họ Chân giàu có thế nào, hóa ra cũng chỉ có thế. Nhà họ Bùi ngay cả cuộc hôn nhân như vậy cũng chịu kết, có thể thấy giờ đã nghèo đến mức nào rồi!"

Ba ngày thoáng chốc trôi qua, hôm nay chính là sinh nhật sáu mươi tuổi của Bùi lão phu nhân Vệ Quốc Công phủ.

Vệ Quốc Công phủ tuy sa sút, nhưng môn đệ vẫn còn đó. Lão Vệ Quốc Công công lao hiển hách, Bùi lão phu nhân có cáo mệnh siêu nhất phẩm. Con gái bà từng là Nguyên Hậu triều Thiên Hy, vì nhiễm dịch mà qua đời sớm. Thiên Hy đế lúc bấy giờ vẫn luôn rất nhớ nhung nàng. Bùi lão phu nhân có địa vị phi thường, vào dịp đại thọ sáu mươi, từ sáng sớm, thái giám hoàng môn trong cung đã đến, ban thưởng theo lệ, thể hiện Thiên Ân. Các thế tộc quyền quý ở kinh thành vốn có qua lại với Vệ Quốc Công phủ cũng lũ lượt đến chúc thọ. Ngày này, cổng lớn Vệ Quốc Công phủ mở rộng, trong ngoài sáng rưng, cuối cùng cũng phảng phất lại chút vinh hoa ngày xưa.

Ngày đó sau khi trở về từ nhà họ Tống, mấy ngày nay Gia Phù không bước chân ra ngoài nửa bước. Mạnh phu nhân nghe tin Toàn Ca Nhi bị bệnh, được đón về từ nhà họ Tống, trong lòng tuy ghét đứa trẻ này, nhưng cũng đến thăm hỏi một phen. Về nói với Gia Phù: "Đã gần khỏi rồi. Chỉ là tự gãi trầy da mấy chỗ, vẫn còn khóc lóc."

Gia Phù mím môi, không nói gì. Mạnh phu nhân nặng lòng, cũng không nhắc lại chuyện này nữa. Đến ngày mừng thọ hôm nay, Tân phu nhân vì bận nhiều việc nên không xoay sở kịp, mời bà đến sớm giúp đỡ. Mạnh phu nhân đương nhiên đồng ý, gọi con trai lại, không cho hắn ra ngoài chơi nữa, thay quần áo đã chuẩn bị cho hôm nay. Qua giờ Ngọ, bà liền dẫn đôi con trai gái đến Quốc Công phủ.

Hai mẹ con cùng ngồi trong xe ngựa, Mạnh phu nhân im lặng suốt dọc đường. Gia Phù dựa vào, cọ cọ cánh tay mẹ: "Nương, người đang nghĩ gì vậy? Con thấy người hai ngày nay không nói gì cả."

Mạnh phu nhân xuất thần một lát, thấp giọng nói: "Nương trước đây chỉ nghe nói đứa trẻ đó có chút nghịch ngợm, vạn vạn lần không ngờ, lại quậy phá đến mức này. Sau này đợi con về nhà chồng, nương sợ con sẽ khó xử..."

Gia Phù ôm lấy bà, cười hì hì nói: "Nương, hai ngày nữa vạn nhất họ không ưng con, con không gả được cho biểu ca rồi, người có mắng con vô dụng không?"

Mạnh phu nhân giật mình, có chút ngạc nhiên khi nàng đột nhiên nói ra những lời như vậy, nhìn Gia Phù một cái: "Chỉ cần tự con không đau lòng, nương mắng con làm gì? Nếu không phải là tổ mẫu của con, nương còn mong rằng..."

Bà dừng lại, thở dài, âu yếm ôm con gái vào lòng.

Gia Phù thu lại nụ cười, khuôn mặt nhỏ nhắn tựa vào lòng mẹ, nhắm mắt lại.

Mọi thứ đều rất thuận lợi, mọi chuyện đang từng bước phát triển theo dự tính của nàng.

Căn bệnh kỳ lạ đột nhiên ập đến với Toàn Ca Nhi ngày hôm đó, vốn đã nằm trong dự liệu của nàng.

Đứa trẻ này, chính là nhân vật then chốt quan trọng nhất trong kế hoạch từ hôn của nàng.

Kiếp trước có một lần, Toàn Ca Nhi vừa phút trước còn khỏe mạnh bình thường, chạy một vòng đến phòng Tân phu nhân, không lâu sau khi ra ngoài liền mặt mày sưng vù, khắp người nổi mẩn, đau ngứa không chịu nổi, bôi thuốc cũng không có tác dụng. Mấy ngày sau, thằng bé mới từ từ khỏi, không ngờ không lâu sau lại phát bệnh tương tự, tái đi tái lại mấy lần, chịu không ít khổ sở. Thái y cũng không tìm ra nguyên nhân bệnh. Tân phu nhân lo lắng như lửa đốt. Sau này có một bà v.ú tinh ý phát hiện, mỗi lần Toàn Ca Nhi đến phòng Tân phu nhân, ra ngoài là lại phát bệnh như vậy.

Ban đầu, Tân phu nhân tưởng trong phòng mình không sạch sẽ, vội vàng mời người làm lễ cúng trừ tà, nhưng vẫn không có hiệu quả.

Sau này, chính Gia Phù đã tìm ra nguyên nhân gây bệnh.

Vấn đề nằm ở hương long diên được xông trong phòng Tân phu nhân.

Long diên thật, hương khí mềm mại mà trầm lắng, sống động mà tao nhã, mùi hương thuần khiết, không chút tạp chất. Còn sau khi ngửi đông long não, còn đọng lại một mùi gỗ rêu nhè nhẹ đặc biệt. Hai loại mùi hương này, người bình thường rất khó phân biệt.

Gia Phù rất quen thuộc với các loại hương liệu, nàng nhận ra hương được xông trong phòng Tân phu nhân không phải là long diên mà bà vẫn dùng, mà là đông long não. Tính ngày, chính là sau khi bắt đầu dùng hộp hương liệu này, Toàn Ca Nhi mới mắc bệnh lạ. Thế là nàng cho dỡ bỏ hương xông, quả nhiên, sau đó Toàn Ca Nhi không bao giờ tái phát bệnh nữa. Sau này thái y nói, có lẽ Toàn Ca Nhi chỉ không hợp với mùi hương đó, căn bệnh này rất hiếm gặp, dặn dò sau này không được dùng hương xông này gần thằng bé nữa.

Long diên có tên gọi Thiên Hương, long diên thượng hạng có thể lưu hương dài đến mấy tháng. Các gia đình giàu có ở kinh thành, hễ ai dùng được long diên đều dùng, đây cũng là một trong những biểu tượng của thân phận.

Tân phu nhân từ trước đến nay đều xông long diên, giờ đây dù gặp khó khăn, vẫn không chịu đổi sang loại khác. Hộp đông long não này, trước đây là do trang chủ một trang viên bên dưới dâng lên, nói là long diên mua được với giá cao. Tân phu nhân không phân biệt được thật giả, dùng hết hộp cũ thì lấy hộp này ra dùng, không ngờ lại là hương giả, còn hại Toàn Ca Nhi chịu nhiều khổ sở. Biết được sự thật, lúc đó bà đã nổi trận lôi đình không nhỏ.

Chuyện này lúc đó đã khiến cả Vệ Quốc Công phủ náo loạn. Gia Phù ấn tượng sâu sắc, kiếp này, đương nhiên nàng nghĩ đến việc dùng đông long não để giúp mình thoát khỏi tình cảnh khó khăn. Đây cũng là lý do vì sao sau khi từ chùa Tây Sơn trở về, nàng vẫn luôn dùng đông long não.

Người bình thường ở gần nàng, chỉ ngửi thấy nàng dùng long diên, làm sao biết hương này không phải hương kia?

Dần dần khiến Tống phu nhân bất mãn với mình, đây là mồi lửa.

Nàng thiếu một cái cớ để bùng phát, vậy thì hãy trao cho bà ta. Để bà ta lấy lý do nàng và Toàn Ca Nhi mệnh số tương khắc, ra mặt phá hỏng cuộc hôn nhân này, đây mới là liều thuốc mạnh mà Gia Phù muốn dùng.

Phương pháp này đối với đứa trẻ đó quả thực không phải là tốt bụng, nhưng lúc đó, Gia Phù chỉ do dự một chút, rồi đưa ra quyết định.

Kiếp trước, nàng đối xử tốt với mọi người, mọi nơi đều nhường nhịn, mọi việc đều nhẫn nhịn, kết quả lại không nhận được cái gọi là quả báo tốt đẹp.

Cuộc đời vốn nhiều khó khăn. Kiếp này, ai đối xử tốt với nàng, nàng sẽ đối xử tốt với người đó, nếu có thể, báo đáp gấp bội.

Thế là đủ rồi, những chuyện khác không cần nghĩ nhiều.

"Nương, muội muội, đến rồi!"

Xe ngựa dần chậm lại, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng của ca ca Chân Diệu Đình.

"A Phù, đến rồi. Hôm nay bên này đông người, nương bận, e rằng không thể trông nom con, con đừng chen lấn phía trước, tránh va chạm, đến phòng nào yên tĩnh hơn mà đợi, lát nữa nương sẽ sai người đến gọi con."

Mạnh phu nhân nhẹ nhàng vỗ vai con gái.

Gia Phù mở mắt, cười ngọt ngào với mẹ, khẽ "vâng" một tiếng.