Vụ án này, nhất định phải để kẻ c.h.ế.t không đối chứng. Cho nên bất kể phải trả cái giá nào, nhân chứng ở Thái Nguyên tuyệt đối không thể vào kinh. Vương gia, không thể gánh vác tiếng xấu muôn đời.
Vương Tam lang hành lễ với tộc huynh: "Tộc huynh chờ một chút, ta đi một lát rồi về."
Tùy tùng của Vương Tam lang thấy hắn gượng thân thể khó ở mà rảo bước nhanh, vội vàng đuổi theo, đỡ lấy hắn: "Tam lang, ngài đêm qua đã khó chịu cả đêm, không ngủ được giấc nào, hay là nghỉ ngơi một lát đi? Cứ như vậy thân thể ngài chịu không nổi đâu!"
"Không nghỉ được." Vương Tam lang dừng bước, nắm c.h.ặ.t t.a.y tùy tùng của mình, "Ngươi đi đi, sai người đưa thiệp đến Thôi phủ, nói ta hẹn gặp Thôi cô nương một lần."
"Rõ." Tùy tùng vâng lệnh.
Khi Vương Tam lang đến ngoài thư phòng của Vương Bỉnh Nghị, bên trong đã ngồi không ít tộc thân trưởng bối và mưu sĩ trong phủ. Hôm nay, tộc nhân Vương thị có con em là cống sinh tụ tập tại Vương phủ vốn là vì chuyện thi Đình.
Không ngờ lại trùng hợp với tin tức từ Tây Xuyên đưa tới. Gia nhân nhà họ Vương đang định đẩy cửa mời Tam lang vào thì hắn giơ tay ngăn lại. Hắn đứng trước cửa, lặng lẽ lắng nghe động tĩnh bên trong.
Có vị thúc bá trong tộc nói: "Nay Tiết độ sứ Tây Xuyên đã c.h.ế.t, triều đình chắc chắn sẽ tuyển chọn phái Tiết độ sứ mới, Vương gia ta có lẽ có thể tranh một chuyến. Dẫu sao Vương Hố nhà chúng ta đã ở Tây Xuyên nhiều năm, thân là nữ tế Thôi thị, hắn đã có căn cơ ở đó, phái người nhà họ Vương qua cũng có thể trấn áp được cục diện."
"Thục địa vốn là địa bàn của nhà họ Trạch, Trạch Quốc cữu đang trên đường về kinh chắc chắn đã nhận được tin, lúc này chưa biết chừng hắn đã quay đầu ngựa về lại Thục địa để an bài rồi."
"Lưỡng tướng quân Liễu Mi trong Kim Kỳ Thập Bát Vệ đã tạm quyền Tiết độ sứ Tây Xuyên, đâu phải Trạch Quốc cữu muốn an bài là được ngay đâu..."
"Cái cô Liễu Mi đó là nữ nhân, nữ nhân mà lại tạm quyền Tiết độ sứ Tây Xuyên sao?"
"Ngươi đừng mở miệng là 'nữ nhân' này nọ, nữ nhân đó từng theo Trường công chúa vào sinh ra t.ử trong Kim Kỳ Thập Bát Vệ, uy vọng trong quân cực cao! Ít nhất... Trạch Quốc cữu đối với người này cũng chẳng có cách gì, huống hồ vị Liễu tướng quân này lại đang tạm quyền với thân phận Truất Trắc đại sứ, danh chính ngôn thuận."
"Đợi Truất Trắc đại sứ còn lại là Lâm Thường Tuyết về, chắc chắn sẽ tấu xin triều đình phái Tiết độ sứ Tây Xuyên mới, Vương gia ta tại sao không thể tranh một chút? Thôi gia năm đó lúc tranh vị trí này cũng chẳng nể nang gì chúng ta."
"Bỉnh Nghị, nếu ngươi không quyết được, hay là chúng ta đi hỏi đại bá, xem bác nói thế nào." Vị "đại bá" trong miệng trưởng bối chính là Vương lão gia t.ử, tổ phụ của Vương Tam lang.
Vương Tam lang đứng ngoài cửa nghe một lát mới bước vào hành lễ: "Bái kiến các vị thúc bá, huynh trưởng."
"Tam lang không cần đa lễ." Vương Bỉnh Nghị ra hiệu cho Vương Tam lang ngồi cạnh mình.
Sau khi ngồi xuống, Vương Tam lang thong thả mở lời: "Tam lang biết các vị thúc bá, huynh trưởng muốn tranh vị trí Tiết độ sứ Tây Xuyên, nhưng... Tam lang nghĩ vị trí này chúng ta không nên tranh."
"Ý gì?" Vương Bỉnh Nghị hỏi.
"Phải đó, Vương gia ta ở Tây Xuyên đâu phải không có căn cơ."
"Chuyện Tiết độ sứ Tây Xuyên và tộc huynh Vương Hố cùng c.h.ế.t tình hình chưa rõ, Vương gia ta không thể có động thái gì. Chính vì Vương gia ta đã có căn cơ ở đó, nên... ta lo lắng có kẻ mượn cái c.h.ế.t của họ để vu oan cho nhà ta." Vương Tam lang vê chuỗi tràng hạt, khước từ chén trà tộc huynh đưa tới.
"Vương gia vì chuyện của Cửu lang và Thập Nhất lang ở Thái Nguyên mà vị trí đứng đầu thế gia đang lung lay, nếu Thôi gia mượn chuyện này c.ắ.n c.h.ặ.t không buông thì đúng là dệt hoa trên gấm (ý nói tệ càng thêm tệ). Thế nên, Tam lang nghĩ... Vương gia nên kịp thời thông báo với Thôi gia, bảo cử người của Thôi gia làm Tiết độ sứ Tây Xuyên để ổn định cục diện."
"Ổn định cục diện gì chứ?" Một trưởng bối nhà họ Vương thiếu kiên nhẫn nói, "Ta thấy Bỉnh Nghị và Tam lang các ngươi quá cẩn trọng rồi, vụ Thái Nguyên đó cứ g.i.ế.c sạch nhân chứng là xong, làm sao lay động được cục diện của Vương gia ta?"
"Phải đó, Vương gia đường đường chính chính, chẳng lẽ ngay cả một chức Tiết độ sứ Tây Xuyên cũng không dám tranh sao?" Vương Tam lang nhìn đám tộc thân đang xì xào bàn tán, nhíu c.h.ặ.t mày.
Họ thảy đều giống Thập Tam lang, tự phụ là đứng đầu thế gia quá lâu nên đã đ.á.n.h mất lòng cảnh giác. Họ không phải vô tri cuồng vọng, chỉ là được gia tộc che chở quá tốt, nên đã biến ngạo cốt (xương cốt ngạo nghễ) của thế gia thành sự ngạo mạn.
Hắn không còn tâm sức cũng chẳng muốn tranh luận với người trong tộc, chỉ quay sang nhìn Vương Bỉnh Nghị, khẽ lắc đầu ra hiệu.
"Phụ thân tuổi cao sức yếu, chuyện này không nên làm phiền Người, đợi Bỉnh Lăng về, chúng ta bàn bạc rồi mới định đoạt." Vương Bỉnh Nghị thong thả dặn dò, "Trước khi vụ án Thái Nguyên kết thúc, phiền các vị dặn dò con cháu nhà mình đừng gây chuyện."
Sau khi mọi người tản đi, Vương Bỉnh Nghị vỗ vai Vương Tam lang: "Vụ Thái Nguyên chưa định, cẩn thận là đúng, nhưng cũng đừng quá lo lắng, Thái Nguyên đã phái sát thủ mấy đường truy sát, tuyệt đối không để nhân chứng vào được kinh thành."
"Đại bá, Thập Tam lang mất tích rồi." Vương Tam lang nhíu mày, "Cháu đã sai người đi tìm, nếu không thấy..." Hắn trịnh trọng nhìn Vương Bỉnh Nghị: "Có lẽ chuyện Vương gia ta tuồn đề thi cho cống sinh được chọn đã bị bại lộ, có kẻ bắt Thập Tam lang là để đối phó với nhà ta."
Vương Bỉnh Nghị mặt vẫn trầm ổn: "Nhà nào chẳng tuồn đề cho cống sinh hàn môn thuộc hạ của mình, đâu chỉ riêng Vương gia ta. Nếu thực sự không tìm thấy Thập Tam lang, cứ tung tin ra là Lư gia vạch trần Thôi gia tuồn đề, rồi bảo Thôi gia vạch trần Trịnh gia tuồn đề."
Vương Tam lang hiểu ý bá phụ mình, trong đám thế gia này làm gì có nhà nào sạch sẽ. Biến chuyện này thành lời đồn thổi nhà nào cũng tham gia thì lời đồn sẽ trở nên vô căn cứ. Tiểu hoàng đế chẳng lẽ lại thực sự muốn truy cứu đến cùng sao?
Ngay cả khi có kẻ bắt Thập Tam lang định hại Vương gia, nhưng Thập Tam lang là con cháu họ Vương, tuyệt đối không bao giờ phản bội gia tộc trước bàn dân thiên hạ, điểm tự tin này Vương Bỉnh Nghị vẫn có.
Vương Tam lang suy ngẫm một lát, vẫn thấy bất an: "Cháu sẽ cho người tiếp xúc với đám cống sinh hàn môn của ba nhà Lư, Thôi, Trịnh để phòng vạn nhất." Nếu có biến, họ phải khiến Tiểu hoàng đế không thể trách phạt đám đông.
Vương Bỉnh Nghị gật đầu: "Tam lang cũng đừng mệt mỏi quá, sức khỏe là quan trọng."
.
Nguyên Phù Dư nhận được lời mời của Vương Tam lang không thấy bất ngờ, nhưng cũng không nhận lời ngay như lần trước. Nàng bảo Cẩm Thư truyền lời rằng: Ngày mai công bố bảng vàng, Vương gia chắc hẳn bận rộn chuyện mừng.
Nếu Tam lang rảnh, ba ngày sau nàng sẽ đặt tiệc tại lầu Quỳnh Ngọc. Kể từ sau kỳ thi Đình, kinh đô náo nhiệt hẳn lên, ai nấy đều đoán xem Trạng nguyên sẽ thuộc về tay ai. Chỉ có điều, khoa cử lần này không xuất hiện thêm một Tạ Hoài Châu nào nữa, ba ngôi đầu (Tam giáp) đều bị các thế gia bao trọn.
Khi Nguyên Phù Dư nhận được bài thi của hai mươi người đứng đầu, nàng đã chọn ra bài thi của một vị tiến sĩ đứng thứ bảy xuất thân hàn môn. Vị tiến sĩ tên Lâm Chi An này trong bài luận đã lấy sử làm gương.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hắn cho rằng Đại Chiêu lập quốc lấy nông làm gốc, vì vậy nên đo đạc lại từng tấc đất, ghi chép chi tiết phương hướng, diện tích, vẽ bản đồ lập sổ sách để triều đình nắm chắc thực số đất canh tác.
Từ đó giảm bớt sưu thuế, khuyến khích dân không đất khai hoang, mở rộng diện tích trồng trọt.
"Bài này bị đám quan lại thế gia dìm xuống, chính Tạ Hoài Châu đã nhấc lên và dành cho lời khen rất cao." Nguyên Vân Nhạc giải thích với nàng.
"Thế gia chèn ép là vì nó đụng chạm đến lợi ích của họ." Nguyên Phù Dư đặt bài thi của Lâm Chi An trước mặt Nguyên Vân Nhạc, "Tuy Lâm Chi An không nói thẳng, nhưng việc đo đạc đất đai ghi chép chi tiết, đẩy mạnh quân đồn trú ở biên cương để bảo đảm lương thảo tiền tuyến thảy đều có lợi cho quốc gia mà bất lợi cho thế gia."
"Tạ Hoài Châu nói, Lâm Chi An này rất am hiểu tình hình đất đai Đại Chiêu, nắm rõ các chế độ liên quan đến ruộng đất trong lịch sử." Nguyên Vân Nhạc nhớ lại nam t.ử thanh tú đứng ra khi thái giám xướng danh tiến sĩ tạ ơn, "Người trông gầy gò nhưng đôi mắt tinh anh, nhìn có vẻ là người làm được việc thực tế."
Nguyên Phù Dư lại rút bài thi đứng thứ mười hai ra: "Tiến sĩ Nhậm Tiên Hành này, đệ xem... hắn rất khéo léo đề xuất Đại Chiêu nên coi trọng cả nông lẫn thương." Nàng chỉ vào dòng chữ đó.
Nguyên Vân Nhạc xem xong gật đầu: "Thế sao? Sao đệ chẳng nhìn ra?"
"Đệ bảo Dương Tiễn Thành bí mật gặp Nhậm Tiên Hành, dò xét xem hắn có thực tài không, có phải hạng người làm được việc hay không." Nguyên Phù Dư dặn.
Nguyên Vân Nhạc ngẩng đầu khỏi bài thi, mắt đượm ý cười: "Ồ, không đ.á.n.h áp thương nhân nữa à?"
Nguyên Phù Dư bưng chén trà, không tiếp lời hắn mà chuyển chủ đề: "Đem bảng vàng đối soát với danh sách của Dư Vân Yến và Huyền Ưng vệ tra được, xem trong số những cống sinh nhận được đề thi trước đó, có ai trượt không."
Nguyên Vân Nhạc cười lấy chén trà từ tay tỷ tỷ mình, châm thêm nước rồi đưa lại, vẻ mặt như đã nhìn thấu việc nàng cố ý đ.á.n.h trống lảng. "Yên tâm đi, việc này... Dương Tiễn Thành đã đi làm rồi."
Nghe tiếng trống chiều, Nguyên Phù Dư đặt chén trà xuống: "Hôm nay có hẹn với Vương gia Tam lang, ta phải đến phường Bình Khang đây."
"Sao tỷ lại đi gặp cái tên bệnh hoạn quỷ quyệt đó nữa?" Nguyên Vân Nhạc ghét nhất hạng người đầy bụng tâm cơ như Vương Tam lang.
"Ta là thương nhân, Vương Tam lang là công t.ử thế gia, không khước từ được." Nguyên Phù Dư đứng dậy chỉnh đốn trang phục, "Huống hồ Vương Tam lang dung mạo như ngọc, phong độ phi phàm, đối với người hay vật đẹp đẽ vừa mắt, ta luôn có thừa kiên nhẫn."
Nguyên Vân Nhạc: "..." Tỷ hắn cái tính này lúc c.h.ế.t không đổi, sống lại cũng chẳng thay đổi gì. Thấy nàng nhíu mày day mắt, hắn lo lắng hỏi: "Sao vậy?"
"Không sao." Nàng day mí mắt, "Chắc do thiếu ngủ, mấy nay mí mắt giật dữ quá."
"Có cần bảo đại phu mà Bùi Độ vừa gửi qua chỗ đệ tới xem cho tỷ không? Coi chừng là tiền triệu của trúng phong đấy! Lão thái gia nhà họ Trạch lúc đầu chẳng phải cũng giật mí mắt..."
"Đệ im miệng cho ta!" Nguyên Phù Dư gắt lên, tay vẫn ấn mí mắt giật thình thịch, "Trông trời sắp mưa rồi, đệ về sớm đi."
Thấy nàng hậm hực bỏ đi, Nguyên Vân Nhạc đuổi theo sau: "Đệ lo cho tỷ mà, mai đệ sai Tầm Trúc đưa đại phu qua phủ, tỷ nhất định phải cho ông ấy khám, không được chủ quan đâu!" Nguyên Phù Dư dẫn Cẩm Thư đi thẳng không ngoái đầu lại.
Nguyên Vân Nhạc thực sự lo cho cơ thể nàng, dẫu sao cũng là mượn xác người ta. Ngộ nhỡ... ngộ nhỡ người ta lại đoạt lại xác thì sao? Dù hắn thấy với sát khí đầy người của tỷ tỷ mình thì Thôi Tứ nương có đứng trước mặt cũng chẳng dám có ý định đó, nhưng dẫu sao đây vẫn là thân xác người khác.
Khi Nguyên Phù Dư đến lầu Quỳnh Ngọc thì cơn mưa lớn bắt đầu trút xuống. Ngụy nương t.ử đích thân dẫn nàng lên nhã thất, vừa quay đầu nàng đã thấy Tạ Hoài Châu dẫn theo Bùi Độ đang đi lên từ cầu thang phía bên kia.
Bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều thoáng bất ngờ. Dưới lầu, một điệu múa vừa kết thúc, những tờ giấy đỏ bay lả tả giữa tiếng hò reo vang dội. Tạ Hoài Châu trong bộ gấm vóc sang trọng, dáng vẻ đoan nhã, khác hẳn với hình ảnh "sói con" hừng hực khí thế năm xưa.
Hắn lặng lẽ nhìn cảnh náo nhiệt bên dưới, dù đứng giữa chốn xô bồ nhưng vẻ cô độc tiêu tao lại khiến hắn trở nên lạc lõng với cảnh vàng son chung quanh. Đôi mắt hắn như dòng suối sâu, khiến người ta thấy một lần là khó quên.
Nguyên Phù Dư xách vạt váy bước lên bậc gỗ, vô thức đưa mắt nhìn Tạ Hoài Châu, hắn cũng không dời mắt đi. Hai người cùng bước lên lầu, đứng cách nhau qua dãy hành lang chạm trổ của lầu Quỳnh Ngọc nhìn nhau đăm đăm.
Đây là lần đầu họ gặp lại kể từ sau hôm gặp ở ngoài phủ An Bình công chúa. Thời gian qua Tạ Hoài Châu bận rộn chuyện khoa cử, thi Đình xong lại giam mình trong cung chấm bài, mãi đến khi phát bảng mới ra ngoài.
Ngụy nương t.ử liếc nhìn Tạ Hoài Châu phía xa, rồi lại nhìn Nguyên Phù Dư đang mỉm cười ung dung, liền biết ý nói: "Nô tỳ đi xem nhã thất đã ổn thỏa chưa rồi quay lại đón cô nương." Nói đoạn, nàng hành lễ lui ra.
Nguyên Phù Dư sải bước về phía Tạ Hoài Châu. Thấy vậy, hắn cũng bước tới đón nàng.
"Tạ đại nhân." Nàng dừng lại cách hắn ba bước, hành lễ. Tạ Hoài Châu khẽ gật đầu. Ánh mắt nàng chuyển sang Bùi Độ, mỉm cười hỏi: "Bùi đại nhân vết thương đã khỏi hẳn chưa?"
Bùi Độ đáp: "Đa tạ Thôi cô nương quan tâm, đã khỏi hẳn rồi ạ."
"Khỏi là tốt rồi, hy vọng Bùi đại nhân ghi nhớ trận đòn đó vì đâu mà có, đừng để tái phạm." Nguyên Phù Dư nói, "Đừng để trận đòn đó uổng phí."
Nắm đ.ấ.m của Bùi Độ siết c.h.ặ.t. "Đừng để trận đòn đó uổng phí", mỗi lần Trường công chúa phạt hắn xong đều nói như vậy. Tạ Hoài Châu hỏi: "Thôi cô nương đến lầu Quỳnh Ngọc xem việc kinh doanh sao?"
"Ta có hẹn với Vương gia Tam lang." Nguyên Phù Dư thành thật đáp.
Tạ Hoài Châu khẽ nhíu mày, tiến lên hai bước, hạ thấp giọng: "Ta đã nói với cô rồi, Vương Tam lang là kẻ đa mưu, nay hắn sống chẳng còn bao lâu nên vì Vương gia hắn có thể làm bất cứ chuyện gì. Địa vị hai người chênh lệch, tránh được thì hãy tránh."
"Tạ đại nhân quản rộng quá nhỉ?" Nàng nhìn vào mắt hắn mỉm cười, "Vương Tam lang đó dung mạo tuấn tú, phong thái phi phàm, lại là kiểu 'bệnh mỹ nhân' khác hẳn với những nam t.ử trước đây. Đại nhân lo ta sẽ động lòng với hắn sao?"
"Thôi Tứ nương, ta và cô đang cùng hội cùng thuyền, cô đừng để xảy ra sơ suất gì bên phía mình." Tạ Hoài Châu nói.
"Đại nhân cứ yên tâm." Nàng ghé sát lại, thì thầm: "Ta đâu phải hạng háo sắc vội vã. Tạ đại nhân đã là 'châu ngọc' đi trước rồi, nếu ta có muốn tìm người trong mộng thì ít nhất cũng phải kẻ ngang tài ngang sức với đại nhân mới được."
Tạ Hoài Châu ngước mắt thấy Ngụy nương t.ử đang đi tới phía sau nàng, bèn bảo: "Ngụy nương t.ử tới rồi." Nguyên Phù Dư giãn khoảng cách với hắn: "Nếu hôm nay đại nhân không bận, tiệc xong có thể qua hậu viện nhấp chén trà, tay nghề pha trà của Ngụy nương t.ử rất tuyệt."
