Tốc độ lan truyền của tin tức nhanh đến kinh hoàng. Có bàn tay phía sau đang thao túng, nên chỉ trong thời gian ngắn, những lời đồn bủa vây khắp nơi, không còn có thể dập tắt bằng tiền.

Mục Diên Nghi vừa hạ cánh thì nhận được tin. Vài từ khóa lọt top hot search, Lĩnh Dược và Phương Bắc bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Chuyện xảy ra quá bất ngờ. Nhìn từng thông báo nhảy lên điện thoại, Mục Diên Nghi lập tức bảo trợ lý Đường đặc biệt kiểm tra nguồn phát tán tin tức.

Kế hoạch về nhà bị hoãn, anh rẽ thẳng về công ty sau khi xuống máy bay.

Từ sân bay đến công ty mất khoảng nửa tiếng — không xa, nhưng Mục Diên Nghi lần đầu tiên cảm thấy quãng đường này dài đến vậy.

Anh chợt hiểu vì sao cậu bé ấy lại luôn bài xích chuyện đi công tác cùng anh về phương Bắc, vì sao chưa từng nhắc đến người thân, vì sao lại cố gắng giấu mình thật kỹ.

Một người trẻ như vậy, vừa chớm bước vào đời, sao lại phải đi làm bưng rượu ở một chỗ chẳng ra gì?

Ban đầu anh đã điều tra, nhưng không thấy gì bất thường. Với tính cách của Vương Diễn Minh, nếu có tì vết nào chắc chắn cũng sẽ che giấu triệt để.

Giờ nghĩ lại, là anh quá lơ là. Nếu lúc đó phát hiện được chút manh mối, cậu đã không phải hứng chịu cơn bão dư luận hôm nay.

Trong xe, Mục Diên Nghi gọi điện cho Hạ Túy An. Chuông đổ vài hồi, lông mày anh khẽ nhíu, đến khi gần bị ngắt máy thì đầu dây bên kia mới bắt máy.

Giọng cậu vang lên: "Ông xã?"

Có chút khàn, như vừa ngủ dậy. Mục Diên Nghi liếc đồng hồ — đúng giờ cậu hay ngủ trưa. Nghe thấy giọng cậu, trái tim anh như được thả lỏng đôi chút.

Anh dịu giọng hỏi: "Em đang làm gì đấy?"

"Dì nấu bữa sáng cho em, cháo hải sản, có tôm to lắm, ngon lắm." Giọng cậu có phần tươi tỉnh hơn, nhưng vẫn nghèn nghẹn hơn mọi khi.

Ngực anh nhoi nhói, không nói gì nhiều, chỉ dặn: "Cưng chờ anh về."

"Dĩ nhiên rồi." Cậu bật cười qua điện thoại: "Em còn chờ anh dẫn đi nghỉ dưỡng nữa mà, muốn ngâm suối nóng."

"Còn muốn ăn bánh kem dâu nhỏ nữa."

"Về anh mang cho em."

"Vậy thì tốt quá." Giọng cậu lười biếng, mềm mại như mứt trái cây: "Thích anh lắm."

_

Tin đồn ngày càng lan rộng. Chưa đầy một tiếng, loạt từ khóa leo lên đầu hot search, kèm biểu tượng "nóng".

Chưa dừng lại ở đó, nửa tiếng sau lại thêm loạt tin khác bùng nổ:

【Ăn bớt vật liệu! 324 hộ dân tố cáo Lĩnh Dược vì chất lượng công trình kém】

【Tai nạn công trường 8 năm trước: gia đình công nhân kiện Tập đoàn Phương Bắc】
【Tiếp tục bóc phốt...】

Liên tiếp những tin xấu tràn lên hot search. Mục Diên Nghi nhận vô số tin nhắn — từ cha, ông nội, đến các đối tác hợp tác. Trên đường về công ty, anh xử lý một số tin khẩn, sau đó lập tức triệu tập bộ phận pháp chế họp khẩn.

Hiển nhiên có người đứng sau thao túng. Đúng lúc Phương Bắc chuẩn bị tham gia đấu thầu dự án chính phủ, mà giữa lúc quan trọng lại bùng ra chuyện này, khiến cổ phiếu của cả hai tập đoàn tụt dốc thấy rõ.

Hot search bị ép xuống rồi lại bị đẩy lên — ai cũng hiểu đây không còn là tin giải trí đơn thuần nữa. Nhưng dân mạng đâu quan tâm?

Chiều hôm đó, Tập đoàn Phương Bắc phát đi thông cáo:

【Gần đây, có đối thủ dùng thủ đoạn hèn hạ mua lưu lượng, bịa đặt và lan truyền tin đồn thất thiệt. Hôm nay, chúng tôi chính thức đưa ra phản hồi — tin đồn về "con riêng" của Chủ tịch là hoàn toàn sai sự thật. Bộ phận pháp lý đã can thiệp, sẽ truy cứu trách nhiệm pháp lý đến cùng với bên tung tin.】

Tuyên bố này không dập được lửa, ngược lại càng khiến dư luận bùng lên dữ dội:

【Thế thì đưa bằng chứng ra xem nào】
【Không kiểm soát được thì đừng đổ tại tin giả】
【Tôi thề sẽ không bao giờ mua bất kỳ sản phẩm nào của Phương Bắc hay Lĩnh Dược nữa, bẩn thỉu!】
【Có khi... bạn cũng chẳng đủ tiền mua đâu?】

Dù nói gì, thị trường chứng khoán vẫn phản ánh thực trạng — cổ phiếu Phương Bắc và Lĩnh Dược đều rớt giá thảm hại.

Vương Diễn Minh sau khi đăng thông cáo liền gọi cho Mục Diên Nghi. Ông ta không giải thích, mà chửi thề thẳng: "Mẹ kiếp, bị chơi rồi! Bọn khốn nạn! Đợi tao điều tra ra là ai thì nó chết chắc! Tuyên bố đã gửi đi rồi, chỉ là mấy tấm ảnh, vài ngày nữa hết hot là ổn thôi!"

Mục Diên Nghi nghe ông ta nói xong, giọng bình thản hỏi: "Hạ Túy An có phải là con riêng của ông không?"

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, cuối cùng mới cất giọng:

"Anh Mục à, nhà chúng ta là thông gia, tôi cũng nói thật — ai mà chẳng từng sai lầm tuổi trẻ? Lúc đó nông nổi, đầu óc nhất thời nóng lên. Tôi đâu ngờ nó lại tìm đến anh, lại còn kết hôn nữa chứ."

"Cho dù là tình nhân hay món đồ chơi đi nữa, anh đã thích thì cứ giữ lấy. Danh phận của nó, lần này tôi sẽ xử lý sạch sẽ, đợi qua cơn rồi chẳng ai còn nhớ nữa. Việc cần lo là đấu thầu kìa! Tình hình không ổn chút nào đâu!"

Ông ta nói lời nào lời nấy thấm đẫm chán ghét. Trong lòng thầm hối hận năm đó vì chút thương hại mà mang kẻ xui xẻo ấy về nhà.

Nhưng giờ nói gì cũng muộn. Sự việc đã xảy ra, cả ông lẫn Mục Diên Nghi đều phải cố kiểm soát tổn thất đến mức thấp nhất.

"Nếu đấu thầu thất bại, chúng ta mất không chỉ vài triệu mà là cả mấy trăm triệu, thậm chí cả tỷ!"

"Chúng ta cùng chung thuyền đấy!"

Điện thoại cúp máy. Thế giới quanh Mục Diên Nghi lại trở về yên lặng.

Lúc đó, trợ lý Đường vừa vào văn phòng. Không khí căng như dây đàn. Anh thầm nghĩ, không ngờ một vở kịch cẩu huyết hào môn lại xảy ra ngay trong mắt mình — và nhân vật chính lại là Mục tổng.

Công ty nhanh chóng đưa ra biện pháp xử lý. Không lâu sau, Triệu Linh cũng tới, không còn vẻ bất cần thường ngày: "Tôi nói rồi mà, cậu cứ giấu chuyện xuất thân của cậu ta, hóa ra lại có thân phận to như thế."

Mục Diên Nghi không đáp.

Mãi đến khi Triệu Linh hỏi anh tính bước tiếp theo thế nào.

Với tư cách là người đứng đầu tập đoàn, mỗi quyết định của anh đều có thể làm xoay chuyển vận mệnh cả công ty — đó là trách nhiệm anh phải gánh.

Triệu Linh nói: "Phương Bắc đã có tuyên bố, giờ phóng viên cũng kéo tới rồi. Nếu anh không định ra mặt, có thể chờ bão qua cũng được. Nhưng vào lúc mấu chốt thế này, tuyệt đối không thể để lộ thêm bất cứ bê bối nào. Phương án tốt nhất bây giờ là — im lặng."

Mục Diên Nghi cụp mắt xuống, vài phương án khẩn cấp hiện lên trên màn hình máy tính trước mặt anh, chữ nghĩa chi chít trải đầy khắp màn hình.

Anh đóng laptop lại, nói với trợ lý Đường: "Chuẩn bị họp báo, càng sớm càng tốt."

Trợ lý Đường đáp lời rồi rời khỏi văn phòng của Mục Diên Nghi.

Anh vẫn còn nhớ đến người yêu của Tổng giám đốc Mục — cậu thiếu niên trẻ tuổi ấy, khi thắng bài, trong mắt ánh lên tia sáng li ti.

Thật đáng tiếc, Tổng giám đốc của bọn họ là một thương nhân luôn đặt lợi ích và tiền bạc lên hàng đầu.

Trong mắt thương nhân không có tình yêu, chỉ có những lựa chọn tối ưu sau khi cân nhắc thiệt hơn.