Trước câu hỏi của hoàng đế, Phạm Yển, Trâu Đống và Lâm Bang Chấn đều đồng thanh đáp: không thể.
Nếu muốn chứng minh Thái t.ử biết rõ oan tình của dân bốn quận, hoặc phải dùng cực hình với bảy cô gái đáng thương kia, hoặc phải dùng cực hình với Thái t.ử.
Với người trước, họ không nỡ.
Với người sau, họ không dám.
Hơn nữa, dùng hình với bất cứ bên nào cũng có nguy cơ bức cung ép nhận tội.
Vĩnh Thành Đế quay sang hỏi riêng Phạm Yển:
“Tiêu Vũ thân là ngự sử, không có chứng cứ mà vu cáo Thái t.ử tàn bạo, lại còn muốn trẫm phế trữ quân. Theo luật, tội ấy xử thế nào?”
Mười đầu ngón tay Phạm Yển run lên. Bị hoàng đế thúc giục thêm lần nữa, ông mới c.ắ.n răng đáp:
“Tiêu Vũ vu cáo Thái t.ử, vọng ngôn phế trữ, đáng xử trảm. Nhưng hắn từng thân đến bốn quận, tận mắt thấy dân khổ. Vì thương dân mà căm hận tham quan, vì tuổi trẻ khí thịnh mà giận lây Thái t.ử, chứ không phải cố ý làm loạn triều đình. Thần khẩn cầu bệ hạ niệm công hắn đã vạch trần loạn tượng bốn quận, miễn tội c.h.ế.t cho hắn.”
Trâu Đống lập tức nói:
“Thần tán thành.”
Lâm Bang Chấn nhìn hai người, giọng cũng run theo:
“Thần… cũng tán thành.”
Định Quốc Công Lý Cung thở dài, bước ra:
“Bệ hạ, Tiêu Vũ có tội vu cáo, nhưng lòng vì dân là thật. Xin người niệm tình hắn trẻ tuổi bồng bột mà tha cho một mạng.”
Tả tướng Dương Thịnh lạnh lùng đáp:
“Thần làm quan nhiều năm, chưa từng nghe Tam Ty vì phạm nhân ‘trẻ tuổi bồng bột’ mà giảm tội. Dù xuất phát từ đâu, vu cáo Thái t.ử cũng là t.ử tội. Nếu nhẹ tay, ngày sau ai cũng dám vu cáo trữ quân, uy tín trữ quân còn gì?”
Các đại thần lớn lần lượt lên tiếng, những người khác cũng bắt đầu xì xào. Có kẻ cho rằng Tiêu Vũ đáng c.h.ế.t, có người cho rằng nên lấy công chuộc tội.
Vĩnh Thành Đế ngồi lại trên long ỷ, hỏi Thái t.ử:
“Tiêu Vũ vu cáo chính là ngươi. Ngươi nghĩ hắn nên xử thế nào?”
Thái t.ử làm Thái t.ử hơn hai mươi năm, vốn rất giỏi đoán tâm ý phụ hoàng. Sau thoáng cân nhắc, hắn thở dài:
“Nhi thần cho rằng lời Phạm đại nhân và Tả tướng đều có lý. Niệm hắn một lòng vì dân, nhi thần không so đo, xin phụ hoàng miễn t.ử tội. Nhưng nếu tha quá nhẹ, e rằng sau này mỗi lần triều hội lại có người vu cáo nhi thần.”
Tiểu Yêu
Tiêu Vũ bảo phế hắn, hắn lại rộng lượng xin tha c.h.ế.t cho Tiêu Vũ.
Đó chẳng phải là “nhân” sao?
Rất tốt.
Tiêu Vũ mắng hắn vô nhân, hắn lại dùng chính mình chứng minh lòng nhân.
Trái tim căng thẳng suốt mấy ngày của Thái t.ử cuối cùng cũng buông lỏng.
Vĩnh Thành Đế trầm ngâm một lát, gọi Ngự Lâm quân ngoài điện vào:
“Trước hết giam Tiêu Vũ vào đại lao. Đây là triều hội cuối cùng của năm, trẫm còn nhiều việc. Sau năm mới, trẫm sẽ quyết định xử phạt.”
Tiêu Vũ dập đầu:
“Tạ ơn bệ hạ không g.i.ế.c.”
Vĩnh Thành Đế phất tay, như không muốn nhìn thêm một lần nào nữa.
Khi Ngự Lâm quân dẫn Tiêu Vũ đi, đồng thời hộ tống Thái t.ử về Đông cung chịu giam một năm, Vĩnh Thành Đế mới liếc sang Tiêu Vinh vẫn quỳ đó, nói đầy ghét bỏ:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Ngươi đứng dậy đi. Tiêu Vũ có tội là việc của hắn, không liên can đến Tiêu Vinh ngươi. Trẫm chưa già đến mức làm chuyện tru liên.”
Tiêu Vinh như người c.h.ế.t bỗng có tiếng. Ông nghẹn ngào, liên tục dập đầu tạ ơn. Khi đứng dậy, mặt đầy nước mắt nước mũi, hoàn toàn trái ngược với Tiêu Vũ vừa thản nhiên bước vào ngục.
Vĩnh Thành Đế: “…”
Tan triều.
Tiêu Vinh cố tình đứng lại, đợi các quan với ánh mắt phức tạp nhìn ông rời hết rồi mới lảo đảo theo hành lang dài ra khỏi cung, lên ngựa về phủ Hầu.
Biết hôm nay hoàng đế có thể tuyên án đám tham quan và cả Thái t.ử, biết công việc của công công khá nhàn, hẳn sẽ về sớm báo tin, La Phù cùng hai chị dâu ăn sáng xong đã đến Vạn Hòa Đường ngồi chờ với Đặng thị.
Đợi tưởng lâu, nhưng triều hội kết thúc cũng chỉ mới đầu giờ Thìn.
Đặng thị lần tràng hạt Phật châu đã thỉnh về từ chùa hồi tháng Tư, thở ra:
“Dù sao bốn quận thật sự có đám tham quan làm loạn. Lão tam không đàn hặc sai. Có công cũng tốt, không có cũng chẳng sao. Chỉ cần không mang tội về là ta mãn nguyện rồi.”
Còn việc Thái t.ử sau này đăng cơ có trả thù hay không… đó là chuyện sau này. Cùng lắm đợi qua sóng gió, cả nhà từ quan về quê làm ruộng. Đường đường tân quân, chẳng lẽ đuổi g.i.ế.c mấy dân thường đến cùng?
Dương Diên Trinh, Lý Hoài Vân gật đầu phụ họa, hoàn toàn không biết mẹ chồng đã tính chuyện về quê trồng trọt.
La Phù cũng nghĩ vậy. Thái t.ử đăng cơ thì họ không đụng nổi, chẳng lẽ còn không trốn nổi?
Nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm. Có lẽ phải đợi tối nghe Tiêu Vũ kể lại mọi chuyện mới yên tâm.
Đang ngóng, bóng Tiêu Vinh thất thần xuất hiện nơi hành lang phía tây.
Đặng thị nhìn chồng, tim lạnh buốt.
Án đã rõ, chẳng lẽ lão tam vẫn bị trị tội?
Tiêu Vinh đuổi nha hoàn ra ngoài, ngồi xuống cạnh vợ. Nhìn hai nàng dâu xuất thân cao môn, rồi nhìn cô con dâu út cưới về để hưởng phúc mà nay thành xui xẻo, ông cụp mắt, nói ngắn gọn:
“… Lại vào rồi. Đợi qua năm xem hoàng thượng xử thế nào. Mạng chắc giữ được.”
Ông nghe rõ. Hoàng đế đã ngầm nhắc Thái t.ử đừng truy đến t.ử tội.
Đặng thị lặng lẽ rơi nước mắt. Cận Tết, con trai út phải cô quạnh trong lao. Qua năm, e cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.
Dương Diên Trinh, Lý Hoài Vân lo lắng nhìn La Phù, nhớ lại lần trước Tiêu Vũ bị bắt vì chuyện điện thí, La Phù sợ hãi tiều tụy đến thế nào.
Tiêu Vinh cũng âm thầm quan sát con dâu út, vừa sợ nàng vì thương chồng mà khóc lóc, vừa sợ nàng không thương mà chỉ nghĩ chuyện hòa ly để khỏi bị liên lụy.
La Phù không khóc, không náo.
Ngay cả cảm giác hoảng loạn như lần đầu nghe Tiêu Vũ vào ngục cũng không còn.
Hắn từng mắng cả Vĩnh Thành Đế mà nàng còn chịu nổi. Trước khi đàn hặc Thái t.ử, hắn đã để nàng chuẩn bị tinh thần. Chỉ là lần này hắn vào ngục muộn hơn nàng dự đoán hai mươi ngày thôi.
Thấy mẹ chồng khóc, La Phù còn khẽ khuyên:
“Mẹ đừng khóc. Chính chàng còn không sợ. Làm ngự sử mà đến nhà cũng chẳng màng, chúng ta cần gì thương xót thay chàng.”
Đặng thị, Tiêu Vinh: “…”
-------------------------------------------------------
