Lý Thế Dân hỏi: "Chử ái khanh, lời này bắt đầu nói từ đâu?"
Chử Toại Lương đáp: "Nếu như thuở ban đầu bệ hạ để cho con mình chết đi, đem ngai vàng truyền cho Lý Nguyên Cát, bệ hạ có nguyện ý hay không?"
Lý Thế Dân nổi giận nói: "Hoang đường, sao lại thốt ra lời đại nghịch bất đạo như thế!"
"Bệ hạ biết thần lời ấy hoang đường, vậy Ngụy Vương chẳng phải càng hoang đường hơn sao? Sợ rằng nếu hắn làm hoàng tử, người đầu tiên bị giết chính là Tấn Vương!"
Những lời này vừa đúng đâm trúng tâm can Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: "Chử ái khanh, trẫm biết ngươi một lòng trung thành, nhưng việc này nên xử trí thế nào?"
Chử Toại Lương chắp tay nói: "Bệ hạ, Ngụy Vương tuy có tài hoa, nhưng tâm địa ngoan độc, nếu kế vị, sợ rằng khó lòng dung thứ cho huynh đệ. Năm đó Huyền Vũ môn chi biến, cũng là bệ hạ hành động bất đắc dĩ. Nay nên lấy sử làm gương, không thể dẫm lên vết xe đổ."
Chử Toại Lương lại góp lời: "Bệ hạ, cần quyết đoán thì phải quyết đoán. Tâm tư Ngụy Vương, ai ai cũng biết. Nếu bệ hạ do dự, sợ sẽ sinh họa loạn. Tấn Vương nhân hậu, là bậc gìn giữ cái đã có đứng đầu, hôm nay nên lập Tấn Vương để dẹp yên thiên hạ."
Tấn Vương cúi đầu, trong lòng thầm tán thưởng Chử Toại Lương một câu.
Lý Thế Dân đảo mắt nhìn quần thần, mở miệng nói: "Trẫm cũng biết Tấn Vương nhân thiện, hôm nay liền lập Tấn Vương làm Hoàng thái tử, Ngụy Vương ngay trong ngày hôm nay rời kinh, không có chiếu chỉ không được rời khỏi đất phong."
Trường Tôn Vô Kỵ dẫn đầu quỳ xuống: "Bệ hạ thánh minh, Ngô hoàng vạn tuế!"
Đại cục đã định, quần thần cũng rối rít quỳ rạp xuống: "Ngô hoàng vạn tuế!"
Lý Thái chợt cảm thấy choáng váng đầu óc, trực tiếp ngã xuống đất ngất đi.
Trên triều đình phong khí lập tức đại biến, ngày thứ hai Lý Thái thê lương rời khỏi kinh thành tiến về đất phong, ngay cả một người tiễn đưa cũng không có.
Chẳng bao lâu sau, Lý Thái buồn bực sầu não mà chết tại đất phong.
Trần Thanh cũng nhận được mảnh vụn linh hồn thứ tư, lấy được kỹ năng Ngự Phong.
Mấy năm sau đó, kinh thành bình an vô sự, Trần Thanh bắt đầu hưởng thụ cuộc sống phò mã của mình. Rốt cuộc, Huyền Trang pháp sư phiên dịch xong kinh thư, đột ngột biến mất, đi làm Phật của lão.
Lý Thế Dân cũng như đại đa số đế vương khác, bắt đầu si mê cầu trường sinh.
Hắn tìm Trần Thanh mấy lần, Trần Thanh đối với hắn hờ hững, kế tiếp mảnh vụn linh hồn chính là ngươi, ta giúp ngươi trường sinh, đợi thêm một trăm năm cũng không hoàn thành nhiệm vụ.
Lý Nhị bất đắc dĩ, cuối cùng tìm mấy gã đạo sĩ giúp hắn luyện đan.
Kết quả lần ăn này liền xảy ra chuyện, thân thể càng ngày càng suy yếu, không cần tra cũng biết, là trúng độc thủy ngân.
Cũng may có Hoàng thái tử Lý Trị mỗi ngày ở trước giường hầu hạ, khiến cho tuổi già của Lý Thế Dân coi như không đến nỗi thê thảm lắm.
Năm Trinh Quán thứ hai mươi ba, tháng năm, ngày Tị, sinh mạng Lý Thế Dân rốt cuộc đi đến cuối con đường.
Hắn nằm trên giường, nhìn lại cả đời, trong lòng bùi ngùi không thôi.
Từ thuở thiếu niên ý khí phong phát, theo phụ thân nam chinh bắc chiến, lật đổ chính sách tàn bạo của Tùy triều, mở ra chương đầu cho Đại Đường thịnh thế. Huyền Vũ môn chi biến, dù thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng cũng là vì giang sơn xã tắc ổn định. Sau khi lên ngôi, hắn quảng nạp hiền tài, hư tâm nạp gián, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Ngụy Chinh cùng một đám danh thần phụ tá tả hữu, chung tay đúc tạo nên sự huy hoàng của Đại Đường.
Đối ngoại, hắn đánh đông dẹp tây, bình định bốn phương. Diệt Đông Đột Quyết, chinh phục Cao Cú Lệ, uy danh Đại Đường vang xa tứ hải, vạn bang triều bái. Hắn lấy khí phách cùng trí tuệ phi phàm, khiến Đại Đường trở thành quốc gia hùng mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ.
Hắn nhớ tới những đêm cùng quần thần đàm luận, vì phúc lợi trăm họ mà cạn kiệt tinh lực. Khinh dao bạc phú, thúc đẩy khoa cử, để cho vô số con em nhà nghèo có cơ hội vươn lên.
Bây giờ, sinh mạng sắp đi tới hồi kết, trong lòng hắn có tiếc nuối, cũng có an ủi. Tiếc nuối chính là không thể nhìn thấy Đại Đường phồn vinh thịnh vượng lâu dài hơn nữa, an ủi chính là mình đã lưu lại cho hậu thế một quốc gia hùng mạnh. Hắn chậm rãi nhắm mắt lại, phảng phất thấy được tương lai Đại Đường, một mảnh quang minh, tràn đầy hy vọng. Trong dòng chảy lịch sử, chiến công của hắn sẽ vĩnh viễn được ghi nhớ, tên của hắn —— Lý Thế Dân, sẽ trở thành truyền kỳ thiên cổ truyền tụng.
Hắn nhớ tới kết tóc thê tử, nhớ tới những đứa con trai của mình.
Có lẽ thất bại lớn nhất trong đời hắn, chính là không dạy dỗ được một đứa con trai ngoan.
Nửa đêm, Đại Minh cung hoàn toàn yên tĩnh, cung nữ gác đêm đều đã ngủ thiếp đi.
Một trận gió thổi vang chiếc chuông gió treo nơi cửa.
Lý Thế Dân nằm trên giường, trợn tròn mắt, thấy một vị đạo nhân bán trong suốt từ bên ngoài nhẹ nhàng đi vào.
Đạo nhân này hắn nhận ra, chính là con rể Trần Thanh của hắn.
Bất quá người này lại xa lạ đến thế, bởi vì dung nhan y vẫn như ngày đầu hắn mới gặp, vẫn trẻ tuổi như vậy, không chút thay đổi.
"Ngươi rốt cuộc là ai, là thần hay là quỷ?"
"Ta gọi Trần Thanh, coi như là một vị tiên nhân đi, ngươi bây giờ nhìn thấy, dĩ nhiên là linh hồn trạng thái của ta."
"Ngươi nếu là tiên nhân, vì sao không chịu dạy ta thuật trường sinh?"
"Có đôi khi sống quá dài cũng không nhất định là chuyện tốt, mỗi người đều có định số của mình, vì sao nhất định phải cưỡng cầu."
"Dù sao ngươi cũng đã cưới nữ nhi của ta, ngươi có thể đáp ứng ta một chuyện không?"
"Bệ hạ xin cứ nói."
"Giang sơn xã tắc Đại Đường là tâm huyết cả đời của ta, cả đời này ta không sợ gì cả, thế nhưng đối với những người tu đạo và yêu quái các ngươi, lại vô cùng kiêng dè. Huyền Trang pháp sư nói với ta, ngươi là người có đại thần thông, ngươi có thể hứa với ta, tại địa phận Đại Đường, không để cho những yêu ma và thần tiên này làm loạn hay không?"
Trần Thanh trầm tư một lát rồi gật đầu nói: "Ta đáp ứng ngươi, chỉ cần ta còn ở đây một ngày, địa phận Đại Đường, thần ma cấm hành!"
"Như vậy, trẫm an tâm!" Nói xong, Lý Thế Dân liền tắt thở.
Một luồng thần hồn bay vào Khẩn Cô Chú, trở thành mảnh vụn linh hồn. Trần Thanh đợi mấy năm, rốt cuộc lấy được mảnh vụn linh hồn thứ năm, cũng nhận được kỹ năng mới: Nhập Thủy.
Lý Thế Dân nhân bệnh băng hà tại Hàm Phong điện, hưởng thọ 52 tuổi, tại vị 23 năm, miếu hiệu Thái Tông, táng tại Chiêu Lăng.
Cùng năm đó, Lý Trị lên ngôi, năm sau đổi niên hiệu thành Vĩnh Huy.
Trong lúc Lý Trị mỗi ngày ở Đại Minh cung hầu hạ phụ hoàng, cùng thứ mẫu Vũ Mị Nương nhìn nhau vừa mắt.
Bất quá dù sao cũng là nữ nhân của cha mình, ở giữa còn cách biệt bối phận, Lý Trị cũng không có ý tưởng gì quá đáng, hắn cũng đã có thê thiếp của riêng mình.
Như người ta thường nói, phương đông không sáng thì phương tây sáng, Vũ Mị Nương cả đời không lọt vào mắt xanh của Lý Thế Dân, nhưng lại rất hợp khẩu vị Lý Trị.
Lý Trị tuy có chút thủ đoạn, hiểu cách giấu tài, nhưng bản tính trong xương tủy lại mềm yếu, khiến cho người xung quanh đều muốn nắm thóp hắn.
Lý Trị từ nhỏ đã mất mẫu thân, khiến hắn thiếu hụt mẫu ái. Mọi người xung quanh đều muốn khống chế vị hoàng đế có tính cách mềm yếu này để giành lấy lợi ích cho gia tộc mình.
Nói đến đây, không thể không nhắc tới một tập đoàn lợi ích khổng lồ thời Tùy Đường: Quan Lũng tập đoàn.
Quan Lũng tập đoàn là tập đoàn chính trị do tầng lớp thống trị Tây Ngụy và Bắc Chu đứng đầu là Vũ Văn gia tộc tạo thành.
Khi đó, hai mươi đại gia tộc hiển hách nhất vùng Quan Trung đều thuộc về Quan Lũng tập đoàn, hôn nhân qua lại dây mơ rễ má, trên mọi phương diện đều thuộc tầng lớp chóp đỉnh của xã hội. Bốn đời hoàng đế Tây Ngụy, Bắc Chu, Tùy, Đường đều xuất thân từ tập đoàn này. Trong đó, thủy tổ Tây Ngụy, Bắc Chu và Đường triều đều từng là một trong Bát Trụ Quốc, mà thủy tổ Tùy triều từng là một trong mười hai đại tướng quân.
Quan Lũng tập đoàn đầu thời nhà Đường được xưng chiếm bốn phần thiên hạ có ba, Đậu hoàng hậu của Đường Cao Tổ, Trường Tôn hoàng hậu của Lý Thế Dân, Vương hoàng hậu của Lý Trị, đều xuất thân từ Quan Lũng thế gia.
Sau khi Lý Trị tiếp xúc với Vũ Mị Nương, người phụ nữ vô cùng có chủ kiến lại có thủ đoạn này đã trở thành chỗ dựa trong lòng Lý Trị.
Sau khi Lý Thế Dân băng hà, Vũ Tắc Thiên được đưa đến hoàng gia tự viện Cảm Nghiệp Tự làm ni cô. Theo suy luận bình thường, nàng sẽ thanh đăng cổ Phật, cô độc cả đời tại nơi này.
Ngày hôm đó, Cảm Nghiệp Tự lại xuất hiện một con hồ ly muốn đoạt xá nàng.
