“Nô tỳ vẫn còn khắc cốt ghi tâm cái ngày tiểu thư dứt khoát hủy bỏ hôn ước trở về phủ, trên người vận bộ hỷ phục cưới gả ướt sũng, lạnh ngắt, thẳng tay quăng mạnh tờ danh mục sính lễ lên bàn sách, rồi dõng dạc tuyên bố với lão gia:
'Phụ thân, cái hôn sự thối hoắc này con không thèm gả nữa đâu!'.
Lão gia khi đó đang thong thả húp trà, nghe xong câu đó giật mình đến mức suýt chút nữa làm rơi chén trà xuống đất vỡ tan tành.”
Ta nghe vậy thì khẽ bật cười thành tiếng:
“Lúc đó phụ thân ta đã nói những lời gì ấy nhỉ?”
Xuân Oanh bắt chước điệu bộ, gương mặt nghiêm nghị, cố ý hạ thấp giọng xuống trầm bổng y hệt phụ thân ta năm xưa:
“Thanh Từ, cuốn sổ sách gian lận của Tiêu gia kia, con hãy đem ra giải trình từ đầu đến cuối cho ta nghe xem nào.”
Ta nghe xong thì không nhịn được mà bật cười ha hả.
Nàng ta cũng phụ họa cười theo, thế nhưng cười cười một hồi, nước mắt từ khóe mắt lại cứ thế lã chã tuôn rơi.
“Tiểu thư, người có biết không?
Vào cái thời điểm ấy, trong lòng nô tỳ lo lắng, sợ hãi biết nhường nào chăng.
Nô tỳ cứ sợ người sẽ nghĩ quẩn làm liều, sợ người sẽ đau lòng khóc lóc đến đổ bệnh, lại càng sợ ngày sau người sẽ chẳng thể nào tìm được tấm chồng tốt nào chịu rước nữa.
Thế nhưng tiểu thư người lại hoàn toàn ngược lại, ngay ngày hôm sau đã bắt tay vào tra xét cuốn sổ sách của Tiêu gia, ngày thứ ba đã hiên ngang sai người tới cổng phủ của họ để đòi nợ triệt để, chỉ trong vòng vỏn vẹn một tháng ngắn ngủi đã ép cho cả tòa Tiêu gia điên cuồng, gà bay ch.ó chạy.”
Ta dõi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng lắng nghe nàng ta tâm sự.
Nàng ta giơ tay quệt ngang dòng nước mắt, tiếp tục cất lời:
“Về sau Tiêu Thiên Thiên bị phán tội ch/ết, Tiêu Cảnh Vũ bị lưu đày biệt xứ, Chu thị thì phát điên phát cuồng.
Nô tỳ cứ ngỡ sau khi trả được thù xưa, lật ngược thế cờ như vậy thì tiểu thư sẽ vui mừng, hớn hở lắm chứ.
Thế nhưng người lại chẳng hề có lấy một nụ cười hạnh phúc nào cả.
Người cứ mãi giữ cái bộ dạng đức hạnh đó, không cười cũng chẳng khóc, cứ lầm lũi làm tốt mọi việc của bản thân mình như thường nhật mà thôi.”
Nàng ta quay đầu lại, đăm đăm nhìn thẳng vào mắt ta:
“Tiểu thư, suốt cả cuộc đời này của người, đã từng có một khoảnh khắc nào thực sự cảm thấy hạnh phúc, vui mừng chăng?”
Ta trầm mặc một hồi lâu mới thong thả đáp:
“Có chứ, ta đã từng cảm thấy vô cùng vui mừng.”
Nàng ta chớp chớp mắt đầy hoài nghi:
“Là vào khoảnh khắc nào thế ạ?”
Ta nghiêng đầu ngẫm nghĩ một lát:
“Có rất nhiều khoảnh khắc như vậy đấy chứ.
Cái bận tra ra được hành vi gian lận sổ sách của Tiêu gia, lúc sai người khiêng những chiếc hòm rỗng tuếch tới chặn đứng cổng phủ của họ đòi nợ, hay lúc đứng chứng kiến Tiêu Thiên Thiên bị phán tội ch/ém đầu răn đe.
Mỗi một lần có thể thẳng chân đạp bọn họ xuống vũng bùn sâu thêm một nấc, trong lòng ta đều cảm thấy vô cùng hả dạ, vui mừng khôn xiết.”
Nàng ta nghe vậy thì thoáng ngẩn người ra:
“Nhưng... như vậy liệu có được coi là niềm vui thật sự chăng?”
“Tại sao lại không được coi là niềm vui chứ?”
Ta nghiêm giọng bảo, “Niềm vui của ta tịnh không phải là vì nhìn thấy kết cục thê t.h.ả.m, khốn khổ của bọn họ, mà là vì bản thân ta có đủ năng lực, bản lĩnh để tự tay thực hiện những mưu kế ấy.
Ta có thể tự mình tra sổ sách, tự mình đi đòi nợ, tự mình dâng tấu cáo trạng lên quan phủ, và tự tay tống cổ từng kẻ khốn nạn ấy vào ngục tối.
Ta có đủ bản lĩnh để tự bảo vệ vẹn toàn cho bản thân mình, và bảo vệ cho những người mà ta hằng yêu thương, trân quý.”
Nàng ta bán tín bán nghi gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Ta quay mặt đi, tiếp tục dõi mắt nhìn ra cảnh sắc thiên nhiên ngoài cửa sổ.
“Xuân Oanh.”
“Dạ?”
“Ngươi có biết lý do tại sao ta lại có thể vững vàng bước đi đến vị thế ngày hôm nay chăng?”
Nàng ta lắc đầu quầy quậy.
“Bởi vì bản thân ta từ trước đến nay chưa từng tin vào cái gọi là thiên mệnh, số phận định sẵn.”
Ta nhìn đăm đăm vào cây thạch lựu ngoài sân, ngắm nhìn những đóa hoa đỏ rực như lửa thiêu kia.
“Năm ta lên tám tuổi, mẫu thân ta lâm trọng bệnh sắp sửa qua đời.
Bà ấy đã siết c.h.ặ.t lấy bàn tay nhỏ bé của ta, nghẹn ngào căn dặn:
'Thanh Từ à, nữ nhi trên đời này chung quy cả đời chỉ cần tìm kiếm được một tấm chồng tốt để nương tựa, sinh vài đứa con ngoan ngoãn, rồi cứ thế an phận thủ thường, bình bình an an mà sống hết một đời là mãn nguyện rồi.
Con vạn lần đừng có học theo mẫu thân, tâm cao hơn trời làm chi để rồi mệnh mỏng như giấy rách'.”
Xuân Oanh nghe vậy thì thẫn thờ cả người.
Ta tiếp tục thong thả kể tiếp:
“Ta đã đem những lời răn dạy ấy của mẫu thân khắc cốt ghi tâm, vâng lời tuyệt đối.
Thế nên khi Tiêu gia sai người tới phủ dạm ngõ cầu thân, trong lòng ta tự nhủ, gả thì cứ gả đại đi vậy, dù sao nữ nhi lớn khôn thì chung quy cũng phải xuất giá tòng phu mà thôi.
Tiêu Cảnh Vũ khi ấy nhìn qua phong thái cũng có vẻ đĩnh đạc, nho nhã, phủ Tướng quân lại thuộc hàng danh gia vọng tộc vinh hiển, gả quá đó bình an qua ngày đoạn tháng, nghĩ bụng như vậy cũng là tốt lắm rồi.”
Ta khẽ khựng lại một nhịp ngắn.
“Thế nhưng về sau những chuyện xảy ra ra sao, chính mắt ngươi cũng đã chứng kiến toàn bộ rồi đó thôi.”
Nàng ta im lặng, không dám ho he lời nào.
“Vào cái ngày vui năm ấy, cái khoảnh khắc Tiêu Thiên Thiên cả gan hắt chén nước trà lạnh ngắt vào người ta, phản ứng đầu tiên của ta chính là vô cùng tức giận, phẫn nộ tột cùng.
Ta rất muốn thẳng tay tát lật mặt nàng ấy, muốn lớn tiếng mắng nhiếc, sỉ vả để cho nàng ấy biết rõ Thẩm Thanh Từ ta tuyệt đối không phải là hạng người nhu nhược, dễ dàng bắ/t n/ạt.
Thế nhưng Tiêu Cảnh Vũ lại dùng bàn tay siết c.h.ặ.t lấy cổ tay ta, lớn tiếng quát tháo bắt ta phải nhẫn nhịn, không được làm loạn lên.
Hắn bảo ta rằng, quan khách đang tề tựu đông đủ đầy sảnh, con vạn lần chớ có làm ra hành vi càn quấy để cho thiên hạ chê cười, xem như trò cười công cộng.”
Ta khẽ nở một nụ cười lạnh lùng:
“Vào đúng cái khoảnh khắc ấy, bên tai ta bỗng nhiên lại vang vọng lời răn dạy năm nào của mẫu thân.
Bà nói nữ nhi cả đời chỉ cần gả vào nhà t.ử tế là đủ.
Thế nhưng cái gọi là 'nhà t.ử tế' kia rốt cuộc là cái thứ đức hạnh gì cơ chứ?
Là cái cảnh ngộ bị người ta nh.ụ.c m.ạ hắt nước trà vào người mà không được phép ra tay phản kháng sao?
Là cái t.h.ả.m cảnh bị người ta bắ/t n/ạt, chà đạp lên tôn nghiêm mà đến một tiếng kêu oan cũng không được phép hé răng sao?
Là bắt ta phải quỳ gối suốt đời suốt kiếp phục tùng bọn họ sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta quay đầu lại, dõi mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt của Xuân Oanh:
“Thẩm Thanh Từ ta tuyệt đối không bao giờ chấp nhận sống một cuộc đời quỳ gối nhục nhã như vậy.”
Vành mắt Xuân Oanh bỗng chốc đỏ hoe:
“Thế nên người mới quyết định dứt khoát hủy bỏ hôn ước.”
“Phải rồi.”
Ta khẳng định chắc nịch, “Ta đã hủy bỏ hôn ước thối hoắc ấy.
Và cũng kể từ cái ngày hôm đó trở đi, ta đã triệt để không còn tin vào hai chữ 'số phận' định sẵn nữa rồi.
Ta muốn tự mình làm chủ con đường mình đi, tự mình định đoạt cuộc sống của chính bản thân mình, tuyệt đối không một ai có tư cách bắt ta phải quỳ gối khuất phục.”
Bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên nổi lên một trận cuồng phong cát bụi, thổi làm cành lá cây thạch lựu lay động xào xạc, vài cánh hoa lựu đỏ rực theo gió cuốn trôi, rụng rơi lả tả.
Xuân Oanh giơ tay quệt ngang dòng nước mắt, chậm rãi đứng thẳng người dậy.
“Tiểu thư, trong lòng nô tỳ giờ đây đã hoàn toàn thấu hiểu hết thảy rồi.”
Ta nhìn nàng ta gặng hỏi:
“Ngươi thấu hiểu được điều gì cơ chứ?”
Nàng ta khẽ nở một nụ cười hiền hậu, những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại một chỗ:
“Nô tỳ đã hiểu được lý do tại sao tiểu thư lại chẳng bao giờ tỏ ra vui mừng, hớn hở lộ liễu rồi ạ.
Người tịnh không phải là không biết vui, mà là vì bản thân người còn bận rộn bước tiếp về phía trước, căn bản chẳng có dư dả thời gian đâu mà ngoảnh đầu nhìn lại quá khứ đau thương.”
Ta im lặng, không đưa ra câu trả lời.
Nàng ta quay người, lững thững bước chân ra ngoài cửa thư phòng.
Vừa bước tới ngưỡng cửa, nàng ta bỗng nhiên lại khựng chân bước, khẽ ngoảnh đầu nhìn lại:
“Tiểu thư, chặng đường tiếp theo ngày sau, người có dự định sẽ bước tiếp ra sao ạ?”
Ta nghiêng đầu ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp:
“Tiếp tục bước tiếp về phía trước mà thôi.”
Nàng ta khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu, rồi nhẹ tay đẩy cửa bước ra ngoài viện.
Ta lại một mình ngồi lặng lẽ bên cửa sổ, dõi mắt nhìn cây thạch lựu xanh mướt ngoài kia.
Thấm thoắt vậy mà đã hai mươi năm trôi qua rồi.
Từ một nàng đại tiểu thư vận trên người bộ hỷ phục cưới gả ướt sũng, lạnh ngắt, dứt khoát bước chân ra khỏi phủ Tướng quân vinh hiển năm nào, cho đến vị Trấn Quốc Công chúa quyền cao chức trọng, mái đầu đã điểm hoa râm ngày hôm nay.
Con đường chông gai, đầy rẫy sóng gió này, một mình ta đã vững vàng bước đi suốt hai mươi năm trời.
Có người từng cất tiếng hỏi ta liệu có bao giờ cảm thấy hối hận về những quyết định năm xưa chăng.
Hối hận cái gì cơ chứ?
Hối hận vì đã dứt khoát hủy bỏ hôn ước năm xưa sao?
Hối hận vì đã không chịu hạ mình gả cho tên Tiêu Cảnh Vũ khốn nạn ấy sao?
Hay hối hận vì suốt ngần ấy năm trời bản thân ta cứ phải lầm lũi, cô độc một mình bước đi trên đường đời chăng?
Tuyệt đối không một chút hối hận.
Mỗi một bước đi ta đã chọn, ta chưa từng có lấy một giây phút nào cảm thấy hối tiếc cả.
Ta đứng thẳng người dậy, rảo bước đến trước chiếc giá sách gỗ cổ kính, đưa tay mở ngăn kéo trên cùng ra.
Bên trong ngăn kéo đang đặt một chiếc hộp gỗ nhỏ nhắn, tinh xảo, các góc cạnh đã sờn nhẵn, bóng loáng theo thời gian do được chạm vuốt nhiều lần.
Ta nhẹ tay mở nắp hộp gỗ ra.
Vật đặt bên trong chính là bức thư tay cũ kỹ năm nào cùng với bộ trường bào cũ nát, rách rưới của Tiêu Cảnh Vũ.
Mặt giấy thư giờ đây đã hoen ố, ngả sang màu vàng úa, giòn rụm đến mức tưởng như chỉ cần mạnh tay chút là sẽ vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, ngay cả nét chữ phía trên cũng đã phai nhạt đi rất nhiều, gần như chẳng còn nhìn rõ được nữa rồi.
“Thanh Từ, ta đến tìm nàng đây.”
Ta rút tờ giấy thư ra, đăm đăm nhìn ngắm một hồi lâu, rồi lại cẩn thận gấp gọn gàng nhét trở vào phong bì cũ.
Còn bộ trường bào kia thì lại càng thêm phần cũ nát, rách rưới hơn trước muôn phần.
Màu sắc y phục đã triệt để phai nhạt hoàn toàn, những miếng vải vá chằng đụp đè lên nhau cũng bắt đầu sờn rách, cửa tay áo rách nát bươm, chỉ còn trơ trọi lại vài sợi chỉ vụn xơ xác kết nối lại với nhau mà thôi.
Ta cầm bộ y phục cũ nát ấy lên, đăm đăm nhìn ngắm một hồi lâu.
Sau đó mới nhẹ nhàng đặt nó trở lại vị trí cũ, đóng c.h.ặ.t nắp hộp gỗ lại, rồi đem cất trở vào sâu trong ngăn kéo tủ sách.
Vào cái khoảnh khắc cánh ngăn kéo tủ được đóng sầm lại hoàn toàn, trong tâm trí ta bỗng nhiên lại hiện lên ánh mắt cuối cùng của Tiêu Cảnh Vũ trước lúc chia ly năm nào.
Tại gian đại đường rộng lớn nơi hành doanh Túc Châu năm ấy, hắn ngồi bệt dưới đất đen, ngước mắt lên nhìn ta, nơi đáy mắt toàn là một tia sáng điên cuồng, bệnh hoạn đến cực điểm.
Hắn cất tiếng hỏi ta có ý định g/iết ch/ết hắn để diệt trừ hậu họa chăng.
Ta đã lắc đầu bảo không g/iết.
Hắn lại gặng hỏi lý do tại sao lại từ bi như vậy.
Ta đã thẳng thắn bảo hắn rằng, cứ để mặc cho hắn tiếp tục thoi thóp sống sót trên cõi đời này, cái cảm giác ấy còn đau đớn, hành hạ hắn gấp vạn lần so với việc ban cho hắn một c/ái ch/ết nhanh ch.óng.
Về sau này, hắn quả thực đã ngoan ngoãn vâng lời ta mà thoi thóp sống sót ở ngoài kia.
Hắn trầy trật sống thêm được vỏn vẹn ba năm trời.
Để rồi cuối cùng bỏ mạng một cách thê t.h.ả.m, cô độc trong một ngôi miếu hoang tàn rách nát, thân xác bị lũ ch.ó hoang đói khát kéo tới tha đi mất dạng, đến một nấm mồ xanh hay một tấm bia mộ t.ử tế cũng chẳng có.
Ta đứng lặng lẽ bên cửa sổ, dõi mắt nhìn cây thạch lựu xanh mướt ngoài sân.
Thấm thoắt vậy mà đã hai mươi năm trôi qua rồi.
Hắn cũng đã thác về cõi âm, bỏ mạng được tròn ba năm trời rồi.
Thế nhưng bức thư tay năm nào vẫn còn nằm im lìm ở đó, bộ trường bào cũ nát vẫn còn vẹn nguyên, và những ký ức kinh hoàng của những tháng ngày xưa cũ ấy vẫn cứ thế vẹn nguyên, chưa từng phai nhạt.
Ta đưa tay đẩy mạnh hai cánh cửa sổ ra, để mặc cho làn gió đêm l.ồ.ng lộng ùa vào phòng.
Trong làn gió thoảng mang theo hương hoa lựu dịu nhẹ, ngọt ngào, xen lẫn cả cái không khí oi ả, nóng nực đặc trưng của những ngày đầu hạ.
Ta hít một hơi thật sâu, đem toàn bộ những chuyện xưa cũ đau thương của quá khứ, cùng với bức thư tay và bộ trường bào cũ nát kia, triệt để chôn c.h.ặ.t, đè nén xuống tận sâu nơi đáy lòng.
Phải nhìn về phía trước mà sống.
Con đường dài phía trước, vẫn còn đang chờ đợi ta bước tiếp cơ mà.
Năm Vĩnh An thứ hai mươi tư, mùa xuân.
Tân đế lại hạ thánh chỉ xuống phủ đệ, phong ta làm Trấn Quốc Công chúa tôn quý, thay mặt triều đình đi tuần thú, tra xét cục diện Diêm Vận Ty trong khắp thiên hạ.
Ta lại dắt theo Xuân Oanh bên mình, cùng đoàn người chỉnh đốn hành trang rời khỏi kinh thành, thẳng tiến hướng về phương Nam xa xôi xuất phát hành trình.
