Mùa thu qua, đông về, thời tiết ở thành phố S ngày càng lạnh. Đây là lần đầu tiên Hạ Túy An trải qua một mùa đông trọn vẹn tại thành phố này. Dù không cảm nhận rõ cái rét cắt da, nhưng không khí lúc nào cũng âm ẩm lạnh lẽo. Còn chưa chính thức vào đông, cậu đã suốt ngày rúc trong chăn không muốn ra ngoài.

Ngày lập đông trúng vào cuối tuần, Mục Diên Nghi được nghỉ, định đưa Hạ Túy An ra ngoài ăn.

Mấy hôm trước, Hạ Túy An vừa làm nhiệm vụ trên Pinduoduo để nhận được một túi bột nếp nhỏ miễn phí, không muốn ra ngoài ăn, chợt nảy ra ý định làm chè trôi nước tại nhà.

Mục Diên Nghi cũng từng nghe về tập tục ăn uống dịp lễ ở miền Bắc, liền hỏi: "Không ăn sủi cảo à?"

"Sủi cảo phải ra ngoài mua nhân." Hạ Túy An cười cong mắt với kim chủ, tỏ rõ thái độ: không muốn bước ra khỏi cửa lấy một bước.

Cuối cùng, cả hai vẫn quyết định ở nhà làm chè trôi nước. Học công thức trên mạng, Hạ Túy An vừa học vừa làm, bột dính đầy tay, còn cố tình chùi lên người Mục Diên Nghi.

Càng chùi càng không dừng lại được. Bột mì dính lên mặt, eo và cả bắp chân Hạ Túy An, khiến làn da vốn trắng lại càng nổi bật, trông vô cùng bắt mắt.

Lúc mơ màng, Hạ Túy An còn nhớ mình hay mắng người trong game là "tưởng mình là món gì", không ngờ hôm nay chính mình lại trở thành món ngon trên bàn ăn, để mặc Mục Diên Nghi từng chút một "thưởng thức" đến sạch sẽ.

Sáng hôm sau, họ mới ăn chè trôi nước. Hạ Túy An lồm cồm bò dậy từ trên giường, thấy trên bàn ăn đã có sẵn bát chè do kim chủ chuẩn bị, ăn nửa bát xong, liền kết luận: nếu Mục Diên Nghi có phá sản, hoàn toàn có thể chuyển nghề làm đầu bếp.

–

Ngày thỏa thuận của hai người càng lúc càng gần, thời tiết cũng ngày một lạnh hơn.

Dạo này Hạ Túy An đã bỏ hẳn mấy cuốn sách dạy làm thế nào để "quyến rũ kim chủ", bởi vì thử bao nhiêu lần cũng thất bại. Thứ duy nhất thay đổi rõ rệt là mông cậu càng ngày càng bị "gặm" nhiều hơn.

Kim chủ đúng là có tinh lực không giống người thường. Đôi khi Hạ Túy An muốn hỏi Mục Diên Nghi có thể gia hạn hợp đồng không, nhưng lại sợ mình vừa hỏi xong đã bị đá bay khỏi nhà.

Việc cậu yêu thích nhất vào mùa đông là chui trong chăn chơi game, chơi từ trưa đến tận trời tối, đợi đến khi Mục Diên Nghi tan làm về là có thể thấy một cục bọc chăn trong phòng ngủ.

Anh kéo Hạ Túy An ra khỏi chăn, nói công ty sắp tổ chức tiệc cuối năm, hỏi cậu có muốn đi không, còn có rút thăm trúng thưởng nữa.

Bình thường Hạ Túy An nghe đến hai chữ "trúng thưởng" là mắt sáng lên ngay, nhưng lần này nghe đến là tiệc của công ty Mục Diên Nghi thì không buồn hỏi quà là gì, lắc đầu từ chối luôn không cần nghĩ.

Nhóm tám chuyện của công ty vẫn còn lưu truyền câu chuyện về "tình nhân bí mật của tổng tài", cậu mà đi thì sau này còn hóng chuyện trong nhóm gì nữa?

Phải giữ vững tư cách là "tình nhân bí mật" của Mục Diên Nghi, chỉ có ở yên trong nhóm với vai trò "chị em tốt" thì mới có thể tiếp tục ăn dưa.

Công ty lớn thì chuyện nhiều. Mới vài hôm trước, trong nhóm còn có tin đồn: vợ của một lãnh đạo cấp cao dẫn theo tiểu tam đến tận công ty, ép hỏi tiểu tứ là con hồ ly tinh nào trong công ty.

Hạ Túy An ăn dưa cực kỳ hăng, kết quả đúng như cậu đoán: vị lãnh đạo kia bị ông chủ cho bảo vệ kéo cả vợ lẫn tiểu tam đuổi ra khỏi công ty.

Chuyện như vậy càng nhiều càng tốt. Vừa khéo mấy ngày này ông chủ đi công tác, Hạ Túy An rảnh rỗi vô cùng.

Từ lần cãi nhau hôm trước đến nay, cậu và Quách Tinh không ai liên lạc với ai. Hạ Túy An giận dỗi với người bạn duy nhất, từng nghĩ hay là chủ động đi xin lỗi.

Chưa kịp mở lời thì Quách Tinh đã gọi điện đến trước.

Tiếng Quách Tinh trong điện thoại vừa nghe đã thấy sụt sùi. Hạ Túy An không nhịn được, mấy tháng chiến tranh lạnh xong, câu đầu tiên cậu nói lại là: "Mày đi chuyển giới rồi à?"

Nói xong thì bắt đầu tự kiểm điểm: sao có thể nói Quách Tinh như vậy được! Nó yếu đuối mong manh biết bao!

Lần này Quách Tinh thật sự khóc òa lên, vừa khóc vừa xì mũi: "Tao đáng ra nên nghe mày từ đầu, lão đại ơi, tao đi gặp Dâu Tây ngoài đời rồi..."

"Trước khi gặp tao còn tự nhủ, dù cô ấy trông như thế nào tao cũng có thể chấp nhận, cô ấy là cô gái tốt nhất tao từng gặp! Tao sẽ yêu cô ấy suốt đời!"

Hạ Túy An vừa "ừ ừ" gật đầu, vừa vì lạnh mà đắp thêm một lớp tất, trong khi nghe Quách Tinh bên kia điện thoại gào khóc bi tráng:

"Nhưng ai ngờ người đó còn không phải con gái!! Lão đại!! Hắn là đàn ông!! Hắn cao hơn một mét chín, đứng trước mặt tao cứ như một bức tường mẹ nó!!"

Cao hơn cả Mục Diên Nghi? Hạ Túy An tưởng tượng khung cảnh đó, lại nghĩ đến chuyện trước kia cứ gọi "chồng ơi chồng à" trong game với Quách Tinh, lập tức rùng mình một cái vì ghê tởm.

Dạo này ăn quá nhiều dưa, nhưng chỉ có dưa của Quách Tinh là gay cấn nhất. Cậu hỏi nó: "Thế hai người có ngủ không? Ai ở trên?"

"Ngủ cái con khỉ!! Tao bật hết tốc lực chạy trốn như thi chạy 1000 mét!! Ai mà ngờ cái thằng đó lại lái xe đến, tao chạy mười phút, nó chỉ cần đạp ga một phát là đuổi kịp! Mẹ nó xe xịn là giỏi lắm à?!"

Hạ Túy An cắt lời Quách Tinh: "Thôi đừng kể tấu hài nữa, rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó... sau đó... sau đó tao ngủ với hắn rồi..."

Hạ Túy An: "?"

Hạ Túy An: "Mày có thể nói tiếng người không?"

"Không phải, nghe tao giải thích đã lão đại!" Quách Tinh cuống cuồng nói: "Hôm đó tao uống say, mày hiểu không, say rượu ấy! Hắn nói muốn ăn một bữa tiễn biệt, tao thấy cũng có lý, dù sao hắn cũng dành nhiều tình cảm cho tao như vậy, nên tao nghĩ ít nhất cũng phải nói lời chia tay đàng hoàng..."

Hạ Túy An: "Thế rồi mày uống say rồi bị hắn ngủ hả?"

"Là tao ngủ hắn đó!!"

Hạ Túy An: "???"

Trong điện thoại, Quách Tinh như phát điên: "Hôm đó tao say tới mức không nhớ gì hết, sáng hôm sau tỉnh dậy thấy bên cạnh nằm một người, còn nói với tao là không cần chịu trách nhiệm. Thế chẳng phải rõ ràng là tao đã ngủ hắn sao!!"

Hạ Túy An cạn lời: "Giờ mày đang ở đâu?"

Quách Tinh im lặng hai giây: "Ở thành phố S... Hắn sống bên này, tao nghĩ gặp hắn xong cũng tiện thể gặp mày luôn..."

Hạ Túy An: "..."

Quách Tinh: "Lão đại, lão đại sao mày không nói gì nữa thế!! Lão đạiiii—"

–

Ngày Mục Diên Nghi quay về thành phố S thì sớm hơn kế hoạch hai ngày. Một phần vì công việc bên đó đã xử lý gần xong, phần còn lại là việc thu dọn, có thể giao cho trợ lý Đường đặc biệt lo liệu.

Lý do còn lại thì anh không nói, nhưng bị Triệu Linh phát hiện ra chút sơ hở khi thấy anh đang xem lại camera giám sát trong nhà.

Triệu Linh cười: "Sao thế, mới đi có vài hôm mà không yên tâm để vợ ở nhà một mình à?"

Mục Diên Nghi liếc qua anh ta, hiếm hoi không phản bác cách gọi đùa ấy.

Ở nhà, Hạ Túy An gần như ngày nào cũng ngủ, giờ lại có thêm cô giúp việc. Bà là người chăm chỉ, tay chân nhanh nhẹn, mà còn rất nhiệt tình báo cáo.

Chẳng hạn như sẽ gọi điện báo: hôm nay cậu Hạ ăn thêm một bát canh sườn, cậu Hạ chơi game cả ngày, cậu Hạ nhận rất nhiều bưu kiện, mở suốt cả buổi, rồi lại tự nhốt mình trong phòng ngủ của cậu Mục.

Vì bà lớn tuổi, không quen gõ chữ, nên chiều chiều đều gọi điện trực tiếp cho Mục Diên Nghi kể.

Bà không quan tâm ông chủ có bận hay không, chỉ biết rằng mỗi lần báo cáo xong thì sẽ được ông chủ mừng tuổi một khoản hậu hĩnh.

Có lần bà gọi điện, bị Triệu Linh nghe được. Anh ta hiếm hoi tỏ ra không tán đồng, nhíu mày: "Cậu làm vậy chẳng khác gì theo dõi người ta."

Có khác không? Mục Diên Nghi chưa từng cảm thấy mình đang theo dõi Hạ Túy An.

Hạ Túy An biết rõ cô giúp việc sẽ báo mọi chuyện cho anh, có lúc còn mượn điện thoại bà nói chuyện với anh, hỏi bao giờ anh về, rồi lại hỏi nghe bà kể không bằng nghe chính miệng cậu kể, cậu cũng muốn được nhận bao lì xì.

Hạ Túy An không thấy có gì sai, Mục Diên Nghi cũng không thấy, đã là chuyện hai bên đều tình nguyện, sao có thể gọi là theo dõi?

Triệu Linh chẳng còn lời nào để nói. Hắn luôn như thế—đúng sai thế nào cũng mặc, chỉ cần bạn thân lặng lẽ nhìn một cái là khí thế liền tiêu tan.

Ngày về lại thành phố S, dì gọi đến đúng lúc Mục Diên Nghi vừa đáp máy bay. Trong điện thoại, dì nói: "Tiểu Hạ hôm nay cuối cùng cũng chịu ra ngoài rồi, bảo là đi gặp bạn, trưa đi khỏi giờ vẫn chưa về. Nhưng nó dặn tôi làm bánh bao sữa, tôi làm xong sẽ về."

Hạ Túy An đến đây một mình, làm gì có bạn bè? Mục Diên Nghi bước ra khỏi sân bay, chỉ thản nhiên ừ một tiếng xem như đã biết.

Đoạn chat giữa anh và Hạ Túy An vẫn còn dừng ở buổi sáng. Một đứa nhỏ nào đó nói với anh gần đây có một quán cà phê mèo mới mở, cậu muốn đến đó chơi với mèo.

Mục Diên Nghi thầm nghĩ: Đúng là thiếu kinh nghiệm, còn không biết phải chuẩn bị lời khai trước.

Lúc điện thoại được kết nối thì có vẻ khá ồn ào, phải đợi hai giây mới dần yên tĩnh lại. Mục Diên Nghi hỏi: "Em đi đâu rồi?"

Giọng Hạ Túy An vang lên qua điện thoại: "Em đi cà phê mèo... lát nữa... về liền..."

Nghe ra ngay giọng cậu lờ đờ vì rượu, sắc mặt Mục Diên Nghi trầm xuống, vừa bực vừa bật cười: "Quán cà phê mèo giờ còn bán cả rượu hả?"

"Em không uống." Hạ Túy An ban đầu cãi lại như thế, rồi lại lí nhí bổ sung: "Uống... không nhiều."

"Địa chỉ."

"Em về ngay bây giờ!"

"Hạ Túy An."

"... tough love..."

"Đợi tôi."

"Chồng không phải đang đi công tác sao?" Hạ Túy An tỉnh táo hơn hẳn, nhìn ngày tháng trên điện thoại, cứ tưởng mình nhớ nhầm.

"Tôi đến đón em."

Ý là đã về rồi. Hạ Túy An vội vàng xua tay đẩy người đàn ông vừa đến bắt chuyện: "Chồng đừng đến, em về liền bây giờ, hai mươi phút... mười phút!"

Mục Diên Nghi như chẳng nghe thấy. Anh tra cứu cái tên cậu nói, giọng điệu không nhanh không chậm: "Gan to rồi, vừa nói dối vừa một mình đến quán bar."

Không cho Hạ Túy An cơ hội cãi lại, trước khi cúp máy anh nói một câu: "Đợi tôi, đừng có chạy lung tung."

Trong quán bar, Hạ Túy An cúp máy xong cảm thấy trời như sắp sập.

Đúng lúc đó, đối diện, Quách Tinh vẫn còn kinh ngạc: "Ai vừa gọi cho mày vậy, lão đại? Là cái tổng tài kia à? Mày... Mày gọi anh ta là 'chồng' luôn á?!"

Quách Tinh như bị tổn thương: "Cái giọng điệu đó, mày chưa từng dùng với tao bao giờ. Má ơi!"

Còn dám giả vờ oan ức? Hạ Túy An cả người cứng lại, nếu không phải muốn đứa con trai cứng đầu này tự nhận ra giới tính thật của mình, cậu việc gì phải dắt hắn đến đây?

"Mau cút, tao phải về rồi." Hạ Túy An nói.

Quách Tinh ngơ ngác: "Tổng tài không phải nói sẽ đến đón mày sao? Chờ anh ta tới chẳng phải tốt hơn à?"

"...Mày bị ngu à?" Hạ Túy An liếc lạnh một cái.

Quách Tinh: "???"

Đầu óc Hạ Túy An mơ hồ, bắt đầu hối hận vì vừa gọi ly rượu không biết tên đó. Cậu đứng dậy, định kéo Quách Tinh đi.

Không ngờ lại bị người đàn ông bị cậu xua đi khi nãy chặn lại.

—

Tough love—quán bar đồng tính lớn nhất thành phố S.

Dù là bar đồng tính lớn nhất thành phố, nhưng tough love lại nằm trong một con hẻm sau khu trung tâm, xung quanh ồn ào hỗn loạn, đầy những kẻ say xỉn, cả con hẻm náo nhiệt ầm ĩ.

Một chiếc Maybach dừng lại trước cửa bar, đôi giày da đen bóng từ trong xe bước ra.

Ánh mắt Mục Diên Nghi vừa lướt qua chỗ thùng rác đã thấy bãi nôn bên cạnh, chân mày khẽ nhíu lại. Còn chưa kịp nhấc chân thì có người tiến đến định khoác tay anh: "Anh ơi đi một mình à? Có bạn chưa?"

Cảnh này khiến Tiểu Mã đang lái xe hít mạnh một hơi lạnh. Suốt dọc đường hắn vẫn không hiểu tại sao Tổng Mục lại muốn đến cái chốn nhơ nhớp này.

Bên ngoài đã đủ loạn, Mục Diên Nghi lạnh lùng từ chối người đàn ông kia rồi sải bước vào quán bar.

Anh đảo mắt một vòng nhưng không thấy bóng dáng Hạ Túy An đâu, đành gọi điện cho cậu. Cậu vừa mới thay nhạc chuông, là nhạc chủ đề phim hoạt hình "Hỷ Dương Dương", trong không gian bar đầy ánh sáng hỗn loạn, bài nhạc đó càng thêm chói tai.

Tiếng chuông vang lên không xa, Mục Diên Nghi quay đầu nhìn, thấy Hạ Túy An đang bị một gã đàn ông chặn lại ở quầy bar.

Hạ Túy An không ngờ người đàn ông bị cậu từ chối kia lại còn mò đến tiếp tục dây dưa. Gã cao hơn cậu cả cái đầu, nói chuyện còn nồng nặc mùi rượu khiến cậu muốn ói.

Gã còn cười cợt: "Em trai nói có bạn trai rồi hả? Không phải là cậu bạn bên cạnh đây đấy chứ?"

Ai ngờ Quách Tinh—cái tên đầu óc lộn dây—lại vội vàng xua tay: "Hả? Không phải, tao không phải! Tao là trai thẳng!"

Gã kia bật cười, nhìn Hạ Túy An: "Vậy là còn nói dối à, em trai?"

Hạng người này, hồi còn làm ở hội quán rượu, Hạ Túy An gặp không thiếu. Nhưng giờ cậu là "chim sẻ" trong lồng của Mục Diên Nghi rồi, không cần phải chịu đựng mùi rượu thối của đàn ông nữa.

Cậu mỉm cười với gã, định tung một cú đá nhắm ngay hạ bộ. Ai ngờ vừa mới nhúc nhích, một giọng nói quen thuộc đã vang lên cắt ngang—

"Ai cho mày gọi em ấy là em trai?"