"Tại sao dây điện này phải dùng loại dày thế này? Khoảng cách giữa các kệ hàng có quy tắc gì không? Công suất tủ đông là bao nhiêu? Một tháng tốn khoảng bao nhiêu tiền điện?"
Em ghi chép cẩn thận mọi câu hỏi và câu trả lời. Buổi tối về nhà, em lại kéo tôi lại để ôn lại những gì học được trong ngày. Dù nhiều câu hỏi của em còn rất ngô nghê nhưng tôi chưa bao giờ tỏ ra mất kiên nhẫn. Tôi giảng giải kỹ lưỡng và dẫn dắt em suy nghĩ sâu hơn.
Sự tiến bộ của em thần tốc. Từ một tờ giấy trắng, em bắt đầu hiểu ra đường đi nước bước, thậm chí còn đưa ra được ý kiến cá nhân về một vài chi tiết trang trí. Bố và chú ba nhìn thấy sự thay đổi của Trần Dã thì vô cùng nhẹ lòng. Chú ba không ít lần nắm tay tôi xúc động:
"Niên Niên, tất cả là nhờ cháu. Nếu không có cháu, Tiểu Dã đời này chắc chỉ có số làm ruộng ở làng."
Mẹ tôi thì bắt đầu lo liệu cho Tiểu Cầm, vợ Trần Dã, đi học một lớp kế toán ngắn hạn trên huyện. Bà bảo sau này sổ sách siêu thị phải để người nhà quản lý mới yên tâm. Cả nhà cùng chung một ý chí, cùng hướng về một mục tiêu. Sức sống mãnh liệt này là hơi ấm mà tôi chưa từng cảm nhận được nơi những tòa nhà văn phòng lạnh lẽo.
Tôi cứ ngỡ những ngày tháng bình yên sẽ cứ thế tiếp diễn, cho đến một buổi chiều, một cuộc điện thoại từ quê nhà đã phá vỡ sự tĩnh lặng đó. Người gọi đến là một người họ hàng xa trong làng, mẹ tôi là người nghe máy.
Lúc đó tôi đang ở phòng khách xem bố và chú ba đ.á.n.h cờ. Ban đầu mẹ vẫn trò chuyện thân tình, nhưng rất nhanh sau đó sắc mặt bà thay đổi, giọng cũng hạ thấp xuống:
"Cái gì? Nợ tiền rồi bị đ.á.n.h rồi?"
Tất cả chúng tôi đều dừng tay nhìn về phía mẹ. Mẹ nghe thêm một lát, mặt càng lúc càng khó coi. Cuối cùng bà mất kiên nhẫn nói:
"Thôi được rồi, tôi biết rồi, chuyện này chúng tôi không quản được."
Rồi bà cúp máy. Bố tôi đặt quân cờ xuống hỏi:
"Điện thoại của ai? Có chuyện gì thế?"
Mẹ thở dài ngồi xuống sofa:
"Còn ai nữa, chuyện nhà chú hai của ông chứ ai."
Hóa ra Trần Vũ sau khi cãi nhau với tôi hôm đó đã không hề ăn năn hối lỗi như bố mẹ hắn mong đợi. Ngược lại hắn cảm thấy tôi đã làm hắn bẽ mặt trước cả làng nên trong lòng hừng hực một ngọn lửa oán hận. Hắn lấy đi chút tiền tiết kiệm cuối cùng của gia đình, một mình chạy lên huyện, tuyên bố sẽ tự mình lập nghiệp để khiến tôi phải lác mắt nhìn.
Kết quả là nghiệp chẳng thấy đâu, hắn lại giao du với một đám người bất hảo ngoài xã hội rồi dấn thân vào cửa bạc. Ban đầu thắng được chút tiền lẻ, sau đó càng lún càng sâu, nướng sạch số tiền mang theo và nợ thêm hơn hai vạn tệ tiền c.á đ.ộ.
Chủ nợ tìm đến tận nhà dưới quê, hắn thì đã lặn mất tăm. Đám đòi nợ không tìm được hắn liền đập phá tan nát cửa nẻo nhà chú hai, còn tuyên bố trong vòng nửa tháng nếu không trả tiền sẽ lấy của hắn một cái chân. Vợ chồng Trần Đại Kim và Ngô Hiểu Mai sợ đến hồn siêu phách tán, họ bán sạch đồ đạc giá trị trong nhà cũng không gom đủ hai vạn.
Trong cơn đường cùng, họ nghĩ đến tôi nhưng lại không còn mặt mũi nào để gọi trực tiếp. Thế là họ cầu cứu người họ hàng xa này, nói khéo để mong tôi đứng ra lấp cái lỗ hổng này giúp họ.
Nghe xong, phòng khách chìm vào im lặng. Bố và chú ba cúi đầu hút t.h.u.ố.c, thím ba thì không ngừng thở dài:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Đứa trẻ này sao lại đến nông nỗi này chứ? Thật là nghiệp chướng."
Lát sau, mẹ nhìn tôi bằng ánh mắt dò hỏi:
"Niên Niên, con xem chuyện này..."
Mọi người đều chờ đợi quyết định của tôi. Tôi cầm một quả táo trên bàn, dùng d.a.o nhỏ chậm rãi gọt vỏ. Vỏ táo dưới tay tôi tạo thành một dải dài, liên tục không đứt. Gọt xong cả quả táo, tôi mới ngẩng đầu lên. Giọng nói của tôi bình thản như thể đang bàn về thời tiết:
"Mẹ, lúc nãy trong điện thoại mẹ trả lời rất đúng, chuyện này chúng ta không quản được."
Chú ba có chút không đành lòng, ngập ngừng:
"Niên Niên, dù sao cũng là một mạng người, hay là chúng ta..."
Tôi ngắt lời chú:
"Chú ba, con hiểu ý chú, nhưng có những chuyện không phải chúng ta muốn quản là quản được."
Tôi nhìn mọi người gằn từng chữ:
"Ngày đó con đã cho cậu ta một con đường, một công việc chân chính, một cơ hội để tự nuôi sống mình bằng đôi tay. Chính cậu ta đã chê con đường đó khổ, chậm và không có thể diện. Cậu ta đã tự chọn cái mà cậu ta gọi là đường tắt. C.ờ b.ạ.c, nợ nần, bị truy đuổi, đây không phải thiên tai, cũng chẳng phải nhân họa. Đó là lựa chọn của chính cậu ta. Một người trưởng thành phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình. Hôm nay chúng ta giúp cậu ta trả hai vạn, cậu ta có biết ơn không? Không, cậu ta sẽ chỉ thấy tiền kiếm được quá dễ dàng. Lần tới cậu ta sẽ nợ hai mươi vạn hoặc nhiều hơn, lúc đó chúng ta lại tiếp tục trả, hay giương mắt nhìn cậu ta bị lôi đi?"
Lời tôi nói rất lạnh lùng, nhưng nó khiến tất cả mọi người im lặng vì họ biết đó là sự thật. Tôi cắt quả táo thành từng miếng chia cho mọi người rồi đưa ra quyết định cuối cùng:
"Cái lỗ hổng này chúng ta sẽ không giúp một xu nào. Nhưng con có thể gọi cho chú hai một cuộc điện thoại, bảo chú ấy rằng nếu Trần Vũ sẵn sàng đi tự thú hoặc đến đồn cảnh sát tìm sự giúp đỡ, con có thể giúp tìm một luật sư giỏi để giải quyết vấn đề trong khuôn khổ pháp luật. Đó là việc cuối cùng con làm cho cậu ta với tư cách là chị họ, còn nghe hay không là việc của họ."
Nói xong, tôi cầm điện thoại tìm đến dãy số mà mười mấy năm tôi chưa từng bấm gọi. Tôi không chút do dự nhấn nút gọi. Tôi biết sau cuộc gọi này, sợi dây liên kết yếu ớt cuối cùng với cái gọi là gia đình bên đó sẽ hoàn toàn bị c.h.ặ.t đứt và tôi sẽ không còn gánh nặng, bước tiếp trên con đường tương lai tươi sáng của chính mình và những người thân yêu.
Tiếng chuông điện thoại reo rất lâu mới có người nhấc máy. Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói của chú hai Trần Đại Kim vừa dè dặt vừa đầy dẫy mong chờ:
"Alo, có phải... có phải Niên Niên không?"
Giọng ông ta run rẩy. Tôi có thể hình dung ra cảnh ông ta đang siết c.h.ặ.t ống nghe, coi nó như chiếc phao cứu sinh duy nhất. Tôi đáp:
"Chú hai, là con."
Giọng tôi rất bình thản. Sự bình thản này dường như đã tiếp thêm cho ông ta nguồn cổ vũ lớn lao. Giọng ông ta lập tức mang theo tiếng khóc:
"Niên Niên, cháu gái ngoan của chú, cuối cùng cháu cũng chịu gọi điện cho chú rồi. Cháu phải cứu em trai cháu với. Đám người g.i.ế.c người không gớm tay đó bảo nếu không trả tiền, chúng sẽ c.h.ặ.t t.a.y Trần Vũ mất. Nó chỉ có mình cháu là người chị có bản lĩnh thôi, cháu không thể thấy c.h.ế.t mà không cứu được."
