Chu Hạo vỡ lẽ. Hóa ra, "vị hoàng huynh bất đắc dĩ" đã tạo điều kiện cho hắn làm quen với một đội ngũ toàn những bậc anh tài xuất chúng, tương lai rạng rỡ của đất nước!
Lưu Cung tiếp lời: "Hơn nữa, tàng thư ở đây nhiều vô kể, không phải ai cũng có phúc phận được chiêm ngưỡng. Thiên tuế ở đây có thể thỏa sức dùi mài kinh sử, rèn luyện cốt cách, nâng cao học vấn..."
Nghe đến đây, Chu Hạo cảm thấy có chút gợn cấn. Lão Chủ sự này có phải đang nói xéo hắn học vấn nông cạn, sở thích tầm thường không đây?
Lưu Cung nói thêm: "Dương Vinh kia tuổi trẻ tài cao, lại đỗ đạt Tiến sĩ nên khó tránh khỏi thói kiêu ngạo, hống hách. Thiên tuế lượng thứ, xin đừng chấp nhặt với y."
Chu Hạo gật đầu đồng tình: "Cậu ta nói cũng có phần đúng. Cổ nhân có câu 'Tể tướng trong bụng có thể chống thuyền' (Bậc Tể tướng có lòng khoan dung rộng lượng), ta đường đường là một Vương gia, dẫu sao cũng 'nhét vừa một cỗ xe ngựa' chứ lị."
Lưu Cung nghe vậy bật cười thích thú: "Xem ra, những lời đồn thổi trên đời quả thực không thể tin trọn vẹn được."
Sau vài ngày làm việc, Chu Hạo mới vỡ lẽ công việc của Giáo Thư Lang thật sự nhàn hạ vô cùng. Sáng tầm tám giờ mới phải điểm danh, đến trưa đã được cắp tráp ra về. Mỗi tháng lại đều đặn lĩnh 1.3 lượng bạc, lại còn được cấp cho một chiếc xe ngựa riêng cùng phu xe đưa đón tận nơi. Cuộc sống thế này quả là có thể ung dung "nằm ườn ra mà hưởng thụ". Tuy nhiên, đây mới chỉ là bề nổi của vấn đề, những góc khuất bên trong chúng ta sẽ dần dần khám phá.
Chính vì rảnh rỗi sinh nông nổi, đám Giáo Thư Lang này dăm ba bữa lại rủ nhau tổ chức những chuyến du ngoạn ngoại ô ngắm cảnh sắc thiên nhiên. Đương độ cuối xuân chớm hạ, tiết trời trong trẻo, cây cối đ.â.m chồi nảy lộc, quả là thời điểm lý tưởng để các bậc văn nhân thi sĩ xuất hành xướng họa. Trưa hôm ấy, đám Giáo Thư Lang và Chính Tự lại tụ tập bàn bạc kế hoạch du xuân buổi chiều. Ngồi chễm chệ một góc, Chu Hạo dỏng tai nghe lỏm, lòng cũng rộn rạo muốn được hít thở bầu không khí trong lành bên ngoài. Bất chợt, một người tách khỏi đám đông, tiến lại gần hắn, cất lời: "Thiên tuế, chiều nay bọn hạ quan định tổ chức một chuyến ngoạn cảnh ngoại ô. Không biết ngài có nhã hứng cùng tham gia cho vui không?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Người vừa lên tiếng trạc ba mươi tuổi, họ Lưu, tên Tụng, tự Tán Đức. Nước da Lưu Tụng hơi ngăm vàng, đôi mắt ti hí nhưng toát lên vẻ điềm đạm, nho nhã của một bậc trí thức. Phía sau gáy y cũng lờ mờ phát ra vầng sáng.
Lời mời này khiến Chu Hạo không khỏi mừng rỡ, xen lẫn chút bất ngờ. Kể từ ngày Bùi Định rời đi, hắn như kẻ sống biệt lập, chẳng hề giao du với người ngoài. Chuyện với Thác Nhĩ Khắc Khắc thì hoàn toàn khác biệt, không thể đ.á.n.h đồng. Ở vương phủ, nếu không phải đối mặt với Hoàng đế uy nghiêm thì cũng là đám hạ nhân khúm núm. Giờ đây, có một người sẵn sàng đối xử bình đẳng, chân thành mời hắn kết giao, thật khiến lòng Chu Hạo ngập tràn niềm hân hoan.
Chu Hạo vội vàng đáp lời: "Ta... ta cũng đang có ý đó." Hai bên thống nhất thời gian và địa điểm tập kết. Trưa hôm đó, Chu Hạo hối hả trở về vương phủ, và vội mấy miếng cơm rồi lao ngay vào phòng thay đồ. Lục tung tủ quần áo, hắn ngán ngẩm nhìn mớ y phục lụa là gấm vóc sặc sỡ, lòe loẹt. Trông chẳng khác gì gu thời trang của đám công t.ử bột con nhà giàu mới nổi. Hắn liền gọi Lưu Phúc đến, sai ông tìm cho bằng được vài bộ quần áo dân dã, bình thường nhất. Chuyện gấp gáp, Lưu Phúc cũng chẳng biết kiếm đâu ra ngay, đành phải mượn tạm mấy bộ quần áo tươm tất của hạ nhân trong phủ cho Thiên tuế mặc tạm. Khoác thử lên người, Chu Hạo gật gù ưng ý, thấy mình cũng khá bảnh bao, tươm tất.
Chiều đến, Chu Hạo sai Tào Nhân đ.á.n.h xe đưa mình đến điểm hẹn. Xuống xe, hắn tản bộ dọc theo bờ sông. Rặng liễu rủ bóng thướt tha hai bên bờ tạo nên một khung cảnh vô cùng thơ mộng. Đi thêm một quãng, một rừng hoa đào rực rỡ hiện ra trước mắt. Điểm hẹn nằm ngay sát bìa rừng. Bước vào rừng, Chu Hạo thấy lác đác những tốp du khách đang mải mê vãn cảnh. Bỗng, hắn loáng thoáng nghe thấy tiếng trò chuyện vọng lại:
"Tán Đức huynh, huynh nghĩ sao mà lại mời cái 'ông tổ tông' ấy đi cùng thế?"
Một giọng khác phụ họa: "Đúng đấy, vị đó làm gì có nhã hứng với cỏ cây hoa lá. Có mời thì rủ đi mấy chốn lầu xanh, kỹ viện may ra ngài ấy mới ưng bụng."
"Này mấy đệ, chớ vội đ.á.n.h giá người ta như thế. Mấy ngày nay, ta thấy ngài ấy đi lại tất bật, làm việc chăm chỉ, lại kiệm lời. Nhìn vẻ mặt ngài ấy còn toát lên sự non nớt, tịnh không giống những lời đồn đại ác ý chút nào. Vả lại, đám chúng ta ở đây, trừ Dương lão đệ ra, toàn những gã xấp xỉ ba mươi cả rồi. Cứ u rũ, già cỗi mãi sao được. Có thêm một người trẻ trung, hoạt bát đi cùng cho không khí thêm phần sinh động chẳng phải tốt hơn sao." Giọng nói ôn tồn, điềm đạm này ắt hẳn là của Lưu Tụng.
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
