Vừa nói ông ta vừa đá vào chân Trần Vũ:
"Còn không mau chào người lớn đi."
Trần Vũ miễn cưỡng lý nhí:
"Bác cả, chú ba."
Ánh mắt hắn dời lên người tôi, mang theo chút dò xét và ghen tị. Cuối cùng tôi cũng ngẩng đầu nhìn thẳng cả gia đình họ:
"Chú hai, thím hai, mời ngồi."
Bố tôi mang thêm mấy chiếc ghế ra. Không khí gượng gạo đến cực điểm, không ai nói gì, chỉ có tiếng cười gượng của Ngô Hiểu Mai thỉnh thoảng vang lên. Cuối cùng vẫn là bà ta phá vỡ im lặng:
"Niên Niên, cháu xem chuyện của em cháu, cháu giúp cho một tay đi. Bây giờ cháu bản lĩnh lớn, chỉ cần động ngón tay là sắp xếp cho nó được công việc tốt, cũng để nó khỏi ở nhà suốt ngày bị mắng, bị người làng cười chê."
Nói đến đây, bà ta còn cố nặn ra vài giọt nước mắt, dùng mu bàn tay quệt quệt. Tôi không để ý đến bà ta mà quay sang nhìn Trần Vũ đang cúi gằm:
"Trần Vũ, cậu muốn làm công việc gì?"
Hắn ngẩn ra rồi lắp bắp:
"Cái gì cũng được, miễn là nhẹ nhàng một chút, lương cao một chút."
Tôi gật đầu:
"Cậu biết dùng máy tính không?"
Hắn lắc đầu.
"Biết viết phương án kinh doanh không?"
Hắn lắc đầu.
"Biết nói tiếng Anh không?"
Hắn lắc đầu.
"Biết lái xe không?"
Hắn vẫn lắc đầu. Mỗi câu tôi hỏi, đầu hắn lại cúi thấp thêm một chút. Sắc mặt Ngô Hiểu Mai càng lúc càng khó coi. Bà ta không nhịn được chen vào:
"Niên Niên, nó không biết gì thì mới cần cháu giúp chứ. Nếu cái gì cũng biết thì đã chẳng phải cầu cạnh cháu."
Tôi bật cười:
"Thím hai, logic này thật kỳ lạ. Cậu ta không biết bất cứ thứ gì, tại sao cháu phải sắp xếp cho cậu ta một công việc nhẹ nhàng lương cao? Công ty không phải do cháu mở, cũng không phải hội từ thiện. Mỗi người vào đó đều phải làm được việc, phải tạo ra giá trị."
Ngô Hiểu Mai bị chặn họng, không nói nổi lời nào. Mặt Trần Đại Kim lúc đỏ lúc trắng, có lẽ cảm thấy mất mặt. Giọng ông ta cứng lại:
"Niên Niên nói vậy không đúng. Dù sao chúng ta cũng là người một nhà, là trưởng bối của cháu. Trần Vũ là em họ ruột của cháu, bây giờ cháu thành đạt, dìu dắt nó một chút chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?"
Tôi nhìn ông ta, nụ cười trên môi dần lạnh đi:
"Trưởng bối, người một nhà? Chú hai, 14 năm trước, lúc gia đình cháu cần được dìu dắt nhất, chú đã ở đâu? Lúc mẹ cháu dẫn cháu đứng trước cửa nhà chú như những kẻ hành khất, chú đã nói những gì?"
Giọng tôi không lớn nhưng từng chữ rơi xuống như mũi kim, đ.â.m thẳng vào tim họ. Sắc mặt Trần Đại Kim và Ngô Hiểu Mai lập tức tái nhợt. Họ không ngờ tôi lại lôi chuyện năm xưa ra ngay giữa ban ngày như vậy. Trong sân im phang phắc, chỉ còn tiếng gió lướt qua bờ tường.
Tôi đứng dậy, phủi bụi trên tay:
"Chuyện công việc, cháu có thể giúp."
Trên gương mặt tái nhợt của họ lập tức bừng lên tia hy vọng. Tôi nhìn họ, gằn từng chữ:
"Nhưng cháu có một điều kiện."
Dứt lời, đôi mắt chú hai và thím hai lập tức bừng sáng, như người sắp c.h.ế.t đuối vớ được cọng rơm cuối cùng. Ngô Hiểu Mai vội vàng truy hỏi:
"Điều kiện gì? Niên Niên, cháu cứ nói đi, chỉ cần chúng tôi làm được, điều kiện gì cũng đồng ý."
Trần Đại Kim cũng gật đầu lia lịa, gương mặt tràn ngập nụ cười sốt sắng:
"Phải đấy, Niên Niên, cháu cứ nói thoải mái."
Nhìn bộ dạng này của họ, tôi thấy thật mỉa mai. Vì con trai, họ dường như có thể vứt bỏ mọi lòng tự trọng. Nhưng tôi biết sự vứt bỏ này là rẻ mạt và chỉ là tạm thời. Một khi đạt được mục đích, họ sẽ lập tức hiện nguyên hình bộ mặt cũ.
Tôi không nói ngay điều kiện của mình mà quay sang bảo bố và chú ba:
"Bố, chú ba, mọi người đưa mẹ và thím ba vào nhà trước đi ạ. Con muốn nói chuyện riêng với chú thím hai vài câu."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Bố và chú ba nhìn nhau, tuy có chút không yên tâm nhưng vẫn gật đầu. Họ biết rằng tôi bây giờ không còn là cô bé dễ bị bắt nạt năm nào nữa. Họ dẫn mẹ và thím ba vào nhà, tiện tay khép luôn cổng viện lại. Trong sân chỉ còn lại tôi và ba người nhà Trần Đại Kim đang ngồi không yên.
Tôi ngồi lại xuống ghế, ánh mắt bình thản quét qua ba người họ:
"Điều kiện của cháu rất đơn giản."
Tôi chỉ tay xuống đất, chỗ chú hai làm vỡ chai rượu hôm qua, nơi vẫn còn sót lại vài mảnh thủy tinh và vệt rượu:
"14 năm trước, mẹ cháu dẫn cháu sang vay tiền. Các người không những không cho vay, còn làm nhục gia đình cháu trước mặt cả làng. Cuối cùng thím hai từ trong tường ném ra 50 tệ, cứ như ban phát cho kẻ ăn mày."
Người Ngô Hiểu Mai run lên bần bật, sắc mặt còn khó coi hơn lúc nãy. Tôi nói tiếp:
"Hôm nay cháu có thể cho Trần Vũ một cơ hội làm việc, nhưng các người phải vì hành động năm xưa mà chính thức xin lỗi gia đình cháu."
"Xin lỗi?!"
Ngô Hiểu Mai hét lên, giọng lạc đi:
"Chúng tôi là trưởng bối của cháu, làm gì có đạo lý bề trên đi xin lỗi bề dưới!"
Trần Đại Kim cũng đỏ mặt tía tai, gân cổ cãi:
"Trần Như Niên, cháu đừng có quá đáng quá!"
Nhìn phản ứng gay gắt của họ, tôi cười:
"Vậy ra là các người không muốn. Vậy thì thôi, chuyện công việc coi như cháu chưa từng nhắc đến."
Nói xong tôi đứng dậy định đi vào nhà.
"Khoan đã!"
Trần Đại Kim hốt hoảng chộp lấy cánh tay tôi. Tay ông ta rất mạnh, dường như sợ tôi đi mất thật:
"Niên Niên, có gì từ từ nói, từ từ nói."
Ông ta quay đầu lại lườm Ngô Hiểu Mai một cái cháy mặt:
"Bà câm miệng cho tôi!"
Ngô Hiểu Mai bị quát đến ngẩn người, không dám nói thêm gì nữa, chỉ biết uất ức bĩu môi. Trần Đại Kim quay lại nhìn tôi, đổi sang giọng thương lượng:
"Niên Niên à, cháu xem chuyện năm xưa là bọn ta sai. Chú... chú nhận lỗi, nhưng chuyện xin lỗi này có thể nào đổi cách khác không? Giữa thanh thiên bạch nhật thế này, cái mặt già của bọn ta biết giấu vào đâu."
Tôi nhìn ông ta, cười lạnh trong lòng. Đến giờ phút này ông ta vẫn chỉ lo cho cái thể diện của mình:
"Chú hai, điều kiện của cháu chỉ có một. Một là xin lỗi, hai là coi như hôm nay chưa từng đến đây. Các người tự chọn đi."
Tôi quăng quyền lựa chọn về phía họ thêm một lần nữa.
Trần Đại Kim và Ngô Hiểu Mai nhìn nhau, ánh mắt đầy sự giằng xé và do dự. Họ không muốn cúi đầu, nhưng tương lai của con trai lại như một miếng mồi lớn khiến họ không thể buông bỏ.
Trần Vũ, người vốn im lặng nãy giờ bỗng đột ngột lên tiếng:
"Chẳng phải chỉ là xin lỗi thôi sao? Xin thì xin, miễn là tìm được cho tôi công việc tốt."
Giọng hắn đầy vẻ mất kiên nhẫn và coi đó là lẽ hiển nhiên. Cứ như thể xin lỗi chỉ là một cuộc giao dịch, không liên quan đến lòng tự trọng hay đúng sai. Nhìn hắn, lần đầu tiên tôi cảm thấy con người này thực sự hết t.h.u.ố.c chữa.
Thấy con trai đã lên tiếng, vợ chồng Trần Đại Kim cũng như hạ quyết tâm. Chú hai nghiến răng:
"Được, chúng tôi xin lỗi, nhưng cháu phải đảm bảo sắp xếp cho Trần Vũ một công việc t.ử tế, không được là hạng trông cổng hay quét rác đâu đấy."
Tôi gật đầu:
"Yên tâm, vị trí cháu cung cấp tuyệt đối t.ử tế."
Nói xong, tôi quay người mở cổng viện, gọi vào trong nhà:
"Bố, mẹ, chú ba, thím ba, mọi người ra đây một chút ạ."
Rất nhanh, bố tôi và mọi người bước ra với vẻ mặt thắc mắc. Tôi chỉ vào vợ chồng chú hai nói:
"Chú thím hai bảo có lời muốn nói với mọi người."
Tất cả ánh mắt đổ dồn vào Trần Đại Kim và Ngô Hiểu Mai. Mặt họ đỏ gay như gan heo. Dưới sự chứng kiến của cả gia đình, hai người họ như hai con vịt bị nướng trên lửa.
Trần Đại Kim hít một hơi thật sâu, như thể dùng hết sức bình sinh. Ông ta cúi gập người trước bố mẹ tôi:
"Anh cả, chị dâu, chuyện năm xưa là chúng em sai, chúng em xin lỗi anh chị."
