“Đêm trước ngày lên đường trở về, bỗng có binh lính vào báo cáo, nói rằng vừa mật thám bắt giữ được một kẻ hành tung vô cùng khả nghi.”
Ta an tọa trên chiếc ghế cao nơi đại đường của hành doanh, lạnh lùng dõi mắt nhìn kẻ kia bị áp giải bước vào.
Hắn vận trên người một bộ y phục rách nát, cũ kỹ, mặt mày lấm lem bụi đất, mái tóc rối bù xù chẳng khác nào một ổ rơm.
Hắn cụp c.h.ặ.t mi mắt, hai bên bị hai tên binh đinh lực lưỡng áp chế, bước đi có phần khập khiễng, bấp bênh.
Binh lính thô bạo ấn mạnh người hắn xuống đất, bắt hắn phải quỳ phục.
“Bẩm Trưởng công chúa, kẻ này cứ lảng vảng quanh thành suốt mấy ngày qua, tra hỏi lai lịch thì hắn khăng khăng tự nhận mình là thương nhân đi ngang qua đường.
Thế nhưng thuộc hạ đã lục soát kỹ lưỡng, trên người hắn căn bản chẳng hề có tờ lộ dẫn nào cả!”
Ta cúi đầu nhìn xuống kẻ đang quỳ dưới đất.
Hắn cứ gằm c.h.ặ.t mặt xuống, nhất quyết không chịu ngẩng lên đối diện.
Ta quan sát một hồi lâu, bỗng nhiên lạnh lùng cất tiếng phá tan bầu không khí:
“Ngẩng mặt lên.”
Thân hình hắn khẽ khựng lại trong giây lát.
Sau đó, hắn mới chậm rãi, từng chút một ngẩng đầu lên.
Đập vào mắt ta là một gương mặt hoàn toàn xa lạ.
Làn da ngăm đen, thô ráp, xương gò má nhô cao, hốc mắt trũng sâu hoắm.
Nơi khóe mắt đã hằn sâu mấy nếp nhăn nheo, bờ môi khô khốc nứt nẻ, dưới cằm còn lún phún những cọng râu lởm chởm chưa được cạo sạch sẽ.
Thế nhưng, khi chạm phải ánh mắt từ đôi đồng t.ử ấy, ta bỗng nhiên lại khẽ bật cười.
“Tiêu công t.ử, đã lâu không gặp.”
Đôi mắt hắn đông cứng lại trên gương mặt ta trong tích tắc.
Rồi hắn cũng bật cười theo.
Nụ cười ấy hoàn toàn khác biệt so với nụ cười ôn nhu, nho nhã ngày trước của hắn.
Trước kia hắn cười, luôn mang theo vẻ ấm áp, đĩnh đạc, khiến người đối diện có cảm giác như gió xuân thổi qua mặt.
Còn nụ cười lúc này đây, lại thoảng chút lưu manh, có phần cợt nhả, và xen lẫn cả một tia cảm xúc phức tạp mà ta chẳng thể nào đọc vị được.
“Trưởng công chúa quả là có nhãn lực phi phàm.”
Hắn chậm rãi thốt lên, “Cái gương mặt này của ta, ngay cả bản thân ta nhìn vào cũng suýt chút nữa chẳng còn nhận ra được nữa rồi.”
Tên binh lính đứng bên cạnh lập tức lớn tiếng quát tháo:
“Gux láo!
Dám có thái độ bất kính với Trưởng công chúa!”
Ta khẽ phẩy tay, ra hiệu ngăn cản tên binh lính lại.
“Tất cả các ngươi lui ra ngoài hết đi.”
Binh lính nghe vậy thì thoáng ngẩn ra đầy kinh ngạc:
“Trưởng công chúa, kẻ này hành tung vô cùng khả nghi, vạn nhất...”
“Lui ra.”
Họ không dám ho he cãi lệnh thêm câu nào, liền buông lỏng tay đang áp chế Tiêu Cảnh Vũ ra, rồi cung kính khom lưng lui hết ra ngoài đại đường.
Trong gian đại đường rộng lớn lúc này chỉ còn lại duy nhất ta và hắn.
Hắn ngồi bệt dưới đất, ngước mắt lên nhìn ta.
Còn ta thì cao cao tại thượng an tọa trên chiếc ghế bành, cúi đầu lạnh lùng nhìn xuống hắn.
Thấm thoắt đã ba năm trôi qua rồi.
Ba năm trước, hắn quỳ mọp trước cổng Thẩm phủ, mặt mũi đầm đìa nước mắt, hai tay dâng cao bức thư kia lên mà khẩn khoản cầu xin ta ban cho hắn một cơ hội để làm lại từ đầu.
Mà ba năm sau, hắn lại ngồi chễm chệ trước mặt ta, trên môi tuy nở nụ cười bất cần đời, song nơi đáy mắt lại trống rỗng, chẳng còn chút sinh khí nào.
“Làm sao ngươi có thể tìm được tới tận nơi này?”
Ta nhàn nhạt hỏi.
“Chẳng có tìm kiếm gì cả.”
Hắn lắc đầu bảo, “Ta tới vùng Tây Bắc này, chỉ là muốn tận mắt chứng kiến xem cái nơi mà năm xưa mình từng bất chấp tất thảy, thèm khát được đặt chân tới, rốt cuộc có hình thù ra sao mà thôi.”
“Xem xong rồi chứ?”
“Xem xong rồi.”
Hắn khẽ gật đầu, “Cũng chỉ đến thế mà thôi.
Toàn là đất vàng, gió cát mịt mù, nghèo rớt mồng tơi đến mức mồng tơi cũng chẳng có mà rớt.
Năm xưa vì muốn được điều chuyển tới nơi này, ta đã bất chấp thủ đoạn cưới nàng, tham ô bạc vàng, chạy vạy đút lót khắp nơi, đem cả tòa Tiêu gia đ.á.n.h cược vào trò chơi vương quyền này.
Giờ đây khi thực sự đứng ở nơi này rồi, ta mới bừng tỉnh nhận ra, tất thảy đều chẳng đáng chút nào.”
Ta giữ im lặng, không đưa ra lời bình luận nào.
Hắn đăm đăm nhìn ta, bỗng nhiên lại lên tiếng hỏi:
“Nàng... có hận ta chăng?”
Ta không trả lời thẳng, mà lạnh lùng hỏi ngược lại hắn:
“Ngươi tự nghĩ xem?”
Hắn trầm ngâm suy nghĩ một hồi, rồi khẽ nở nụ cười chua chát:
“Chắc chắn là phải hận rồi.
Chính tay ta đã đẩy nàng vào cảnh ngộ thê t.h.ả.m, khốn khổ đến nhường ấy cơ mà.”
“Chính tay ngươi đẩy ta vào cảnh ngộ thê t.h.ả.m, khốn khổ sao?”
Ta chậm rãi lập lại lời nói của hắn, “Tiêu công t.ử, ngươi hãy nhìn cho rõ lại đi.
Kẻ có kết cục thê t.h.ả.m, khốn nạn nhất cuối cùng là ngươi, chứ căn bản không phải là ta.”
Hắn khẽ gật đầu thừa nhận, trên gương mặt tịnh không có lấy một nét xấu hổ, nhục nhã nào.
“Phải rồi.
Kẻ thê t.h.ả.m nhất cuối cùng lại là ta.
Nàng giờ đây đã trở thành Nhất phẩm phu nhân tôn quý, là Trưởng công chúa quyền cao chức trọng, một tay nắm giữ toàn bộ huyết mạch Diêm Vận Ty của thiên hạ.
Còn ta thì lại biến thành một tên tội phạm bị truy nã gắt gao, một kẻ đã ch/ết trên danh nghĩa, chỉ có thể chui lủi như một con chuột hôi hám nơi khe núi Tây Bắc, đến mặt người cũng chẳng dám ngó mặt nhìn.
Trận chiến này, nàng thắng rồi, còn ta thua t.h.ả.m hại.”
Ta nhìn bộ dạng của hắn lúc này, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác vô cùng nực cười.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Ngươi tưởng rằng đây là chuyện phân định thắng thua sao?”
Hắn ngẩng phắt đầu lên, chăm chú nhìn ta.
“Vậy thì nàng nghĩ chuyện này là cái gì?”
Ta không đáp lời hắn.
Hắn đợi một hồi lâu, thấy ta vẫn im hơi lặng tiếng, bèn tự mình cất lời tiếp.
“Ta biết, nàng rất muốn nghe ta thốt lên hai từ 'xin lỗi'.
Muốn nghe ta nói rằng ta đã vô cùng hối hận rồi, ta biết mình sai rồi, ta có lỗi với nàng vô cùng.
Thế nhưng dẫu cho ta có thốt ra những lời đó đi chăng nữa, liệu nàng có chịu tin chăng?”
Ta vẫn chọn cách im lặng.
Hắn khẽ bật cười khẩy:
“Nàng sẽ chẳng bao giờ tin đâu.
Ngay từ cái thuở ban đầu nàng đã chẳng hề có chút lòng tin nào nơi ta rồi.
Ngày vui năm ấy nàng không tin ta, cái bận ta quỳ mọp trước cổng phủ cầu xin nàng cũng chẳng tin ta, ngay cả lúc ta sai người gửi bức thư kia tới nàng lại càng không tin tưởng.
Từ trước đến nay, nàng chưa từng dành cho ta lấy một chút lòng tin nào.”
Hắn lồm cồm bò từ dưới đất đứng dậy, giơ tay phủi phủi lớp bụi đất bám trên y phục.
Ba năm không gặp, vóc dáng hắn có phần cao lớn hơn trước đôi chút, song thân hình lại gầy guộc đi trông thấy.
Lớp mặt nạ ôn nhu, nho nhã bọc đường năm nào giờ đây đã hoàn toàn vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, lộ ra khung xương thật sự ẩn giấu phía dưới—— góc cạnh, lạnh lùng, mang theo cả chút tàn nhẫn, liều mạng của một kẻ đường cùng, vong mạng chi đồ.
“Thẩm Thanh Từ, nàng có biết suốt ba năm qua ta đã phải sống những chuỗi ngày như thế nào chăng?”
Ta vẫn giữ thái độ im lặng, thản nhiên như không.
Hắn tiến lên phía trước một bước dài.
“Ta phải trốn chui trốn nhủi trong chốn rừng sâu núi thẳm, sống cuộc đời lầm lũi chẳng khác nào một lũ dã nhân tiền sử, đến mặt người cũng chẳng dám ngó nhìn.
Ta phải sai kẻ khác đi ch/ết thay cho mình, để hắn vận lên người bộ trường bào của ta, mang theo bức thư do chính tay ta viết, rồi chôn thây tại cái nơi hoang vu khốn nạn ấy.
Mỗi ngày khi vừa tỉnh giấc, việc đầu tiên ta phải làm là tự nhắc nhở bản thân mình—— ngươi vẫn còn sống, tuyệt đối không được phát ra tiếng động, không được để bất cứ kẻ nào phát hiện ra hành tung.”
Hắn lại dấn bước lên một bước nữa, khoảng cách giữa ta và hắn lúc này chỉ còn vỏn vẹn ba thước ngắn ngủi.
“Ta sống khổ sở, nhục nhã chẳng khác nào một con ch.ó hoang ngoài đường.
Không, thậm chí đến con ch.ó cũng chẳng bằng ấy chứ.
Con ch.ó ít ra còn có thể quang minh chính đại mà đi lại dưới ánh mặt trời, còn ta đến việc hít thở, tồn tại cũng phải lén lút, vụng trộm.”
Ta an tọa trên chiếc ghế bành cao, thản nhiên ngước mắt lên nhìn hắn.
“Vậy thì đã sao?”
Hắn nghe vậy thì thoáng ngẩn người ra.
“Thế nên ngày hôm nay ngươi mò tới tận nơi này, là muốn kể khổ với ta sao?
Muốn ta phải rủ lòng thương hại, đồng cảm với cảnh ngộ thê lương của ngươi chăng?”
Gương mặt hắn bỗng chốc cứng đờ trong tích tắc.
“Ta không có ý...”
“Ngươi không có ý đó thì là ý gì?”
Ta dứt khoát cắt ngang lời hắn, “Chẳng phải ngươi đến đây là để cầu xin ta tha thứ cho tội lỗi năm xưa sao?
Chẳng phải muốn cầu xin ta thu nhận ngươi sao?
Chẳng phải muốn cầu xin ta ban cho ngươi một con đường sống sót qua ngày đoạn tháng đó sao?”
Bờ môi hắn mấp máy vài bận, song nửa chữ cũng chẳng thể thốt ra được.
Ta đứng thẳng người dậy, đứng đối mặt trực diện với hắn.
Ba năm trôi qua, hắn cao lớn hơn, mà ta cũng đã trưởng thành hơn trước rất nhiều.
Giờ đây khi đứng đối diện với hắn, ta chỉ thấp hơn hắn chưa đầy nửa cái đầu mà thôi.
“Tiêu Cảnh Vũ, những tính toán khôn lỏi ẩn giấu nơi đáy lòng ngươi, ta đều nhìn thấu rõ mười mươi.”
Trong mắt hắn chợt lóe lên một tia hoảng hốt, sợ hãi tột độ.
“Ngươi tưởng ta hoàn toàn mù tịt không hay biết gì sao?
Ngươi tưởng bản thân mình ẩn náu kỹ lưỡng lắm sao?
Ngươi tưởng cái chiêu trò tìm người ch/ết thay, mưu kế thế thân kia của ngươi là thiên y vô phùng, không chút sơ hở chăng?”
Sắc mặt hắn dần dần chuyển sang màu trắng bệch.
“Bức thư đó quả thực là do chính tay ngươi hạ b/út viết ra.
Ngươi biết rõ ta chắc chắn sẽ nhận ra nét chữ của ngươi, thế nên ngươi mới đích thân viết dòng chữ ấy lên giấy, rồi để cho tên thế mạng kia mang theo bên mình.
Ngươi đã tính toán vô cùng chi li, chu toàn, nghĩ rằng ta sau khi thấy bức thư ấy sẽ đinh ninh rằng ngươi đã thực sự bỏ mạng, từ đó sẽ không mảy may cho người truy tra hành tung của ngươi nữa.”
Hắn đứng im phăng phắc, không hé răng nửa lời.
“Thế nhưng ngươi đã tính sai mất một bước cờ chí mạng rồi.”
Ta đăm đăm nhìn hắn, nhấn mạnh từng chữ một:
“Kẻ thế mạng kia trước lúc nhắm mắt xuôi tay, đã từng gặp mặt người của ta rồi.”
Đôi mắt hắn trợn ngược lên hết cỡ vì kinh hoàng.
“Người của ta đã nói thẳng với hắn, bảo hắn hãy thay ngươi mà đi ch/ết đi.
Hắn đã gật đầu đồng ý chịu trói, điều kiện duy nhất là ta phải chu cấp cho gia đình hắn một khoản bạc lớn để dưỡng già.
Trước khi trút hơi thở cuối cùng, hắn đã đem toàn bộ quá trình hai người tráo đổi y phục, hành tung của ngươi ra sao, từ đầu đến cuối khai báo sạch sẽ không sót một chi tiết nào.”
Đôi chân Tiêu Cảnh Vũ bỗng chốc nhũn ra như chiên bùn, loạng choạng lùi lại phía sau một bước dài.
“Nàng... nàng...”
“Từ lúc bắt đầu ta đã biết rõ ngươi chưa hề ch/ết.”
Ta lạnh lùng nói, “Ta vẫn luôn biết rõ điều đó suốt ba năm qua.”
Hắn đứng ch/ết trân tại chỗ, toàn thân run rẩy bần bật như một chiếc lá khô trước cơn cuồng phong vũ bão.
Mãi một lúc sau, hắn mới chật vật tìm lại được giọng nói lạc đi của mình:
“Vậy... vậy tại sao lúc đó nàng lại không sai người bắt giữ ta?”
Ta im lặng không đáp.
