Trời chiều nghiêng nghiêng chiếu xuống, nhuộm hồng hết thảy mọi thứ.

Một mảnh lá rụng bay lả tả theo gió.

Ngoài cửa thiền viện, vầng trán Lữ Lục Quải dán chặt mặt đất, quỳ đó không nhúc nhích, toàn thân run lên.

Đám yêu quái sau lưng đều cúi đầu, mỏi mắt trông chờ.

Một chiếc giày đen bước qua bậc cửa cao cao, từ từ đi tới trước người Lữ Lục Quải.

Lữ Lục Quải thoáng run rẩy nhướng mắt lên, trông thấy đôi giày đen kia.

Tức thì, vành mắt ướt át.

- Đứng lên đi.

Một thanh âm rơi vào trong tai Lữ Lục Quải, bình đạm, mà quen thuộc, lại tựa hồ xa xôi khó mà chạm vào.

Quần yêu tướng sau lưng đều khấu đầu dưới đất, không ai dám nhúc nhích, chỉ riêng Lữ Lục Quải chậm rãi ngẩng đầu.

Nhung trang nhìn qua hết sức bình phàm, lông tơ ám kim sắc, đường nét ngũ quan in hằn nơi sâu trong ký ức.

- Đại Thánh gia, lão thần... Lão thần...

Hắn khẽ giương mồm, nước mắt giống như vỡ đê thuận theo nếp nhăn chất đầy trên mặt từ từ trượt xuống, thẫn thờ nhìn hầu tử, vẻ vui sướng tràn ra khó mà diễn tả được bằng lời.

- Lão thần... Lão thần đợi lâu lắm rồi, sáu trăm năm mươi năm, lão thần biết... Lão thần biết Đại Thánh gia nhất định sẽ trở về, lão thần thời thời khắc khắc đều chuẩn bị... Chuẩn bị nghênh đón Đại Thánh gia...

Hắn chậm rãi đứng thẳng lên, run rẩy vươn tay ra, như một lão nhân trước lúc lâm chung tưởng muốn chạm vào gương mặt hài như lần sau cuối, lại tựa hồ kinh giác thân phận bất đồng, vội thu tay về, có điều ánh mắt vẫn nhìn đăm đăm, không cách nào dời khỏi khuôn mặt hầu tử.

Hầu tử cúi đầu lặng lẽ nhìn hắn.

Cách biệt sáu trăm năm mươi năm. Có lẽ bởi tu vị đã khó mà đề thăng, Lữ Lục Quải có vẻ đã già đi nhiều, phảng phất như đổi thành người khác, chỉ là dưới bộ túi da kia, trái tim trung thành với Hoa Quả Sơn, trung thành với hầu tử vẫn không hề thay đổi.

Đương sơ con yêu quái toan hủ ngoài Ác Long, mở miệng ngậm miệng là “hồ chi dã giả”, tất tả chạy tới sin nương nhờ, hiện nay cũng đã sắp sửa đến tuổi nhắm mắt xuôi tay.

Sáu trăm năm mươi năm quang âm, ngay cả Cửu Đầu Trùng đều có hai lòng, toàn bộ thế giới đã biến chuyển nghiêng trời lệch đất, lại vẫn có một người thủ vững tín niệm ban sơ.

Đoản Chủy, Đại Giác vô số lần cười nhạo Lữ Lục Quải khắc bản, ngoan cố.

Nhưng có lẽ, chính người khắc bản, ngoan cố, không chịu sửa đổi ấy, mới có thể trải qua sáu trăm năm mươi năm quang âm mà vẫn kiên trì tín niệm, đi thủ vững mộng tưởng xa không thể chạm, hoàn toàn không chút nắm bắt kia.

Nháy mắt, nhìn đăm đăm Lữ Lục Quải lão lệ tung hoành, vành mắt hầu tử cũng đỏ hồng, sống mũi cay cay.

- Mau đứng lên đi, một đống tuổi rồi, đừng quỳ.

Vừa nói hầu tử vừa vươn tay muốn dìu đỡ.

Chỉ thấy Lữ Lục Quải quỳ rạp xuống đất, cao giọng gào nói:

- Đại Thánh gia, yêu chúng tam giới đều mong mỏi ngài trở về, đều chờ ngài lần nữa dẫn dắt chúng ta, giương cao chiến kỳ Yêu tộc. Không ngờ... Không ngờ lão thần còn sống được để thấy mặt ngài, nếu thương thiên đã thương xót, cho lão thần chút thời gian, lão thần tất dốc hết tâm lực phụ tá Đại Thánh gia quân lâm tam giới. Thần -- Lữ Thanh. Cung thỉnh Đại Thánh gia hồi triều, chủ trì đại cục!

- Chúng thần, cung thỉnh Đại Thánh gia hồi triều, chủ trì đại cục! Cung thỉnh Đại Thánh gia hồi triều, chủ trì đại cục!

Quần yêu tướng gào lên, tiếng thét thông thẳng chín tầng trời.

Trong thiền viện, đám tăng nhân nghe tiếng gào thét kia mà run rẩy không thôi.

- Chuyện này rốt cục là thế nào đây?

- Liệu lát chúng có xông vào giết sạch chúng ta không?

Nói rồi. Bọn họ không hẹn mà cùng trông hướng Huyền Trang đang ngồi lẻ loi cách đó không xa.

Ngay giây phút trước, đối với đám tăng nhân ở đây, bốn chữ “Tề Thiên đại thánh” chẳng qua là một truyền thuyết xa xưa, nói về một con yêu quái mấy trăm năm trước gây ra hạo kiếp cho thiên địa, cuối cùng bị Phật tổ hàng phục. Thẳng đến lúc này, bọn họ mới thực sự ý thức được sức nặng của bốn chữ này đối với Yêu tộc.

Kim Trì rón rén bò tới bên cạnh Huyền Trang, thấp giọng nói:

- Huyền Trang pháp sư, bằng hữu kia của ngươi... Đại Thánh gia đó, chắc sẽ không ra tay với chúng ta chứ?

- Không đâu!

Huyền Trang nhàn nhạt đáp.

Được đến câu trả lời chuẩn xác, Kim Trì mới khẽ thở phào, lại vẫn thấp thỏm ngồi cạnh Huyền Trang, như hận không thể ôm cứng lấy hắn.

*****

Ngoài thiền viện, trên ngọn núi nơi xa, một con yêu quái giấu mình trong bụi gạt ra phiến lá trước mặt, xoay người độn đi vô tung.

*****

Tay hầu tử đang muốn dìu đỡ Lữ Lục Quải chợt dừng lại, chậm rãi thu về, nhẹ giọng nói:

- Để bọn họ về trước đi, chúng ta ngồi lại nói chuyện, được không?

- Chúng ta, nói chuyện?

Lữ Lục Quải ngẩng đầu, sững sờ nhìn hầu tử. Ánh mắt đám yêu quái bốn phía nhìn vào hầu tử cũng có phần kinh ngạc.

Cảnh quân thần xúc động gặp lại nhau, ngay sau đó hầu tử được bọn họ thuận lợi nghênh về như trong liệu tưởng tịnh không xảy ra.

- Đúng!

Hầu tử nhẹ giọng nói:

- Để bọn họ đi về trước, hai người chúng ta, ngồi lại nói chuyện.

Lữ Lục Quải thoáng thu thần, chậm rãi nghiêng mặt sang.

Xà tinh quỳ ở nơi không xa phía sau vội vàng khom lưng đi tới bên người Lữ Lục Quải.

- Đại Thánh gia phân phó, những người khác đi về trước, vi phụ ở lại.

- Dạ.

Xà tinh duy trì tư thế chắp tay, khom người lui về trong hàng ngũ chúng tướng:

- Đại Thánh gia có lệnh, tất cả mọi người theo ta triệt thoái trước.

Nói rồi, Xà tinh lại chắp tay nói với hầu tử:

- Đại Thánh gia, Trường Tín xin cáo lui trước.

Hầu tử lặng lẽ gật đầu.

Xà tinh ngẩng đầu lên, hóa thành một đạo bạch quang đằng không mà lên. Số yêu tướng còn lại thoáng do dự một chút, rồi đều lũ lượt hành lễ với hầu tử, sau đó đằng không mà lên.

Chớp mắt, ngoài thiền viện chỉ còn lại hai người hầu tử và Lữ Lục Quải.

Dư huy trời chiều đã trôi đi gần hết, trăng dần lên cao, gió đêm từ từ thổi qua.

Hầu tử vươn tay dìu đỡ Lữ Lục Quải.

- Đại Thánh gia... Đừng. Lữ Thanh tự đứng lên được rồi.

Vừa nói, Lữ Lục Quải đã vội vàng đứng dậy, khom người cúi đầu đứng ở trước mặt hầu tử.

Hầu tử vươn tay vỗ vỗ vai hắn nói:

- Theo ta!

- Thần tuân chỉ.

Nghe vậy, hầu tử không khỏi bật cười, lại tịnh không mở miệng cải chính.

Hai người chậm rãi đi dọc theo sơn đạo, hầu tử thuận miệng hỏi:

- Thành gia rồi?

Lữ Lục Quải vội cung kính đáp nói:

- Đại nghiệp chưa thành. Thần không dám thành gia. Mấy năm nay, lão thần không lúc nào không cẩn ký thất bại đương sơ của Yêu tộc tại Hoa Quả Sơn, chỉ đáng tiếc, thế đơn lực bạc, chưa thể làm được gì... Hiện nay Đại Thánh gia đã trở về. Yêu tộc được cứu rồi.

- Vừa nãy ta nghe người đó, ngươi tự xưng với hắn là “vi phụ”?

- Đó là dưỡng tử của lão thần... Mấy năm nay, lão thần tự giác thấy bản thân ngày càng già yếu, sắp không sống được lâu nữa, e là đời này chưa thể nghênh hồi Đại Thánh gia, sợ rằng lúc Đại Thánh gia trở về, lại không ai nghênh tiếp... Bởi thế mới thu dưỡng một trai một gái. Muốn bọn họ tiếp lấy y bát của lão thần, làm tận chức trách mà lão thần chưa thể hoàn thành.

- Thì ra là dưỡng tử... Nếu như có thích hợp, ngươi nhanh nhanh thành gia đi thôi.

Hầu tử khẽ thở dài, nhẹ giọng hỏi:

- Không có vật diên thọ ư?

- Thiên Đình quản khống Bàn Đào nghiêm lắm, mấy trăm năm trước lão thần từng may mắn lấy được một trái, bằng không, sợ là lão thần đã không đợi được Đại Thánh gia. Hiện tại, không dám nghĩ nhiều.

- Quản khống nghiêm lắm? Thế sao Hắc Hùng tinh kia có thể lấy được?

- Hắc Hùng tinh... Đại Thánh gia muốn nói tới ai?

- Hắc Mao, bộ hạ cũ của Mi Hầu Vương.

- Người này lão thần không biết.

Nhất thời hầu tử sửng sốt mất một lúc.

Nghĩ lại thì cũng xem như mỗi người có tế ngộ của riêng mình. Nếu Bàn Đào dễ kiếm như vậy, Tiểu Bạch Long đâu đến nỗi phải tìm Huyền Trang xuống tay.

Thế giới bây giờ, xác thực đã khác xa đương sơ.

Mím môi, hầu tử nhẹ giọng nói:

- Không sao, chỗ này của ta có hai trái, còn thừa một trái, lát nữa đưa cho ngươi.

Nói rồi hầu tử vươn tay vỗ vỗ vai Lữ Lục Quải, cười lên ha ha.

Lữ Lục Quải lại không cười.