“Vừa đi đến cửa sau, bỗng nhiên ta nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt truyền đến từ trong góc khuất.”
Ta đ.á.n.h bạo bước tới, phát hiện đó là một bà lão mặc y phục bằng gấm vóc, khoảng chừng năm mươi tuổi, tóc tai rũ rượi, trên trán đang chảy m/áu.
Ta nhận ra bà ấy là Lão phu nhân của Từ phủ, ngày thường chưa bao giờ gặp những kẻ hạ nhân như chúng ta, chỉ vào dịp lễ tết mới được nhìn thấy từ xa vài lần.
“Nước..."
Lão phu nhân yếu ớt lên tiếng.
Ta do dự một chút, nhưng vẫn chạy đến bên giếng múc nửa gáo nước, đỡ bà ấy dậy rồi cẩn thận đút cho uống vài hớp.
Lão phu nhân hồi lại chút sức lực, nhìn ta một cái:
“Ngươi là tỳ nữ trong phủ?"
“Con là Xuân Thảo ở phòng giặt giũ."
“Từ gia tan tành rồi..."
Lão phu nhân cười khổ, “Cây đổ bầy khỉ tan, sao ngươi không chạy đi?"
“Con cũng đang chuẩn bị chạy đây ạ."
Lão phu nhân bỗng nhiên nắm c.h.ặ.t lấy tay ta:
“Cô nương, ta có một nơi có thể đi, ngươi có sẵn lòng đi cùng ta không?
Dẫu sao cũng tốt hơn một mình ngươi lưu lạc đầu đường xó chợ."
Ta cảnh giác nhìn bà ấy.
“Yên tâm, ta không phải muốn bán ngươi."
Lão phu nhân thở dài, “Ta có một người cháu họ xa, đang làm việc ở phủ Trấn Quốc Công nơi kinh thành.
Từ gia tuy đổ, nhưng chút nhân mạch này vẫn còn.
Ngươi đưa ta đến kinh thành, ta sẽ bảo nó sắp xếp cho ngươi một công việc, tốt hơn là ngươi phải chịu cảnh phiêu bạt nghèo khổ bên ngoài."
Ta im lặng.
Một cô gái mười lăm tuổi, thân không một đồng xu dính túi, quả thực rất khó sống sót ở bên ngoài.
“Được ạ."
Cuối cùng ta gật đầu.
Lão phu nhân nói cho ta biết bà ấy họ Triệu, bảo ta gọi bà ấy là Triệu ma ma.
Chúng tôi thu dọn đơn giản một chút, nhân lúc đêm tối rời khỏi Từ phủ.
Vết thương trên đầu Triệu ma ma không nhẹ, ta xé một mảnh vải băng bó cho bà ấy, dìu bà ấy một mực đi về phía bắc.
Đi ròng rã nửa tháng trời, cuối cùng cũng đến được kinh thành.
Kinh thành còn lớn hơn cả những gì ta tưởng tượng, đường sá rộng thênh thang, hàng quán san sát, người qua kẻ lại tấp nập nhộn nhịp vô cùng.
Triệu ma ma dẫn ta đến một phủ đệ ở phía tây thành, so với Từ phủ thì còn bề thế khí phái hơn nhiều, trên biển cửa đề bốn chữ lớn dát vàng “Trấn Quốc Công Phủ".
Triệu ma ma nói vài câu với tên canh cửa, lại đưa ra một món tín vật.
Không lâu sau, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, dáng vẻ như quản gia vội vã bước ra.
“Triệu gia cô cô?
Thật sự là người sao!"
Quản gia vừa kinh vừa hỷ.
“A Phúc, nhiều năm không gặp rồi."
Triệu ma ma cười khổ, “Chuyện của Từ gia, ngươi nghe nói rồi chứ?"
“Nghe nói rồi, nghe nói rồi, mau mời vào trong."
A Phúc quản gia vội vàng đỡ lấy Triệu ma ma, lại nhìn ta một cái, “Vị này là?"
“Trên đường đi đã cứu mạng ta, tên là Xuân Thảo.
Đứa nhỏ này ngoan ngoãn hiểu chuyện, ngươi sắp xếp cho nó một công việc đi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
A Phúc quản gia đ.á.n.h giá ta một lượt, gật đầu:
“Vừa vặn trong nội viện đang thiếu một tỳ nữ rửa chân, ngươi có sẵn lòng không?"
Tỳ nữ rửa chân?
Tim ta thắt lại.
Điều này có nghĩa là phải thường xuyên tiếp xúc với chân của chủ t.ử, mà ta thì phải che giấu bí mật dưới lòng bàn chân của mình.
“Sao thế, không sẵn lòng à?"
A Phúc quản gia nhíu mày.
Triệu ma ma khẽ đẩy ta một cái:
“Xuân Thảo, phủ Quốc Công không giống nơi khác, quy củ tuy lớn nhưng đối đãi với người dưới rất hậu hĩnh.
Tỳ nữ rửa chân tuy là việc hèn mọn, nhưng ít ra cũng được cơm áo không lo."
Ta nghĩ đến những ngày chịu cảnh màn trời chiếu đất suốt nửa tháng qua, nghĩ đến những tỳ nữ bị đ.á.n.h ch/ết vứt bỏ ở Từ phủ, cuối cùng nghiến răng một cái:
“Con sẵn lòng."
Phủ Trấn Quốc Công lớn hơn Từ phủ không chỉ gấp mười lần.
Ta được phân đến phòng hạ nhân ở nội viện, ở chung phòng với ba tỳ nữ rửa chân khác.
Lão bà t.ử quản sự dẫn dắt ta họ Vương, mọi người đều gọi bà ấy là Vương ma ma, là một phụ nhân trung niên có khuôn mặt nghiêm nghị.
“Phủ Quốc Công quy củ rất nhiều, ta nói đơn giản vài điều."
Vương ma ma sa sầm mặt, “Thứ nhất, chủ t.ử truyền gọi thì phải có mặt ngay lập tức; thứ hai, khi rửa chân cho chủ t.ử phải cúi đầu nhìn xuống, không được nhìn thẳng vào chủ t.ử; thứ ba, tay chân phải nhẹ nhàng, nhiệt độ nước phải vừa vặn; thứ tư, điều không nên hỏi thì đừng hỏi, điều không nên nói thì đừng nói."
“Dạ."
Ta thấp giọng đáp lời.
“Bốn đứa các ngươi thay phiên nhau gác đêm, tối nay Xuân Thảo theo ta học quy củ trước."
Tối hôm đó, Vương ma ma dẫn ta đi kiến diện chủ t.ử mà ta phải hầu hạ —— Trấn Quốc Công Lục Đình Uyên.
Đi qua ba lối cửa vòm, đến một khoảng sân thanh tịnh hoang vắng.
Trong sân trồng vài gốc mai, tuy đang là giữa mùa hè, nhưng nghĩ đến mùa đông chắc chắn sẽ có hương thơm thoang thoảng bay xa.
Căn phòng chính đèn đuốc sáng trưng, trên giấy dán cửa sổ in bóng một vóc dáng cao lớn hiên ngang.
“Quốc Công gia, tỳ nữ rửa chân mới đến đã dẫn tới rồi."
Vương ma ma cung kính nói ngoài cửa.
“Vào đi."
Bên trong truyền đến một giọng nam trầm thấp.
Ta bưng chậu đồng, bên trong là nước ấm đã điều chỉnh nhiệt độ vừa phải, cụp mi rủ mắt bước vào.
Nhìn qua khe mắt thấy sau bàn thư án có một người đàn ông đang ngồi, khoảng chừng ngoài ba mươi tuổi, mình mặc thường phục màu xanh sẫm, mày kiếm mắt tinh, gương mặt cương nghị, đang đọc quyển sách cầm trên tay.
Đây chính là Trấn Quốc Công Lục Đình Uyên, vị Quốc Công trẻ tuổi nhất đương triều, chiến công hiển hách, thâm đắc sự tín nhiệm của Hoàng thượng.
“Người mới?"
Lục Đình Uyên đặt sách xuống, ánh mắt lướt qua ta.
“Dạ, nô tỳ tên là Xuân Thảo."
Ta quỳ xuống hành lễ.
“Ngẩng đầu lên."
Ta cẩn thận ngẩng đầu, nhưng vẫn rủ hàng mi xuống.
Lục Đình Uyên nhìn ta vài giây, thản nhiên nói:
“Xem ra cũng biết quy củ.
Bắt đầu đi."
