“Hắn dấn bước lên phía trước một bước, dán c.h.ặ.t ánh mắt nhìn vào đôi mắt ta.”
“Tại sao nàng lại không sai người bắt giữ ta?
Tại sao lại cứ để mặc cho ta lang bạt, trốn chui trốn nhủi ở ngoài kia suốt ba năm trời?
Tại sao ngày hôm nay khi đã giáp mặt ta rồi, nàng vẫn không chịu lớn tiếng gọi binh lính vào để áp giải ta quy án?”
Ta nhìn bộ dạng của hắn lúc này, bỗng nhiên lại khẽ bật cười:
“Tiêu công t.ử, ngươi tưởng rằng ta đích thân lặn lội tới vùng Tây Bắc xa xôi này, là để làm cái gì?”
Gương mặt hắn lập tức cắt không còn một giọt m/áu.
Ta quay người, thong thả bước trở lại chiếc ghế bành cao rồi an tọa xuống.
“Chuyện tiễu phạt giặc cỏ kia chỉ là cái cớ giả tạo mà thôi.
Mục đích thật sự của ta khi tới Tây Bắc này, chính là để tìm kiếm ngươi.”
Hắn đứng trơ trọi ở đó, bất động thanh sắc tựa như khúc gỗ mục.
“Ta đã sai mật thám mật mật truy tra hành tung của ngươi suốt ba năm ròng rã.
Từ Lĩnh Nam tra tới Vân Nam, từ Vân Nam tra ngược về Tứ Xuyên, rồi lại từ Tứ Xuyên tra thẳng tới Cam Túc.
Cuối cùng mới phát giác ra ngươi đang ẩn náu tại vùng Tây Bắc này, trốn tránh trong một khe núi hẻo lánh ngoài thành Túc Châu.
Thế nên ngay từ cái khoảnh khắc ngươi vừa mới ló mặt xuất hiện ở kinh thành, người của ta đã lập tức khóa c.h.ặ.t mục tiêu, bám đuôi không rời nửa bước rồi.”
Bờ môi hắn run rẩy kịch liệt:
“Vậy... vậy tại sao nàng không trực tiếp sai người trói ta lại cho xong?”
Ta nhìn hắn, tịnh không đưa ra câu trả lời.
Hắn đợi một hồi lâu, rồi bỗng nhiên lại bật cười thành tiếng.
Nụ cười ấy vô cùng đắng chát, nghẹn ngào, trông còn thê t.h.ả.m, khó coi hơn cả lúc khóc nhè.
“Nàng muốn đích thân diện kiến ta.
Nàng muốn tự mắt chứng kiến xem ta sau khi rơi vào bước đường cùng, sa sút đến nông nỗi này sẽ có bộ dạng t.h.ả.m hại ra sao.
Nàng muốn xem xem ta rốt cuộc có thể sống thê t.h.ả.m đến mức nào.”
Ta vẫn chọn cách im lặng, thản nhiên như không.
Hắn khẽ gật đầu, tự mình lên tiếng thừa nhận:
“Được thôi.
Nàng cứ việc ngắm nhìn cho thỏa thích đi.
Ta hiện tại chính là cái bộ dạng đức hạnh này đây.
Nhà tan cửa nát, sự nghiệp tiêu tan, đến cái mạng cùi cũng chẳng còn là của mình nữa, trắng tay chẳng còn bất cứ thứ gì.
Ta đã trốn chui trốn nhủi suốt ba năm trời, sống nhục nhã chẳng khác nào một con ch.ó hoang ngoài đường, thậm chí đến ch.ó cũng chẳng bằng.
Nàng đã xem đủ chưa?”
Ta nhìn hắn, trầm mặc một hồi lâu mới cất lời:
“Tiêu Cảnh Vũ, ngươi có biết cái điều đáng thương hại, bi kịch nhất của ngươi là gì chăng?”
Hắn gầm mặt không đáp.
“Điều đáng bi kịch nhất của ngươi, chính là cho đến tận thời điểm này rồi, ngươi vẫn chẳng thể nào tỉnh ngộ, hiểu rõ được tại sao bản thân mình lại sa sút, rơi vào bước đường cùng nông nỗi này.”
Đôi mắt hắn trợn ngược lên nhìn ta.
“Ngươi lúc nào cũng đinh ninh rằng tất thảy t.h.ả.m cảnh này đều là do một tay ta hãm hại ngươi mà nên.
Ngươi tưởng chính ta là kẻ đã đem đống chứng cứ phạm tội kia dâng lên quan phủ để triệt hạ ngươi.
Ngươi tưởng chính ta đã nhẫn tâm bức hại Tiêu gia tan cửa nát nhà, hại ch/ết cô muội muội yêu dấu của ngươi, và ép cho mẫu thân ngươi phải phát điên phát cuồng.
Ngươi cho rằng tất thảy những điều này đều là lỗi lầm, tội ác do một mình ta gây ra.”
Hắn không hé răng phủ nhận, song ánh mắt oán hận, bất phục kia đã triệt để bán đứng suy nghĩ ẩn giấu nơi đáy lòng hắn rồi.
Hắn quả thực luôn nghĩ như vậy.
Ta khẽ nở nụ cười lạnh lùng:
“Tiêu Cảnh Vũ, cái ngày muội muội ngươi thuê hung thủ đến ám hại ta, là do ai ép buộc nàng ấy làm vậy?
Lúc mẫu thân ngươi tham ô tiền lương của binh lính biên thùy, là do ai bức bách bà ấy ra tay?
Còn lúc ngươi nhắm mắt nhận hối lộ, ăn hối lộ bạc vàng của thuộc cấp, là do ai kề d.a.o vào cổ bắt ngươi phải nhận?”
Gương mặt hắn từng chút một chuyển sang màu trắng bệch, không một giọt m/áu.
“Chẳng có kẻ nào ép buộc các ngươi cả.
Tất thảy đều là do bản thân các ngươi quá đỗi tham lam, quá đỗi ngu xuẩn, tự mình đ.â.m đầu vào chỗ ch/ết mà thôi.
Muội muội ngươi một lòng muốn gả cho ngươi để hưởng vinh hoa, mẫu thân ngươi vắt óc tìm mọi cách để ngươi được thăng quan tiến chức nhanh ch.óng, còn bản thân ngươi thì lại thèm khát có được bạc vàng cùng quyền lực tối thượng trong tay.
Ba con người các ngươi, mỗi kẻ tự ôm một mưu đồ, tính toán khôn lỏi riêng, tự mình dấn bước vào con đường tà đạo, sai lầm, để rồi cuối cùng tất cả cùng dắt tay nhau sa chân xuống hố sâu vạn trượng.”
Ta đứng thẳng người dậy, rảo bước đến đứng ngay trước mặt hắn.
“Giờ đây ngươi đứng ở nơi này, mở miệng ra là oán trách kẻ này, trách móc kẻ nọ, oán trời oán đất trách cứ người đời, tuyệt nhiên chẳng bao giờ chịu tự nhìn nhận lại sai lầm của bản thân mình.
Ngươi cứ ngỡ bản thân mình vô cùng oan ức, vô cùng vô tội, đinh ninh mình là nạn nhân tội nghiệp của vòng xoáy thù hận này.
Thế nhưng ngươi đã quên mất một điều cốt lõi rồi, tất thảy t.h.ả.m cảnh ngày hôm nay đều là do một tay ngươi tự rước lấy mà thôi.”
Đôi chân hắn bỗng chốc nhũn ra, ngã ngồi bệt xuống nền đất lạnh lẽo.
Ta đứng cao cao tại thượng, lạnh lùng cúi đầu nhìn xuống hắn.
“Tiêu Cảnh Vũ, ngươi căn bản không phải là thua dưới tay ta.
Ngươi là thua dưới chính sự tham lam, ngu xuẩn của bản thân mình mà thôi.”
Hắn không thốt nên lời phản kháng nào nữa, cứ thế ngồi sụp dưới đất, gục c.h.ặ.t đ.ầ.u xuống, bờ vai gầy guộc khẽ run lên bần bật theo từng tiếng nấc nghẹn ngào, u uất.
Ta lặng lẽ quan sát hắn một hồi lâu, rồi dứt khoát quay người bước ra ngoài đại đường.
Vừa mới dấn bước tới ngạch cửa, đã nghe thấy tiếng hắn gào thét t.h.ả.m thiết ở phía sau lưng:
“Thẩm Thanh Từ!”
Ta dừng chân bước, song tịnh không hề ngoảnh đầu lại.
“Nàng cứ thế mà dứt áo ra đi sao?”
Ta vẫn giữ nguyên tư thế quay lưng về phía hắn:
“Ngươi còn muốn ta phải làm thế nào nữa đây?”
Hắn trầm mặc một hồi lâu, rồi mới lí nhí hỏi nhỏ:
“Nàng... nàng có ý định g/iết ch/ết ta để diệt trừ hậu họa chăng?”
Ta lúc này mới chậm rãi quay người lại, thản nhiên nhìn thẳng vào mắt hắn.
Hắn ngồi bệt dưới đất, gương mặt đầm đìa nước mắt muộn màng, thế nhưng nơi đáy mắt lại chợt lóe lên một tia sáng vô cùng kỳ dị, quái đản—— đó tịnh không phải là nỗi sợ hãi c/ái ch/ết, cũng chẳng phải là lời cầu xin tha mạng, mà là một sự kỳ vọng, khát khao đến mức gần như điên cuồng, bệnh hoạn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Nàng có muốn g/iết ch/ết ta không?”
Hắn gặng hỏi lại một lần nữa, giọng điệu gấp gáp, “Nếu như nàng thực sự muốn lấy cái mạng cùi này của ta, thì cứ việc ra tay đi.
Dù sao đi chăng nữa, ta sống trên đời này cũng đã quá đủ rồi.”
Ta nhìn bộ dạng điên cuồng ấy của hắn, bỗng nhiên lại khẽ bật cười thành tiếng.
“G/iết ngươi sao?”
Ta khẽ lắc đầu từ chối:
“Ta sẽ không ra tay g/iết ngươi đâu.”
Đôi mắt hắn trợn ngược lên đầy kinh ngạc:
“Tại sao chứ?”
Ta rảo bước đến sát bên người hắn, cúi gập người xuống, dán c.h.ặ.t ánh mắt nhìn sâu vào đôi đồng t.ử của hắn mà bảo:
“Tiêu Cảnh Vũ, ngươi có biết thế nào mới là cách báo thù tàn nhẫn, triệt để nhất trên đời này chăng?”
Hắn im hơi lặng tiếng.
Ta đứng thẳng người dậy, dứt khoát quay người sải bước ra ngoài:
“Cứ để mặc cho ngươi tiếp tục thoi thóp sống trên cõi đời này, cái cảm giác ấy còn đau đớn, hành hạ ngươi gấp vạn lần so với việc ban cho ngươi một c/ái ch/ết nhanh ch.óng.”
Ta nhấc chân bước qua ngạch cửa hành doanh.
Hắn ở sau lưng điên cuồng gào thét vang trời:
“Thẩm Thanh Từ——!”
Ta tuyệt nhiên không một lần ngoảnh đầu lại nhìn.
Vừa bước chân ra khỏi hành doanh, Xuân Oanh đã sốt sắng chạy ùa tới nghênh đón.
“Tiểu thư, hắn... tên đó nên xử trí thế nào bây giờ ạ?”
Ta ngẩng đầu lên nhìn bầu trời cao vời vợi ngoài kia.
Bầu trời Tây Bắc trong xanh đến lạ kỳ, trong vắt như một tấm gương lớn không tì vết.
Ánh mặt trời ch.ói chang, gay gắt rọi thẳng xuống mặt đất, khiến người ta có cảm giác ch.ói mắt, không tài nào mở ra được.
“Thả hắn đi đi.”
Xuân Oanh nghe vậy thì ngẩn người ra đầy kinh ngạc:
“Thả hắn đi sao?
Tiểu thư, hắn rõ ràng là một tên tội phạm triều đình đang bị truy nã gắt gao cơ mà!
Quan phủ khắp nơi vẫn đang ráo riết truy lùng hành tung của hắn đấy ạ!”
Ta quay đầu lại, thản nhiên nhìn nàng ta.
“Hắn cũng chẳng còn sống sót được bao lâu nữa đâu.”
Xuân Oanh nghe vậy thì sững sờ cả người:
“Tại... tại sao lại như vậy ạ?”
Ta không đưa ra câu trả lời cho câu hỏi ấy, dứt khoát vén rèm bước lên chiếc xe ngựa sang trọng.
Tiếng bánh xe ngựa lộc cộc lăn bánh về phía trước, rời khỏi hành doanh, tiến qua cổng thành, thẳng tiến hướng về con đường trở về kinh thành yêu dấu.
Xuân Oanh ngồi thẫn thờ trong khoang xe một hồi lâu, rốt cuộc vẫn không kìm nén nổi sự tò mò ẩn giấu trong lòng bèn rụt rè hỏi nhỏ:
“Tiểu thư, người vừa nói hắn chẳng còn sống được bao lâu nữa, rốt cuộc lời ấy có thâm ý gì thế ạ?”
Ta dời mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.
Những dải đất vàng khô cằn cùng những trận cuồng phong cát bụi mịt mù ngoài kia, đang từng chút một lùi lại phía sau xa dần.
“Với cái bộ dạng đức hạnh đó của hắn, e là khó lòng sống sót qua nổi ba năm nữa.”
Xuân Oanh há hốc miệng kinh ngạc:
“Ba... ba năm thôi sao ạ?”
“Hắn đã mắc phải trọng bệnh rồi.”
Ta nhàn nhạt nói, “Trên người hắn ẩn giấu một căn bệnh vô cùng trầm trọng, nguy kịch.
Bản thân hắn có lẽ vẫn còn mơ hồ chưa hay biết gì, hoặc giả hắn đã biết rõ mười mươi từ lâu rồi, song đã chẳng còn mảy may bận tâm, thiết tha gì đến cái mạng cùi này nữa rồi.”
Xuân Oanh nghe xong thì thẫn thờ cả người, nửa ngày trời cũng chẳng thốt nên lời cãi vã nào nữa.
Mãi một lúc lâu sau, nàng ta mới lí nhí hỏi nhỏ một câu:
“Vậy... vậy tại sao vừa rồi tiểu thư lại không nói thẳng sự thật này cho hắn biết ạ?”
Ta quay đầu lại, thản nhiên nhìn nàng ta.
“Nói cho hắn biết để làm cái gì chứ?”
Nàng ta há miệng, song chẳng thể tìm được lời lẽ nào thích hợp để tiếp lời nữa.
Ta lại quay mặt đi, tiếp tục dõi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.
Cảnh sắc hai bên đường cứ thế lướt nhanh vun v/út về phía sau, tựa như những năm tháng thanh xuân tươi đẹp đã trôi qua, vĩnh viễn chẳng bao giờ có thể níu giữ, quay trở lại được nữa rồi.
“Cứ để mặc cho hắn tự mình chống chọi, chịu đựng sự giày vò ấy đi.”
Ta lạnh lùng nói, “Sống được ngày nào hay ngày nấy vậy.”
Năm Vĩnh An thứ hai mươi mốt, mùa xuân.
Từ trong đại nội truyền ra hung tin chấn động, Thái hoàng thái hậu đã băng hà, tạ thế về cõi vĩnh hằng.
Ta lập tức tiến cung để túc trực bên linh cữu, khóc tang suốt ba ngày ba đêm ròng rã.
Đến lúc bước chân ra khỏi hoàng cung, thân hình ta đã gầy rộc đi trông thấy, đôi mắt sưng húp lên chẳng khác nào hai quả đào chín mọng.
Xuân Oanh khóc lóc t.h.ả.m thiết, cẩn thận dìu ta bước lên xe ngựa:
“Tiểu thư, người ngàn vạn lần xin đừng quá đau lòng, thương tâm đến hại thân như vậy.
Thái hoàng thái hậu lúc sinh thời thương yêu người đến nhường ấy, chắc chắn người cũng chẳng bao giờ mong muốn nhìn thấy tiểu thư tiều tụy thế này đâu ạ...”
Ta giữ im lặng, không hé răng nửa lời.
Xe ngựa lộc cộc lăn bánh trở về phủ, đi được nửa quãng đường, ta bỗng nhiên cất tiếng sai bảo phu xe:
“Chuyển hướng ra ngoài thành.”
Xuân Oanh nghe vậy thì thoáng ngẩn ra đầy kinh ngạc:
“Ra ngoài thành sao?
Chúng ta đi đâu bây giờ hả tiểu thư?”
Ta không đáp lời nàng ta.
Xe ngựa lập tức quay đầu, hướng thẳng về phía cổng thành mà tiến xuất phát.
Nơi ngoại ô kinh thành có một ngôi ni cô am nhỏ tọa lạc ngay lưng chừng núi, khung cảnh vô cùng thanh tịnh, u nhã.
Ta xuống xe ngựa ngay trước cổng ni cô am, dặn dò Xuân Oanh cứ việc đứng ở bên ngoài chờ đợi, còn bản thân ta thì một mình thong thả bước chân tiến vào bên trong viện.
