Hóa ra, mấy vị Giáo Thư Lang đến sớm, đang tụ tập dưới gốc đào cổ thụ đợi Chu Hạo. Trong lúc rảnh rỗi, họ bắt đầu bàn tán về hắn. Rừng hoa đào đang độ mãn khai rực rỡ, cành lá sum suê che khuất tầm nhìn nên họ chẳng mảy may hay biết Chu Hạo đã đến từ lúc nào và nghe trọn vẹn cuộc hội thoại. Đợi một lát, Chu Hạo mới thong thả bước tới, cười xòa: "Xin lỗi các vị, ta đến hơi muộn."
Lưu Tụng thấy Tuy Thân vương xuất hiện, vui vẻ đáp lời: "Nào có muộn, Thượng Dực vẫn chưa tới mà." Thượng Dực chính là tự của Dương Vinh. Cả nhóm quyết định không chờ Dương Vinh nữa, bắt đầu men theo lối mòn tiến sâu vào rừng đào. Dọc đường đi, họ không ngớt bình phẩm về vẻ đẹp của hoa đào, lúc thì làm thơ xướng họa, lúc lại sôi nổi tranh luận những triết lý nhân sinh. Chu Hạo lững thững đi theo sau, chủ yếu là quan sát và lắng nghe những cuộc đối thoại đầy tính học thuật ấy. Khi đôi chân đã chồn, cả nhóm tìm một gốc đào bóng râm mát mẻ để nghỉ ngơi. Đúng lúc đó, một bóng người xuất hiện, cất tiếng: "Các vị, Dương mỗ đến muộn rồi." Người vừa tới không ai khác chính là Dương Vinh. Chu Hạo chăm chú nhìn Dương Vinh, chợt nhận thấy một vầng sáng đỏ nhạt mờ ảo tỏa ra xung quanh y. Tuy nhiên, vầng sáng này khác xa với ánh hào quang rực rỡ của Mục Đức Tinh Quân hay Võ Viên Tinh Quân mà Chu Hạo từng chứng kiến. Nó giống như một quầng sáng yếu ớt, sắp sửa lụi tàn. Hơn nữa, trong lần gặp đầu tiên, Chu Hạo không hề thấy vầng sáng này. Điều này khiến hắn không khỏi thắc mắc. Giữa lúc Chu Hạo còn đang chìm trong dòng suy nghĩ, Dương Vinh đã an tọa. Nhóm bạn lại tiếp tục trò xướng họa thi ca. Đến lượt Dương Vinh, y tự tin ngâm một bài thơ:
"Chức nhàn chẳng vướng bận việc quan,
Bổng lộc ít ỏi, hiếm kẻ đưa đón.
Trưa hạ, rời thành dạo bước thong dong,
Cảnh xuân tươi đẹp, dạo chơi Khúc Giang.
Gió ấm làm tan băng ao đông,
Mây tạnh, trời quang, núi bắc hửng nắng.
Băng tan, suối chảy róc rách,
Tuyết tan, mầm cỏ xanh tươi mơn mởn.
Sương sớm đọng, hoa hạnh đỏ e ấp,
Khói tà dương mờ ảo, liễu xanh chưa kịp đậm màu.
Chiều tà, bóng nhạn mới bay qua,
Tiếng oanh non nớt, hót chưa thành lời.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cõi lòng tĩnh lặng giữa chốn bình yên,
Tâm hồn hòa quyện cùng cảnh sắc tươi đẹp.
Rượu nồng, càng thêm tính phóng khoáng,
Thuốc quý, thân thể nhẹ bẫng tựa tiên.
Nhác lười việc đời, tránh xa chốn ồn ào,
Sống ẩn dật, thỏa mãn thú điền viên.
Ngoảnh nhìn kẻ ôm mộng mây các mà nực cười,
Hư danh hão huyền, phỏng có ích chi."
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Bài thơ vừa dứt, mọi người đồng loạt vỗ tay tán thưởng. Lúc này, Dương Vinh khẽ liếc nhìn Chu Hạo với ánh mắt pha chút giễu cợt, lên tiếng thách thức: "Thiên tuế, chúng thần đều đã trổ tài, hay là ngài cũng ban cho một bài thơ để góp vui được chăng?"
Chu Hạo thầm nghĩ: Tên này rõ ràng đang muốn làm khó mình đây. Hắn hắng giọng, mỉm cười đáp: "Mây nhạt gió nhẹ tiết gần trưa, men theo hàng liễu lướt qua sông. Người đời đâu thấu niềm vui thú, lại tưởng vội vàng học thiếu niên." Lưu Tụng nghe xong liền gật gù khen ngợi: "Thơ hay, ý đẹp, nhưng Thiên tuế vốn dĩ vẫn còn là một thiếu niên, cớ sao phải 'học thiếu niên'?" Những người khác cũng gật đầu tỏ vẻ đồng tình. Chỉ riêng Dương Vinh buông một cái nhìn khinh khỉnh, chẳng màng bình phẩm.
Từ lúc phát hiện ra vầng sáng đỏ mờ ảo ấy, Chu Hạo bắt đầu chủ động tiếp cận Dương Vinh, dẫu trong lòng vẫn chưa chắc chắn y có phải là Tinh Quân giáng trần hay không.
Mỗi ngày yên vị tại bàn làm việc, Chu Hạo luôn dõi theo từng nhất cử nhất động của Dương Vinh. Thấy y nhón gót tìm sách trên những kệ cao ngất ngưởng, Chu Hạo lăng xăng chạy lại giúp một tay. Thấy y khệ nệ bê một chồng sách cổ hay thẻ tre nặng trĩu, Chu Hạo nhanh nhảu chạy đến đỡ phụ. Nói chung, sự ân cần, săn sóc của Chu Hạo dành cho Dương Vinh quả là chu đáo đến mức thái quá. Lâu dần, đám đồng liêu trong Bí Thư Tỉnh bắt đầu lôi chuyện này ra làm trò đùa. Kẻ thì diễn lại điệu bộ nhăn nhó của Dương Vinh lúc bê sách, người thì bắt chước cái dáng lật đật chạy lại giúp đỡ của Tuy Thân vương, khiến cả phòng cười lăn bò ra đất. Theo thời gian, mọi người dần quen với sự hiện diện của vị vương gia này, không còn giữ khoảng cách e dè như trước. Họ nhận ra Tuy Thân vương không hề hống hách, lập dị như lời đồn, vả lại Thạch Nguyên cũng sở hữu một dung mạo khá anh tuấn. Dần dà, có vài người bắt đầu chủ động bắt chuyện làm quen với hắn. Tuy nhiên, Dương Vinh vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, dửng dưng. Mỗi lần Chu Hạo giúp đỡ, y chỉ buông thõng hai chữ "Đa tạ" cụt lủn, tịnh không muốn giao tiếp thêm nửa lời. Có lần, trong lúc lăng xăng bê thẻ tre giúp Dương Vinh, Chu Hạo sơ ý vấp ngã lăn quay ra đất. Dương Vinh chẳng buồn ngoảnh đầu lại nhìn, cứ thế thẳng tiến về chỗ ngồi của mình. Mấy người Lưu Cung và Lưu Tụng hốt hoảng xúm lại đỡ hắn dậy. Sau đó, Lưu Tụng có ý trách móc Dương Vinh: "Lão đệ à, Thiên tuế có lòng tốt giúp đệ, đệ vấp ngã mà đệ không thèm quay lại nhìn lấy một cái sao?"
