“Mặc Triết…” – Lê Thư khẽ gọi.
“Hử?” – Lê Lễ không nghe rõ, liền nghi hoặc hỏi lại.
Lê Thư trực tiếp đứng dậy đi ra cửa: “Đi thôi, đến thành phố W.”
Vừa nhắn tin cho Họa Trúc để giao lại mọi việc, cô vừa đi về phía xe. Khi đã ngồi vào trong, Lê Thư quay sang nhìn Lê Lễ nói:
“Thời gian trong phó bản này đúng là đang lặp lại. Chúng ta đi tìm Mặc Triết.”
Mặc Triết có thể điều khiển thời gian sao?
Nghe vậy, Lê Lễ lập tức nhớ lại một chuyện.
Khi mới vào phó bản, có một cô dì sành điệu từng cười nhạo chuyện có người nói mình đã tạo ra máy thời gian, bảo không hiểu đám người bây giờ nghĩ ra những thứ hoang đường như vậy kiểu gì.
Khi đó cô cũng thấy chuyện đó thật viển vông, không ngờ cuối cùng lại bị vả mặt bởi sự thật.
Nghĩ lại mới thấy, nhận thức là giới hạn, còn trí tuệ thì vô biên.
“Chị nhớ lại được những vòng lặp trước rồi sao?” – Lê Lễ hỏi.
Lê Thư đạp ga hết cỡ như thể đang diễn “Fast & Furious”: “Ký ức rất hỗn loạn, chị cần phải sắp xếp lại.”
Đến tối, Lê Thư đỗ xe gần viện nghiên cứu thành phố W.
Hai người tranh luận gay gắt suốt cả ngày, Lê Thư uống cạn một chai nước khoáng rồi ra hiệu tạm dừng.
Cô xem tin nhắn Họa Trúc gửi đến, rồi nói:
“Vắc-xin đã được phát triển thành công, nhưng lại có thêm vài người chơi bị lây nhiễm.”
Thời gian ủ bệnh của virus là ba ngày, nên hiện tại cũng chưa quá cấp bách.
Tuy nhiên, dù đã nghiên cứu ra vắc-xin mà vẫn không thể vượt phó bản... Lê Lễ suy nghĩ một lúc rồi hỏi:
“Tất cả những người sống sót đều đã được tiêm chưa?”
“Đang trong quá trình. Hôm nay đón được khá nhiều người từ vùng an toàn về, nên việc tiêm chủng cần thêm thời gian.”
Lê Thư quay sang nhìn cô:
“Nếu sau khi tiêm hết vẫn không qua được phó bản, thì làm theo kế hoạch chúng ta đã bàn.”
“Được.”
Do đã trải qua quá nhiều vòng lặp, dù Lê Thư có nhớ lại thì ký ức vẫn hỗn loạn. Cùng một thời điểm nhưng lại làm nhiều chuyện khác nhau, nên trí nhớ rối tung cả lên.
Lê Lễ cùng Lê Thư vừa hồi tưởng vừa suy luận cả ngày mới vạch ra được một dòng thời gian hợp lý.
Trong trí nhớ của Lê Thư, hầu hết các vòng lặp đều không đạt đủ số người sống sót để vượt qua, vắc-xin cũng không được phát triển, và thời gian luôn bị quay ngược trở lại. Những người chơi c.h.ế.t trước khi thời gian khởi động lại đều thực sự tử vong, không thể sống lại theo vòng lặp.
Và mỗi lần khởi động lại – tức là khi cổng vào phó bản mở ra – lại có người chơi mới gia nhập, cũng có người vĩnh viễn rời khỏi vòng tuần hoàn.
Người chơi mới như cánh bướm vỗ cánh, khiến mỗi vòng lặp khác nhau một chút, không hoàn toàn giống nhau.
Chỉ có một vòng là khác thường – cực kỳ may mắn. Số người nhiễm rất ít, họ đưa đủ số người về vùng an toàn và vắc-xin cũng được hoàn thành.
Nhưng Lê Lễ và Lê Thư vẫn đang ngồi đây, chứng tỏ phó bản đó cũng không vượt được, thời gian vẫn bị khởi động lại.
Trong tất cả các mảnh ký ức mà Lê Thư nhớ được, không hề có sự tồn tại của Lê Lễ. Rất có thể Lê Lễ không lặp lại nhiều lần trong phó bản này – thậm chí đây có thể là vòng đầu tiên của cô ấy.
Ngoài ra, còn một ký ức mơ hồ: cô từng thấy Mặc Triết khởi động một cỗ máy khổng lồ, nhưng không biết là xảy ra ở vòng nào.
“Chị nhớ vòng đó đã nghiên cứu ra vắc-xin, sau đó không còn ký ức gì nữa. Có thể là thời gian lập tức khởi động lại, cũng có thể cảnh tượng thấy Mặc Triết khởi động máy thời gian chính là phần tiếp theo của vòng đó.” – Lê Thư bổ sung.
Lê Lễ xâu chuỗi lại:
“Vậy thì lý do không thành công có thể là vì hành động chậm hơn Mặc Triết – anh ta không biết đã có vắc-xin và vẫn khởi động máy thời gian. Hoặc cũng có thể anh ta biết tất cả, nhưng vẫn để thời gian quay ngược.”
“Dù sao đi nữa, nếu sau khi tiêm hết vắc-xin mà vẫn không qua phó bản, chúng ta phải phá hủy máy thời gian.”
Nghe vậy, Lê Lễ không nói gì thêm, trong đầu liên tục phân tích lại lời của Lê Thư, rồi nhìn về phía viện nghiên cứu đang sáng đèn giữa thành phố tối đen tĩnh lặng.
Dù không có trong ký ức của Lê Thư, nhưng Lê Lễ không tin đây là vòng đầu tiên của mình.
Chỉ riêng chuyện cô biết xây tường đã đủ chứng minh điều đó.
Nếu suy từ hướng này, thì lần duy nhất trong trí nhớ của Lê Thư mà vắc-xin thành công không phải là một sự kiện hiếm gặp, mà là kết quả có sự tham gia của cô.
Nếu mỗi vòng lặp đều hành động gần như giống nhau, thì kế hoạch phá hủy máy thời gian cũng đã từng thực hiện – và đã thất bại.
Nhận thức đó lại khiến Lê Lễ khẽ nhếch môi cười – bởi vì “đã từng thất bại một lần” vốn là một thông tin rất quan trọng.
Suy ngược lại, kể cả khi đã tiêm đủ vắc-xin, phó bản này vẫn sẽ không thể vượt qua.
Quả nhiên, đến 11 giờ tối, Họa Trúc báo đã tiêm xong toàn bộ, nhưng không có hệ thống nào thông báo hoàn thành phó bản. Điều này càng chứng minh suy đoán của Lê Lễ là đúng.
“Về máy thời gian, chị biết được những gì?”
Lê Thư hồi tưởng lại, ngón tay nhẹ gõ lên vô lăng:
“Lần trước đến viện nghiên cứu, chị không vào phòng thí nghiệm của Giáo sư Mặc, cũng chưa thấy máy thời gian. Nhưng trong ký ức vụn vặt, trước khi thời gian quay ngược, anh ta đã đi vào bên trong cỗ máy. Có lẽ máy cho phép anh ta nhảy đến mốc thời gian cố định trong khi bên ngoài đang quay ngược.”
Lê Lễ gật đầu, thở ra một hơi, rồi mở cửa xuống xe, đi vào trong viện nghiên cứu một mình.
Cô chuẩn bị thực hiện bước quan trọng nhất để vượt qua phó bản, hay đúng hơn là cách duy nhất để vượt qua nó – phá hủy máy thời gian.
Chừng nào còn có người điều khiển được thời gian, thế giới này sẽ không bao giờ tiến về phía trước. Đó mới là tận thế đáng sợ nhất, và cũng là lý do hệ thống đặt tên phó bản này là “Thời Quang Chi Lạc” (Sự sụp đổ của thời gian).
Sự thành công của máy thời gian dựa vào chất mới từ thiên thạch. Do đó, thời gian quay ngược chỉ có thể tối đa tới ngày thiên thạch rơi – nhưng virus từ thiên thạch lại tạo ra tận thế. Điều này khiến máy thời gian không thể vượt quá 10 ngày, cũng tạo ra một kiểu khắc chế tự nhiên.
Tầng một viện nghiên cứu đặt nhiều tượng của các danh nhân khoa học. Tư thế mỗi bức tượng khác nhau, phần đế có mô tả thành tựu của họ – mang đậm không khí học thuật.
Lê Lễ nhìn từng cái một – đều là những cái tên xa lạ. Ở trung tâm là một bức tượng mới, ghi tên Mặc Triết, với dòng mô tả duy nhất:
“Ông ấy đã giải mã bí ẩn lớn nhất của vũ trụ – thời gian.”
Văn phòng của Tổ nghiên cứu Tempus nằm ở tầng 3. Các thành viên khác đã được đưa về vùng an toàn, chỉ còn Mặc Triết vẫn ở lại đây.
Lê Lễ đi thẳng lên cầu thang, dừng lại trước cửa phòng thí nghiệm vật lý, tiến lên một bước gõ nhẹ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Màn hình bên cạnh cửa sáng lên – trong đó là một người đàn ông trung niên nho nhã mặc áo blouse trắng. Sau lưng ông là một cánh cửa trông giống như khoanh tàu vũ trụ.
Ánh mắt của Lê Lễ chỉ dừng lại trên đó trong chốc lát rồi lập tức dời đi, cô đi thẳng vào vấn đề:
“Chào ông, giáo sư Mặc. Tôi đến để đưa ông đến khu an toàn.”
Mặc Triết dường như có chút ngạc nhiên khi vẫn có người đến tìm mình vào thời điểm này, ánh mắt ông lướt qua phía sau Lê Lễ, rồi khẽ mỉm cười:
“Chào cô. Không lâu trước tôi vừa nói với đồng đội của cô rằng tôi không có ý định rời khỏi thành phố W. Cô ấy không đi cùng cô sao?”
Đồng đội?
Ánh mắt Lê Lễ khẽ ngừng lại, suy nghĩ kỹ một chút, càng có cảm giác xác nhận được suy đoán trong lòng. Cô lắc đầu, thần sắc hơi trầm xuống:
“Lẽ ra chuyện này do cô ấy phụ trách, nhưng trên đường quay về căn cứ kiểm soát dịch bệnh, cô ấy không may bị nhiễm. Nên bây giờ tôi tiếp quản nhiệm vụ này.”
“Vậy à?” Giọng của Mặc Triết cũng trầm xuống, “Thật là bất hạnh. Nói vậy thì cô ấy bị nhiễm là do đến đón nhóm nghiên cứu Tampas sao?”
Đối với những lời Lê Lễ nói, Mặc Triết không hề tỏ ra nghi ngờ.
Sau mỗi lần thế giới tái khởi động sẽ lại xuất hiện một nhóm siêu năng lực giả. Những người không bị nhiễm và c.h.ế.t giữa chừng sẽ quay trở lại điểm ban đầu sau khi thời gian đảo ngược, mọi thứ bắt đầu lại. Nhưng hầu hết đều không qua nổi vài vòng luân hồi mà c.h.ế.t vì nhiễm bệnh, dù sao thì họ vẫn luôn làm việc trong môi trường nguy hiểm cao.
Lê Lễ dường như không muốn nhắc thêm về chuyện buồn, cô lấy lại tinh thần nói:
“Hiện tại căn cứ kiểm soát dịch bệnh đã nghiên cứu thành công vắc-xin, nên mới cử tôi đến mời giáo sư Mặc đến khu an toàn.”
Cô ngừng lại một chút, rồi nói tiếp trước khi Mặc Triết kịp lên tiếng:
“Còn về các thiết bị thí nghiệm mà giáo sư cần sử dụng, chúng tôi cũng có thể chuyển đi cùng. Giáo sư thấy thế nào?”
“Đã nghiên cứu ra vắc-xin rồi?” Trên gương mặt Mặc Triết lộ ra biểu cảm vừa vui mừng lại như có chút ngạc nhiên:
“Vậy thì thật tốt, xã hội loài người có thể tiếp tục phát triển.”
Ông ngẩng đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn Lê Lễ mấy lần, rồi mới nói:
“Đến khu an toàn đúng là một lựa chọn không tồi, chỉ tiếc là thứ tôi muốn mang theo lại không tiện di dời.”
“Có thể cho tôi xem thử không?” Lê Lễ đề nghị.
“Đương nhiên là được.”
Cánh cửa phòng thí nghiệm tự động mở ra, bên trong như bước sang một chiều không gian khác. Ánh đèn xanh lam dịu nhẹ tỏa sáng khắp nơi, các màn hình gắn trên tường liên tục nhấp nháy hiển thị đủ loại dữ liệu và biểu đồ. Trên bàn làm việc là hàng loạt thiết bị thí nghiệm có hình dáng kỳ lạ và những máy móc tinh vi nhìn đã thấy phức tạp.
Lê Lễ bước vào trong, ánh mắt gần như lập tức bị thu hút bởi một cỗ máy hình bán bầu dục ở giữa phòng.
Nó cao và rộng khoảng hai mét, chính giữa là một khoang tàu chỉ vừa đủ cho một người trưởng thành bước vào. Bên trong lờ mờ hiện ra vô số ống dẫn, cuộn dây và tinh thể, dường như đang có một loại năng lượng nào đó lưu chuyển, phát ra tiếng vo ve rất nhỏ — như thể cỗ máy đang hít thở.
Từng chi tiết đều mang lại cảm giác vượt thời đại, thế nhưng lớp vỏ bạc ánh kim của nó lại được phủ kín bởi những ký hiệu lạ không thể hiểu nổi, như là sự kết hợp giữa huyền học và công nghệ.
Mặc Triết ngồi trên ghế trước khoang tàu, trước mặt ông là một chiếc bàn làm việc. Lê Lễ thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Mặc Triết:
“Đúng là khó vận chuyển thật. Vậy giáo sư cứ về khu an toàn trước, sau đó chúng tôi sẽ chuẩn bị xe chở hàng cỡ lớn để chuyển thiết bị đi.”
Mặc Triết không đồng ý cũng không từ chối, chỉ chỉ vào chiếc ghế trước bàn làm việc:
“Ngồi xuống đi.”
Ánh mắt Lê Lễ dừng trên chiếc ghế mang đậm phong cách công nghệ cao trong vài giây, cô đứng nguyên tại chỗ suy nghĩ một chút, rồi dưới ánh mắt có phần dò xét của Mặc Triết, cô bước lên vài bước và ngồi xuống.
Thế nhưng gần như ngay khi cô vừa ngồi xuống, một chiếc vòng cổ bán ảo màu đen đã chụp lên cổ cô. Lê Lễ đưa tay chạm vào cái vòng, nhíu mày:
“Giáo sư Mặc?”
“Xin lỗi nhé.” Mặc Triết ngả người ra sau tựa vào lưng ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, trông rất ung dung:
“Cái này vốn là chuẩn bị cho đồng đội của cô. Lần trước cô ta suýt làm hỏng thiết bị của tôi, nhưng giờ đưa cô thử cũng không tệ.”
Lê Lễ như không hiểu anh ta đang nói gì:
“Ý ông là sao? Tôi chỉ đến để đưa giáo sư về khu an toàn.”
Cô thử dùng kỹ năng, nhưng kết quả đã rõ — cái vòng cổ này hiển nhiên là thiết bị hạn chế năng lực, cô hoàn toàn không thể sử dụng kỹ năng nào cả.
Mặc Triết khẽ cười, giọng điệu có phần kiêu ngạo:
“Tôi biết mục đích của cô là gì.”
“Thật ra từ lần đầu tiên phát hiện ra có siêu năng lực xuất hiện trong thế giới này, tôi đã bắt đầu nghiên cứu năng lực của các người.”
Ông ngồi sau bàn làm việc, nhìn Lê Lễ đang kéo thử cái vòng cổ một cách vô vọng, trông có vẻ thư thái:
“Tuy tôi vẫn chưa tìm ra cách thức đánh thức năng lực, nhưng may là vòng cổ khống chế này vừa mới có được kết quả bước đầu vào tối qua. Nếu sớm hơn một chút... có lẽ đồng đội của cô cũng không bị nhiễm rồi.”
Giọng nói của Mặc Triết dần trầm xuống. Ông im lặng nhìn Lê Lễ một lúc, rồi mới mở miệng hỏi:
“Cô có năng lực đặc biệt gì không?”
“Ông thả tôi ra đi rồi tôi nói cho.”
“Vậy cũng được. Dù sao cũng không khó đoán. Để tôi thử đoán nhé?” Mặc Triết lịch sự hỏi ý kiến của Lê Lễ, nhưng rõ ràng ông chẳng cần sự đồng ý của cô.
Trong vô số lần luân hồi không rõ bao nhiêu, cô Lê Thư ấy từng vì đưa nhóm nghiên cứu Tampas đến khu an toàn mà vài lần gặp ông.
Mãi đến vòng luân hồi lần trước, sau khi Lê Thư đưa nhóm nghiên cứu đến nơi rồi quay lại, người đi cùng cô ấy chính là người đang ngồi trước mặt ông bây giờ. Đồng thời, họ cũng mang đến tin tức vắc-xin đã nghiên cứu thành công.
Tin tức đó khiến ông vô cùng kích động, bởi vì khi xã hội phát triển bình thường, cỗ máy thời gian mới có thể quay ngược về những chiều thời gian dài hơn, và thành tựu của ông mới có thể được công nhận rộng rãi, chứ không phải chỉ như kẻ mặc áo gấm đi đêm như bây giờ.
Họ cứ nghĩ bản thân đang tái khởi động thời gian hết lần này đến lần khác là để cứu thế giới — tất nhiên, đó cũng đúng là mục tiêu của ông. Nhưng ngay sau đó, họ lại cho rằng chỉ có tiêu hủy cỗ máy thời gian thì xã hội mới có thể vận hành lành mạnh.
Đó đâu phải chuyện khiến người ta vui vẻ gì.
Tuy nhiên, năng lực của cô Lê Thư kia quả thật rất đáng gờm. Lần đầu gặp tình huống như vậy, ông không kịp phòng bị, suýt nữa đã để cô ta thành công.
Nhất Tiếu Hồng Trần
May mà vật liệu của cỗ máy đặc biệt, nên tổn hại không quá nghiêm trọng.
Chỉ là, lần trước sau khi kích hoạt hồi ngược thời gian, ông thật sự có chút thất vọng. Vắc-xin đã được phát minh ra rồi, thế nhưng chỉ vì một sơ suất nhỏ mà lại quay về điểm ban đầu. Sự kiện nhỏ xác suất thấp thế này không biết phải chờ đến bao giờ mới lại xảy ra.
Thế nhưng giờ đây, đối diện cùng một tình cảnh, ánh mắt Mặc Triết nhìn người trước mặt — người gần như chưa từng bộc lộ năng lực trong trí nhớ ông — lại chợt nhận ra, vắc-xin được nghiên cứu thành công có lẽ không phải là ngẫu nhiên, mà chính là kết quả tất yếu từ khi cô xuất hiện.
“Năng lực của cô có liên quan đến y học? Hoặc là có thể trực tiếp chữa khỏi người bị nhiễm? Loại năng lực này liệu có chung nguồn gốc với những năng lực sát thương không?”
Cả thế giới đều trong tay ông, mà giờ còn có một khán giả duy nhất — Mặc Triết rõ ràng đang rất có hứng nói chuyện.
