Khúc đội trưởng chứng kiến toàn bộ màn kịch từ đầu đến cuối. Ánh mắt ông nhìn Diệp Mạn pha lẫn sự kinh ngạc và tán thưởng. Một cô gái hai mươi tuổi, bị bức ép đến đường cùng, lại có thể dùng lý lẽ, pháp luật và sự tàn nhẫn đ.á.n.h trúng t.ử huyệt của kẻ thù để lật ngược thế cờ một cách ngoạn mục. Ông thở dài, gật đầu chỉ tay về phía gian phòng hành chính bên cạnh.
"Sang phòng bên kia, gặp đồng chí trực ban hộ tịch. Có sự đồng ý của chủ hộ là ông Diệp đây, thủ tục sẽ xong nhanh thôi."
Quá trình làm thủ tục diễn ra trong sự im lặng nghẹt thở. Diệp Quốc Minh run rẩy ký tên vào tờ giấy đồng ý tách hộ. Từng con dấu đỏ ch.ót được đóng xuống, âm thanh "cộp cộp" vang lên như nhịp trống báo hiệu một cuộc đời mới bắt đầu.
Mười lăm phút sau, Diệp Mạn bước ra khỏi phòng hành chính. Trên tay cô là một tờ giấy chứng nhận nhân khẩu độc lập hoàn toàn mới. Từ nay, trên cột quan hệ gia đình của cô, chỉ có duy nhất một chữ: "Chủ hộ".
"Diệp Mạn!" Khi cô bước qua mặt Diệp Quốc Minh, ông ta nghiến răng đe dọa, ánh mắt vằn lên sự cay độc. "Mày bước ra khỏi cánh cửa này, thì vĩnh viễn đừng có quay lại. Không nhà, không tiền, không họ hàng, tao chống mắt lên xem mày sống được mấy ngày. Có ngày c.h.ế.t đói ngoài đường, đừng có vác mặt về cầu xin tao nhặt xác!"
Diệp Mạn dừng bước. Cô quay đầu lại, đôi mắt đen láy nhìn lướt qua Diệp Quốc Minh và Mao Xảo Vân một lượt. Không có oán hận, không có xót xa, chỉ có sự lạnh lẽo như nhìn những người xa lạ trên phố.
"Ông yên tâm." Khóe môi Diệp Mạn cong lên một nụ cười tuyệt mĩ nhưng đầy sát khí. "Diệp Mạn tôi dù có phải đi ăn xin, cũng tuyệt đối không gõ cửa nhà các người. Nhưng các người tốt nhất nên cầu nguyện đi. Cầu nguyện cho cái nhà này đừng bao giờ lụn bại. Bởi vì ngày các người sa cơ lỡ bước, tôi nhất định sẽ đứng từ xa mà vỗ tay chúc mừng."
Nói xong, cô xoay người, sống lưng thẳng tắp, bước những bước dài dứt khoát ra khỏi đồn cảnh sát Đại Liễu Thụ.
Bên ngoài, mặt trời đã ngả về tây, nhuộm đỏ cả những đám mây lang thang trên bầu trời Khê Hóa. Ánh chiều tà hắt lên khuôn mặt băng bó của cô, phác họa một vẻ đẹp kiên cường đến ch.ói mắt.
Cơn gió đầu thu thổi qua, mang theo cái se lạnh của buổi chiều tà. Bụng Diệp Mạn réo lên một tiếng cồn cào. Trong túi cô lúc này không có lấy một đồng xu cắc bạc, trên người chỉ mặc bộ quần áo công nhân đã sờn rách, lại còn mang theo vết thương chưa lành hẳn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nhưng Diệp Mạn ngẩng cao đầu, hít một hơi thật sâu bầu không khí tự do.
Không tiền thì sao? Không nhà thì sao? Với kiến thức của một nữ hoàng điện máy từ kiếp trước, với đôi bàn tay này, cô sẽ tự mình đào ra thùng vàng đầu tiên. Bắt đầu từ ngày hôm nay, thế giới này là của cô. Cuộc chiến sinh tồn tự lập, chính thức mở màn!
Bóng tối chầm chậm buông xuống xua đi ánh tà dương nhàn nhạt của thành phố Khê Hóa. Trên những con phố rải rác lá khô, từng tốp công nhân mặc áo xanh lam đạp xe lộc cộc trở về nhà sau ca làm việc, tiếng chuông xe đạp lanh lảnh vang lên hòa cùng mùi khói than tổ ong hăng hắc bốc ra từ các khu tập thể.
Diệp Mạn đi lẫn vào dòng người ấy. Cô bước đi rất chậm, một phần vì những vết thương trên người vẫn còn âm ỉ nhức nhối, phần vì cơn đói đang cào xé l.ồ.ng n.g.ự.c. Kể từ sáng sớm bị trói gô lại chuẩn bị ném lên xe hoa của Cốc Kiến Thành, cho đến cuộc chiến nảy lửa tại đồn cảnh sát Đại Liễu Thụ, cô chưa hề bỏ vào bụng một hạt cơm hay một ngụm nước nào.
Thế nhưng, trái ngược với thân thể tơi tả và bộ quần áo sờn rách dính đầy bụi bẩn, đôi mắt đen láy của Diệp Mạn lại sáng rực như những vì sao lạnh lẽo trên bầu trời đêm.
Bàn tay cô đút sâu vào túi áo khoác, ngón tay miết nhẹ lên viền của cuốn sổ hộ khẩu mới tinh. Cảm giác thô ráp của chất giấy rẻ tiền truyền đến đầu ngón tay lại mang đến cho cô một sự an tâm tuyệt đối. Đời trước, chính vì không có tờ giấy lộn này, cô đã bị gia đình họ Diệp bóp nghẹt cả cuộc đời, bị Cốc Kiến Thành chà đạp đến không bằng một con ch.ó. Còn bây giờ, gông cùm đã đứt. Cô là Diệp Mạn, là chủ hộ của chính cuộc đời mình. Không ai, kể cả pháp luật hay luân lý đạo đức, có thể bắt ép cô làm bất cứ điều gì nữa.
Một cơn gió mùa thu thổi thốc qua khiến Diệp Mạn khẽ rùng mình. Thực tế tàn khốc của năm một chín tám lăm lập tức kéo cô về với hiện tại.
Tự do thì rất tốt, nhưng tự do không thể mài ra để ăn.
Trong túi cô lúc này không có lấy một đồng xu cắc bạc. Ở cái thời đại mà phiếu gạo và tem thịt vẫn còn là những thứ thiết yếu, một cô gái trẻ không tiền, không nhà, không người thân thiết lang thang giữa đường phố chẳng khác nào tự sát. Bụng cô lại réo lên từng hồi cồn cào. Nếu đêm nay không tìm được chỗ ngủ và đồ ăn, có lẽ cô sẽ gục ngã vì kiệt sức trước khi kịp xây dựng bất kỳ đế chế thương nghiệp nào.
