Tiêu Vũ chỉ vào dãy Mang Sơn phía bắc kinh thành trên bản đồ:
“Đây là bức bình phong tự nhiên nằm giữa kinh thành và Hoàng Hà. Phu nhân không cần lo.”
Rồi hắn lại chỉ xuống hạ lưu Hoàng Hà, giải thích vì sao khu vực ấy thường vỡ đê, lũ lụt nhiều – địa thế bằng phẳng, lòng sông tích tụ bùn cát, khiến mực nước ngày càng dâng cao.
La Phù nhìn những ngón tay thon dài của hắn di chuyển trên bản đồ, nghe những lời nói về dòng chảy, đê điều tuôn ra tự nhiên như đã thuộc lòng từ lâu, bỗng có cảm giác như đang ngồi trong lớp học, nghe tiên sinh giảng bài.
“Chàng cũng hiểu cách trị thủy sao?” Nàng không giấu nổi vẻ khâm phục.
Tiêu Vũ lắc đầu:
“Đều là đọc trong sách. Chỉ là nói suông trên giấy. Thực tế trị thủy còn khó hơn trị binh.”
La Phù nhìn bốn quận gặp nạn trên bản đồ:
“Nói vậy, vị Trần đại nhân được hoàng thượng phái đi rất am hiểu việc này?”
Trong mắt Tiêu Vũ ánh lên vẻ kính trọng mỗi khi hắn nhắc đến bậc hiền thần trong triều:
“Năm Vĩnh Thành thứ mười ba, Hoài Hà vỡ đê, chính Trần đại nhân dẫn người sửa lại. Đến nay đã mười chín năm, hai bờ Hoài Hà chưa từng xảy ra hiểm họa.”
La Phù nghe vậy, nắm lấy tay hắn, nhìn gương mặt gầy đi vì lo lắng suốt thời gian qua, khẽ nói:
“Nếu vậy, có Trần đại nhân trấn giữ bốn quận, tân đê chắc chắn sẽ vững như trường đê Hoài Hà. Chàng đừng quá hao tâm tổn trí nữa. Có gầy thêm cũng chẳng ích gì.”
Tiêu Vũ siết nhẹ tay nàng. Sau đó, ngoài việc tiếp tục lưu ý tin tức bốn quận, hắn tập trung làm tròn bổn phận của mình.
Bốn tháng sau, khi đê Hoàng Hà trong địa giới bốn quận được tu sửa hoàn tất, chuyện thủy tai cũng dần ít được nhắc tới trong kinh thành.
Cuối tháng mười một, nhân ngày nghỉ, La Phù cùng Tiêu Vũ ngồi xe đến Cam Tuyền trấn thăm cha mẹ.
Vào đông, trời rét cắt da. Sau khi cha mẹ chuyển đến, ban đầu hai chị em về nhà rất thường, nhưng từ khi vào đông, La Phù mỗi tháng chỉ đi một lần vào cuối tháng.
Đường quan lộ mùa đông gió cát càng dữ. Hai cánh cửa xe đóng kín, bên trong còn treo thêm một lớp rèm bông chắn gió. Cửa sổ hai bên cũng bịt kín như vậy.
La Phù ôm lò sưởi nhỏ ấm nóng trong tay, ngửa đầu gối lên đùi Tiêu Vũ, theo nhịp lắc lư của xe mà lim dim.
Tiểu Yêu
Tiêu Vũ một tay đỡ vai nàng, một tay che đầu nàng, bên tai là tiếng gió rít qua cửa xe.
Khi xe gần đến Cam Tuyền trấn, bên ngoài vang lên tiếng người lác đác. La Phù ngồi dậy, Tiêu Vũ giúp nàng chỉnh lại b.úi tóc.
“Lão gia, phu nhân làm ơn thương xót, cho kẻ hèn này bát cơm…”
“Đi đi, tránh ra! Đừng để ngựa đụng phải!”
Phía trước có người ăn xin, phía sau là Thanh Xuyên đang xua đuổi. Mỗi lần hai người đến Cam Tuyền trấn, chỉ mang theo Thanh Xuyên – vừa biết võ, vừa biết đ.á.n.h xe – không mang theo nha hoàn.
“Cầu xin ngài! Tôi đã ba ngày chưa có gì bỏ bụng, trong nhà còn ba đứa nhỏ, xin bố thí chút tiền mua bánh!”
Người kia liều lĩnh chắn giữa đường, Thanh Xuyên buộc phải dừng xe.
Tiêu Vũ đã vén rèm cửa, nhìn ra ngoài.
Một người tiếp tục chắn đường, người còn lại thấy động tĩnh bên này liền chạy đến như gặp cứu tinh. Đó là một người đàn ông ngoài bốn mươi, chân tập tễnh, quần áo rách nát, tóc tai bẩn thỉu. Gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, khiến đôi mắt càng trở nên to và sáng một cách đáng sợ.
La Phù chỉ liếc một lần đã vội nép ra sau lưng Tiêu Vũ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tiêu Vũ quan sát một lát rồi hỏi:
“Trước đây ta đến trấn này chưa từng thấy có người ăn xin. Ngươi từ đâu đến?”
Nước mắt và nước mũi người đàn ông hòa lẫn, ông ta vừa dùng ống tay áo rách lau mặt vừa nghẹn ngào:
“Hoạt quận… tôi từ Hoạt quận đến… chính là nơi năm nay bị lũ. Nhà cửa bị nước cuốn trôi, mẹ già và vợ cũng thất lạc. Chỉ còn tôi với bốn đứa nhỏ. Thật sự không sống nổi nữa, xin ngài thương cho chút tiền ăn.”
Nói rồi ông ta áp sát cửa xe, bàn tay trái bẩn đến không thấy màu da nắm c.h.ặ.t khung cửa, tay phải giơ chiếc bát sứt mẻ.
Tiêu Vũ liếc qua bàn tay ấy, tháo túi tiền bên hông, lấy ra hai đồng bạc vụn. Một đồng bỏ vào bát, một đồng giữ lại trong lòng bàn tay, nói:
“Trước hết lấy tiền này mua gì ăn cho no. Ăn xong, một mình ngươi đến gốc cây hòe già ở góc đông bắc trấn chờ ta. Đừng nói cho ai biết. Khi đó ta sẽ đưa nốt đồng này.”
Người đàn ông dập đầu ba cái, rồi cùng cậu thiếu niên gầy yếu ban nãy rời đi.
Tiêu Vũ nhìn theo bóng họ một lúc mới hạ rèm xuống.
La Phù muốn nói lại thôi.
Tiêu Vũ buộc lại túi tiền, nhìn vẻ mặt nàng, giải thích:
“Nghe khẩu âm, đúng là người vùng Hoạt quận. Nước mắt cũng không giống giả.”
Nếu là hạng người khỏe mạnh mà lười biếng đi xin ăn, hắn sẽ không cho bạc.
La Phù không tiếc hai đồng bạc, chỉ khẽ hỏi:
“Chàng muốn hỏi thăm chuyện cứu tế ở Hoạt quận?”
Tiêu Vũ gật đầu.
Tim La Phù bỗng thắt lại:
“Trần đại nhân chỉ lo tu đê. Còn cứu tế là việc của Thái t.ử. Nếu chàng thực sự hỏi ra điều gì… lẽ nào lại tiếp tục tra xét?”
Tiêu Vũ bình thản:
“Nếu thực sự có điều gì, ta sẽ nói với phu nhân.”
La Phù: “…”
Đến nhà họ La, Tiêu Vũ cáo lỗi với nhạc phụ nhạc mẫu rồi đi đến nơi đã hẹn.
Hỏi xong, hắn quay lại báo một tiếng với La Phù, rồi bảo Thanh Xuyên tháo ngựa khỏi xe, mượn con la của nhạc phụ.
Chủ tớ cưỡi ngựa phi đi đâu đó, chỉ nói trước hoàng hôn sẽ quay lại đón phu nhân cùng về kinh.
-------------------------------------------------------
