Bước vào trong điện, Chu Hạo thấy trên tường treo hàng loạt những bức họa tuyệt đẹp. Nổi bật trên đó là một tấm biển đề "Bao La Vạn Tượng". Hai bên lại có thêm câu đối: "Lúc nhàn cư thư sách đầy phòng. Khi xuất hành ngựa xe tấp nập."
Tiếp tục theo gót Lưu Cung rẽ sang trái, đập vào mắt Chu Hạo là những dãy kệ sách bằng gỗ xếp san sát nhau. Quy mô đồ sộ và khối lượng tàng thư khổng lồ khiến hắn không khỏi choáng ngợp, thầm thán phục: Quả đúng là một đại dương tri thức! Dọc theo hai bên điện là những chiếc bàn gỗ dài, rất nhiều người đang cặm cụi đọc viết. Thấy có người đang làm việc, Chu Hạo ngại ngùng không dám làm phiền. Lưu Cung tinh ý giới thiệu: "Bẩm Thiên tuế, những vị kia là Giáo Thư Lang, còn đằng kia là các vị Chính Tự..." Vừa dứt lời, những người nọ vội vàng buông b.út, đứng dậy chắp tay thi lễ. Thực ra, đám Giáo Thư Lang và Chính Tự này đã sớm râm ran tin đồn Tuy Thân vương sắp đến nhậm chức, lại nghe phong phanh những chiến tích lẫy lừng của ngài ấy trước đây nên ai nấy đều tò mò. Mấy hôm trước Chu Hạo có ghé qua vẽ bản đồ, nhưng họ chỉ được đứng từ xa chiêm ngưỡng, nay mới có cơ hội giáp mặt. Vậy nên, lúc Lưu Cung giới thiệu, tâm trí họ đâu còn đặt ở mấy trang sách nữa.
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Lưu Cung lần lượt giới thiệu từng người, Chu Hạo gật đầu chào hỏi. Sau màn giới thiệu, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Chu Hạo, chờ đợi tân quan nhậm chức có lời huấn thị. Chu Hạo đằng hắng, dõng dạc nói: "E hèm... Các vị ở đây đều là rường cột của quốc gia, ta được ân điển của Hoàng huynh nên mới có vinh dự bước chân vào Bí Thư Tỉnh. Ta vốn tài hèn học mọn, mong các vị đại nhân đừng quá câu nệ. Có việc gì c.ầ.n s.ai bảo cứ thẳng thắn trao đổi, ở đây không có Tuy Thân vương nào cả, chỉ có một Phó Chủ sự mà thôi..."
Nghe những lời lẽ khiêm nhường ấy, đám quan lại nhìn nhau ngơ ngác. Chắc hẳn ai cũng mường tượng Tuy Thân vương sẽ giở thói ngạo mạn, hống hách, làm trò cười cho thiên hạ. Nào ngờ, con người đứng trước mặt họ hoàn toàn trái ngược với những lời đồn đại.
Chợt, từ một góc bàn vang lên tiếng lầm bầm: "Ít ra cũng còn biết lượng sức mình."
Mọi người đồng loạt ngoái nhìn. Phía góc Tây của căn phòng, một thanh niên vẫn ngồi bất động, không thèm tiến lại gần. Lưu Cung vội giới thiệu: "Bẩm, đó là Giáo Thư Lang Dương Vinh." Dương Vinh là người trẻ nhất trong đám, trạc hăm tư hăm lăm tuổi. Y sở hữu khuôn mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt phượng hẹp dài sắc sảo, sống mũi cao thẳng tắp, đôi môi mỏng kiêu kỳ và đôi tai vểnh ra ngoài. Chu Hạo bước lại gần, để ý thấy trên bàn của Dương Vinh có một ống đựng b.út bằng mây tre đan, trên đó khắc dòng chữ: "Vàng ròng dẫu dựng lầu ngọc bích, cũng chẳng bằng vài thước sách lưu truyền". Lúc này, Dương Vinh mới miễn cưỡng đứng lên, khẽ cúi đầu: "Thiên tuế." Nhìn nét chữ mềm mại, uyển chuyển Dương Vinh đang sao chép, Chu Hạo buột miệng khen ngợi: "Chữ viết đẹp quá!" Dương Vinh có vẻ bất ngờ trước lời khen, đáp lại một cách khiêm tốn giả tạo: "Hổ thẹn quá, chữ của tại hạ cũng chỉ tầm thường thôi."
Sau màn chào hỏi, Chu Hạo tiếp tục cùng Lưu Cung tham quan. Vừa đi, hắn vừa thở dài than vãn: "Nay ta bị giáng chức, quanh đi quẩn lại thế nào lại lọt vào chốn này..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lưu Cung ngạc nhiên hỏi lại: "Thiên tuế sao lại nói vậy?"
Chu Hạo phân bua: "Chẳng phải chức Cửu phẩm thấp hơn Bát phẩm hẳn một bậc sao?"
Lưu Cung cười xòa, giải thích cặn kẽ: "Thiên tuế có điều chưa rõ. Chức vụ của ngài tuy là giáng chức trên danh nghĩa, nhưng thực chất lại là thăng tiến ngầm đấy. Ngài phải biết rằng, Bí Thư Tỉnh không phải ai muốn vào là vào được đâu. Đại Tề ta từ khi khai quốc đến nay, đã có tới bảy vị Tể tướng xuất thân từ chức Giáo Thư Lang và Chính Tự đấy ạ."
Chu Hạo trố mắt ngạc nhiên: "Thật sao? Chức Giáo Thư Lang mới Cửu phẩm, làm sao mà..."
Lưu Cung từ tốn phân tích: "Thiên tuế à, phải xét đến gốc gác của các vị Giáo Thư Lang này. Thường thì để được bổ nhiệm vào vị trí Giáo Thư Lang hay Chính Tự, phải trải qua một trong những con đường sau: Thứ nhất là 'Môn tư' hay 'Dùng ấm', tức là nhờ vào công lao của cha ông để được bổ nhiệm, chiếm khoảng một phần mười quân số. Thứ hai là qua khoa cử 'Chế cử', chiếm hai phần mười. Thứ ba là thi đỗ 'Tiến sĩ', chiếm khoảng bốn, năm phần mười. Thứ tư là qua ngạch 'Minh kinh', chiếm hai phần mười. Thứ năm là những người đã đỗ Tiến sĩ lại tiếp tục thi đỗ Chế khoa, chiếm ba phần mười. Ngoài ra còn có những người được tiến cử qua các kỳ thi đặc biệt, cũng chiếm ba phần mười. Vậy nên, nếu không có danh tiếng lẫy lừng, phẩm trật tương xứng, và học vấn uyên thâm đa diện thì đừng hòng đặt chân vào Bí Thư Tỉnh."
