Đêm khuya. Kim Trì tự thân tiễn Huyền Trang về chỗ ở, lại cung kính vái biệt rồi mới phản hồi.

Đẩy ra cửa viện, Huyền Trang nhìn thấy hầu tử ngồi xiên xẹo trên ghế đá trong sân, lặng lẽ thưởng trà.

- Thế là độ xong rồi?

Hầu tử nhẹ giọng hỏi.

Huyền Trang lắc đầu nói:

- Tạm thời còn chưa biết.

Thở dài một hơi, hầu tử rót cho Huyền Trang một chén trà, đẩy tới, thong thả nói:

- Đúng thật là chờ được đến lúc mây tán để ngắm trăng tròn, chẳng qua, lão gia hoả kia cũng không phải thứ tốt đẹp gì, thấy hắn được độ, trong lòng có hơi khó chịu.

Huyền Trang cười cười, chậm rãi đi tới ngồi bên bàn đá, hai tay nâng chén trà lên, khẽ đưa lên môi nhấm nháp.

- Hôm qua lúc ngươi giảng kinh cho hắn có đoán ra sẽ có kết quả như này không?

- Đoán được thì sao, mà không đoán được thì sao?

- Đoán được, chứng tỏ ngươi mưu tính sâu xa, đoán không được, đây đơn thuần chỉ là vận khí sai khiến.

Huyền Trang lại khẽ cười nhạt. Từ từ thán nói:

- Bần tăng kể cho Đại Thánh gia một câu chuyện xưa, được không?

- Nói.

- Có một vị nông phu, ngày nọ, thần tiên báo mộng cho hắn, nói rằng, bởi vì hắn hành thiện tích đức, cho nên thưởng hắn vạn lượng hoàng kim. Thế là, nông phu này ngày ngày ở trong nhà chờ đợi, ngay cả điền địa cũng bị bỏ hoang, thẳng đến khi hắn chết đói, mà vẫn không thấy vạn lượng hoàng kim mà thần tiên ban tặng đâu. Chết rồi, hắn xuống dưới âm gian gặp lại vị thần tiên kia. Thế là hắn chất vấn thần tiên, vì sao không thực hiện lời hứa. Thần tiên lại nói, lời hứa sớm đã thực hiện, vạn lượng hoàng kim chôn dấu ngay trong ruộng đất của hắn. Đáng thương cho nông phu, từ sau ngày thần tiên báo mộng liền chưa cày ruộng lần nào, tự nhiên không biết của báu ở ngay dưới chân.

Nghe đến đó, hầu tử không khỏi bật cười:

- Chuyện này đúng là xưa thật?

- Đại Thánh gia nghe qua rồi?

- Nghe qua. Có điều không phải nông phu, mà là ngư phu, nội dung cũng na ná như này.

- Thế từ chuyện này Đại Thánh gia rút ra được kết luận gì?

Hầu tử không khỏi sửng sốt, quay đầu nhìn sang Huyền Trang.

Chỉ nghe Huyền Trang thấp giọng nói:

- Bần tăng chính là nông phu kia, phổ độ chúng sinh chính là vạn lượng hoàng kim. Nếu bần tăng không làm gì cả, dù trong đồng ruộng thật chôn dấu vạn lượng hoàng kim, lại đâu can gì tới bần tăng? Cho nên, điều bần tăng phải làm, chính là mỗi ngày vất vả trồng trọt, tận lực làm tốt phận sự.

- Nếu trong đồng ruộng không có vạn lượng hoàng kim thì sao?

- Còn nhớ hôm qua bần tăng từng nói gì với Đại Thánh gia không?

- Thuận theo tự nhiên, mọi việc chớ cưỡng cầu?

Huyền Trang lặng lẽ gật gật đầu.

- Thế... Chứng đạo phổ độ lại là chuyện gì? Kỳ thực ta một mực không hiểu rõ lắm, thừa dịp này, ngươi nói cho ta nghe thử xem nào.

- Chứng đạo phổ độ, không phải nhờ công một người mà thành, lại tất phải có người bước ra bước đầu tiên. Giống như chuyện xưa vừa nãy, rất nhiều người đều nghe qua, lại không phải ai nghe qua cũng sẽ làm theo, càng không phải ai cũng tin tưởng, bởi nó gần gần chỉ là một câu chuyện thôi. Điều Huyền Trang cần phải làm, chính là...

Nói đến đây, Huyền Trang dùng tay dính chút nước trà viết một chữ “hành" lên bàn, nói:

- Tự thân đi làm, để bọn họ tận mắt thấy được “vạn lượng hoàng kim”.

Hầu tử lặng lẽ nhìn đăm đăm chữ “hành” kia, rất lâu sau, thẳng đến khi chữ viết khô đi, hắn mới nhẹ giọng nói:

- Ngươi làm sao lại biết trong “điền địa” nhất định có “vạn lượng hoàng kim”?

- Bởi vì tín niệm.

Huyền Trang nói.

*****

Sáng sớm hôm sau, Kim Trì đúng thật như lời hôm qua từng nói với Huyền Trang, hạ lệnh dỡ bỏ toàn bộ kim Phật trong thiền viện, không để lại một pho tượng nào.

Tất cả đệ tử trong thiền viện đều bận rộn ngược xuôi, mà chính hắn, thì dẫn theo các trưởng lão của thiền viện đứng chờ ngoài cửa.

Thấy mấy người Huyền Trang dắt ngựa, mang theo hành lý từ trong sân chậm rãi đi ra, Kim Trì vội vàng bước lên nghênh đón, hai tay hợp mười, khom người nói:

- Hôm qua nghe kinh, được ích không cạn, bần tăng thay mặt trên dưới thiền viện cảm tạ Huyền Trang pháp sư.

Huyền Trang cũng hai tay hợp mười, từ tốn đáp lễ.

Kim Trì nói tiếp:

- Vốn định mời Huyền Trang pháp sư ở lại thêm chút ngày giờ, nhưng sợ pháp sư tây hành chứng đạo, chặng đường còn xa, chúng ta cũng không tiện để lỡ, chỉ hi vọng lúc pháp sư chứng đạo trở về, ngàn vạn nhớ nghỉ lại trong Quan Âm thiền viện mấy ngày, một là hi vọng pháp sư có thể giảng kinh giải hoặc cho đệ tử thiền viện, hai là, chúng ta cũng mong đợi thấy được đạo quả mà chuyến này pháp sư sở chứng.

Huyền Trang khẽ cười, khom lưng nói:

- Lúc đi về, còn mong Kim Trì thượng nhân chiếu cố.

- Pháp sư đừng nên nói thế, ở trước mặt pháp sư, Kim Trì có lấy đệ tử tự xưng cũng không hề quá đáng, sao lại gọi là chiếu cố được?

Được chúng tăng trong thiền viện đưa tiễn, đám người xuất pháp từ Quan Âm thiền viện, xuống núi, một đường tây hành, đi thẳng ba dặm đường, Huyền Trang khuyên đám người Kim Trì không cần tiễn thêm. Chúng nhân vẫn muốn tùy hành, lại đi thêm bảy dặm.

Khi đã qua mười dặm, đám người Kim Trì mới dừng chân, dặn dò Huyền Trang lúc quay về nhớ tới thăm Quan Âm thiền viện, rồi mới đưa mắt nhìn Huyền Trang đi xa.

Trên đường, hầu tử dắt ngựa thong thả nói:

- Thật không ngờ được, đương sơ lúc đến là cử viện nghênh tiếp, lúc đi cũng là cử viện tương tống, chỉ là khác biệt trong đó sao mà nhiều. Lão hòa thượng này, trước một bộ sau một bộ. Nghĩ lại vẫn thấy không thoải mái.

Huyền Trang ngồi trên lưng ngựa nhẹ giọng nói:

- Chúng sinh có ai mà không nghi hoặc? Dù có lỗi lầm, chỉ cần có thể sửa đổi, sao lại không tốt? Huống hồ, Kim Trì thượng nhân cũng không phạm phải lỗi lớn, bây giờ lại đã đại triệt đại ngộ, chỉ luận việc hắn dỡ bỏ kim Phật, tặng lương thực cho nạn dân. Chính là một kiện đại công đại đức. Có gì không tốt?

- Trước kia đối với kẻ khiến ta ngứa mắt, thường thường một côn nát đầu là xong

- Bởi thế, ngươi là Đại Thánh gia, mà bần tăng là Huyền Trang, đều có suy tính của riêng mình.

Huyền Trang nhẹ giọng cười nói:

- Một đường tây hành, các lấy sở cần.

Hai người đồng thời ngước nhìn nhau, lại đồng thời cười rộ lên, cười đến nỗi Hắc Hùng tinh và Tiểu Bạch Long ở bên nhìn mà sững sờ. Ngược lại Lữ Lục Quải tựa hồ nghe hiểu, chỉ là lông mày vẫn nhíu chặt, trong ánh mắt nhìn Huyền Trang thoáng hiện một tia nghi ngờ.

*****

Tây Ngưu Hạ Châu, trong Long cung Bích Ba đàm, một con Ngư tinh cẩn thận bò rạp trước người Cửu Đầu Trùng.

Cửu Đầu Trùng ngồi thẳng trên ghế đá bằng san hô, hai hàng mi nhíu lại, nhẹ giọng nói:

- Lữ Lục Quải đã gặp Đại Thánh gia?

Ngư tinh chắp tay nói:

- Hồi bẩm phò mã gia, tin tức này là do thám báo bên ta ẩn núp trong quân Lữ Lục Quải báo về, xác thực không lầm.

- Sao hắn biết được vị trí của Đại Thánh gia?

- Điều này... Tiểu yêu không rõ lắm, chỉ biết tin tức là do Oanh Nhi tiểu thư mang về.

- Oanh Nhi?

Cửu Đầu Trùng thoáng ngẩng đầu lên, khẽ thở dài một hơi, hỏi:

- Còn có tin tức nào khác liên quan tới Đại Thánh gia không?

- Hết rồi, Đại Thánh gia thần thức kinh người, thám báo không dám tiếp cận quá gần.

Vạn Thánh công chúa ngồi ở cạnh bên nhẹ giọng nói:

- Hay là, ngươi cũng học theo Lữ Lục Quải, đi gặp Đại Thánh gia một chuyến? Nếu hắn muốn tìm ngươi, dù có là chân trời góc biển cũng chạy không thoát.

- Hắc.

Cửu Đầu Trùng lắc lắc đầu nói:

- Gặp hắn, biết nói gì với hắn đây? Nói vì giúp nhạc phụ đại nhân kiếm được Bàn Đào, ta mang đi đại bộ phận yêu quái Ngộ giả đạo dưới tay Lữ Lục Quải, lại thêm mấy năm nay âm thầm chế ước sự phát triển của bọn họ, thậm chí đã từng giúp Thiên Đình kiềm chế mấy tên Yêu Vương?

Vạn Thánh công chúa không khỏi trầm mặc.

Vươn tay vuốt vuốt thái dương, Cửu Đầu Trùng nhẹ giọng nói:

- Đã mấy trăm năm, ta thật không ngờ hắn sẽ trở về, nếu biết hắn còn sẽ trở về... Ta đâu...

Trải ra hai tay, Cửu Đầu Trùng không biết nên nói tiếp thế nào.

Vấn đề thọ nguyên của Vạn Thánh Long Vương là tử huyệt của Cửu Đầu Trùng, đây là điều mà cả tam giới đều biết. Dù cho vận dụng gia để mà đương thời Hoa Quả Sơn lưu lại, tái tạo ra một yêu quốc hùng mạnh thì đã làm sao? Hắn có thể dễ dàng nhét phàm trần vào trong túi, nhưng hắn không phải hầu tử, căn bản không khả năng công phá Nam Thiên môn. Các đại năng cũng sẽ không mặc hắn muốn làm gì thì làm.

Không vào được Nam Thiên môn, liền không lấy được Bàn Đào, không lấy được Bàn Đào, liền không cách nào diên thọ...

Có lẽ, dù biết hơn sáu trăm năm sau hầu tử sẽ trở về, đương sơ hắn cũng vẫn quyết định như thế. Đối với hắn, từ đầu tới đuôi, đây đều là tử cục.

Trầm mặc hồi lâu, Vạn Thánh công chúa nhẹ giọng nói:

- Hay là, để ta đi gặp Đại Thánh gia. Chuyện phụ vương hắn cũng biết, dù có trách, chắc cũng sẽ không quá nghiêm lệ đâu.

- Ngươi đi, vậy mặt mũi ta đặt ở đâu?

Cửu Đầu Trùng vỗ nhẹ lên tay Vạn Thánh công chúa, lắc đầu thán nói:

- Ngươi để ta nghĩ thêm một thời gian. Qua mấy ngày, nghĩ xong rồi, chính ta sẽ tự đi thỉnh tội.

Nhìn vẻ lo lắng trên mặt Cửu Đầu Trùng, Vạn Thánh công chúa khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

*****

Nam Chiêm Bộ Châu.

Chúng nhân cứ thế một đường mà đi, trải qua năm ngày ăn gió nằm sương. Liền đi tới một vùng đồng bằng cách Quan Âm thiền viện chừng tám mươi dặm, trông thấy một bia đá đặt trong bụi cỏ dại bên bờ sơn đạo, trên bia khắc ba chữ: “Cao lão trang”.

Nháy mắt nhìn thấy bia đá kia, hầu tử thoáng ngẩn ngơ.