Năm Trinh Quán thứ mười bảy, tiết thu tới sớm hơn mọi năm, khí trời lạnh giá bất thường. Gió thu chợt nổi, mang theo từng đợt lạnh lẽo, thổi lất phất khắp nhân gian. Lá cây trong gió rụng rơi, tựa như thiên nhiên đang trình diễn một khúc nhạc thê mỹ. Trong không khí tràn ngập khí tức lạnh lẽo, khiến người ta không khỏi phải quấn chặt lấy y phục.
Lý Thế Dân vừa từ Đông cung bước ra, một đạo bóng dáng thoáng hiện, hắn thở dài một tiếng, trên tay Khẩn Cô Chú chợt lóe, bên trong hiện thêm một mảnh hồn phách vụn.
Đồng thời cũng nhận được tưởng thưởng, lần này là Bố Vụ thuật trong bảy mươi hai phép biến hóa.
Chẳng có chút tác dụng gì, nhưng hắn nhìn thấy tin tức về mảnh hồn phách tiếp theo, không khỏi lại thở dài một tiếng.
...
Lý Thế Dân rời khỏi Đông cung, trông như già đi vài tuổi.
Ủ rũ cúi đầu trở về tẩm cung, Trương A Nan cẩn thận từng li từng tí hầu hạ bên cạnh.
Hậu cung theo lệ đưa tới một vị tài nhân thị tẩm, vị tài nhân này đã sớm dâng hương tắm gội, sau đó được quấn trong tấm thảm đưa đến trên long sàng của hoàng đế.
Trong cung đình, việc Tần phi hoặc cung nữ thị tẩm có một bộ quy trình vô cùng nghiêm ngặt.
Hoàng đế căn cứ ý nguyện của bản thân mà lựa chọn một vị Tần phi, hoặc thái giám Kính Sự phòng theo lệ chọn một vị cung nữ tài nhân. Tần phi được chọn phải chuẩn bị kỹ càng, bao gồm tắm gội thay y phục, không được đeo bất kỳ trang sức nào để đảm bảo an toàn cho hoàng đế.
Sau khi tắm xong, Tần phi được quấn trong tấm thảm, do thái giám khiêng vào tẩm cung của hoàng đế. Quá trình này chỉ để phòng ngừa kẻ có tâm địa bất chính lợi dụng cơ hội thị tẩm để gây bất lợi cho hoàng đế.
Tần phi phải trần trụi thân thể, co mình lùi xuống cuối giường, sau đó men theo mắt cá chân hoàng đế mà từ từ bò lên bên cạnh. Lúc này hoàng đế mới chính thức bắt đầu sinh hoạt phòng the. Sau khi kết thúc, Tần phi lại phải bò từ cuối giường ra ngoài, rồi được thái giám Kính Sự phòng khiêng đi.
Thái giám Kính Sự phòng phải ghi chép toàn bộ quá trình, bao gồm tên họ, thời gian, và việc có thai hay không của Tần phi.
Tài nhân thị tẩm hôm nay tên là Vũ Mị Nương, chỉ là một vị tài nhân ngũ phẩm. Nàng nhập cung năm 14 tuổi, đến nay đã sáu năm, ngay cả mặt hoàng đế cũng chưa từng diện kiến. Năm nay nàng đã 20, thủ cung sa trên cánh tay vẫn còn nguyên vẹn.
Mắt thấy bệ hạ ngày một già đi, phí hoài năm tháng, thanh xuân của nàng có lẽ sẽ phải chôn vùi trong thâm cung này. Điều này khiến nàng sao có thể không sốt ruột.
Vì vậy, nàng cắn răng dốc toàn bộ tiền tích góp hối lộ thái giám Kính Sự phòng, mới đổi lấy cơ hội thị tẩm hôm nay.
Hoàng đế nhìn Vũ Mị Nương đang đắp trong tấm thảm trên giường, phất tay nói: "Hôm nay trẫm không có hứng thú, khiêng đi đi!"
Hai tên thái giám Kính Sự phòng vội vàng tiến vào khiêng Vũ Mị Nương đang đắp trong tấm thảm rời đi.
Hoàng đế vừa trải qua nỗi đau mất con, làm sao có thể có hứng thú.
Cứ như vậy, vị tài nhân ngũ phẩm xui xẻo Vũ Mị Nương liền mất đi cơ hội lật mình duy nhất, chỉ có thể tiếp tục tha đà năm tháng trong thâm cung.
Lần này Lý Thế Dân thực sự đổ bệnh, liên tiếp mấy ngày không vào triều.
Thái tử tuy đã chết, nhưng màn kịch tranh giành ngôi vị vẫn tiếp diễn, chỉ là lần này đã đổi vai chính mà thôi.
Cửu hoàng tử Lý Trị tự mình chạy tới, đêm ngày không nghỉ, tận tâm hầu hạ phụ hoàng.
Lý Thái lại thỏa thuê mãn nguyện, vội vàng kết bè kết cánh với các lộ quan viên, tạo thế để mình được lập làm thái tử.
Rốt cuộc, sau khi nằm dưỡng bệnh bốn năm ngày, tinh thần Lý Thế Dân đã khôi phục nhiều, lại nghỉ ngơi thêm nửa tháng mới mở đại triều hội lần đầu tiên.
Lý Thế Dân ngồi trên ghế rồng, thần sắc ỉu xìu.
Lúc này, một vị ngự sử đứng dậy.
"Bệ hạ, thái tử trước đã hoăng, nước không thể một ngày không có thái tử, vì đại nghiệp thiên thu vạn đại của Đại Đường, thần cảm thấy nên lập thái tử mới."
Trong mắt Lý Thế Dân ánh sáng lóe lên, hỏi: "Ngươi cảm thấy ai thích hợp làm thái tử?"
"Thần cảm thấy Tứ hoàng tử văn tài nổi bật, tài đức vẹn toàn, nên lập làm thái tử."
Lý Thế Dân khẽ gật đầu nhưng không lập tức tỏ thái độ, mà trầm tư một lát rồi nói: "Tứ hoàng tử quả thực có tài, nhưng chuyện lập thái tử liên quan đến căn bản quốc gia, không thể quyết định vội vàng."
Phía dưới, các đại thần quỳ rạp xuống một mảnh, ít nhất ba phần tư số người đều quỳ sụp xuống đất: "Bọn thần xin bệ hạ lập Tứ hoàng tử làm thái tử."
Giờ đây thái tử tạo phản đã chết, trong triều người duy nhất có cơ hội leo lên ngôi vị thái tử chỉ có Tứ hoàng tử. Lúc này không ra mặt, sợ rằng đến lúc đó ngay cả canh thừa cơm cặn cũng không có mà ăn.
Lý Thái đứng một bên, dương dương đắc ý, thầm nghĩ quần thần đều ủng hộ ta, chỉ chờ bệ hạ gật đầu.
Lý Thế Dân bừng bừng lửa giận, nhìn đám văn võ đại thần quỳ ngổn ngang, lại không có biểu lộ gì.
Thừa tướng Phòng Huyền Linh vẫn đứng đó, trông như đang ngủ gật.
Lý Thế Dân hỏi: "Phòng thừa tướng, ngươi cảm thấy vị hoàng tử nào thích hợp làm thái tử?"
Phòng Huyền Linh mở mắt ra nói: "Bệ hạ đang hỏi lão thần sao?"
Lý Thế Dân tức giận nói: "Đương nhiên là hỏi ngươi."
Phòng Huyền Linh chắp tay nói: "Bệ hạ, lập thái tử nên lấy hiền năng, nhân đức, chững chạc làm trọng, thần cảm thấy Cửu hoàng tử Lý Trị là ứng viên tốt nhất."
Lý Thế Dân hơi ngẩn ra, trong ánh mắt lộ vẻ suy tư, hỏi: "À? Vì sao ngươi cảm thấy Lý Trị là ứng viên tốt nhất?"
Phòng Huyền Linh vuốt râu, chậm rãi nói: "Bệ hạ, Tấn Vương thiên tính nhân hậu, bao dung đối đãi mọi người. Người tuy tuổi tác còn trẻ, nhưng đã hiển lộ phong thái chững chạc. Đối đãi với thần hạ và trăm họ đều lấy nhân đức làm gốc. Hơn nữa Cửu hoàng tử chăm chỉ hiếu học, đối với đạo trị quốc lý chính cũng khá có hiểu biết. Nếu lập làm thái tử, tương lai nhất định có thể trở thành một vị minh quân tài đức, bảo đảm giang sơn Đại Đường ta vĩnh cố."
Lý Thái bừng bừng lửa giận, Lý Trị lại không chút gợn sóng.
Lý Thế Dân nhìn hai vị nhi tử lặng lẽ không nói, trong lòng âm thầm cân nhắc lời Phòng Huyền Linh. Lúc này, triều đình lại rơi vào tĩnh lặng, chúng thần đều đang đợi quyết đoán của Lý Thế Dân.
Lúc này, Trường Tôn Vô Kỵ cũng đứng dậy nói: "Thần cũng cho rằng Tấn Vương là ứng viên thái tử tốt nhất."
Sau một lúc lâu, Lý Thế Dân lên tiếng: "Chuyện lập thái tử liên quan đến căn bản quốc gia, không thể tùy tiện quyết định. Trẫm cần quan sát thêm biểu hiện của các vị hoàng tử."
Lý Thái sốt ruột, hắn không biết đã tốn bao nhiêu công sức, hứa hẹn bao nhiêu lợi ích mới khiến quần thần đáp ứng ủng hộ mình. Bây giờ bệ hạ lại do dự như thế, vạn nhất có kẻ quạt gió thổi lửa, e rằng sẽ có biến.
Hôm nay nhất định phải khiến bệ hạ lập hắn làm thái tử.
Lý Thái tiến lên một bước, chắp tay nói: "Phụ hoàng, nhi thần đối với phụ hoàng một lòng chân thành, đối với giang sơn Đại Đường cũng là trung tâm cảnh cảnh. Nhi thần thuở nhỏ đọc thuộc thi thư, quảng giao hiền tài, nếu phụ hoàng lập nhi thần làm thái tử, nhi thần nhất định dốc hết toàn lực, phụ tá phụ hoàng, trị vì tốt giang sơn Đại Đường."
Lý Thế Dân khẽ cau mày, nhìn bộ dáng vội vã của Lý Thái, trong lòng hơi không vui: "Thái nhi, chuyện này trẫm tự có quyết đoán, không thể gấp gáp."
Lý Thái lại không cam lòng, tiếp tục nói: "Phụ hoàng, những năm gần đây, nhi thần vì xã tắc Đại Đường cũng lập được không ít công lao. Nhi thần hiểu rõ đạo trị quốc, nếu có thể trở thành thái tử, nhất định có thể không phụ kỳ vọng của phụ hoàng, khiến Đại Đường càng thêm phồn vinh thịnh vượng."
Lúc này, không khí trong triều đình trở nên căng thẳng, chúng thần trố mắt nhìn nhau, không biết nên làm thế nào cho phải. Một vài đại thần ủng hộ Lý Thái thấy vậy cũng rối rít lên tiếng phụ họa.
"Bệ hạ, Ngụy Vương điện hạ tài học xuất chúng, có tài trị quốc, đúng là ứng viên thái tử thích hợp."
"Bệ hạ, Ngụy Vương điện hạ đối với bệ hạ một lòng trung thành, nếu lập làm thái tử, nhất định có thể bảo đảm giang sơn Đại Đường ta an ổn."
Lý Thế Dân nghe quần thần nghị luận, sắc mặt càng thêm âm trầm, mở miệng nói: "Thanh Tước, nếu tương lai ngươi làm hoàng đế, sẽ đối đãi với các vị huynh đệ của mình như thế nào?"
Lý Thái chân thành nói: "Nếu như ta làm thái tử, liền đem con trai duy nhất của mình giết chết, ngày sau đem ngai vàng truyền lại cho Cửu đệ."
Lúc này, Lễ bộ thượng thư Chử Toại Lương đứng ra nói: "Bệ hạ, tuyệt đối không thể lập Ngụy Vương làm thái tử!"
