Trong đêm đông lạnh giá này, ngay cả thương nhân lữ hành như Từ Thịnh cũng toát mồ hôi lạnh. Hắn hiểu rõ sự nguy hiểm của hoang mạc, nên càng thêm kính sợ.

Hắn nhận ra rằng hôm nay chắc chắn đã xảy ra một "biến cố lớn"!

Nhiều người trong đoàn bắt đầu hoảng loạn. Sự sợ hãi đối với những điều chưa biết luôn khiến người ta khiếp sợ, và nếu biết được sự thật thì có lẽ họ cũng không đến mức quá hoảng hốt như vậy.

Điều quan trọng nhất là môi trường tối đen như mực này đã làm gia tăng sự bất an. Dù có đưa tay lên sát mắt, họ cũng không thể thấy gì.

Giờ đây, nhiều người giống như người mù, sinh tử và tương lai đều nằm ngoài sự kiểm soát của chính mình, chỉ biết trông cậy vào số phận.

Tình hình của Tần Minh thì khá hơn. Hắn có thể mơ hồ nhìn thấy những cảnh vật gần đó, và giữ được sự bình tĩnh, tay vẫn nắm chặt thanh đao ngọc thạch, luôn sẵn sàng ra tay!

Đột nhiên, từ phía sau vang lên tiếng nức nở của một cô gái, khiến không ít người giật mình.

“Xin lỗi…” Cô gái vừa khóc vừa nói.

“Nếu vậy, thả ta ra đi. Cổ của ta đang chảy rất nhiều máu, đầu sắp đứt lìa khỏi thân rồi.” Giọng một người đàn ông khàn khàn và yếu ớt vang lên.

…

Không xa đoàn lữ hành, Truy Hồng đã mồ hôi đầm đìa. Sau khi đánh lạc hướng con voi trắng, hắn lặng lẽ quay lại.

Vì đã thương lượng ổn thỏa với con voi, hắn biết rằng tính mạng của Truy Xung Dật không gặp nguy hiểm, nên vội vã đuổi theo Truy Xung Hòa, người đang ở rất gần.

Truy Hồng hiểu rõ một số bí mật về hoang mạc, nhưng với cấp độ của hắn, chỉ cần không làm điều gì ngu ngốc, việc vượt qua rìa hoang mạc không phải là vấn đề.

Hắn bám theo vách đá, nhưng cuối cùng lại phát hiện mình đã đi lòng vòng nhiều lần. Nhanh chóng, hắn bắt đầu niệm tâm chú và vận dụng một loại bí pháp mạnh mẽ để có thể tiếp tục tiến lên.

Chỉ trong lúc vô tình ngoái đầu lại, hắn bỗng cảm thấy rùng mình. Phía sau, có một thứ gì đó đang theo dõi hắn.

Giữa làn sương mù dày đặc, có hai con mắt khổng lồ, lạnh lùng, vô cảm, ánh nhìn lạnh lẽo của chúng xuyên qua màn sương.

Hai tròng mắt lớn như cả căn nhà đang dần tiếp cận!

Hắn không nhìn rõ thân hình của sinh vật đó, nhưng có thể tưởng tượng rằng kích thước của nó chắc chắn vô cùng to lớn.

Truy Hồng bắt đầu thấy lo lắng. Dù mạnh mẽ đến đâu, nếu không vô tình quay lại, hắn đã không nhận ra sự hiện diện của nó.

Trước mặt sinh vật khổng lồ đó, còn có một chiếc đèn lồng màu máu, kích thước tương đối nhỏ, giống như loại đèn lồng thường thấy trước cổng lớn, nhưng nó lại xé toang màn sương, như thể có ai đó đang cầm nó để dẫn đường cho con quái vật khổng lồ kia.

Truy Hồng không dám chần chừ, nhanh chóng gia tăng tốc độ. Hắn chưa từng gặp tình huống như thế này trước đây, và nếu thứ đó xuất phát từ hoang mạc, thì ngay cả hắn cũng không chắc có thể đối phó được.

Sương mù càng lúc càng dày đặc, đến mức ngay cả các giác quan nhạy bén của Truy Hồng cũng bị che khuất, linh giác cũng trở nên mờ mịt. Thậm chí, trong một khoảnh khắc bất cẩn, hắn trượt khỏi con đường dốc và rơi vào hoang mạc.

Hắn cảm thấy điều gì đó không ổn, mặt đất dưới chân hắn trở nên ẩm ướt, dính nhớp, trên cát còn có những vết nước ấm đang bốc hơi. Và hắn đã dẫm thẳng lên đó.

Nhanh chóng, Truy Hồng nhảy bật lên, quay trở lại con đường. Sắc mặt hắn vô cùng tệ. Dưới chân hắn, một mùi khai nồng bốc lên. Ai đã làm việc này?

Lúc này, hoang mạc trở nên ngày càng khác thường. Làn sương mù dày đặc không ngừng cuộn lên như những cơn sóng lớn đang xô đập vào các vách đá của ngọn núi.

Khi Truy Hồng quay lại, hai con mắt khổng lồ đã rất gần!

Và dưới ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn lồng máu, hắn đã có thể mơ hồ nhìn thấy một sinh vật khổng lồ với bộ lông trắng xóa.

"Tốc độ của nó nhanh hơn ta rất nhiều, cực kỳ nguy hiểm, nó có thể... đuổi kịp ta!" Truy Hồng nhận ra sự tình nguy cấp.

Nhưng khi hoang mạc bắt đầu xuất hiện dị tượng, sinh vật lông trắng liền nheo mắt lại, sau đó quay đầu bỏ chạy. Chiếc đèn lồng máu cũng nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

...

“Tệ thật, có vẻ như hoang mạc đã bị xúc phạm.” Từ Thịnh lo lắng, sự việc lần này thực sự hiếm gặp. Ai dám ngang nhiên gây chuyện ở nơi này chứ?

Làn sương mù dày đặc như sóng biển cuộn trào, không ngừng va đập vào các vách đá bên cạnh.

Cũng nhờ đó, Từ Thịnh có thể xác định lại phương hướng.

“Chúng ta phải làm sao đây?”

“Đừng lo lắng, chuyện này không liên quan đến chúng ta!” Từ Thịnh lên tiếng trấn an mọi người.

Lúc này, ngay cả tiếng nức nở của cô gái cũng ngừng lại, và đoàn người với những chiếc đuốc phía trước đã mờ nhạt dần, sắp biến mất trong màn đêm.

Đột nhiên, một người run rẩy nói: “Từ huynh, có cái gì đó đang chạm vào mắt cá chân của ta, toàn thân nó đều là lông cứng, đã làm rách cả quần áo của ta rồi.”

Không chỉ có một mình hắn, một số người khác cũng cảm thấy điều tương tự.

Tần Minh lờ mờ nhìn thấy một sinh vật nhỏ, hắn chuẩn bị vung thanh đao ngọc thạch.

“Đừng ai hành động vội!” Từ Thịnh lên tiếng ngăn cản, sau đó không nói thêm gì nữa, bởi chính hắn cũng đang bị một sinh vật coi như cái cây và cọ sát vào.

“Chúng ta phải leo lên núi!” Hắn hiểu rằng trước khi đêm sâu kết thúc, không thể thoát khỏi vùng rìa hoang mạc này.

Một nhóm người nhanh chóng trèo lên, chọn con đường dốc thoai thoải nhất, tiến tới đỉnh núi thấp nhất, nhưng cũng cao gần một nghìn mét.

Từ Thịnh nói: “Hôm nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây, chờ đến khi sương mù tan đi vào sáng mai mới tiếp tục hành trình.”

“Chúng ta hãy đi theo đường núi thôi.” Có người đề nghị, hoang mạc thật quá đáng sợ.

Từ Thịnh lắc đầu, nói: “Những ngọn núi phía trước đều cao hàng nghìn mét, mỗi khu vực đều có dị loại nguy hiểm, các thương nhân lữ hành chúng ta không bao giờ thử vượt qua dãy núi này.”

Đáng ngạc nhiên, người đàn ông trước đó la hét vì đau đớn ở cổ thực ra không chết, chỉ bị mất khá nhiều máu.

Khi lên đến đỉnh núi, hắn dường như thấy ma, lập tức tránh xa cô gái mặc áo choàng xám.

“Xin lỗi, đây là lần đầu tiên ta đi xa, ta quá lo lắng nên vô tình làm trầy xước ngươi.”

“Không… sao đâu!” Người đàn ông vừa lùi về phía sau vừa nói.

Cậu thiếu niên kia thì tái mặt, lén cúi đầu nhìn mấy sợi lông dài màu đen trên tay, khi gió lạnh thổi qua, cậu còn thấy được lông dưới áo choàng của cô gái.

Ánh sáng đêm ở đây không quá dày đặc, cậu không chắc mình có nhìn nhầm hay không, nhưng không dám nhìn thêm nữa.

"Chỉ cần mọi người không sao là tốt rồi." Từ Thịnh thở phào nhẹ nhõm, bởi hắn đã quen với việc dẫn đoàn đi xa, việc gặp phải dị loại cũng không phải điều gì bất thường.

Trước đó, khi bổ sung hàng hóa tại thị trấn, Từ Thịnh đã nói với họ rằng có thể sẽ phải ngủ ngoài trời trong hai, ba ngày tới.

Mặc dù ai cũng nghĩ rằng thương nhân này đang muốn "kiếm thêm", nhưng không thể không mua lều với giá cao ở thị trấn đó.

Giữa đêm, Tần Minh bị đánh thức bởi tiếng ngáy. Hắn nhanh chóng rút thanh đao ngọc thạch, sẵn sàng chiến đấu.

Chuyện này thật quá kỳ lạ, trong lều của hắn làm sao lại có thêm người khác? Tiếng ngáy rõ ràng không phải của hắn!

Ngay lập tức, Tần Minh lần theo âm thanh để tìm hiểu.

Hóa ra đó là một con lợn!

Tần Minh đã thắp lửa và nhìn thấy rõ ràng, đó là một con lợn rất nhỏ, chỉ lớn hơn bàn tay một chút.

Lúc này, con lợn cũng bị đánh thức, đôi mắt nó mở to nhìn thẳng vào Tần Minh, cả hai nhìn nhau chằm chằm.

Đừng xem thường việc nó nhỏ bé, nhưng điều này không bình thường chút nào. Hai chiếc ngà trắng dài của nó đã nhô ra ngoài miệng, đây không phải trạng thái bình thường của một con lợn con.

Con lợn nhỏ hơn bàn tay này lại còn nhe răng cười, khiến Tần Minh suýt nữa chém nó một nhát, nhưng hắn kiềm lại, vì nhận ra điều này quá bất thường.

Thật sự, hắn cảm thấy mọi chuyện xảy ra gần hoang mạc hôm nay đều không bình thường chút nào.

Tần Minh nhìn kỹ hơn, phát hiện trên mặt con lợn có những mảng vảy đen, trông rất quen thuộc.

Ngay sau đó, hắn nhớ lại lần mình mới khỏi bệnh, khi săn được con hươu sừng dao và sói đầu lừa trong rừng, hắn từng phát hiện một con lợn rừng to lớn, nặng đến một nghìn năm, sáu trăm cân, chạy điên cuồng và đuổi theo hắn một quãng.

Ngày hôm đó, con sâu trăng xuất hiện, và con lợn rừng khổng lồ run rẩy, lùi lại, dùng tuyết phủ lên mình để trốn.

Mặt con lợn rừng đó cũng có những mảng vảy đen, giống hệt như con lợn nhỏ này.

Tuy nhiên, con lợn rừng khổng lồ kia dù là sinh vật biến dị nhưng vẫn mang nặng bản năng thú tính, dường như chưa "khai sáng", không có linh tính.

Con lợn nhỏ trước mặt tuy rất giống con lợn to kia, nhưng ánh mắt nó không có vẻ điên cuồng, cũng không mang thú tính, mà rất sâu thẳm.

Dù nó nhỏ bé, nhưng Tần Minh có cảm giác nó giống như một con lợn rừng già.

Tần Minh không hành động, chỉ nhìn con lợn một lát, sau đó thu đao lại và lùi về phía rìa lều.

Rất nhanh, tiếng ngáy vang dội lại lấp đầy căn lều.

Sáng hôm sau, sương mù quả thực đã không còn dày đặc như trước. Từ Thịnh kiểm tra số người trong đoàn, thở phào nhẹ nhõm khi thấy vẫn đủ người, không thiếu ai, cả người và dị loại đều còn sống.

Tần Minh nhận ra, một số người nhìn hắn với ánh mắt đầy oán giận, thậm chí là phẫn nộ.

Một người đàn ông trung niên nhìn hắn, nói: "Tiểu huynh đệ, nhìn ngươi tướng mạo không tệ, sao ngủ mà 'động tĩnh' lớn quá vậy? Nửa đêm ta còn tưởng sấm đánh, đi ra ngoài xem thì phát hiện ra là ngươi trong lều đang ngáy!"

Tần Minh há miệng, không nói nên lời, cảm thấy thật oan ức. Lẽ nào hắn phải nói với họ rằng đó là con lợn rừng đang ngáy?

"Phải đó, ngươi quả là lợi hại, nửa đêm ta còn tưởng sấm mùa đông!" Một lão già nói thêm.

Ngô Trừng nhìn hắn với đôi mắt đen thâm quầng, vẻ mặt đầy chán nản. Ban đầu cậu nghĩ đi cùng người quen sẽ an toàn hơn, ai ngờ Tần Minh ngủ mà 'khí thế' lại dữ dội đến vậy!

"Đừng lãng phí thời gian nữa, đun ít nước nóng, ăn chút lương khô, chúng ta lập tức lên đường." Từ Thịnh thúc giục.

Chưa đi được một tiếng, cả đoàn người đều biến sắc, vì phát hiện có một bóng đen trong màn sương đang lao về phía họ.

"Không sao, là một người." Ngô Trừng nói khẽ.

Những người khác không nói gì, khi ở ngoài đường, gặp người hay gặp quái vật cũng chẳng khác gì mấy, trong đoàn họ thậm chí còn có dị loại nữa mà.

Chẳng mấy chốc, sắc mặt Từ Thịnh thay đổi, vì hắn nhận ra đó chính là người đã chiến đấu với con voi trắng hôm qua, kẻ có đôi tay dài quá đầu gối, ngũ quan sắc bén và ánh mắt sáng rực như điện.

Tần Minh biết, người đàn ông tay dài đến tìm hắn, vì vậy hắn chủ động bước ra.

"Các ngươi đi đi." Truy Hồng phất tay với cả đoàn.

Từ Thịnh hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn thở dài. Dù đối phương có ác ý hay không, hắn cũng chẳng thể làm gì, bởi sức mạnh của hai bên quá khác biệt, hắn phải chịu trách nhiệm cho an toàn của cả đoàn.

"Tiểu huynh đệ, ngươi bảo trọng nhé!" Từ Thịnh dẫn đoàn rời đi.

Ngô Trừng cũng nhìn lại nhiều lần, cuối cùng quay người theo đoàn.

"Công tử!" Truy Hồng cung kính chào.

Tần Minh né tránh, nói: "Ta không dám nhận lễ này, hai năm trước là ngươi cứu ta, đáng ra ta phải hành lễ với ngươi mới đúng."

"Đó là việc ta phải làm." Truy Hồng đáp.

Hoang mạc vẫn bao trùm trong bóng tối, nơi đây yên tĩnh đến lạ thường.

Trong lòng Tần Minh có nhiều xúc cảm xáo trộn, có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng với vẻ mặt phức tạp mà hắn bắt gặp trên khuôn mặt Truy Hồng ngày hôm qua, hắn hiểu rằng cuộc gặp gỡ lần này có thể không như những gì hắn đã nghĩ ban đầu.

"Ngươi đã tái sinh rồi à?" Truy Hồng hỏi, ánh mắt lúc này trở nên vô cùng sắc bén.

Tần Minh đáp: "Gọi tên ta đi, từ ‘công tử’ làm ta thấy không quen."

"Vậy... được rồi, ngươi đã tái sinh phải không?"

Tần Minh muốn chỉnh lại cái tên này, nhưng nghĩ kỹ, những người quen biết đều gọi hắn là Thôi Xung Hòa, vậy thì trước mắt cứ chấp nhận cái danh này đã.

"Phải!" Tần Minh cảm thấy dù có nói gì, đối phương cũng sẽ nhận ra sự thật. Đã có người của gia tộc Thôi đến đây, chắc chắn họ đã điều tra kỹ ở thị trấn Ngân Đằng và thôn Song Thụ.

"Haiz..." Truy Hồng nghe hắn khẳng định, không khỏi thở dài, vẻ mặt có chút do dự, bất đắc dĩ, và đầy phức tạp.

"Có gì không ổn sao?" Tần Minh cảnh giác.

"Xung Hòa, ngươi có dự định rời khỏi vùng đất hẻo lánh này và đến những thành trì xa xôi phải không?" Truy Hồng hỏi.

Tần Minh im lặng, giờ đã ở trên đường rồi, còn cần hỏi nữa sao?

"Xung Hòa, xin lỗi ngươi. Ta không thể làm trái mệnh lệnh, ngươi không thể rời khỏi vùng đất này. Ngươi cần sống như một người bình thường, giàu sang, bình an là đủ rồi. Sẽ có người sắp xếp mọi thứ cho ngươi." Truy Hồng nói, đầy vẻ hối lỗi.

"Ý ngươi là gì, muốn phế bỏ ta sao?" Tần Minh lùi lại, tiến sâu vào hoang mạc. Quả nhiên, linh cảm xấu của hắn trở thành sự thật. Sự xuất hiện của người đàn ông tay dài này không mang đến niềm vui hội ngộ mà là một trận bão tố, làm khuấy đảo những ký ức vụn vỡ trong hắn.

Tần Minh bước lảo đảo, cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội trỗi dậy.

Hắn hét lên: "Ai đã ra lệnh cho ngươi làm việc này?!"

Truy Hồng do dự một lúc, cuối cùng cũng trả lời: "Phụ thân ngươi."

"Mẫu thân ta thì sao?!" Tần Minh lớn tiếng hỏi, lùi thêm vài bước.

"Trước khi đến đây, mẫu thân ngươi cũng đã dặn dò như vậy." Truy Hồng đáp.

Tần Minh cảm giác như đầu mình sắp nổ tung. Hắn lảo đảo trong hoang mạc, thân thể rung lắc mạnh mẽ. Không có gì ngạc nhiên khi cuộc đời của hắn giống như một mảnh ghép, có vẻ không thực. Những niềm tin mà hắn từng dựa vào dường như đã sụp đổ.

Làm cha mẹ sao có thể như thế?

Hắn từng sống rách rưới, máu me và bị đông lạnh, trong trời đông giá rét cầu sinh. Khi đến thôn Song Thụ, hắn từng chứng kiến vợ chồng Lục Trạch, vì Văn Duệ và Văn Huy, mà sẵn sàng chịu đói rét, không bao giờ để hai đứa nhỏ phải chịu thiệt thòi. Hắn nghĩ, mọi bậc cha mẹ đều như vậy, bởi nếu là hắn, hắn cũng sẽ làm thế.

"Tại sao?!" Tần Minh nhịn đau, cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra trong quá khứ.