“Tiểu thư, nô tỳ mạo muội xin nói một lời thật lòng.
Tên Tiêu Cảnh Vũ kia, hắn đã ch/ết thì cũng ch/ết rồi, người đừng có mãi vương vấn, nghĩ ngợi về hắn làm chi cho nhọc lòng.
Lúc hắn còn sống đối xử với người chẳng ra gì, giờ ch/ết rồi người lại còn thương nhớ hắn, thật chẳng đáng chút nào.”
Ta ngẩng đầu lên nhìn nàng ta.
Gương mặt nàng ta vô cùng nghiêm túc, đôi mắt sáng ngời.
“Nô tỳ biết rõ, trong lòng tiểu thư lúc nào cũng chất chứa tâm sự.
Thế nhưng giờ đây người đã là Trưởng công chúa tôn quý rồi, những ngày tháng tốt đẹp phía trước còn dài lắm.
Người phải nhìn về phía trước mà sống, tuyệt đối không thể cứ mãi ngoảnh đầu nhìn về quá khứ được.”
Ta nhìn nàng ta, bỗng nhiên bật cười thành tiếng.
“Xuân Oanh.”
“Dạ?”
“Từ bao giờ mà ngươi lại biết nói những lời đạo lý như thế này vậy?”
Nàng ta thoáng ngẩn ra, rồi ngượng nghịu gãi gãi đầu.
“Nô tỳ... nô tỳ chỉ là nghĩ rằng, tiểu thư đối xử với nô tỳ tốt như vậy, nô tỳ cũng phải hết lòng nghĩ cho người chứ ạ.
Những chuyện xưa cũ hỗn loạn kia, người đừng để trong lòng làm gì.
Tiêu Cảnh Vũ hắn...”
“Hắn chưa ch/ết.”
Lời nói của Xuân Oanh bỗng chốc nghẹn ứ nơi cuống họng.
Nàng ta trợn trừng đôi mắt, kinh hãi nhìn ta.
“Tiểu... tiểu thư vừa nói cái gì cơ ạ?”
Ta đem bức thư cất trở lại vào hộc tủ, rồi đóng sầm lại.
“Hắn chưa ch/ết.”
Ta bình thản lập lại, “Kẻ bỏ mạng ở trạm dịch kia, căn bản không phải là hắn.”
Sắc mặt Xuân Oanh trong nháy mắt trở nên trắng bệch như tờ giấy nến.
“Vậy... vậy kẻ đó là ai ạ?”
Ta không đáp.
Nàng ta ngơ ngác đứng ch/ết trân tại chỗ, khuôn miệng há hốc, nửa ngày trời cũng chẳng thể khép lại được.
Mãi một lúc lâu sau, nàng ta mới tìm lại được giọng nói lạc đi của mình.
“Tiểu thư, người... làm sao người biết được chuyện này ạ?”
Ta dõi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cây thạch lựu ngoài kia lại một lần nữa nở hoa rực rỡ, đỏ rực cả một góc trời.
Hoa lựu năm nay đua nhau đua nở tốt hơn hẳn mọi năm, hoa mọc san sát, dày đặc đến mức đè trĩu cả cành lá xuống.
“Bởi vì bức thư này.”
Ta nhàn nhạt nói, “Nét chữ trên bức thư đó, hoàn toàn không phải là nét b/út của hắn.”
Xuân Oanh nghe vậy thì thẫn thờ cả người.
“Nét chữ của hắn ta làm sao có thể nhận lầm cho được.
Bức hôn thư hắn tự tay viết cho ta năm xưa, ta đã nhìn suốt ba năm trời.
Kẻ bỏ mạng ở trạm dịch kia, nét chữ rõ ràng có sự khác biệt lớn.”
Đôi chân Xuân Oanh bỗng chốc nhũn ra, ngã khụy xuống cái đôn ghế bên cạnh.
“Vậy... vậy hắn ta là ai?
Tại sao hắn lại dám cả gan mạo danh Tiêu Cảnh Vũ?
Còn Tiêu Cảnh Vũ thật thì giờ đang trốn ở phương nào rồi ạ?”
Ta không trả lời.
Nàng ta vắt óc suy nghĩ một hồi lâu, rồi bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên.
“Tiểu thư, phải chăng người đã sớm biết rõ mọi chuyện từ lâu rồi?”
Ta quay đầu lại, bình thản nhìn nàng ta.
Trong mắt nàng ta giờ đây toàn là vẻ kinh hãi và hoang mang tột độ.
“Người... phải chăng người ngay từ đầu đã biết hắn chưa ch/ết?
Biết rõ hắn đã sai người mạo danh thế mạng cho mình?”
Ta vẫn giữ im lặng.
Gương mặt nàng ta ngày càng thêm phần trắng bệch, không một giọt m/áu.
“Vậy... vậy tại sao người lại không vạch trần?
Tại sao không báo cho quan phủ biết?
Tại sao lại...”
Nàng ta nghẹn lời, không thể nói tiếp được nữa.
Ta nhìn nàng ta, bỗng nhiên lại khẽ mỉm cười.
“Xuân Oanh.”
Thân hình nàng ta khẽ run lên một cái.
“Ngươi tưởng rằng, kẻ mạo danh thế mạng cho hắn kia, là do ai phái tới?”
Đôi mắt nàng ta trợn ngược, khuôn miệng há hốc, nơi cuống họng phát ra những tiếng ộc ộc đứt quãng, kinh hãi tột cùng.
Ta quay mặt đi, tiếp tục dõi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Hắn đã muốn giả ch/ết như vậy, thì ta liền thành toàn cho hắn được ch/ết thật sự.”
Trong căn phòng bỗng chốc im ắng đến rợn người.
Xuân Oanh ngồi thẫn thờ ở đó, bất động thanh sắc, tựa như một pho tượng đá không hồn.
Mãi một lúc lâu sau, nàng ta mới lí nhí hỏi nhỏ:
“Vậy... vậy bản thân hắn giờ đang ở đâu ạ?”
Ta không đáp lời.
Nàng ta cũng không dám hé răng hỏi han thêm điều gì nữa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Đêm hôm ấy, một mình ta ngồi lặng lẽ trong thư phòng suốt một thời gian dài.
Ánh trăng thanh thanh ngoài cửa sổ sáng vằng vặc, rọi thẳng vào cây thạch lựu, đổ những bóng hoa đỏ sẫm, loang lổ xuống mặt đất thành những vệt loang lổ.
Ta lại một lần nữa móc bức thư kia ra, chăm chú đọc lại một lượt.
“Thanh Từ, ta đến tìm nàng đây.”
Đây đúng là nét chữ của hắn.
Bức thư được gửi tới từ chốn Lĩnh Nam xa xôi kia, chính là do đích thân hắn hạ b/út viết ra.
Thế nhưng, kẻ bỏ mạng tại trạm dịch năm ấy, quả thực không phải là hắn.
Hắn đã tìm một kẻ khác làm vật thế mạng cho mình.
Hắn để kẻ đó vận lên người bộ trường bào cũ kỹ của mình, mang theo bức thư do chính tay mình viết, rồi thay hắn gửi mạng tại trạm dịch hoang vu ấy, thay hắn chôn vùi thân xác trong nấm mồ hoang không tên tuổi.
Còn bản thân hắn, thì triệt để bốc hơi khỏi thế gian này, sạch sẽ không tì vết.
Hắn đã trốn chạy đi phương nào rồi?
Ta cũng không rõ.
Có lẽ hắn đã trốn tới vùng đất phương Nam xa xôi hẻo lánh hơn, có lẽ đang ẩn náu tại một khe núi hẻo lánh nào đó, hoặc giả hắn đã thay tên đổi họ, cải trang thành một thân phận khác, mang một gương mặt hoàn toàn mới.
Nhưng ta chắc chắn một điều, hắn vẫn còn sống.
Hắn đang thoi thóp sống ở một góc khuất nào đó trên cõi đời này.
Hắn còn nợ ta một mạng.
Năm Vĩnh An thứ hai mươi, mùa hạ.
Từ vùng Tây Bắc xa xôi truyền tin về kinh, nói rằng có đám lưu khấu nổi loạn, cả gan chặn đường cướp bóc đoàn thương đội của Diêm Vận Ty.
Thái hoàng thái hậu lập tức hạ chỉ, phong ta làm Trưởng công chúa, đích thân tiến về Tây Bắc để đốc thúc quan quân đại phu tiễu phạt giặc cỏ.
Xuân Oanh vừa nghe thấy tin này liền sốt sắng đến phát khóc:
“Tây Bắc sao!
Nơi đó loạn lạc, hiểm trở lắm!
Tiểu thư vạn lần không thể đi được đâu ạ!”
Ta chẳng mảy may để ý đến lời can ngăn của nàng ta, bắt tay vào thu dọn hành lý tùy thân.
Nàng ta cứ thế chạy quanh sau lưng ta mà khuyên nhủ:
“Tiểu thư, người giờ đây đã là Trưởng công chúa cành vàng lá ngọc rồi, việc gì phải đích thân xông pha nơi gió cát ấy nữa!
Cứ phái một vị Khâm sai đại thần đi thay là được rồi mà!
Vạn nhất trên đường đi xảy ra chuyện gì bất trắc...”
“Sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”
“Nhưng mà...”
Ta dừng tay, quay đầu nhìn thẳng vào mắt nàng ta.
Vành mắt nàng ta đã đỏ hoe, nước mắt chực trào ra ngoài.
“Tiểu thư, nô tỳ cầu xin người, đừng đi mà.
Nơi đó vừa xa xôi lại vừa hỗn loạn, vạn nhất...”
Ta nhìn bộ dạng của nàng ta, bỗng nhiên bật cười:
“Xuân Oanh, ngươi đã theo hầu hạ ta được bao nhiêu năm rồi?”
Nàng ta thoáng ngẩn ra:
“Đã... mười ba năm rồi ạ.”
“Mười ba năm trời.”
Ta thong thả nói, “Ngươi chứng kiến ta từ một đại tiểu thư ngây thơ trở thành Nhất phẩm phu nhân, rồi lại từ Nhất phẩm phu nhân thăng lên hàng Siêu phẩm Trưởng công chúa.
Ngươi thấy ta hủy bỏ hôn ước, lật ngược thế cờ, tự tay đòi lại công đạo, báo thù rửa hận.
Suốt ngần ấy năm trời, ngươi đã từng thấy ta gặp phải chuyện gì bất trắc chưa?”
Nàng ta lắc đầu quầy quậy.
“Vậy thì ngươi còn sợ hãi cái gì chứ?”
Nàng ta há miệng, song chẳng thể thốt nên lời cãi vã nào nữa.
Ta quay người, tiếp tục thu dọn hành lý chuẩn bị lên đường.
Đầu tháng bảy, đoàn người chúng ta chính thức xuất phát hành trình.
Càng đi về hướng Tây Bắc, cảnh sắc hai bên đường càng thêm phần hoang vu, tiêu điều.
Sau khi tiến qua cửa ải Đồng Quan, đến bóng cây xanh cũng thưa thớt dần, đập vào mắt toàn là những dải đất vàng khô cằn cùng những trận cuồng phong cát bụi mịt mù.
Xuân Oanh ngồi trong xe ngựa, bị xóc nảy đến mức mặt cắt không còn giọt m/áu, nôn ọe mật xanh mật vàng.
“Tiểu thư, cái nơi quỷ quái này... nơi này làm sao mà con người có thể sinh sống nổi cơ chứ...”
Ta vén rèm nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng không nói.
Bầu trời Tây Bắc cao vời vợi, trong xanh đến lạ kỳ, trong vắt như một tấm gương lớn.
Đằng xa là những ngọn núi trọc lóc, hoang tàn, bị cái nắng thiêu đốt thành một màu vàng cháy tai tái.
Đây chính là vùng đất Tây Bắc xa xôi ấy.
Là nơi mà Tiêu Cảnh Vũ năm xưa từng khao khát, thèm muốn được đặt chân tới biết bao.
Hắn nằm mơ cũng muốn đoạt lấy chức tước nắm giữ binh quyền vùng Tây Bắc này, nằm mơ cũng muốn tới nơi đây để lập công danh, gầy dựng sự nghiệp.
Vì muốn có được cái vị trí béo bở này, hắn mới chịu hạ mình cưới ta, tham ô bạc vàng, đút lót chạy vạy khắp nơi, chuyện đê tiện gì cũng dám làm.
Thế nhưng rốt cuộc, hắn lại chẳng có được bất cứ thứ gì trong tay.
Giờ đây hắn đang ẩn náu tại một góc khuất nào đó, có lẽ ở tận vùng phương Nam xa xôi, hoặc giả cũng đang trốn chui trốn nhủi ngay tại một khe núi hẻo lánh nào đó ở vùng Tây Bắc này không biết chừng.
Hắn đã thay tên đổi họ, cải trang dung mạo, sống lầm lũi như một cái bóng không hồn bên lề thế gian.
Liệu hắn có chịu lộ diện chăng?
Liệu hắn có dám đứng ở một góc khuất nào đó trên con đường ta đi qua, để lén lút dõi theo ta chăng?
Ta cũng không rõ nữa.
Đến cuối tháng bảy, đoàn xe của chúng ta rốt cuộc cũng tới được Túc Châu.
Chuyện tiễu phạt giặc cỏ diễn ra vô cùng thuận lợi, nhanh ch.óng.
Đám lưu khấu kia thực chất chỉ là một lũ ô hợp, chẳng thành khí hậu gì, vừa nghe phong thanh triều đình phái đích thân Trưởng công chúa tới đốc quân, đã khiếp sợ đến mức bỏ trốn mất một nửa, số còn lại bị quan quân bao vây c.h.ặ.t chẽ trong núi sâu, chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi đã bị tiễu trừ sạch sẽ, không sót một tên.
Đầu tháng tám, ta sửa soạn hành trang chuẩn bị hồi kinh.
