“Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm mặc một hồi lâu.”
“Xuân Oanh, ngươi có biết trong bức thư của Tiêu Thiên Thiên viết những gì chăng?”
Nàng ta lắc đầu quầy quậy.
“Nàng ấy chẳng hề viết rằng mình có lỗi với ta.
Những gì nàng ấy viết, chính là bảo Tiêu Cảnh Vũ phải thay nàng ấy báo thù.”
Xuân Oanh nghe vậy thì ngẩn người ra.
Ta khẽ mỉm cười.
“Tiêu Cảnh Vũ quỳ suốt một ngày, hai tay dâng bức thư ấy lên, nói rằng muội muội hắn đã biết lỗi rồi.
Thế nhưng từ đầu đến cuối bức thư đó, tất thảy đều là lời lăng mạ, rủa sả ta.
Nàng ấy mắng ta là độc phụ, mắng ta hãm hại nàng ấy, rủa ta ch/ết không được t.ử tế.
Nàng ấy bảo Tiêu Cảnh Vũ phải khắc cốt ghi tâm mối thù này, ngày sau nhất định phải đòi lại công đạo.”
Sắc mặt Xuân Oanh thoắt cái trắng bệch như tờ giấy.
“Vậy... vậy hắn...”
“Hắn biết chứ.”
Ta nói, “Từ đầu đến cuối hắn đều biết rõ mười mươi.
Vậy mà hắn vẫn tới đây, vẫn quỳ xuống, vẫn trơ tráo giơ bức thư đó lên nói là đến cầu xin ta tha thứ.
Hắn tưởng rằng ta chưa từng đọc qua bức thư ấy, tưởng ta chẳng hề hay biết bên trong viết những gì.”
Xuân Oanh há hốc miệng, nửa lời cũng chẳng thốt ra được.
Ta quay người, rảo bước trở lại bên án thư.
“Thế nên ngươi thấy đó, hắn căn bản chẳng hề thay đổi chút nào.
Hắn vẫn là tên Tiêu Cảnh Vũ của ngày xưa, vẫn là kẻ có thể bất chấp thủ đoạn, làm ra mọi chuyện đê tiện để đạt được mục đích của mình.
Chẳng qua trước kia hắn làm vậy là để thăng quan tiến chức, còn bây giờ là để giữ lấy cái mạng cùi mà thôi.”
Xuân Oanh ngơ ngác đứng ch/ết trân tại chỗ, nửa ngày trời mới rặn ra được một câu hỏi.
“Nhưng... nhưng làm sao tiểu thư lại biết được trong thư viết những gì ạ?”
Ta cầm quyển sổ sách lên, lật mở ra.
“Bức thư đó, chính là ta sai người gửi vào trong ngục cho nàng ấy.”
Đôi mắt Xuân Oanh trợn ngược lên hết cỡ.
“Tiểu... tiểu thư?”
Ta đến đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên.
“Tiêu Thiên Thiên trước lúc hành hình muốn viết di thư, tên cai ngục đã đưa giấy mực cho nàng ấy.
Nàng ấy viết xong, cai ngục liền đem đến cho ta qua mục trước.
Ta xem xong xuôi, mới sai người niêm phong lại như cũ, rồi gửi tới Lĩnh Nam cho Tiêu Cảnh Vũ.”
Trong căn phòng bỗng chốc im ắng đến lạ thường.
Mãi một lúc sau, Xuân Oanh mới rụt rè, dè dặt hỏi:
“Tiểu thư... người đã sớm liệu trước được hắn sẽ có ngày hôm nay rồi sao?”
Ta không đáp lời.
Bên ngoài cửa sổ, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống, nuốt chửng vạn vật.
Đầu tháng tư, bên nha môn Diêm Vận Ty có sai sự mới đưa tới.
Thái hậu nương nương hạ chỉ, phong ta làm An Quốc phu nhân, thay mặt triều đình tuần thú các sân muối dọc vùng duyên hải Đông Nam.
Một là để tra xét tận gốc nạn muối lậu đang hoành hành, hai là cũng muốn để ta ra ngoài khuây khỏa tâm tình.
Xuân Oanh mừng rỡ khôn xiết, thu dọn hành lý suốt ba ngày ba đêm, hận không thể dọn sạch cả tòa Thẩm phủ đem lên thuyền lớn.
Ngày mồng tám tháng tư, chúng ta lên đường xuất phát.
Thuyền lớn rời bến từ bến tàu Thông Châu, xuôi theo dòng kênh đào mà thẳng tiến về phương Nam.
Hai bên bờ liễu rủ thướt tha, đồng lúa xanh rì, thi thoảng lại có vài con cò trắng lướt nhẹ qua mặt nước phẳng lặng.
Ta đứng nơi đầu mũi thuyền, đón làn gió l.ồ.ng lộng, ngắm nhìn cảnh vật quê nhà cứ thế lùi xa dần.
Xuân Oanh ở bên cạnh líu lo không ngớt:
“Tiểu thư, chúng ta sẽ ghé qua Dương Châu trước, rồi tới Tô Châu, sau cùng là đến Hàng Châu.
Nghe người ta đồn rằng cảnh sắc bên bờ Tây Hồ đẹp đẽ lắm, lại còn có chùa Linh Ẩn, tháp Lôi Phong nữa chứ...”
Ta lắng nghe nàng ta lải nhải, bỗng nhiên lại nhớ về một chuyện xưa cũ.
“Xuân Oanh, ngươi còn nhớ cái ngày Tiêu Cảnh Vũ đến cầu hôn ta chăng?”
Nàng ta thoáng ngẩn ra:
“Nô tỳ nhớ chứ, có chuyện gì vậy tiểu thư?”
“Ngày hôm đó hắn từng nói với ta, đợi sau khi bận rộn xong xuôi tiền triều, sẽ đưa ta tới Giang Nam để ngắm hoa mai.”
Xuân Oanh chớp chớp mắt, nhất thời chẳng biết nên tiếp lời thế nào cho phải.
Ta dõi mắt nhìn ra mặt nước xa xăm, khẽ nở nụ cười nhạt.
“Giờ đây, ta tự mình tới rồi.”
Đến giữa tháng năm, thuyền ta cập bến Hàng Châu.
Các quan viên thuộc Diêm Vận Ty đã tề tựu đông đủ tại bến tàu để nghênh đón, tiền hô hậu ủng, náo nhiệt vô cùng.
Ta được sắp xếp nghỉ ngơi tại quan dịch ngay bên bờ Tây Hồ, chỉ cần đẩy cửa sổ ra là có thể thu vào tầm mắt một hồ nước biếc, cùng với những ngọn núi xanh mướt đằng xa.
Xuân Oanh mỗi ngày đều vắt óc tìm kiếm đủ mọi món ngon vật lạ dâng lên cho ta, nào là cá giấm Tây Hồ, tôm long tỉnh, thịt Đông Pha, cứ thế lần lượt bày biện đầy một bàn.
“Tiểu thư, người mau nếm thử món này đi!
Ngon lắm đó ạ!”
Ta cầm đũa lên, gắp một miếng thịt cá bỏ vào miệng.
Mùi vị quả thực vô cùng mỹ vị.
Thế nhưng vừa ăn, ta lại chợt nhớ tới lời hứa hẹn năm nào của Tiêu Cảnh Vũ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Đưa ta tới Giang Nam ngắm hoa mai.
Hàng Châu có hoa mai chăng?
Tất nhiên là có chứ.
Cô Sơn có hoa mai, Linh Phong có hoa mai, Tây Khê cũng có hoa mai.
Nhưng lúc ta tới đây đã là tháng năm rồi, hoa mai sớm đã tàn lụi từ lâu.
Ta đặt đũa xuống, thẫn thờ nhìn ra cảnh sắc Tây Hồ ngoài kia.
Xuân Oanh nhỏ giọng, cẩn thận hỏi:
“Tiểu thư, người làm sao vậy ạ?”
“Chẳng có gì.”
Ta nhàn nhạt đáp, “Chỉ là chợt muốn ngắm hoa mai mà thôi.”
“Hoa mai sao?”
Xuân Oanh gãi gãi đầu, “Món đó phải đợi đến mùa đông giá rét mới có chứ ạ.
Hay là... mùa đông năm nay chúng ta lại tới đây một chuyến nữa nhé?”
Ta khẽ mỉm cười.
“Được.”
Đến giữa tháng sáu, chúng ta sửa soạn hành trang trở về kinh thành.
Trên đường quay về, thuyền lớn có neo lại Dương Châu ba ngày.
Các tay buôn muối lũ lượt xếp hàng đến bái kiến, lễ vật dâng tặng chất cao như núi, chật kín cả khoang thuyền.
Ta chẳng nhận lấy một món, toàn bộ đều sai người trả về nguyên chủ.
Xuân Oanh tiếc rẻ đến mức giậm chân bành bạnh:
“Tiểu thư, những thứ đó toàn là trân bảo quý hiếm cả đấy!
Khúc thục cẩm kia, e là trong cung cũng chưa chắc đã tìm ra được tấm thứ hai đâu!”
Ta nhìn nàng ta, mỉm cười hỏi:
“Ngươi thích lắm sao?”
Nàng ta gật đầu lia lịa, rồi lại vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.
“Không...
Nô tỳ không thích...”
Ta từ trong ống tay áo móc ra một tờ ngân phiếu, dúi vào tay nàng ta.
“Cầm lấy đi, tự mình thích gì thì mua nấy.”
Nàng ta ngẩn người, cúi đầu nhìn kỹ, đôi mắt trợn tròn xoe.
“Tiểu... tiểu thư, đây là một trăm lượng bạc đó ạ!”
“Đã đủ để mua tấm thục cẩm kia chưa?”
Nàng ta gật đầu lia lịa, rồi lại lắc đầu nguầy nguậy như đ.á.n.h trống lảng.
“Đủ rồi, đủ quá rồi ạ!
Nhưng số bạc này nhiều quá...”
Ta chẳng buồn để ý đến nàng ta nữa, tiếp tục lật xem sổ sách trong tay.
Nàng ta đứng phủ phục ở bên cạnh một lúc lâu, rồi bỗng nhiên lí nhí thốt lên một câu:
“Tiểu thư, người đối với nô tỳ thật tốt quá.”
Ta ngẩng đầu lên nhìn.
Vành mắt nàng ta đã đỏ hoe, bộ dạng như sắp khóc đến nơi.
“Nô tỳ từ nhỏ đã theo hầu hạ người, chứng kiến người từng bước một đi đến ngày hôm nay.
Những tháng ngày gian nan, khổ cực nhất, nô tỳ đều khắc ghi trong lòng.
Giờ đây thì tốt rồi, người đã là Nhất phẩm phu nhân, chẳng còn kẻ nào dám cả gan bắ/t n/ạt người nữa.”
Ta nhìn nàng ta, trong lòng bỗng dâng lên muôn vàn cảm khái.
“Xuân Oanh.”
“Dạ?”
“Ngươi đã theo hầu hạ ta được bao nhiêu năm rồi?”
Nàng ta nghiêng đầu ngẫm nghĩ:
“Đã mười một năm rồi ạ.
Nô tỳ năm tám tuổi tiến phủ theo hầu tiểu thư, năm nay vừa vặn mười chín tuổi.”
Mười một năm trời.
Từ năm ta tám tuổi cho đến năm mười chín tuổi, từ vị thế đích nữ của Hầu phủ cho đến danh vị An Quốc phu nhân, từ một nàng dâu mới bị hắt nước trà vào người cho đến vị khâm sai đại thần đi tuần thú Đông Nam.
Suốt mười một năm qua, nàng ta trước sau như một, chưa từng rời bỏ ta nửa bước.
“Đợi sau khi hồi kinh, ta sẽ tự mình chọn cho ngươi một tấm chồng tốt, gả vào nhà t.ử tế.”
Nàng ta nghe vậy thì ngẩn người ra, gương mặt lập tức đỏ bừng lên vì xấu hổ:
“Tiểu thư!
Nô tỳ không thèm gả chồng đâu!
Nô tỳ muốn ở bên cạnh hầu hạ tiểu thư suốt đời suốt kiếp cơ!”
Ta mỉm cười, không nói năng gì thêm.
Giữa tháng bảy, chúng ta bình an trở về tới kinh thành.
Vừa bước chân vào cổng phủ, đã có hung tin từ phương xa truyền tới—— Tiêu Cảnh Vũ đã ch/ết rồi.
Tiêu Cảnh Vũ bỏ mạng trên con đường từ Lĩnh Nam trốn chạy về kinh thành.
Nói một cách chính xác hơn, hắn ch/ết tại một trạm dịch cách kinh thành vỏn vẹn ba trăm dặm.
Tin tức này là do Trần chưởng quầy đích thân vào bẩm báo.
Ông ta đứng trong thư phòng, cố tình đè thấp giọng xuống, như thể sợ hãi sẽ làm kinh động đến ai đó.
