“Người ở trạm dịch nói, đêm hôm đó hắn đột ngột phát sốt cao, sốt đến mức hôn mê bất tỉnh, nhân sự bất tri.
Nơi trạm dịch hẻo lánh ấy lại chẳng có đại phu, cũng không có sẵn thu/ốc thang gì, cứ thế kéo dài suốt ba ngày trời, rốt cuộc người cũng không qua khỏi.”
Bàn tay ta đang cầm b/út khẽ khựng lại giữa chừng.
“Ba ngày sao?”
“Dạ phải.
Kẻ đồng hành cùng hắn kể lại rằng, lúc hắn sốt đến mê sảng, trong miệng cứ luôn mồm gọi tên của tiểu thư.
Gọi suốt một đêm ròng rã, đến ngày hôm sau thì giọng nói đã khản đặc, về sau đến một tiếng cũng chẳng thể phát ra được nữa, cứ thế trừng trừng đôi mắt nhìn lên trần nhà cho tới tận lúc tắt thở.”
Ta đặt cây b/út xuống, dời mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cây thạch lựu ngoài kia lại đua nhau đua nở, đỏ rực cả một góc trời như lửa thiêu.
“Chôn cất ở đâu rồi?”
“Chỉ chôn tạm bợ trên sườn núi phía sau trạm dịch thôi ạ.
Là do kẻ đồng hành cùng hắn tự tay đào một cái hố rồi lấp đất lên, ngay cả một tấm bia mộ t.ử tế cũng chẳng có.”
Ta trầm mặc hồi lâu.
“Ta biết rồi.”
Trần chưởng quầy vẫn đứng bất động tại chỗ.
Ta quay đầu lại nhìn ông ta.
“Còn có chuyện gì nữa sao?”
Ông ta do dự một hồi, rồi từ trong ống tay áo lấy ra một cái bọc nhỏ, hai tay cung kính dâng lên, đặt nhẹ lên bàn sách của ta.
“Đây là những di vật còn sót lại của hắn.
Người ở trạm dịch lúc thu dọn đồ đạc tùy thân của hắn đã phát hiện ra, bèn nhờ người mang về kinh thành.
Họ cũng chẳng biết nên gửi tới nơi nào, sau nghe phong thanh chuyện hắn và tiểu thư năm xưa... nên mới đem tới tiền trang của chúng ta.”
Ta nhìn chằm chằm vào cái bọc kia, tịnh không hề động tay vào.
Cái bọc không lớn, được gói bằng một tấm vải thô màu xanh xám, các góc cạnh đã sờn rách, bên trên còn vương lại vệt bùn đất khô khốc.
“Cứ đặt ở đó đi.”
Trần chưởng quầy cung kính gật đầu, rồi lui ra ngoài.
Ta ngồi lặng lẽ trước án thư, dán c.h.ặ.t mắt vào cái bọc ấy suốt một hồi lâu.
Xuân Oanh đứng ở bên cạnh, đến thở mạnh cũng không dám.
Mãi một lúc sau, nàng ta mới lí nhí hỏi nhỏ:
“Tiểu thư, có cần nô tỳ mở ra xem chăng?”
Ta không đáp lời.
Nàng ta đợi thêm một lát, tự mình tiến lên phía trước, cẩn thận cởi nút thắt của cái bọc ra.
Đồ vật bên trong chẳng có bấy nhiêu:
một bộ trường bào cũ kỹ đã giặt đến bạc màu, một đôi giày vải rách bươm cả đế, một cái bát sành sứt mẻ góc, và một bức thư tay.
Xuân Oanh cầm bức thư lên, cung kính dâng cho ta.
Phong bì thư nhăn nhúm, mặt trên chẳng hề có danh tính người gửi, miệng phong thư được dán sơ sài bằng mấy hạt cơm nguội.
Ta bóc thư ra, rút tờ giấy bên trong ra xem.
Trên mặt giấy vỏn vẹn chỉ có một hàng chữ ngắn ngủi.
Nét chữ nghệch ngoạc, xiêu vẹo, tựa như được viết bằng một mẩu than củi, nét đậm nét nhạt không đều.
“Thanh Từ, ta đến tìm nàng đây.”
Ta gấp tờ giấy thư lại, nhét trở vào phong bì.
Xuân Oanh ở bên cạnh tò mò hỏi:
“Tiểu thư, trong thư viết những gì thế ạ?”
Ta không trả lời câu hỏi ấy.
Nàng ta lại cẩn thận gói ghém những thứ đồ vật kia lại như cũ, rồi hỏi tiếp:
“Những thứ này... nên xử trí thế nào đây ạ?”
Ta nhìn cái bọc ấy, trầm mặc một hồi lâu.
“Đem đốt đi.”
Xuân Oanh nghe vậy thì ngẩn người ra.
“Đốt hết sao ạ?”
“Ừ.”
Nàng ta không dám hỏi han thêm điều gì, ôm lấy cái bọc quay người bước ra ngoài.
Vừa đi đến cửa, ta bỗng nhiên cất tiếng gọi giật lại.
“Khoan đã.”
Nàng ta dừng bước.
Ta nhìn cái bọc ấy, đăm đăm hồi lâu.
“Bộ trường bào kia...”
Ta nhàn nhạt bảo, “Giữ lại đi.”
Xuân Oanh chớp chớp mắt đầy khó hiểu, liền rút bộ trường bào cũ kỹ kia ra, số đồ còn lại thì ôm ra ngoài sân châm lửa đốt sạch.
Lúc nàng ta quay trở vào, trên hai tay nâng niu bộ trường bào bạc màu ấy.
“Tiểu thư, cái này nên cất ở đâu ạ?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta nhìn bộ y phục cũ nát kia, trong lòng bỗng nhiên ùa về ký ức của ngày đầu tiên diện kiến Tiêu Cảnh Vũ.
Ngày hôm đó hắn tới Thẩm phủ để dạm ngõ cầu thân, trên người vận một bộ gấm bào màu xanh bảo thạch mới tinh, ngang hông thắt đai ngọc, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, không một sợi tóc rối.
Hắn đứng giữa chính sảnh, khom lưng hành lễ với phụ thân ta, giọng nói trong trẻo, phong thái thong dong, nho nhã vô cùng.
Ta từ sau bức bình phong lén nhìn trộm hắn, gương mặt thẹn thùng đến mức nóng bừng, đỏ ửng như gấm nhuộm.
Mà ba năm sau, bộ gấm bào màu xanh bảo thạch năm nào giờ đã chẳng biết lạc lõng phương nào.
Thứ còn sót lại duy nhất chỉ là bộ y phục cũ nát đã giặt đến phai màu này, cửa tay sờn rách, đầu gối chắp vá chằng đụp mấy mảnh vải thô, trông chẳng khác nào món đồ nhặt được từ đống r/ác r/ưởi.
“Đem cất vào hòm đi.”
Ta nói, “Ép xuống dưới đáy hòm.”
Xuân Oanh vâng dạ một tiếng, rồi ôm bộ y phục bước ra ngoài.
Ta ngồi tựa bên cửa sổ, dõi mắt nhìn cây thạch lựu ngoài sân.
Tiêu Cảnh Vũ đã ch/ết thật rồi.
Hắn bỏ mạng tại một trạm dịch hoang vu cách kinh thành ba trăm dặm, lúc lâm chung sốt cao đến mức mê sảng, gọi tên ta suốt một đêm ròng rã.
Hắn được chôn cất trong một cái hố đất hoang tàn, ngay cả một tấm bia mộ hay một mảnh gỗ khắc tên cũng chẳng có.
Di vật hắn để lại thế gian này, chỉ có một bức thư ngắn ngủi, bên trên viết:
“Thanh Từ, ta đến tìm nàng đây.”
Hắn đâu có hay biết rằng, hắn vĩnh viễn chẳng bao giờ có thể tìm thấy ta được nữa rồi.
Năm Vĩnh An thứ mười chín, mùa xuân.
Ý chỉ từ trong cung lại một lần nữa truyền xuống.
Thái hậu nương nương phán rằng, việc ta đốc thúc Diêm Vận Ty suốt một năm qua vô cùng có công trạng, nên muốn gia phong tước vị cho ta.
Tân đế đăng cơ, Thái hậu giờ đã trở thành Thái hoàng thái hậu, tước hiệu cáo mệnh của ta cũng theo đó mà từ Nhất phẩm thăng lên hàng Siêu phẩm.
Xuân Oanh vui mừng khôn xiết, cứ thế chạy nhảy quanh sân suốt mấy vòng liền.
“Siêu phẩm!
Tiểu thư ơi!
Là Siêu phẩm đó!
Đây quả thực là đặc ân độc nhất vô nhị từ trước đến nay!
Ngay cả các vị phu nhân trong phủ lão Thân vương, cũng chẳng có mấy người được hưởng tước vị Siêu phẩm đâu ạ!”
Ta nhìn nàng ta chạy vòng quanh, khẽ mỉm cười:
“Đừng quay nữa, ch.óng mặt ch/ết đi được.”
Nàng ta dừng chân, hớn hở chạy đến níu lấy ống tay áo của ta.
“Tiểu thư, người nói xem tại sao Thái hoàng thái hậu lại thương yêu người đến thế?
Phải chăng người muốn nhận tiểu thư làm hoàng tôn nữ nuôi không?”
Ta nghiêng đầu ngẫm nghĩ một hồi.
“Có lẽ vậy.”
“Thế thì nếu người trở thành Công chúa, thì từ nay về sau thật sự sẽ chẳng còn kẻ nào dám cả gan bắ/t n/ạt người nữa rồi!”
Ta nhìn vào đôi mắt sáng long lanh của nàng ta, không đáp lời.
Chẳng còn kẻ nào dám bắ/t n/ạt ta sao?
Từ trước đến nay vốn chẳng có kẻ nào dám bắ/t n/ạt được ta cả.
Chỉ có bản thân ta có tình nguyện để cho ai đó bắ/t n/ạt mình hay không mà thôi.
Đến tháng tư, Thái hoàng thái hậu quả nhiên hạ ý chỉ xuống, chính thức nhận ta làm nghĩa nữ, sắc phong làm “An Quốc Trưởng công chúa”, ban cho kim sách, hưởng bổng lộc hai ngàn thạch mỗi năm.
Cái ngày thánh chỉ được ban xuống, toàn bộ Thẩm phủ vui mừng như mở hội.
Phía môn phòng cho đốt tới ba ngàn bánh pháo nổ vang trời, nhà bếp bày tiệc lưu thủy suốt ba ngày ba đêm, người đến chúc mừng, tặng lễ xếp hàng dài từ cổng phủ cho tới tận góc phố.
Ta vận trên người bộ triều phục Công chúa mới chế tạo, an tọa giữa chính sảnh, đón nhận những lễ vật quý giá cùng những nụ cười nịnh bợ, chúc tụng của quan khách.
Xuân Oanh đứng hầu ở ngay phía sau lưng ta, cái cằm hất lên thật cao, gương mặt tràn ngập vẻ tự hào, vinh hiển.
Đêm đến, khi tiệc tàn khách giải, ta một mình ngồi lặng lẽ trong thư phòng.
Trên bàn sách lúc này đang bày biện bộ y phục cũ nát năm nào của Tiêu Cảnh Vũ.
Chính tay Xuân Oanh đã lật tìm nó từ trong hòm ra, nói là muốn đem ép lại xuống đáy hòm cho gọn gàng.
Thế nhưng ép tới ép lui, chẳng hiểu sao lại để ngay trên mặt bàn.
Ta cầm bộ y phục lên, cẩn thận quan sát.
Thấm thoắt đã ba năm trôi qua, nó lại càng thêm phần cũ nát hơn xưa.
Màu sắc đã phai nhạt đến mức gần như chẳng còn nhận ra được hình thù thuở ban đầu, những mảnh vải vá chằng đụp lại nhiều thêm vài miếng, cửa tay sờn rách đến mức lộ cả lớp bông vụn bên trong ra ngoài.
Ta đặt bộ y phục xuống, từ trong hộc tủ kéo ra bức thư cũ kia.
Phong bì thư cũng đã hoen ố theo thời gian, các góc cạnh bắt đầu xơ lông, trên mặt giấy còn hằn lên vài vết dấu tay mờ nhạt, chẳng biết là do ai vô tình chạm vào.
Ta rút tờ giấy thư ra, đăm đăm nhìn vào hàng chữ duy nhất ấy.
“Thanh Từ, ta đến tìm nàng đây.”
Ta nhìn hồi lâu, rồi lại cẩn thận gấp tờ giấy lại, nhét trở vào phong bì.
Xuân Oanh bưng trà nóng bước vào, chứng kiến cảnh tượng này liền dè dặt, khẽ khàng hỏi nhỏ:
“Tiểu thư, người lại nhớ tới hắn nữa rồi sao?”
Ta không hé răng.
Nàng ta đặt chén trà xuống, đứng hầu ở một bên, nhẫn nhịn một hồi lâu rốt cuộc cũng không nhịn được nữa mà thốt lên.
