Đúng lúc ấy, bố tôi từ ngoài cửa bước vào.
Vừa nhìn thấy vệt nước trà trên váy Khương Niệm Từ, sắc mặt ông lập tức sa sầm.
“Lâm Chi, mày không thể nhường em nó một chút được à?”
“Cổ tay nó còn đang bị thương.”
Cô Phó lập tức lên tiếng giải thích:
“Anh Lâm hiểu lầm rồi. Là Nhị tiểu thư sơ ý trượt tay.”
Nhưng bố tôi chẳng buồn nghe.
Ông nhìn thẳng về phía tôi.
“Niệm Từ từ nhỏ đã hiểu chuyện. Nó không bao giờ vô duyên vô cớ gây chuyện.”
Khương Niệm Từ khẽ kéo tay áo ông.
“Bố, thật sự là do con không cẩn thận. Chị không trách con đâu.”
“Đương nhiên nó không trách.”
Bố tôi cười lạnh.
“Trước mặt người ngoài, cái miệng nó bao giờ cũng biết lựa lời.”
Tôi đặt tách trà xuống bàn.
“Vậy bố muốn con nói gì?”
Ông nhìn tôi chằm chằm.
“Tại dạ tiệc Vân Thành, phần biểu diễn nấu ăn mày đừng tham gia nữa.”
“Để Niệm Từ lên.”
Vừa dứt lời, Khương Hoài Thanh đã bước vào cửa.
Ông nghe trọn vẹn câu nói đó.
Đôi mày lập tức nhíu lại.
“Kiến Xuyên.”
“Ta đã quyết định để Lâm Chi tham gia.”
Không khí trong phòng khách bỗng chốc lặng ngắt.
Ngay cả bố tôi cũng biết mình vừa lỡ lời.
Nhưng ông vẫn không chịu lùi bước.
“Niệm Từ lớn lên ở nhà họ Khương, hiểu quy củ, quen biết khách khứa.”
“Còn Lâm Chi thì sao?”
“Một thân toàn mùi tanh của chợ cá.”
“Nếu nó đứng trước mặt bao nhiêu người như vậy, người ngoài sẽ nhìn nhà họ Khương thế nào?”
Khương Hoài Thanh nhìn ông.
Ánh mắt lạnh dần.
“Vậy theo anh, thể diện của người ngoài quan trọng hơn việc con bé phải chịu uất ức suốt mười tám năm sao?”
Bố tôi bật cười.
“Uất ức?”
“Nó chịu khổ nên thi đỗ đại học.”
“Nó chịu khổ nên được ông coi trọng.”
“Nó được lợi đủ thứ, có gì gọi là uất ức?”
“Còn Niệm Từ thì sao?”
“Từ nhỏ thân thể yếu ớt, ngày nào cũng phải uống t.h.u.ố.c.”
“Con bé chẳng khổ à?”
Khương Niệm Từ lập tức đỏ hoe mắt.
“Bố, đừng nói nữa...”
Cô ta nghẹn ngào.
“Chị sẽ càng ghét con hơn.”
Tôi nhìn hai người họ.
Nhìn dáng vẻ ông đứng chắn trước mặt cô ta như che chở báu vật quý giá nhất đời mình.
Hóa ra...
Bố tôi cũng biết cách bảo vệ một người.
Chỉ tiếc người đó chưa từng là tôi.
Cô Phó nhẹ nhàng thu dọn bộ trà cụ.
“Anh Lâm, lớp học nghi thức vẫn chưa kết thúc.”
Bố tôi quay sang quát:
“Ở đây đến lượt cô lên tiếng sao?”
Cô Phó im lặng.
Nhưng vẫn vô thức nhìn về phía mẹ tôi.
Mẹ đứng bên cạnh từ đầu đến cuối.
Sắc mặt trắng bệch.
Thế nhưng bà vẫn không mở miệng ngăn cản.
Tôi bỗng thấy mệt.
Mệt đến mức chẳng muốn tranh cãi nữa.
Tôi cầm lấy chiếc ba lô vải bạt đặt trên ghế.
“Phần biểu diễn đó, con có thể không cần.”
Khương Niệm Từ lập tức ngẩng đầu.
Trong đáy mắt thoáng hiện lên tia vui mừng không giấu nổi.
Nhưng câu tiếp theo của tôi khiến nụ cười ấy đông cứng.
“Nhưng tên của con...”
“Cũng sẽ không bao giờ được đặt phía sau tên em ấy.”
Bố tôi tức đến bật cười.
“Mày đúng là không biết điều!”
Tôi không đáp.
Chỉ xoay người đi lên lầu.
Đi được nửa cầu thang.
Tôi nghe thấy giọng cô Phó rất khẽ.
“Bà Khương.”
“Đại tiểu thư không phải tính tình tồi tệ.”
“Cô ấy chỉ đang chờ bà đứng về phía mình một lần thôi.”
Bước chân tôi khựng lại.
Cả tầng dưới chìm trong im lặng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Rất lâu sau.
Tôi mới nghe thấy tiếng mẹ.
Nhỏ đến mức gần như run rẩy.
“Chi Chi...”
“Dạ tiệc lần này, con cứ làm theo ý mình.”
“Không ai có thể thay thế con được.”
Đó là lần đầu tiên.
Một vết nứt thật sự xuất hiện trên bức tường thiên vị mà bà dựng lên suốt mười tám năm.
Tôi siết c.h.ặ.t t.a.y vịn cầu thang.
Nhưng vẫn không quay đầu lại.
________________________________________
Đêm diễn ra dạ tiệc Vân Thành.
Lầu Cũ nhà họ Khương đèn đuốc sáng như ban ngày.
Bãi đỗ xe trước cổng gần như kín chỗ.
Tôi mặc chiếc váy xanh đen do cô Phó lựa chọn.
Tóc b.úi gọn bằng một cây trâm gỗ đơn giản.
Không lộng lẫy.
Nhưng đủ khiến người khác không thể rời mắt.
Khương Niệm Từ mặc váy trắng.
Tựa như một đóa hoa được nâng niu trong l.ồ.ng kính.
Vừa nhìn thấy tôi, câu đầu tiên bố tôi nói là:
“Đừng gây chuyện.”
Tôi thản nhiên đáp:
“Con chưa từng là người gây chuyện.”
Người gây chuyện luôn là kẻ được phép làm sai.
Mà người đó chưa bao giờ là tôi.
Dạ tiệc bày hơn hai mươi bàn.
Giữa mỗi bàn đều đặt một chiếc nồi đất nhỏ.
Món chính của buổi tối chính là canh cá gia truyền nhà họ Khương.
Tố Mai dẫn theo vài người họ hàng đi tới.
Vừa thấy tôi đã cười nhạt.
“Lâm Chi, hôm nay đừng lôi mấy chuyện cũ ra phá hỏng không khí nhé.”
“Chúng tôi đến ăn cơm, không phải đến xem cháu tính sổ.”
Tôi mỉm cười.
“Nếu bác không nợ cháu điều gì thì sợ gì cháu nhắc lại?”
Nụ cười trên mặt bà lập tức cứng đờ.
Một người anh họ bên cạnh bật cười:
“Đại tiểu thư này đúng là miệng lưỡi sắc bén.”
Khương Niệm Từ nhẹ nhàng kéo tay áo tôi.
“Chị ơi, bác ấy không có ác ý đâu.”
“Chị làm vậy mẹ sẽ khó xử.”
Tôi nhìn cô ta.
“Nếu bác ấy làm chị khó xử...”
“Vậy lúc nãy em sao không kéo bác ấy lại?”
Khương Niệm Từ lập tức đỏ mắt.
Những người xung quanh đồng loạt nhíu mày.
Giống như tôi vừa bắt nạt cô ta vậy.
Tôi bật cười.
Quả nhiên.
Có người chỉ cần rơi nước mắt là thắng.
Đúng lúc ấy.
Khương Hoài Thanh bước lên sân khấu.
Cả đại sảnh lập tức yên tĩnh.
Giọng ông không lớn.
Nhưng từng chữ đều vang rõ.
“Hôm nay có hai chuyện.”
“Thứ nhất.”
“Con gái lớn của tôi, Khương Lâm Chi, chính thức trở về nhà.”
Tiếng vỗ tay lập tức vang lên.
Nhưng ánh mắt mọi người lại không ngừng d.a.o động giữa tôi và Khương Niệm Từ.
Bố tôi ngồi dưới khán đài vỗ tay mạnh nhất.
Giống như muốn để tất cả mọi người biết công lao nuôi dưỡng suốt mười tám năm thuộc về ông.
Khương Hoài Thanh tiếp tục:
“Thứ hai.”
“Bếp Chính của Lầu Cũ nhà họ Khương sẽ được giao cho thế hệ trẻ thử tiếp quản.”
Lời vừa dứt.
Không khí trong đại sảnh lập tức sôi động hẳn lên.
Bởi ai cũng hiểu.
Bếp Chính của Lầu Cũ không chỉ là một căn bếp.
Đó là linh hồn của nhà họ Khương.
Người chạm được vào vị trí ấy mới thực sự có tư cách kế thừa biển hiệu nhà họ Khương.
Bếp trưởng Đường dẫn các học việc mang nguyên liệu lên.
Một bên là cá vược.
Một bên là cá lăng.
Khương Hoài Thanh nói:
“Tối nay, hai đứa cháu gái của tôi sẽ mỗi người nấu một nồi canh.”
“Toàn bộ khách mời sẽ nếm thử theo hình thức giấu tên.”
Ngay lập tức.
Sắc mặt Khương Niệm Từ trắng bệch.
