Anh ta hấp tấp rời đi.

 

Đến cửa, lại dừng bước quay lại nhìn tôi:

 

“Tiểu Ninh, em phải đợi anh đấy.”

 

Tôi không trả lời.

 

Anh ta rời đi.

 

Tôi yên lặng ăn nốt phần cơm, húp hết chút canh cuối cùng trong bát.

 

Sau đó đứng dậy, rời khỏi nhà hàng.

 

Không do dự thêm một giây, tôi đến nhà họ Chu gặp Chu mẫu.

 

Cùng bà lên xe, đến ga tàu.

 

Chúng tôi rời Bắc Thị, hướng về miền Nam cách nghìn dặm.



 

—---

 

Trước khi lên đường, cả nhà họ Chu đều đặc biệt lo lắng cho tôi.

 

Tôi chỉ mang theo vài bộ quần áo.

 

Nhưng mẹ Chu lại nhét cho tôi một cái vali to đùng, gần như toàn là đồ chuẩn bị sẵn cho tôi.

 

Bà vừa làm vừa lẩm bẩm:

 

“Tuy miền Nam không lạnh như đây, nhưng cũng không thể mang quá ít.

Mang nhiều một chút, phòng khi cần dùng.

À đúng rồi… còn cả thuốc nữa.

Nghe bố cháu nói thể chất yếu, chuẩn bị kỹ mới yên tâm được.”

 

Vali không đủ chỗ, bà lại lôi thêm một cái mới ra.

 

Tôi dở khóc dở cười:

 

“Thật sự không cần nhiều vậy đâu ạ.

Tàu hỏa đi mấy ngày liền, mang nhiều quá bất tiện.”

 

Mẹ Chu vốn là người từ nhỏ không đụng tay vào việc nhà, vậy mà giờ lại rất quyết đoán:

 

“Cháu yên tâm, cô có sức mà!”

 

Ngay cả bố Chu – vốn luôn trầm lặng – cũng lên tiếng:

 

“Hay để chú đi cùng, còn có thể chăm sóc Tiểu Ninh.”

 

Ông là tư lệnh quân khu, lúc nào cũng bận tối mặt.

 

Tôi đỏ mặt, vội vàng xua tay:

 

“Không cần đâu ạ, thật sự không cần. Mang ít thôi…

Thật ra cháu đi một mình cũng được mà.”

 

Trên lầu, bà cụ Chu lại bế xuống một tấm chăn bông mềm:

 

“Cái này cũng mang theo đi.

Nếu phải ngủ lại ở doanh trại, cái chăn của thằng ranh đó nhất định thô ráp lắm, Tiểu Ninh không ngủ nổi đâu.”

 

Mẹ Chu nghĩ một lúc, thấy có lý, liền vươn tay nhận lấy.

 

Tôi vội vàng ngăn lại.

 

Nhìn đống hành lý chất đầy, tôi vừa buồn cười vừa thấy mắt cay cay.

 

Chợt nhớ, mỗi lần trước tôi hiếm khi đi xa, bố và anh trai cũng luôn cẩn thận chuẩn bị đủ thứ.

 

Anh tôi sợ tôi gặp chuyện, luôn đòi đi theo.

 

Tôi sinh ra đã không có mẹ, nhưng chưa bao giờ thiếu sự dịu dàng như của một người mẹ.

 

Khi trời tối hoặc có sấm sét, tôi sợ.

 

Anh sẽ trải chăn ngủ ngay dưới giường tôi, kể chuyện cho tôi nghe bằng giọng dịu dàng trong ánh đèn mờ:

 

“Những câu chuyện mẹ từng kể mà Tiểu Ninh chưa được nghe, anh kể thay mẹ cho em.”

 

Tôi nhìn cả nhà họ Chu, khuôn mặt đầy lo lắng, quan tâm…

 

Lờ mờ như thấy lại bóng dáng anh trai tôi trong họ.

 

Mắt tôi bỗng đỏ hoe.

 

Mẹ Chu giật mình ôm lấy tôi:

 

“Ôi, sao con lại khóc rồi?

Được rồi được rồi, nghe con, mang ít lại.”

 

Bà tiếc nuối từ bỏ cái chăn, lược bớt một vài món.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Cuối cùng vẫn là hai vali to đùng.

 

Tôi cùng mẹ Chu lên xe, bà cụ còn không quên dặn với theo:

 

“Cái thằng ranh đó mà dám bắt nạt Tiểu Ninh, phải đánh cho nó một trận!”

 

Tôi giả vờ không nghe thấy.

 

Xe chạy ngang qua cổng khu quân sự.

 

Qua cửa kính, tôi chợt thấy Mục Tang Sinh đang đứng đó, vẻ mặt hoảng hốt, như đang hỏi chuyện lính gác.

 

Có lẽ không tìm thấy tôi ở nhà hàng, lại tưởng tôi quay về quân khu nên quay lại tìm.

 

Mấy ngày nay, tôi không còn để ý đến anh ta nữa.

 

Lúc này ngồi yên trong xe, xe chạy ngang qua anh…

 

Tôi mới bất giác nhận ra — chỉ vài ngày thôi mà anh ta đã hốc hác, thâm quầng cả mắt.

 

Anh ta sắp kết hôn, lại là người hiếu thảo, cưới Diệp Uyển Tâm – người bà nội anh ta yêu thích nhất.

 

Lẽ ra phải vui mừng hạnh phúc lắm chứ?

 

Vậy mà tôi lại thấy anh ta mất kiểm soát, kéo từng người lính ra hỏi tới tấp.

 

Thật châm biếm.

 

Tôi quay mặt đi, nhưng khoảnh khắc cuối cùng ấy, tôi bắt gặp ánh mắt anh ta hướng về phía tôi.

 

Dường như… anh đã nhìn thấy tôi.

 

Nhưng cách cửa kính xe, chắc chắn không thể thấy được.

 

Tôi dứt khoát ngoảnh mặt đi, xe lao đi vùn vụt.

 

Hình bóng kia nhanh chóng bị bỏ lại phía sau.

 

—---

 

Mẹ Chu cũng thấy Mục Tang Sinh, lo lắng hỏi tôi:

 

“Đó không phải là chú nhỏ nhà họ Mục sao?

Lần đầu tiên thấy anh ta luống cuống vậy, có chuyện gì à? Có nên quay lại hỏi không?”

 

Tôi đáp:

 

“Không cần đâu ạ, giờ quay lại sẽ lỡ tàu mất.”

 

Mẹ Chu gật đầu:

 

“Cũng đúng.

Anh ta có nhiều đồng đội thân thiết, lại còn cô bạn thanh mai trúc mã kia.

Có gì chắc chắn họ cũng sẽ giúp đỡ.”

 

Ngay cả một người ít giao thiệp với nhà họ Mục như bà mà cũng biết —

Mục Tang Sinh có một cô bạn thân từ nhỏ.

 

Thật là mỉa mai.

 

Tàu lửa lắc lư suốt mấy ngày.

 

Sau đó, tôi và mẹ Chu lại chuyển sang xe khách.

 

Bà sợ tôi không chịu được, nhiều lần đề nghị nghỉ ngơi dọc đường.

 

Nhưng tôi lo cho bố, chỉ muốn sớm có kết quả rồi quay về.

 

Suốt chuyến đi, mẹ Chu không cho tôi đụng vào hai vali, nhất quyết làm hết một mình.

 

Khi đến doanh trại miền Nam thì đã chạng vạng.

 

Lính gác kiểm tra giấy chứng nhận người thân, rồi bảo mẹ Chu rằng Chu Dã đang huấn luyện tân binh.

 

Mẹ Chu để hành lý xuống, dẫn tôi thẳng đến thao trường.

 

Ánh hoàng hôn buông xuống.

 

Từ xa, tôi thấy dáng lưng thẳng tắp của một người đàn ông trong quân phục.

 

Không thấy rõ mặt, nhưng tôi biết chắc là anh ấy.

 

Chu Dã vốn đã cao, sau năm năm như còn cao thêm.

 

Lưng anh đầy khí chất chững chạc, đứng trước hàng tân binh, mang theo áp lực vô hình.

 

Tôi vẫn không hiểu, năm năm trước, tại sao anh lại làm chuyện đó.

 

Lần cuối tôi gặp Chu Dã, chúng tôi cùng mười chín tuổi.

 

Năm đó, anh xung đột với người khác, khiến người ta tàn phế.

 

Nhà họ Chu ém chuyện, không biết đã trả bao nhiêu tiền hoặc lợi ích gì, phía bị hại cũng không tố cáo.